三月初十，晨雾中的鹤浦港如诗如画。
五艘巨帆缓缓破雾而来，桅杆上凝结的露珠在初升的阳光下闪烁着晶莹，这是从东番返航的第二批船队凯旋而归。
船只甫一靠岸，码头上便如苏醒的巨兽般忙碌起来。
王刚手持名册疾步穿梭于人群之间，声音洪亮如钟道：“动作麻利些！
玻璃器皿轻拿轻放！
粮食袋统统堆往三号舱！”
不远处，王能正埋头核对清单，口中念念有词道：“第三批九百人齐备，工匠二百、力工三百、医师二十、账房十、教书先生五、余者皆农户
物资方面，玻璃二十箱、陶瓷三十箱、铁器工具五百件、粮食一千担”
他抬起头，抹了把额上细汗，满意地点点头。
这时，一只灰羽信鸽扑棱棱落在王骅肩头。
王骅解下信筒匆匆一瞥，脸上顿时绽开喜色，三步并作两步奔向刚从府邸赶来的奕帆。
“总镖头！程总管从山东来信了！”
奕帆展开信笺，程潇波工整有力的字迹跃然纸上道：
“爵爷钧鉴：
属下率船队已抵山东登州，收容流民五百余人。
此间灾情甚重，饥民日增。
属下已购粮三千担，正安排登船事宜。
预计三月中旬可抵东番。
另，沿途闻辽东亦有灾情，拟于返程时绕道辽东，再收一批流民。
程潇波谨呈。”
“好！”
奕帆击掌赞叹，眼中闪过欣慰之色，道：“程大哥办事果然得力。
传令船上，第三批人员物资装载完毕，即刻启航东番，不得延误！”
“遵命！”
码头的喧嚣持续至午后。
九百名即将南下的人们在镖师引导下有序登船，队伍中有白发苍苍的老者拄杖回望故土，眼中泪光隐现；
有稚子哭闹着不愿离去，被父母柔声安抚。
这一幕幕离愁别绪，在春日暖阳下显得格外真切。
奕帆立于码头高处凭栏远眺，心中感慨如潮。
章虞婕悄然来到他身侧，轻声道：“相公，这些人背井离乡，心中定有万般不舍。”
“是啊。”
奕帆长叹一声，目光投向北方天际，道：“但若留在家乡，今年怕是更难熬。”
他脑海中闪过《明史》上那些触目惊心的记载，饿殍载道，死亡枕藉。
眼前这九百人若能平安抵达东番，至少能活下去，能有口饭吃，有片瓦遮头。
正感慨间，又一队帆影自绍兴方向破浪而来。
船刚靠岸，唐江龙便大步流星踏上码头，脸上虽带倦色却掩不住兴奋道：“四弟！
我们从襄阳、南京两处分局送来的工匠、力工、流民、医师、手艺人，拢共一千三百人，这几日陆续抵达鹤浦了！”
司徒雄紧随其后补充道：“赵文杰大人也到了，带着两位夫人和家丁、账房先生。
他说另外两位夫人与孩子暂留绍兴，待琼州安顿妥当再接过去。”
话音未落，便见赵文杰一袭青衫翩然下船。
这位前洛阳通判辞官追随奕帆，儒雅中更添几分干练气度。
“奕兄！”
赵文杰拱手笑道，“文杰来迟了！”
“不迟不迟！”
奕帆迎上前用力握住他的手，道：“文杰兄此来，琼州大业如虎添翼！”
此时，港口另一端忽然响起浑厚的号角声。
四艘改进版盖伦帆船缓缓入港，风帆上满是远航的沧桑痕迹。
“是琼州返航的第一批船队！”
王骅眼尖，兴奋喊道，“领队的是张标！”
船刚泊稳，张标便一跃而下，单膝跪地禀报道：“总镖头！
属下从琼州返航，一路顺风！”
“快起来说话。”
奕帆扶起他，关切问道，“琼州那边情形如何？”
张标眼中光彩熠熠道：“好得很！
陆二爷与赵大人去年返回绍兴后，由属下暂代管理。
亚龙湾两座陵堡已全部竣工，炮台增至八座，每座配备五门卡隆炮！
陵水湾船厂预计四月底便能投产！
海棠湾的家具厂已出货半年有余！”
他顿了顿，神色转为郑重道：“只是人手依然吃紧。
眼下琼州有一万一千余人，各处工地却都喊缺人。
这次我临走时，陆二爷交代，至少还需八千人。”
“八千人”
奕帆沉吟片刻，决然道，“好！
第二批船队正要南下，文杰兄可随船同行。
这次带去工匠力工一千三百人，加上先前抵达的，应能缓解不少。”
赵文杰正色抱拳道：“奕兄放心，文杰此番南下，必不负所托！”
三月初三，吉日良辰。
第二批南下船队装载完毕，赵文杰携两位夫人登船，一千三百名南下人员有序登舱。
四艘盖伦帆船升起如雪白帆，在春日艳阳下缓缓驶离港口，向着蔚蓝的南方海域破浪而去。
奕帆伫立码头，目送船队消失在海天相接处。
王刚悄步上前低声道：“爵爷，第三批船队即将启航东番。”
“嗯。”
奕帆微微颔首，“传信达哥儿，东番建设务必加快。
福建批文既已下达，便可放开手脚大干一场。”
光阴似水，悄然流过三月、四月、来到了五月。
鹤浦岛在明媚春光中焕发出勃勃生机。
每日黎明，奕帆练罢九阳神功，便开始了巡视。
他走遍玻璃厂、水泥厂、砖窑厂、陶瓷厂，细查生产进度；
漫步集市，与商贩亲切交谈；
登上水库堤坝，查验蓄水状况；
深入新建村落，倾听百姓心声。
“爵爷，这水泥路真好走！”
一位老工匠笑呵呵道，“雨天不泥泞，晴天不起尘！”
“爵爷，水塔的水又清又甜！”
提着水桶的妇人满脸笑容，道：“比俺老家井水强多了！”
“爵爷，学堂啥时候开？”
一个十来岁的男孩仰头期盼，道：“俺想识字念书！”
奕帆一一含笑回应。
这些质朴的话语，比任何账册数字更让他欣慰。
这说明，他带来的改变已真真切切惠及百姓。
入夜后，则是另一番温馨景象。
奕府九位夫人轮流相伴，夫妻生活和谐美满。
更难得的是，诸位夫人在奕帆指点下武功精进神速。
这夜花厅烛火通明。
余倩手持白蟒鞭身形飘忽如鬼魅，鞭影重重破空之声不绝。
一套鞭法使完，她收势静立气息平稳。
“好！”
奕帆击掌赞叹，道：“倩儿的九阳真经前三层已臻纯火纯青之境，九阴真经筑基篇亦融会贯通了。”
余倩难得展露笑颜道：“全仗相公悉心指点。
蓝漩秋在旁莞尔道：“倩姐姐天资聪颖又肯下苦功，自然进境神速。”
杨芳与苏显儿也各自演示了一番。
杨芳所使独孤九剑前三式虽不及余倩凌厉，却招式精妙已得要领；
苏显儿演练玄冥神掌，掌风阴寒颇具火候。
“芳儿、显儿亦是不错。”
奕帆赞许道，“九阳真经前三层根基扎实。
日后若遇险情，至少有自保之力。”
章虞婕、刘清茹、马钰洁、杨莉、张绮五女武功稍逊，却都勤学不辍。
尤以张绮最为刻苦，虽入门最晚，却常于深夜仍在院中练剑。
五月初某日，春日暖阳透过窗棂洒满花厅。
众夫人正围着奕帆说笑，张绮忽然脸色一白掩口干呕。
“绮儿怎么了？”章虞婕关切询问。
蓝漩秋上前搭脉片刻，喜色绽于眉梢道：“绮儿有喜了！”
“当真？”众人又惊又喜。
杨芳笑盈盈道：“这可是大喜事！
咱们府上又要添丁进口了！”
话音未落，她自己竟也一阵恶心。
蓝漩秋再搭脉，更是惊喜道：“芳妹妹也有喜了！”
余倩在旁见状，轻抚手腕犹豫道：“我这个月月事似也迟了”
一番诊查，竟是三人同时有孕，张绮、杨芳、余倩！
花厅里顿时欢腾如沸。
“太好了！一次三个！”
苏显儿拍手笑道，“相公真是”
话未说完自己先红了脸。
奕帆惊喜交加，依次轻抚三位夫人的手温言道：“辛苦你们了。
从今日起好生休养，练武之事暂且搁下。”
章虞婕笑靥如花道：“府里又要热闹了。
瀚海、嘉琪他们刚会走路，这又该添弟弟妹妹了。”
蓝漩秋细心叮嘱道：“头三个月最是要紧，饮食需清淡，情绪要平和。
我明日便开安胎方子，每日煎服。”
这一日，奕府上下喜气洋洋。
仆役奔走相告，奶娘忙着备办婴孩用品，厨房特意加菜庆贺。
傍晚时分，王刚、王能、王骅、姐夫王辉前来禀事，闻此喜讯连连道贺。
“恭喜爵爷！贺喜爵爷！”
王刚笑道，“府上人丁兴旺，正是基业昌隆之兆！”
王能打趣道：“爵爷，照此势头，过不了几年咱们得在鹤浦建座更大的府邸才够住！”
众人欢笑一堂。
谈笑间，王刚禀报正事道：“爵爷，东番返航的五艘船已抵港。
六批船队共往东番输送五千四百人。
五艘船正入船厂保养，预计五日后可再出海。”
奕帆沉吟道：“保养完毕，全体北上辽宁、山东收纳灾民流民。
此次不送东番，全部运往琼州。
陆二哥那边缺人手，赵文杰前日来信说至少还需三千人。”
“遵命！”王刚记下，道：“船员方面”
“仍按新老混编。”
奕帆道，“让海军学院学员多上船历练。
但切记，安全第一，宁缓勿险。”
“属下明白！”
五月上旬，春风暖软，海面波平如镜。
船厂传来佳音，五艘小一号改造版福船竣工了！
清晨，奕帆率众至船厂。
但见五艘新船整齐列阵，船身较先前福船短六丈，线条却更流畅，吃水更浅。
！赵大锤咧嘴笑道：“爵爷您瞧，这批船专为浅海设计。
长八丈，宽二丈六，转向灵活，最宜近海航行。
往来绍兴、宁波、台州，乃至东番、琉球群岛，无不适宜！”
奕帆细观良久，满意颔首：“甚好！
交由海军学院优秀学员试航。
戚风，此次由你带队。”
“得令！”
戚风抱拳道，“首批六百七十名学员中，有一百五十人成绩优异，正可上船实操。”
吴宏在旁笑道：“这帮小子早等不及了，日日嚷着要上船。
这下可好，五艘新船每艘载三十人，一百五十人皆有机会。”
毛瀚推了推鼻梁（这是他沉思时的习惯动作），禀道：“试航路线已规划妥当：自鹤浦出发，绕舟山群岛半周，最远至东极岛，往返五日。
沿途可习操帆、导航、测量，兼熟东海航道。”
“计划周详。”
奕帆赞许，道：“但须谨记，此乃学员首次独立驾船，虽每船皆有老船员压阵，仍须万分小心。”
“爵爷放心！”
戚风正色道，“属下亲坐旗舰，必保万无一失。”
五日后，试航船队平安归港。
码头上一百五十名学员虽晒得黝黑，不少人仍带晕船之态，却个个挺胸昂首，眼中闪烁着自豪的光芒。
“爵爷！”
一青年学员周迪辉激动禀报，道：“属下此番亲掌半日舵！
海流、风向皆测算精准！”
另一学员曾齐抢道：“属下用六分仪测纬度，误差未过半度！”
“好！好！”
奕帆连连称赞，道：“皆为好儿郎！”
他转向戚风道：“第二批学员六月底结业，第三批暂不招募。
前两批一千八百名学员，当先巩固成果，务使其成真正能征善战、不惧风浪的海上勇士。”
戚风会意点头道：“爵爷深谋远虑。
眼下船只确跟不上学员之数，首批学员尚有一半未上船实操。
放缓节奏夯实基础，正当其时。”
吴宏笑道：“反正船厂仍在造新船。
待十艘浅海福船俱成，加上年底前将造其他船只，届时学员人人有船可上！”
光阴荏苒，转瞬至五月底。
这两月余，海疆事业以惊人速度蓬勃发展。
这日，钱炜与来于廷捧厚厚账簿入奕府书房，二人五日前应奕帆征召来鹤浦协理事务。
此刻他们眼中皆带震撼之色。
“爵爷，”来于廷翻开账簿禀报，道：“此两月间，绍兴接收各地镖局分局所送流民、工匠、力工等，计八千二百三十七人。
其中一千零四十六人留绍兴进厂务工，暂不愿出海。
余七千一百九十一人，皆经鹤浦中转南下。”
钱炜接道：“东番收三千二百人，琼州收三千九百九十一人。”
“另有，”来于廷翻页续报，道：“程潇波所率船队自山东、辽宁收容流民灾民，此两月余计一万二千四百五十六人。
分送东番三千一百人，琼州九千三百五十六人。”
他抬起头，声音微颤道：
“截止五月下旬，东番已有人口一万四千！
琼州二万三千三百四十七人！
鹤浦岛三万一千二百人！”
“三地总人口——六万八千五百四十七人！”
书房内一片寂静。
饶是奕帆早有预料，仍被这数字震撼。
六万八千余人，这已相当于大明一个中等县的人口规模！
钱炜补充道：“且北方船队仍源源不断运送灾民流民南下。
照此势头，至年底，三地总人口预计可达十二万。”
“十二万”奕帆喃喃重复。
来于廷指着账簿规划道：“琼州至年底可居六万人，东番可居四万人，鹤浦岛可居四万五千人。
琼州、东番占地广袤，潜力不可限量！”
奕帆起身踱至窗前。
远处港口千帆竞发，码头人潮如织，新建屋舍连绵至山麓。
这片海疆，真的活了。
“爵爷，”钱炜轻声提醒，道：“如许人口，粮草供给”
“无妨。”
奕帆回身笃定道，“琼州可一年三熟，东番土地肥沃，鹤浦亦有良田。
况我船队可北上南直隶购粮，南下东南亚采买，粮草供给绝非难题。”
他顿了顿，正色道：“关键在妥帖安置。
新到流民须登记造册，有手艺者安排活计，壮劳力编队建设，老弱妇孺妥善照料。
务使众人有饭吃、有屋住、有活干、有盼头。”
“遵命！”二人齐声应诺。
当夜，奕帆于府中设宴，款待钱炜、来于廷、王刚、王能、王骅、戚风、吴宏、毛瀚、赵大锤等一众骨干。
席间谈起两月成果，众人无不感慨。
王刚举杯道：“爵爷，属下在码头操持多年，从未见此等场面！
日日有船进出，日日有成百上千人南下！
咱们鹤浦，真真成了东海第一港！”
王能笑道：“何止鹤浦？
！琼州、东番亦在腾飞。
闻陆二爷已在琼州兴建伯爵府，占地二十亩，气派非凡！
另，上月底陵水港船厂已投产，聚船匠四百余、各类工匠三百余，正按爵爷所给图样建造改进版盖伦帆船！
闻那船坞宏阔，可同时建造七艘，比鹤浦船厂犹胜一筹！”
王骅接口道：“东番达哥儿亦不逊色。
淡水河口陵堡已竣，船厂将成。
闻其船坞可同时建六船。
前日来信说，他们在河中捕得三百斤巨鱼，全村吃了三日！”
满座欢笑。
戚风正色道：“爵爷，海军学院第二批学员六月底结业，届时可添六百好手。
合首批之数，咱们海军便有近一千三百合格船员了。”
“犹有不足。”
奕帆摇头，道：“海上事业，海军为根。
年底前，船只要增至四十艘，船员须练至两千人。
非但要能护航，更要能征善战。”
吴宏豪气干云道：“爵爷放心！予末将一年光阴，必练就一支能打硬仗的海军！”
宴至深夜方散。
奕帆送罢众人，独上府邸高处露台。
夜色中的鹤浦港灯火如繁星洒落，绵延至海天之交。
远处船厂赶工的锤音隐约，钢铁厂炉火映红半壁夜空，海军学院窗内苦读的烛光点点如豆。
这片海疆，正以前所未有的活力生长着。
六万八千人十二万二十万
终有一日，这片海疆将崛起千万人口的繁荣国度。
而他，正是这国度的缔造者。
“相公，”章虞婕温婉嗓音自身后传来，道：“夜深了，该歇息了。”
奕帆回身，见九位夫人皆立廊下，关切凝望。
他上前揽住章虞婕与蓝漩秋的肩，柔声道：“走，回去歇息。
明日，还有更多大事待办。”
月光如水，倾洒在这片蓬勃生长的土地上。
而海疆的传奇，仍在继续书写。