“张军师，你是说国子监来了个狂生？你且和我说说？”
紫宸殿内，李潍在正将一件常服松散地披在身上，满脸戏谑地看着张砚斋，更奇异的是他的脸上毫无病容。
原来这位大顺天子今日故意宣称身体不适暂停早朝，实则是想突击查验国子监现状。
国子监作为为国储材之地，其地位不容小觑，而且如今朝中多的是衣冠朽木，只有国子监中那群年轻俊秀才能入他法眼。
可偏偏这群年轻人有时又太过张狂，不如张砚斋这般沉稳。所以他便打算抽空来观察他们的课业，顺带观察他们的心性。
而为何要称病呢？这是因为他自践祚以来，就发现朝中大臣总爱互相传递消息，若是提前透露巡视的计划，那难免会走漏风声，监生们必定会早早做好表面文章等他大驾光临……
张砚斋立在殿中，神色平静，仿佛早已习惯圣上这类临时起意。
“圣驾明鉴，”张砚斋微微躬身，“那刘大櫆乃桐城人，是金陵学政举荐至神京，今年初到神京便引发文坛震动，昨日还在讲堂上大发议论，说君臣之间不该讲‘受恩报恩’，而该是‘共事之义’。”
“哦？”李潍轻笑一声，似乎觉得此人有些意思，“既然如此，朕今日就去会会他。看看朕配不配与此人共事了。”
随后便转头吩咐内侍准备便服，又对张砚斋道：“张军师，你随朕同去，但莫要声张。朕倒要看看，这国子监平日究竟在教些什么。”
……
明伦堂内，国子监祭酒李守中正在讲授《论语》。他今日特意选了“君臣大义”这个题目，就是想压一压近来监生中流行的狂放言论，也是为昨日被折辱的先生出口气。
却听得李守中声音洪亮，逐句讲解《八佾》，讲到“君臣有义”意加重语气地注解道：
“何谓‘君待臣以礼，臣事君以忠？所谓忠义者此乃纲常大伦，受君之恩，当以死报之……”
话未说完，台下立即站起一个须髯旺盛的青年监生。
此人面容清瘦，正是这几日出尽风头的刘大櫆。
“祭酒此言差矣！”他声音洪亮，震得一时鸦雀无声，“学生以为：君臣非是恩主与仆从，乃是共事之义。譬如匠人造屋，君出材，臣出力，屋成则两利，屋败则两散。孔圣人周游列国，合则留，不合则去，岂是受恩便卖身的道理？”
堂内顿时哗然，一群人一副“爆了爆了”，“太敢说了”的样子，生怕事情闹的不够大，还纷纷低声附和起来，不过更多还是面露惊骇。
李守中脸色一沉，强压怒气：“刘大櫆！休得胡言！圣贤之道，在忠在孝，你这般言论，与乱臣贼子何异？”
“好一个乱臣贼子。”刘大櫆看起来不卑不亢，“学生非是乱臣，正是要辨明真义。祭酒说忠，却不知忠有真伪。真忠者，谏君过、补君失，非是盲从。昔者比干剖心、箕子佯狂，皆因纣王无道。若君不仁，臣犹死忠，岂非助纣为虐？”
他顿了顿，目光扫过全场，“譬如骡马：乘骑者皆贱骡而贵马。何以故？马者，煦之以恩则任其然，迫之以威则不得不然；骡者，恩威并施却愈不然，行止出于其心，坚不可拔。然则世皆谓马贵骡贱，实乃大谬！骡子不屈于威、不惑于恩，难道不是士人之楷模？”
而与此同时，一直在后堂听着他们争吵的李潍与张砚斋互相对视了一眼。
“张军师以为他说的有道理吗？”
“毫无道理，不过却是个大才。”
这位微服出巡的皇帝嘴角微扬，显然对这场好戏要怎么演下去很感兴趣。
“那既然如此，你不如去驳一驳这位年轻气盛的大才子。”
张砚斋会意，随后缓步走向前堂。
随后在众人的瞠目结舌中，这位神态有些衰老的首席军师站在了李守中旁，他没有解释自己的来路，而深居简出的他也很少有人认得。
“刘生之论乍听新颖，实则偏颇。”张砚斋字字清淅，务求所有人都能听懂，“骡马之喻，真是混肴本末啊。马行千里，骡驮重物，各司其职，岂有贵贱之分？然而马性温驯，非是卑怯，乃是知主恩、识大局；骡性倔强，非是高洁，实乃愚顽难化。”
他又接着说道：
“君臣之道，亦复如是：君施仁政，臣尽忠悃，非是奴役，乃是共安社稷。若如刘生所言，合则留不合则去，天下贤才皆效游士，那不就是朝秦暮楚？试问国何以立、民何以安？”
刘大櫆一怔，显然没料到会杀出个程咬金。他对着张砚斋凝神细看，只觉其气度不凡，心知是高人来了。
但他还是不服软：“先生高论，学生佩服。然则敢问：若君暴虐如桀纣，臣犹当死守乎？”
张砚斋淡然道：“君若失道，臣当谏之，谏而不听，则去之。然去非背弃，乃是存身以待明主。若人人坚拒教化，天下何来伊尹、周公？”
堂内监生们也都见风使舵地纷纷点头，刘大櫆唇动欲辩，却一时语塞。
正当众人以为辩论已毕，胜败暂时分出之时，却有一个少年从容站起，他一袭监生青衿，却掩不住眉宇间的英气。
而那少年正是下了值后来国子监的贾瑛，主角总是要在这种时候登场的。
也是在这一刻，全体目光朝他集中过来。
“张先生之言，学生亦有异议。”
只见贾瑛向李守中、张砚斋行礼，又对刘大櫆拱手：“刘先生骡马之喻，旨在强调臣道自主，其心可嘉。然学生以为，张先生所论，虽正大光明，却不够准确。”
“贾瑛？”
后堂中，本在旁听讲课的李潍当时间竖起了耳朵，他立刻就想起了这位在扬州立下大功的荣国府子弟，他对此人确实好奇。听傅兰皋说那几杆抬枪就有的参与，不然他也不会试图将他擢升到御前，并额外予了他个监生职位。
尽管他厌恶那群如蛆附骨的老勋贵，认为他们不过是群年老的奶妈，这个国家年轻时还要吃他们几口奶，如今不用了便可打发出去了。
但这位年轻的武勋子弟却引起了他的兴趣，只是堪不堪大用呢，还得看他的心性如何了。
想起来他今日就要来国子监报道，这样看能在此遇上他倒也算是合理。
“哦？贾监生有何高见？”
贾瑛不疾不徐道：“学生尝读史册、观历代兴亡。君臣之际，非独恩与义，更在责与权。君有统御万民之权，臣有匡扶社稷之责。权责相衡，方为治道。刘先生言‘共事之义’，是见其责而忽其权；张先生言‘共安社稷’，是重其权而轻其责。”
他顿了顿，目光转向刘大櫆：“至于骡马之喻，学生以为更欠妥当。马驯而骡犟，乃天性使然，与人伦何干？若以骡喻不屈之臣，则天下坚贞之士皆成冥顽之物；若以马喻顺服之臣，则古今贤良皆成谄媚之徒。譬喻失当，反伤本义……”
他的意思很简单，那就是刘大櫆犯了错误类比。不过这倒是历来中国文人都有的问题，一件事物不同人可以得出不同的见解，不过这些类比真的全都充分有理吗？实则不然。
“而张先生谓‘存身以待明主’，然则伊尹放太甲，周公摄王政，岂是去字可尽？当去则去，当留则留，当争则争，不都是要斟酌时事吗。”贾瑛又笑着补充道。
一番话让堂内鸦雀无声。
刘大櫆瞪大双眼，满脸难以置信，他原以为贾瑛会附和张砚斋，或是赞同自己，万没想到这少年竟把两方都挑了一遍刺。
贾瑛却似浑然不觉，又转向刘大櫆，温声道：“刘先生主张共事之义，我也深以为然。然则‘义’字非是空中楼阁，须根植于民本。君与臣共事者，非为私利，实为百姓。若离此根本，则‘义’亦成空谈。这就是太祖所说的敬天保民。故学生以为：君臣之道，在权责相衡，在民本为基。合则留，不合则去——然去留之间，当以天下为念，非以一己之喜恶。”
听他侃侃而谈的刘大櫆此时一时语塞，半晌挤出一句：“贾生此言……是连在下之论都全部驳斥了？”
贾瑛微微一笑：“非是驳斥，乃是补阙。”