叮当—
皇宫宴会厅里，酒杯碰撞声和谈笑声混成一片。
光线明亮柔和，却照不透底下涌动的暗流与人心。
古元独自站在露台旁的阴影里。
一身剪裁得体的黑色礼服，勾勒出他修长的身姿。
他礼貌谢绝了一位带着女儿前来攀谈的贵妇人：“多谢夫人美意。”
“不过婚配这件事，我虽暂时无心，但心里已有属意之人，只能心领了。”
贵妇人脸上殷勤的笑容瞬间僵住，随即用手中精致的羽扇半掩住面容，勉强笑道：“这样啊————真不知是哪家的小姐如此幸运，竟能得到勇者大人您的青睐——
”
她牵起身边那名年约十四、面容姣好的少女，心知撮合无望，便微微屈身，“既然如此，那我们便不打扰了。”
“走吧。”
那少女抿紧了唇，眼中闪过不甘与羞窘，但在母亲略显用力的牵引下，只得转身离去。
只是在走出几步后，她仍忍不住回头，深深望了古元一眼，仿佛要将他的容貌镌刻心底。
“如此不留馀地，真的好么？”一个清冷的声音自侧后方传来，带着淡淡的戏谑。
古元转头，看见赛丽艾端着一杯琥珀色的酒液，袅袅靠近。
她目光扫过那对母女离开的背影，语气带着一贯的嘲弄：“这已经是你今晚拒绝的第三位姿色上乘的少女了。”
“古元，你的眼光，是否太过挑剔了一些？”
即便以她身为精灵的审美来看，刚才那位人类少女也称得上美丽。
“————有吗？”
古元松了松略显紧绷的衣领，连续的应酬让他感到些许口于舌燥。
他一边极其自然地伸手，将赛丽艾手中那杯尚未喝完的酒拿了过来，仰头一饮而尽。
冰凉的液体滑过喉咙，缓解了那份燥热，他一边抬头反问道：“姿色上乘又如何？实力不济，终究只是易碎的花瓶，百年之后不过是一捧黄土。”
“这可不是我选择伴侣的标准。”
看见他如此自然地喝下自己喝过的酒，赛丽艾没来由地一怔，一时间连追问都忘了。
直到两三秒后，她才倏然回神，握拳抵在唇边轻咳一声，强行将有些飘忽的注意力拉回，但语气已不似先前那般从容。
“原来如此————”
她抬眸，金色眼眸中闪铄着复杂的光芒，”所以，这就是你在那个梦境里，把我和米莉阿尔黛都当成新娘的理由？”
古元晃动着手中的空酒杯，眼神若有所思：“差不多吧。”
心中却想，谁知道呢。
现在纠结这个也没意义。
人都死了。
赛丽艾对他这般模糊其辞的回答极为不满，黛眉微蹙，正欲追问。
古元却抢先一步开口，转移了话题：“话说，米莉阿尔黛去哪了？从刚才开始就没见到她的人影。”
“————她。”
赛丽艾深吸一口气，强行压下心头翻涌的情绪，“大概是去查找那传说中的皇帝酒”了。”
“那孩子，对所谓极品美酒的执念，总是超乎寻常。”
古元若有所思地点头：“这样——”
他辨认了一下方向，迈步离开：“我去找找看，这皇宫那么大，免得她惹出什么麻烦。”
见古元毫不尤豫地转身就要去找米莉阿尔黛，赛丽艾刚到嘴边的话又被堵了回去。
她银牙轻咬，看着他那理所当然的背影，轻轻一跺脚，最终还是迅速跟了上去。
与此同时，皇宫深处较为僻静的后厨与储藏局域。
与宴会厅的辉煌不同，这里的灯光略显昏暗。
米莉阿尔黛微微皱着眉，从存放酒水的侧殿走出。
她几乎找遍了所有可能的地方，却连“皇帝酒”的影子都没见到，脸上难掩沮丧。
“这位美丽的小姐，为何独自在此徘徊？”
——
“是否有幸能与您共饮一杯？”
一个略显轻浮的男声自前方响起，打破了此地的安静。
米莉阿尔黛停下脚步，抬头，看到一个穿着华丽宫廷制服、发色墨绿的年轻贵族正弯腰向她行礼。
他脸上挂着自以为迷人的笑容。
然而，身上那过于浓烈，甚至有些呛人的香水味，却让对气息敏感的她立刻皱起了眉头。”
米莉阿尔黛下意识后退了半步，拉开了距离，冷淡拒绝：“不必。”
正准备离开。
“别这么见外嘛————”
那贵族却得寸进尺，又向前逼近了一步，手臂几乎要碰到她。
就在此时—
“啪！”
一只大手带着不容抗拒的力道，重重搭在了贵族的肩膀上。
“哎呦！”
那力道如此之猛，让贵族膝盖一软，痛呼一声，当场跪下去。
咚。
双膝重重触地。
“嘶——是哪个家伙敢——！”
那贵族疼得龇牙咧嘴，感觉骨头都要断了，怒气冲冲扭头，结果对上了古元冷冰冰的视线。
这一瞬间，他连自己埋在哪里都想好了。
毕竟这张脸，整个王都之内谁人不识？
“勇————勇者大人！”
贵族脸上的愤怒当场冻结，转为全然的惊恐与慌乱。
完全没想到会在这里遇见——
肩膀上载来的剧痛和古元眼中毫不掩饰的寒意，让他立刻明白了自己的处境。
完蛋，调戏良家被当场逮到了！
下意识地，他冷汗涔涔。
接着毫不迟疑地转向米莉阿尔黛，猛地伏倒在地，颤斗的嗓音从牙缝里挤出来，竭尽所有表达歉意：“抱————抱歉！恕在下被猪油蒙了心！冒————冒犯了您！请您大人有大量，原谅我的无礼！”
说完，他又对着古元连连告罪，一连磕了好几个响头，称自己再也不敢了。
随即才如同丧家之犬般，头也不回地狼狈逃窜，生怕慢了一步就会血溅当场。
米莉阿尔黛望着那人跌跌撞撞消失在走廊尽头，紧绷的肩膀终于松弛下来。
她转向古元，呼出口气：“你来了。”
“恩。”
古元点头，眯起的眼眸从贵族的背影上挪开，目光在她身上停留一瞬，确认她无恙后，才开口道，“继任大典马上开始了，你要找的皇帝酒”，要在典礼上才会拿出来与群臣共饮。”
他伸出手，做出邀请的姿态，语气缓和下来，“先随我回去吧。”
米莉阿尔黛的目光在古元摊开的掌心停留了一瞬。
她略微尤豫，但最终还是被现场的氛围和他眼中的沉稳所感染，轻轻将自己的手放了上去。
古元握住她微凉的手指，牵着她，并肩走向喧闹的主厅。
不远处，廊柱的阴影下，赛丽艾背靠墙壁，双臂抱胸，将这一切尽收眼底。
她看到古元自然而然的牵手，看到米莉阿尔黛细微的依赖，红润的唇角微微一撇，最终发出一声几不可闻的轻嗤：“————哼。”