当古元牵着米莉阿尔黛的手，回到喧嚣的大厅时，新任皇帝的继任大典恰好进入高—潮。
高台之上，已经换上皇帝服饰的大王子一如今的赫尔伯特三世，正在发表演讲。
他目光扫过全场，很快锁定在了古元身上，朝着他微微颔首致意。
古元察觉视线，平静回以颔礼。
就在这眼神交汇的瞬间，新皇不动声色招来心腹，用仅能两人听见的声音，稳妥叮嘱道：“稍后分发皇帝酒”的时候，为勇者及其同伴准备的，必须启用地窖中最顶级的珍品，绝不能用那种次品。”
他语气严肃，“先帝的手段虽然能测试臣子是否忠诚，但勇者不在其列，绝不能给他留下任何不佳的印象，明白吗？”
心腹连忙躬身，低声道：“是，陛下，请您放心。”
不久后，盛装的侍者们端着铺有绒布的银盘，穿梭于宾客之间。
古元、米莉阿尔黛和赛丽艾都拿到了一杯看似与其他宾客无异，实则内里完全不同的酒水。
古元端起酒杯，浅尝一口。
酒液入口醇厚，带着果木的清香，口感虽不算顶级，但也绝非难以下咽的劣品。
他心中升起疑惑：
这味道————和原着中描述的那种能让米莉阿尔黛“丧失人生意义”的离谱玩意，似乎相去甚远？
他看向米莉阿尔黛，发现她也小心品尝了一口。
但脸上露出的并不是厌恶，而是一种失望——一种期待值拉满后，发现实物平平无奇的失望。
等等————古元立刻意识到不对。
他环视四周，仔细观察其他宾客的表情。
只见那些贵族大臣们，一个个强装镇定，或眉头紧锁，或嘴角微抽，或互相交换着心领神会的尴尬眼神。
他们喝下那杯酒的动作，怎么看都带着一股视死如归的勉强。
稍加思索，结合对原着记忆的追朔，古元瞬间明了。
“指鹿为马————”
他眉头微皱，一个典故立刻浮现脑海。
他就说，一个帝国为何连皇帝继位仪式上的酒都酿得那么难喝。
这所谓的“皇帝酒”，只怕是新皇登基后，用来测试臣子的工具。
谁说酒难喝，谁就是“不忠”或“无能”？
想通此节，他内心一阵无语。
高台上，新皇赫尔伯特三世将下方众人的反应尽收眼底。
他面带恰到好处的微笑，朗声问道：“诸位爱卿，觉得朕这皇帝酒”的滋味如何啊？”
话音刚落，一名反应机敏的贵族猛地将酒杯往桌上一顿，发出清脆的“砰”
声，成功吸引了所有人的注意。
他面色“激动”得甚至泛起潮红，高声赞颂：“陛下，此酒口感醇厚，馀韵悠长，堪称绝世佳酿！”
“臣等能得陛下赐饮，真是三生有幸！感谢陛下恩赐！”
说罢，他竟仰头，以一种近乎英勇就义的姿态，将杯中那难以形容的液体一饮而尽，脸上还努力维持着陶醉的表情。
其他贵族见状，一边心中暗骂此人无耻，一边也纷纷恍然大悟。
倾刻间，谀词如潮，所有人都争先恐后地将杯中酒灌下，齐声盛赞这“前所未有”的“美酒”。
新皇脸上露出极为满意的神色，微微点头，正准备进行下一项议程—
“难喝。”
这时，一个清淅的声音突兀响起。
霎时间，整个大厅死一般寂静。
所有目光，无论是惊愕、同情，都齐刷刷投向声音的来源一古元身边的米莉阿尔黛。
她其实没想太多，只是期待落空带来的巨大失望，加之周围这一片明显虚假的夸赞，让她觉得格外憋闷。
她性子本就直来直去，心里这么想，嘴上一时没忍住，就直接说了出来。
话出口后，她才后知后觉意识到场合似乎不太对劲。
新皇脸上的笑容凝固了，他看向负责此事的心腹，眼神质问：“怎么回事？
不是让你换了吗？”
心腹一脸欲哭无泪，用眼神拼命解释：“陛下，真的换了！已经是宫里最好的酒了！是这位精灵小姐————她要求太高了啊！”
新皇一口气堵在胸口，上不来也下不去。
他目光转向米莉阿尔黛，尽量让语气显得平和宽容：“哦？这位精灵小姐是觉得————朕这酒，哪里味道不佳呢？”
米莉阿尔黛既然开了口，便也不再顾忌。
她直言不讳，失望之情溢于言表：“哪里都不佳，我还以为是多么了不起的绝世佳酿，才这么期待，结果味道很普通，和我平时喝的没什么两样。”
她那表情，在古元看来，活象是期待许久的顶级盛宴，端上来的却是清汤寡水时的郁闷。
新皇彻底语塞，一边在内心困惑这精灵平日里喝的究竟是什么神仙饮品，一边将求助的目光投向古元。
古元心中微叹，知道米莉阿尔黛只是实话实说，但在这权力场中，实话往往最是刺耳。
他上前一步，再次牵起米莉阿尔黛的手，轻轻握了握，示意她稍安勿躁，随后才出面打圆场：“诸位，精灵一族对饮品自有其传承与标准，言语直率，并无冒犯之意，还请各位见谅。”
米莉阿尔黛虽然心中仍因期待落空而不爽。
但感受到古元掌心的温度和安抚，还是安静了下来，抿了抿唇，没有再说什么。
新皇见状，心中一块大石头落了地。
他连忙顺势下坡，脸上重新堆起笑容：“哈哈，原来如此，是朕孤陋寡闻了，精灵族的饮品文化，日后定要请教。”
他随即示意手下心腹，暗中吩咐道：“快！立刻带勇者大人前往安排好的客房休息！”
“务必招待周全————大典结束前，就别再请他们回到会场了！”
他特意强调了“结束前”，生怕再出纰漏。
约五分钟后。
一名内侍引领着古元和米莉阿尔黛穿过寂静无声的宫廷廊道。
最终，他在一扇镶崁着宝石，铭刻着帝国徽记的房门前停下脚步。
“二位，到了，有事请摇铃。”
内侍深深躬身，然后缓缓推开了沉重的房门。
吱呀—
清冷的月光伴随着晚风倾泻而出，一边驱散了廊道的昏暗，一边又将房间内部照亮。
房间格外宽，尤如一个小型殿堂，陈设极尽奢华。
而在那月光最明亮的中央，赫然摆放着一张巨大无比的床榻，纱帐如水银般垂落。
空气也弥漫着极其好闻的馨香。
就在房门彻底打开的这一刻，古元清淅感觉到，米莉阿尔黛握着他的那只手，骤然收紧了几分。
月光勾勒出她微微泛红且有些僵硬的侧脸轮廓，精灵尖俏的耳朵也染上了一层薄绯。
周围的空气仿佛也跟着凝滞，弥漫开一种无声、微妙的张力。
米莉阿尔黛心中轻疑：“一张床？”