翌日清晨，海雾如乳白色的轻纱，笼罩着亚龙湾。
奕帆携章虞婕、蓝漩秋、苏显儿、刘清茹四位夫人，以及王鹏宇、马钰彤夫妇，登上了前往亚龙湾码头的马车。
车队在晨曦中驶出陵堡，沿着新修的水泥官道向南而行。
车轮碾过平整的路面，发出均匀的声响，与道旁稻田里早起的农人吆喝声、更远处甘蔗田的沙沙声，交织成一片生机勃勃的晨曲。
“这路修得真好。”
王鹏宇掀开车帘，望着窗外飞速倒退的景色，感慨道，“一年半前，这里都是泥泞土路，到码头至少一个多时辰。
如今半个时辰就能到，全是水泥路的功劳。”
马钰彤抿嘴笑道：“何止路好？
夫君你看这两旁的田，去年来时还多是荒地，如今已是一片青绿。
听说早稻再过一月就能收割，亩产比绍兴那边还高出三成。”
“这是琼州水土丰沃，加上鹤浦农那边传来的新式耕作之法。”
奕帆在另一辆马车上接话，他今日穿着一身玄色劲装，显得格外精神，道：“这里种的占城稻种，耐热耐湿，一年三熟。
只要水利跟上，养活百万人口都不成问题。”
车队行进约半个时辰，陵水港湾的轮廓在晨雾中渐渐显现。
太阳湾海岸边，码头已扩建了一倍有余，水泥栈桥向海中延伸出二十余丈，可供八艘大船同时靠泊。
此时正有两艘盖伦帆船在装卸货物，力工们喊着号子，将一箱箱贴着“奕”字封条的玻璃器皿、一袋袋雪白的“琼糖”搬上船。
“那是往泉州去的船。”
奕帆指着码头，道：“王金华家主上月又下了大单，要五百面三尺玻璃镜、三千斤白糖。
这一船货，价值不下五万两。”
奕帆等人弃车登船，小一号改造版福船带着他们驶向东北方向的陵水港。
船行二个时辰，待驶入港湾范围，眼前的景象更是让所有人精神一振。
三座石砌炮台如三头蹲伏的巨兽，扼守着海湾入口。
炮台上，黝黑的卡隆炮炮口齐刷刷指向海面，在穿透晨雾的阳光下泛着冷冽的金属光泽。
每座炮台旁都有军营，隐约可见身穿统一靛蓝短打的镖师正在操练，号子声整齐划一。
“好气象！”
王鹏宇忍不住喝彩，道：“这炮台布局，暗合兵法，互为犄角。
若有不速之客闯进来，怕是顷刻间就要被轰成碎片。”
还未靠岸，众人便听见了隐约的轰鸣声，那声音低沉有力，仿佛巨兽的喘息，与海浪的拍岸声、港口的号子声交织在一起。
“这是……”
蓝漩秋侧耳倾听，道：“钢铁厂的汽锤？”
“正是。”
奕帆微笑，道：“陵水钢铁厂用的是鹤浦王徵先生改良的新式水力锻锤，力道比人力锤大十倍，锻出的铁料质地均匀，杂质少。
咱们船厂的龙骨钢梁、枪炮厂的炮管，都用这锤子锻过。”
陵水港湾码头已扩建了一倍有余，水泥栈桥向海中延伸出三十余丈，足供十余艘大船同时靠泊。
众人刚下船踏上码头土地，赵文杰已带着几位管事迎了出来。
他一身短打装扮，袖口挽到肘部，脸上沾着些煤灰，却神采奕奕，老远就拱手笑道：“奕兄！王员外！
诸位夫人！
文杰有失远迎！”
“文杰兄辛苦。”
奕帆作揖还礼，目光扫过他脸上的煤灰，笑道，“你这是刚从钢铁厂出来？”
“可不是！”
赵文杰用袖子抹了把脸，结果煤灰抹得更开了，惹得几位夫人掩口轻笑。
他自己也不在意，咧嘴笑道，“厂里几个技术员（王朝、蒋维、葛英）昨晚又琢磨出个新法子，说是能在炼铁时加什么‘催化剂’，能让铁水里的杂质少三成。
我一早去试，果然有效！
这不，急着出来迎诸位，脸都忘了洗。”
众人说笑着往船厂方向走去。
船厂位于港湾内侧一片背风的海湾，占地极广。
还未走近，便听见锯木声、刨木声、锤击声、号子声交织成一片宏大的乐章。
空气中弥漫着桐油、木屑和海水混合的独特气味。
“奕兄请看！”
赵文杰引着众人登上船厂旁的一处高台，从这里可以俯瞰整个船厂，道：“咱们这船厂如今可是兵强马壮。
共有船匠、木工、铁匠、帆索工等各类工匠二千四百余人，学徒八百。
按爵爷从鹤浦带来的图纸，同时开建七艘改造版福船！”
众人抬眼望去，只见七个巨大的船坞沿湾而建，每个船坞里都矗立着正在建造的船体骨架。
最大的三艘已初具规模，龙骨长达二十丈，肋材如巨兽的肋骨般向两侧展开。
工匠们如蚂蚁般在船架上忙碌，有的在安装肋材，有的在铺设甲板，有的在刷涂防腐的桐油。
“这七艘船，预计八月下旬能全部完工下水。”
赵文杰指着最靠近的一艘，详细介绍，道：“此船型长二十一丈五尺（含挑檐），宽四丈三尺，三桅九帆。
设计载重两千二百料，可载三百五十人。
采用王徵先生根据爵爷图纸改良的钢木混合结构……
龙骨为钢梁，肋材是硬木外包铁皮，既坚固又轻便。”
章虞婕细心，问道：“赵大人，这钢梁是从……”
“咱们陵水钢铁厂自产的！”
赵文杰语气中透着自豪，指向港湾另一侧冒着浓烟的方向，道：“走，带诸位去看看咱们陵水的钢铁厂。
那儿的变化，可不比船厂小。
全是靠着鹤浦传来的技术和爵爷给的图纸，咱们才能有今日！”
一行人转往钢铁厂。
还未进门，热浪便扑面而来。
厂区内，三座高炉巍然矗立，炉口喷吐着炽热的火焰和浓烟。
穿着厚牛皮围裙的工匠们用长铁钎操作，通红的铁水从出铁口流出，如岩浆般注入砂模。
“这是王朝、蒋维、葛英三位先生根据爵爷给的‘高炉原理图’改良的新式高炉。”
赵文杰提高声音，压过机器的轰鸣，道：“加了水力和畜力双驱动鼓风，炉温比旧式高炉高三成！
如今月产生铁八百担，熟铁五百担，钢三百担！
比三个月前又提高了两成！”
王鹏宇瞪大眼睛道：“这么多？够用吗？”
“勉强够。”
赵文杰苦笑，道：“船厂、枪炮厂、工具厂都在抢。
尤其是枪炮厂，燧发枪的枪管、卡隆炮的炮身，都要上等精钢。
咱们现在是有多少钢，枪炮厂就吞多少。
不过也多亏了爵爷给的‘转炉炼钢法’草图，王朝、蒋维、葛英三位先生带着人试验了三个月，总算摸到门道，现在出钢的速度快了一倍，杂质还少。”
苏显儿忽然开口，声音清冷道：“赵大人，我观炮台上的卡隆炮，炮身似乎比鹤浦的更长些？
炮口也略细。”
赵文杰眼睛一亮道：“苏夫人好眼力！
正是如此。
王朝、蒋维、葛英三位先生这几个月潜心钻研爵爷给的‘火炮内弹道学’手稿，把卡隆炮的炮管加长了四尺，镗孔工艺也精进了，用的是爵爷图纸上那种‘水压镗床’。
现在咱们陵水产的卡隆炮，射程能达到五百八十丈，精度提高了三成！
炮弹也是按爵爷给的‘风阻计算表’新铸的流线型，飞得更稳！”
“五百八十丈……”
苏显儿咋舌，道：“那岂不是站在炮台上，能打到海湾入口的任何船只？
这比红毛鬼的佛郎机炮还远吧？”
“远多了！”
赵文杰笑道，“上月有艘葡萄牙商船路过，他们的船长用千里镜看了咱们的炮台，脸都白了，连说‘上帝保佑’。
所以咱们这三座炮台，配上三十六门这种长管卡隆炮，足以封锁整个陵水港湾。
寻常海盗船，根本不敢靠近。”
奕帆一直静静听着，此时才开口问道：“炮弹和火药的供应呢？”
“奕兄，”
赵文杰正色道，“炮弹由枪炮厂铸造，月产实心弹、链弹、霰弹各四千发，全是按鹤浦那边传来的‘金属模铸造法’，尺寸统一，误差不到一分。
火药工坊设在五指山矿区附近，用的是爵爷给的‘颗粒化火药’配方，威力比粉状火药大两成，月产一万两千斤。
只是硝石、硫磺还需从外地采购，这是一大瓶颈。”
“硝石可以从暹罗、真腊购入。”
奕帆沉吟道，“硫磺……倭国倒是盛产硫磺。”
他说到“倭国”二字时，语气微微一顿，眼中闪过一丝旁人难以察觉的冷光。
众人又参观了枪炮厂。
厂房内热气蒸腾，几十座铁砧旁，工匠们正在锻打枪管。
一根根烧红的铁棒在锤击下渐渐成形，火星四溅。
另一侧，几台怪模怪样的机器正在运转，那是根据奕帆草图制造的水力镗床，粗锻的炮管被固定在机座上，旋转的镗刀缓缓推进，将内壁镗得光滑如镜。
“这是燧发枪的击发机构。”
赵文杰拿起一个精致的钢制机匣，展示给众人看，道：“鹤浦的王徵先生根据爵爷给的‘弹簧钢热处理法’，改进了击锤弹簧和燧石夹，现在哑火率已降到半成以下。
月产燧发枪两百支，卡隆炮四十门，虎蹲炮三十门，炮弹三百八十发。
全是按鹤浦的标准，件件刻编号，责任到人。”
刘清茹轻声道：“这些火器，除了装备咱们自己的船队和炮台，可还外售？”
“暂不外售。”
奕帆接口，语气斩钉截铁，道：“至少十年内，咱们自产的火器，一律不得流出。
这是立身之本，也是我对陛下、对这片海疆万千百姓的承诺。”
王鹏宇抚须重重点头道：“大哥所言极是！
这等利器，若流入敌手，反成祸患。
十年，正当其时！”
视察完毕，众人回到船厂旁的议事厅。
赵文杰命人奉上冰镇椰汁、凉茶，众人在这炎炎夏日中终于得以稍作歇息。
奕帆啜了口凉茶，环视厅内众人，缓缓开口道：“今日巡看，陵水军工之进展，超乎我所料。
文杰兄，诸位工匠，辛苦了。
这其中，鹤浦王徵、徐光启、宋承庆诸位先生的技术革新，以及王朝、蒋维、葛英三位技术员深入学习、研究，工匠们将图纸化为实物的巧手，功不可没。”
“奕兄过奖。”
赵文杰拱手，道：“皆是分内之事。
没有奕兄从鹤浦源源不断送来图纸和技术，没有各位先生们呕心沥血的钻研，咱们就是有再多人手，也造不出这些利器。”
“然，”
奕帆话锋一转，神色郑重起来，道：“眼下局势，容不得我们松懈。
倭寇侵朝，战事已起两年有余。
南海虽暂安，但各方势力蠢蠢欲动。
咱们这片基业，必须尽快武装起来，武装到牙齿。”
他站起身，走到墙上悬挂的陵水港湾地图前，手指点向几个关键位置，每一指都沉稳有力：
“第一，陵水港的军事防御，必须再加强。
现有的三座炮台，每座再增配四门卡隆炮，达到每座十二门。
炮位基座都是现成的，加炮不难。
另外，在海湾东西两侧的制高点，新建两座暗堡，各配六门虎蹲炮，专打近岸小艇。
图纸我带来了，是按‘棱堡’设计，可防炮击。”
赵文杰迅速记录道：“是！
暗堡位置早已勘定，只是炮手……”
“这正是我要说的第二点。”
奕帆转身，目光如电，道：“炮兵要扩招。
从现有镖师中选拔聪慧稳健、识字会算者，组建专业炮兵队。
初期目标：三百人。
不仅要会操炮，还要学测算、观瞄、弹道。
教材我来编，参照鹤浦海军学院的《炮兵操典》，但要根据陵水实际地形修改。
我要的是一支指哪打哪的精锐炮兵，不是只会点火的莽夫。”
“三百炮兵……”
赵文杰沉吟，道：“训练需时，至少半年。
实弹演练耗费巨大……”
“那就抓紧，该花的钱不能省。”
奕帆不容置疑，道：“一支精锐之师，是咱们在这乱世安身立命的根本。
比起将来可能付出的代价，现在的投入，微不足道。
实弹演练每月至少三次，火药炮弹该用就用，练出真本事才是根本。
记着，练时多流汗，战时少流血。”
章虞婕温声道：“相公，如此实弹演练，一年怕是要耗费数万两银子。”
“十万两也得练。”
奕帆道，“夫人，你看史书上，多少坚城要塞，因为守军不敢实弹演练，炮手生疏，最后被敌军一攻即破？
咱们的炮台再坚固，火炮再犀利，若炮手打不准，那就是一堆废铁。”
王鹏宇抚须赞同道：“大哥深谋远虑。
只是这三百炮兵，加上原有的守军，陵水港的兵力怕是要超过两千了。
粮饷、装备、管理，都是大开销。”
“所以第三点，”
奕帆继续道，“镖师要扩招至一千。
这一千镖师，不仅要练武艺、练火枪，还要学操帆、学航海、学登陆作战。
我要的是一支能上船为水师、登陆为陆战队的多面手。
训练大纲参照鹤浦海军陆战队，但要更严、更实。”
他看向赵文杰道：“文杰兄，你在洛阳做过通判，管理、练兵都懂。
这扩军事宜，由你总揽，陵水港总镖头赵文从旁协助。
三个月内，我要看到雏形；
半年内，要成军。
武器装备，优先配给。”
赵文杰肃然起身道：“文杰领命！必不负所托！”
“此外，”
奕帆走回座位，端起凉茶一饮而尽，道：“军工生产还要加速。
船厂这七艘福船完工后，立刻开始下一批。
我要在年底前，看到陵水港能同时建造十艘大船。
钢铁厂的产量也要再提五成，不是靠增炉，而是靠改进工艺。
鹤浦那边刚送来‘焦炭炼铁法’的试验报告，热效率提高四成，你与王朝、蒋维、葛英三位先生抓紧研究，尽快应用。”
马钰彤此时轻声插话道：“奕大哥，如此大兴军工，会不会……太过招摇？
朝中那些言官，本就对咱们开海建港多有非议。
若再得知咱们在琼州大造战船、广练兵马，怕是更要弹章如雪了。”
这话问到了关键处。
厅内一时安静下来。
所有人都看向奕帆。
奕帆却笑了，笑容里带着几分冷峭与从容道：“他们弹劾他们的，咱们干咱们的。
陛下既封我为‘三亚陵水伯’，准我招募流民、开港建埠，就是默许我在这一亩三分地上自主行事。
至于练兵造舰……”
他顿了顿，声音渐沉，字字清晰道：
“倭寇侵朝，海疆不靖，我身为陛下亲封伯爵，练兵自卫、造舰巡海、保境安民，乃是本分，更是忠君爱国之举。
他们若拿这个说事，我倒要反问：
莫非要我敞开门户，任由海盗倭寇来去自如？
莫非要我坐视琼州百姓受倭寇蹂躏？
莫非要我辜负陛下赐我伯爵之位、准我开海的一片苦心？”
这话说得正气凛然，又暗藏机锋。
王鹏宇第一个抚掌道：“大哥说得对！
咱们这是忠君爱国、保境安民！
那些言官在京城锦衣玉食，哪知海疆凶险？
咱们不惹事，但也不怕事。
这海疆基业是咱们一手一脚打出来的，谁想动，先问过咱们的炮答不答应！”
赵文杰亦点头道：“奕兄所言，乃老成谋国之道。
文杰在官场多年，深知一味退让，只会让人得寸进尺。
该硬时，必须硬。
何况咱们有理有据，堂堂正正。”
几位夫人对视一眼，眼中虽有忧色，但更多的是支持与坚定。
蓝漩秋温言道：“相公既然决意，妾身等自当全力支持。
军中所需药材、医官，妾身来安排，就从亚龙湾医学院调拨骨干，在陵水设分院。”
刘清茹淡淡道：“镖师练武，我可指点剑法鞭术。
相公教奴家的独孤九剑前三式，我近日又有心得，可融入实战。”
苏显儿、章虞婕亦纷纷表示可在教武、后勤、文书、家属安抚等方面出力。
奕帆看着眼前这些与自己同心同德的亲人、兄弟、伙伴，心中暖流涌动。
他深吸一口气，朗声道：
“好！那咱们就齐心协力，把这片海疆，打造成铁桶一般！”
“让倭寇不敢窥视，让海盗望风而逃，让那些宵小之辈，只能躲在暗处嚼舌根！”
“二年之内，我要让陵水港成为南海第一军港，让咱们的船队纵横四海，让咱们的‘奕’字旗，成为这万里海疆上最硬的招牌！”
厅外，海风呼啸，裹挟着船厂的锤音、钢铁厂的轰鸣、港口的号子，汇成一片蓬勃向上、锐意进取的交响。
而这片南海之滨的基业，正以前所未有的速度与决心，武装自己，锻造利剑，迎接即将到来的风雨。
议事直到午后方散。
赵文杰留众人用饭，席间多是海鲜山珍：
清蒸石斑、炭烤龙虾、椰汁炖海参，配上新酿的椰子酒和冰镇瓜果，倒也宾主尽欢。
席间说起倭寇侵朝之事，众人义愤填膺，王鹏宇更是当场吟诗一首：
“海疆万里起烽烟，倭寇猖狂犯朝鲜。
男儿当持三尺剑，不教胡马度南天！”
奕帆听罢，举杯道：“好一个‘不教胡马度南天’！
鹏宇贤弟此诗，当浮一大白！”
众人轰然叫好，纷纷举杯。
饭后，奕帆独留赵文杰，二人又在书房密谈了一个时辰。
具体谈了什么，无人知晓。
只是赵文杰送奕帆出门时，神情愈发凝重，眼中却燃烧着一种近乎虔诚的使命感，握着奕帆的手道：“奕兄放心，文杰必竭尽所能，将陵水打造成南海铁壁。”
回程的帆船上，夕阳西斜，将海面、沙滩、椰林染成一片绚烂的金红。
王鹏宇与奕帆同乘一船，他望着窗外飞速倒退的海岸景色，忽然叹道：“大哥，今日听你一席话，鹏宇胸中块垒尽消。
之前在扬州和绍兴经商，虽也纵横捭阖，但总觉得是在方寸之间腾挪，整日算计些蝇头小利。
来了琼州这大半个月，才知什么叫天地广阔，什么叫大丈夫当如是！”
奕帆微笑道：“鹏宇贤弟过誉了。
咱们不过是顺势而为，尽人事罢了。”
“顺势而为……”
王鹏宇咀嚼着这四个字，眼中闪着光，道：“大哥，你说这‘势’，究竟在何处？”
奕帆望向车窗外无垠的大海，沉默片刻，缓缓道：
“势在海上。”
“鹏宇，你想，千百年来，华夏的目光总盯着那片黄土。
耕田、科举、做官……所有的聪明才智、资源人力，都耗在那片陆地上。
可陆地是有限的，人却越来越多，土地越来越养不活人。
于是内卷、争斗、王朝更替，周而复始，如同一个走不出的迷宫。”
他转过头，看着王鹏宇，目光深邃如海道：
“但海是无限的。”
“海上有商路，连通万国；
海上有鱼盐，取之不尽；
海上有荒岛，可垦可居；
海上有风云，却也有无限可能。
你看葡萄牙、西班牙，弹丸小国，为何能横行四海？
就是因为跳出了陆地的框框，把目光转向大海。”
“咱们现在做的，就是跳出那个千年的循环，把目光转向大海，从海上寻一条新路。
这条路，或许艰难，或许危险，但……
它是活的，它是向外的，它是生长的。”
王鹏宇听得心潮澎湃，重重一拍大腿道：“大哥此言，真如醍醐灌顶！
难怪你总说‘开海建港不是生意，是出路’。
从前我只当是鼓舞人心的口号，今日才真正懂了！
这确实是出路，是给天下人、给后世子孙闯出的一条活路！”
奕帆笑了，拍拍他的肩道：“懂了就好。
所以咱们现在造船、练兵、开荒、纳民，不是为了称王称霸，是为了给更多人找一条活路，给这僵死的世道，凿开一扇透气的窗，给华夏，探一条向海而生的新途。”
帆船在暮色中驶回亚龙湾码头，众人下船登岸，坐上早已等候多时的马车返回陵堡。
陵堡城楼上已点亮灯火，如一颗颗星辰，镶嵌在这南海之滨的夜色中。
港口的船只也亮起桅灯，点点光芒倒映在漆黑的海面上，如同繁星坠落人间。
奕帆走下马车，仰头望了望那璀璨灯火，又回头看了看来时路……
那里，陵水港湾的方向，还有隐约的轰鸣声随风传来，那是钢铁厂夜班的汽锤仍在工作，那是船厂工匠们挑灯赶工的锤音。
他知道，那里正在锻造的，不仅是舰船枪炮，更是一个崭新的未来，一种向海而生的可能。
而他要做的，就是让这个未来，更快、更稳地到来。
“倭寇……”
他再次望向东北方的夜空，那里是朝鲜半岛的方向，也是倭国列岛的方向，轻声自语，这次嘴角勾起一丝冷峻而自信的弧度道：
“你们在陆地上打生打死，却不知真正的战场，早已转移到了海上。”
“而我，已经准备好了。”
海风呼啸，星垂平野。
这片热土上的灯火，彻夜不熄。
那不仅是光明，更是希望，是决心，是一个崭新时代即将破晓的宣言。
……