另一边，贾瑛等人的车队停在了路旁，他们这回是从太平门沿经台城路北上，途径前明开国功臣徐达、常遇春等人的墓葬时，贾瑛心有所感，便落车简单祭拜了一下，如今才走着小路返回。
此刻正值早春，路两旁的柳树皆已抽芽，彻底告别了冬日的寒意，《诗经》有云：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”而就贾瑛出征的情况来说却恰好相反。
陈也俊望着路旁的柳树，却为它们未能彻底长开而遗撼。“那些文人墨客都说什么枝枝叶叶离情，看来这儿的柳树是不愿意为我们送别喽。”
“那陈副将肯定是少听了另外一句文人墨客的话，叫：无情最是台城柳啊。”贾瑛笑着回复道。
“好了，我说不过你了。你和那些文士吃酒聚会了那么多日，也染上文气了。”陈也俊摇了摇头，“不过小贾啊，你这一副高人逸事的做派，怎么对这些笔墨砚台不感兴趣？要不我留几份给你。”
贾瑛听他这么一说，先是不解地眨了眨眼，然后开口道：“陈副将想说什么，不妨直言吧。”
“哎呀你！你做人怎么如此不知弯弯绕绕，爱恨太分、虚实太明可不是一件好事哟。”陈也俊笑骂道，随后他指了指远处的车队，“你知道的，傅将军勒令我一到神京就去见他，但这些个礼品我该怎么处置呢？总不能带到我府上吧——这自然也是不可以的，我一二年前得罪了些言官……”
“我是明白了：副将你这是想让我代为保管这些东西，是也不是？”
“正是！”
贾瑛看着脸上写满期待的陈也俊，皱眉思考了一下后也点了点头，“正好我也打算把我那干妹妹先安置下来，只是军中之事就有劳陈副将代为转告了。”
……
陈也俊与贾瑛一行人抵达神京时，已是二月初。一路上倒是风平浪静，没什么值得一提的大事。只不过他们没有急行军的那般匆忙，一切都显得很闲适。
在进了京城后，陈也俊急着回营复命，临别前最后拍了拍贾瑛的肩膀：“小贾兄弟，你这回功劳不小，傅将军的折子早递上去了，圣驾必有重赏。我先去衙门点卯，你安置好家事再来寻我，哦不！我来寻你！”
贾瑛点头应下，随后便目送陈也俊骑马远去，这才转身对英莲道：“咱们先回府里，给你找个安稳住处。”
英莲怯生生地道：“全听瑛哥哥安排。”
随后贾瑛便带着英莲径直回了荣国府，他们从街道西头赶来，马蹄踏过荣宁街的街面，引得路旁几个顽童伸头探脑。
贾瑛勒住缰绳，抬头便望见那熟悉的正门：门前一左一右蹲着的两个石狮子依旧威风凛凛，只是匾上上“敕造荣国府”在日光下略显得黯淡。
“我们到了。”
他转身扶下甄英莲，一双亮晶晶的眸子正打量着朱门高墙的荣国府，神情看起来有些茫然。
“莫怕，这里便是你家了。”
英莲的声音细若蚊蚋：“瑛哥哥，我……我有些慌。”
贾瑛哈哈一笑，拍了拍她的肩头：“慌什么？老祖宗最是慈和了，你那几位嫂子也必定疼你。”
说罢，他便引英莲走向那扇大门。门房的小厮看清来人后顿时一个激灵站直了身子，结结巴巴道：“二、二爷？您回来了！”
“是我，”贾瑛笑着问道：“府里近来可好？”
“好，好！老祖宗和太太日日念叨您呢！”小厮忙不迭帮他牵马和收拾东西，眼睛却忍不住瞟向贾瑛身后低着头的英莲，心下纳闷这生得齐整的姑娘是哪家亲戚，却不敢多问。
贾瑛也不多解释，只淡淡道：“不用你牵马了，你先去通传一声，说我带了位客人回来。”
“是！”
说罢，他便领着英莲迈过高高的门坎。
英莲跟在贾瑛身后，只觉得眼前壑然开朗。但见庭院深深，抄手游廊曲折环绕，飞檐斗拱也可谓气象万千。她自幼被拐，何曾见过这般世家气象，连呼吸都放轻了几分。
正走着，只见穿堂那边快步走来一个穿着水红绫袄、葱绿裙子的丫鬟，不是袭人却是何人。她一眼看见贾瑛，又惊又喜：“二爷可算回来了！方才门房四处嚷嚷，我还当听错了……”
话未说完，目光落到英莲身上，微微一愣。
“这是英莲，我在扬州认的义妹。日后便在府里住下。”又对英莲道：“这是袭人，你花大嫂子。”
袭人听到贾瑛这么介绍自己，脸色一红，但对于英莲的来历仍然疑惑，不过她还是笑着上前拉住英莲的手：“原来是英莲姑娘。一路辛苦，快随我进去歇歇。”
她声音温柔，举止妥帖，英莲心下稍安，小声唤了句“袭人姐姐”。
“晴雯和麝月呢？”贾瑛忽然又问道。
“麝月还在老祖宗那院里，晴雯则在内院呢。”
说罢，三人便要往内院去，却见晴雯也风风火火地跑来，她本想问袭人怎么没叫她，但见到贾瑛后质问的心情也没了，张口便道：“好你个二爷，回来也不提前捎个信儿！”
随后她目光一转，看到英莲，顿时上下打量起来，“这位姑娘是？”
贾瑛笑道：“这是英莲。”晴雯性子直，直接问道：“英莲妹妹从哪里来，怎么从前没听二爷提起过？”
难道她就是贾瑛一直念叨的可卿？
英莲被她问得低下头去。贾瑛接过话头：“英莲是苏州人，家中遭了变故，我既认了她做妹妹，自然要带她回来。日后你们多照应些。”
晴雯还想再问，袭人对她使了个眼色，笑道：“二爷和英莲姑娘一路风尘，想必累了。不如先去给老祖宗、太太请安，再安置歇息？”
“政老爷和我涟二哥在哪？还有我赦大伯呢？”
“政老爷、赦老爷和琏二爷如今都不在府上。”
奇了怪了，连贾赦这个老宅男都不在府上。
“那便先去见见老祖宗和太太吧。”
一行人穿过几重院落，往贾母所在的荣庆堂去。沿途遇见几个婆子、小丫鬟，见到贾瑛归来，纷纷驻足行礼，又好奇地偷眼打量英莲。英莲只好紧紧跟着贾瑛。
到了荣庆堂前，早有丫鬟打起帘子。贾瑛当先步入，只见贾母和王夫人正在说话。
贾瑛立刻躬身行礼道：“孙儿给老祖宗、太太请安了。”
堂内之人先是一惊随后闻声望去。
贾母颤巍巍伸出手：“好孩子，快过来让我瞧瞧！”待贾瑛走近，她拉着他的手，细细端详，叹道：“你看你瘦了不少，在外头吃了不少苦吧？”
“瘦了，但也长高了。”王夫人也红了眼框，却强忍着笑道：“回来就好，回来就好。”
贾瑛温声应答了几句，这才将英莲引至身前：“老祖宗、太太，这是孙儿在扬州认的义妹，姓甄，名叫英莲。她家中已无亲人，孙儿便带她回京，恳请老祖宗准她留在府中。”
英莲依着贾瑛先前教的礼数道：“英莲拜见老祖宗、太太。”
贾母见她生得眉清目秀，举止文静，心下先有了几分喜欢，忙道：“好孩子，快起来。既是一家人，不必行此大礼。”又命鸳鸯：“扶这位姑娘起来，看座。”
王夫人却微微蹙眉，打量了英莲几眼，欲言又止。
贾母拉着英莲的手问了几句话，英莲一一低声答了。贾母见她谈吐清淅，虽带怯意却不失礼数，越发怜爱，对王夫人道：
“我看这孩子很好。既然瑛儿认了她做妹妹，便是咱们家的姑娘。你也吩咐下去，收拾一间宽敞屋子，一应份例都照姑娘们的例。”
王夫人应了，又道：“只是宝玉突然带个姑娘回来，只怕外头人闲话……”
贾瑛正色道：“太太放心，儿子行事光明正大，何来闲话？”
贾母也道：“瑛儿做得对。咱们这样人家，原该恤孤怜贫。既认了亲，便要好生待她。”又对英莲温言道：“好孩子，你既来了，就把这里当做自己家。缺什么、短什么，只管告诉你……”她顿了顿，看向贾瑛，“该叫你哥哥什么？”
“瑛哥哥。”
“好，缺什么只管告诉你瑛哥哥，或者来告诉我。”贾母笑道。
这时，外头丫鬟传话：“琏二奶奶来了。”话音未落，王熙凤一阵风似的进来，真是人未到声先至：
“听说宝兄弟回来了？可真真是大喜事！”
随后她也一眼就看见英莲，不过脸上笑容却不变，“这位姑娘是？”
贾母便将方才的话又说了一遍。王熙凤何等机敏，立刻上前拉着英莲的手，亲亲热热道：“原来是英莲妹妹！果然好模样，看着就让人心疼。妹妹放心，既来了咱们家，断不会让你受委屈。”又对贾母笑道：“老太太放心，我这就去给妹妹安排住处，定收拾得妥妥当当。”
“有劳凤姐姐费心。”
王熙凤笑道：“自家人说什么客套话。宝兄弟如今是立了军功的人，往后还要你多照应我呢！”
说罢，她又关切地问了几句贾瑛在军中的情形。
众人七嘴八舌地抛出了各种问题，贾瑛都忍着性子一一回道，而贾母最后又神色郑重地问他道
“我的儿，你可见着你姑母了？她如今怎样？扬州遭了那么大的难，她身子骨本就弱，可还安好？”
显然，这才是她最关心的问题。
王夫人在一旁也摒息听着，实际上她与贾敏的关系不能说特别好。
贾瑛温声答道：“老祖宗放心，姑母一切安好，虽受了些惊吓，但精神尚可。临行前，姑母还再三叮嘱，要我代她向您磕头请安，姑父和姑母还说过些时日要把表妹送过来。”
“你林妹妹也要来神京？”贾母听了，长长舒了一口气，连连点头，眼泪却忍不住落了下来：“好，好，平安就好……她自嫁去扬州，我这心里无一日不惦记。经此一乱，只怕她更是艰难。”
王熙凤见气氛缓和，忙凑趣道：“老祖宗，您看宝兄弟，如今可是能独当一面了，连姑太太一家都承他照料。您啊，就等着宝兄弟的福吧！”
“凤姐姐言过了，我不过是在其位谋其职，称不上独当一面。”贾瑛笑道。
贾瑛话音甫落，还未等贾母再细问林黛玉北上的具体安排，忽听得荣庆堂外一阵急促脚步声由远及近，夹杂着下人的通报声：“老祖宗、太太！宫……宫里有天使到了府门前，说是有旨意给二爷！”
堂内顿时一静，贾母和王夫人更是脸色微变。
“快，开中门，设香案！”贾母到底是经过风浪的，立刻稳住心神吩咐下去，又对贾瑛道，“瑛儿，快换身见客的衣裳。”
“是。”
他心中已有几分猜测，傅兰皋的请功折子应该已经递上去了，只是为何皇帝会亲自下一封圣旨到府上来，这未免太过隆重了。
一时间，荣国府中门洞开，香案迅速设于正厅。贾母领着王夫人、王熙凤并一众有品级的女眷在前，贾瑛立于最前，英莲则被袭人悄悄引至屏风后暂避。
只见一名身材高大、面白无须的中年太监在几个小黄门簇拥下缓步而入，他神色肃穆，手中捧着一卷明黄绫缎。
那太监站定，目光扫过众人，“哪个是荣国府的贾瑛？”
贾瑛立刻出列回应，那太监在贾瑛身上停留一瞬后便展开圣旨，朗声宣道：
“诏曰：朕闻褒有德、赏有功。尔贾瑛，荣国公之后，性资英果、识度通明。前者东南不靖，尔投笔从戎、效命疆场。扬州之役，亲冒矢石、斩将搴旗，擒诛元恶、厥功甚伟。更兼献策军前，克彰义勇，深慰朕怀。”
太监声音清彻，接着说道：
“朕惟治世以文、勘乱以武。特晋尔为防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉，赐金牌一面，准佩剑入直。另念尔年少向学，特许入国子监读书，以资造就。尔其益砺忠忱，敦习文武，毋负朕望。钦此！”
圣旨宣毕，厅内一片寂静，随即便是隐隐的抽气声。
“臣贾瑛，叩谢天恩！”贾瑛依礼谢恩，声音平稳，双手接过那沉甸甸的圣旨。
那太监脸上这才露出一丝极淡的笑意，将圣旨交付贾瑛手中，道：“贾禁卫年轻有为，圣驾甚为期许。望你好自为之，莫负圣恩。”
“谨记公公教悔。”贾瑛起身，示意一旁候着的管家奉上早已备好的荷包。那太监也不推辞，袖了之后，又道：“旨意已传，咱家便回宫复命了。贾禁卫今日便好生歇息，明日需至龙禁尉衙门报到，国子监入学事宜，自有文书送达。”
一送走他，荣庆堂内压抑的气氛瞬间被打破。王熙凤第一个笑出声来，声音带着十足的喜气：
“哎哟，这可是天大的喜事，咱们宝兄弟如今可是文武双全的天子门生了！”
贾母已是喜得眉开眼笑，拉着贾瑛的手道：“好，好！我早说过，我这孙儿是有出息的！”
而贾瑛却陷入了沉思……
诡异，太诡异了。