王熙凤闻言，那双丹凤眼微微一转，“关在后院柴房里呢。这厮嘴硬得很，问什么都说不知，要他认罪也不肯，一个屁都放不出来。要我说，这等无赖直接送去官府便是，到时她还能如何嘴硬？”
“送去官府，少不得要牵扯出家庙里那些乌糟事。咱们这样的人家，还是脸面要紧嘛。”贾瑛苦笑一声，随即朝王熙凤拱手，“姐姐若信得过，让我去会会他。”
“宝兄弟，你去那腌臜地方做什么？仔细沾了晦气！”
他一个金尊玉贵的公子哥，虽然杀过人见过血，但还是没必要亲自做这种下人才做的事情吧。
“无妨。”贾瑛神色淡然，“我在军营里什么阵仗没见过？况且我如今代宁府把持家务，替珍大哥审问个把宵小也算分内之事。”
王熙凤见他坚持，只得摆手道：“罢哟！你要去便去，只别闹出太大动静来，这等家丑不可张扬。”
说罢，又把平儿唤过来，“去，带二爷去柴房，让守着的婆子们都退下。”
平儿应声前头引路。贾瑛与秦、王二人别过，便跟着去了。不过他在此之前还是先叫上了茗烟和和长随李贵，一行人就这么一路穿堂过院，来到后院最偏僻处的柴房。
两个婆子正守在门外打盹，见贾瑛来了慌忙起身。只见平儿挥手让她们退下，“你们在外头守着，任谁来了都不许放进来，别误了主子做事。”
“谢谢平儿姐姐了。”贾瑛微笑着欠身，随后平儿会意后也先行离开，他接着对李贵、茗烟道：“你们在外边儿等着，别让人过来。”
李贵的神色有些慌乱，“小祖宗，你可仔细你的手，有什么事只吩咐我们去做不就好了？”
茗烟则沉默不语，他知道贾瑛是替他去处理麻烦去了。
贾瑛示意李贵不要聒噪，随后只身推开那吱呀作响的木门，心如止水般走了进去。
只见柴房里阴暗潮湿，而贾芹被捆在柱子上，头发散乱，脸上青紫交错，显然昨夜没少吃苦头。他一听见动静，惊恐地抬起头，待看清是贾瑛，顿时涕泪横流：
“宝二叔，宝二叔救我啊！我是冤枉的啊！”
贾瑛负手而立，冷眼打量这个远房侄子。他不过十七八岁年纪，却已染上赌徒特有的油滑与猥琐。唉，可惜可惜。
他慢悠悠地踱到贾芹面前：“冤枉？那家庙里搜出的东西，难道都是假的？”
贾芹浑身发抖，语无伦次道：“二叔，我、我是一时糊涂……可下毒害珍大爷的事，我真的不知啊！”
“谁问你这个了？”贾瑛突然厉声喝道，“我现在问你，你那些赌资又从何而来？你一个旁支子弟，哪来的银子养你那些猪朋狗友？”
这一连串质问把贾芹问懵了。他原以为贾瑛是来追究下毒之事，没想到句句都问在贪墨公款上。他支支吾吾道：“都、都花用了。”
“花用了？”贾瑛冷笑，“贾芹，我念在都是贾家子孙，本想给你留条活路。既然你执迷不悟……”
说罢，他作势转身欲走。
“二叔留步！”贾芹吓得魂飞魄散，嘶声喊道，“我说！我都说！可、可我说了也是个死啊”
“你说了未必会死，但是不说嘛……”贾瑛故意顿了顿，“我现在就能让你‘暴病而亡’。”
柴房里死一般寂静，只有贾芹粗重的喘息声。他终于崩溃，嚎啕大哭：“我都认！家庙的香火钱是我挪用的，赌局是我设的啊！”
“你现在承认了？”贾瑛冷笑道。
“认了，我都认了！”
“好，”贾瑛眯起眼睛，“那我现在再问你：你是不是给珍大哥下药了？如今外边都一口咬定了是你呢！”
贾芹瑟缩着，声音越来越低：“二叔，你给我一百个胆子我也不敢害珍大伯啊，一定、一定是芹哥儿那日在庙里输了钱，听了别人的浑话，反过来告我。您要为我做主啊！”
听到他这番辩解的贾瑛当时有些哭笑不得，感情还有这层关系在，那贾蓉是有点过分了，本以为他是大公无私，没想到是公报私仇。
不过，他是无论如何都要贾芹认下这一桩罪了。有道是冤枉你的人比你还知道你有多冤枉。
“你倒是懂规矩，到这份儿上来还不敢说是蓉儿害你，只说是有歹人从中作梗。”贾瑛叹息道，“不过我看你的蓉哥儿他可不是这么想的，他一口咬定你就是谋害我珍大哥之人，我还替你说过些好话来着。”
贾芹再度痛哭，却被贾瑛立刻制止了。
只见他盯着贾芹：“你想活命吗？”
“想，想！”贾芹拼命点头道。
“好。”贾瑛直起身，“我给你指条明路。你把所有罪状都写下来画押，我保你性命无忧。”
“二叔要送我见官？”
“不。”贾瑛露出一个意味深长的笑，“只要你‘死’了，不就一了百了了？”
在贾芹困惑的目光中，贾瑛缓缓道出计划：原来他是假作贾芹在柴房自尽，实则暗中送他离开神京，另给个新身份安置。条件是永远不得再回京城，同时，所有赃款都要尽数追回，并另外给他一份名单，写下他那群猪朋狗友和族中纨绔的名字。
他人是可以走，但是别留个赌窝给薛蟠、贾蓉、贾珍等人拿去用了。
“这、这……”却见贾芹还在尤豫。
贾瑛突然变脸，对外边大喊：“茗烟，去请差爷来！”
“别，我答应！我都答应！”贾芹彻底瘫软在地，“只求二叔言而有信……”
“那是自然。”贾瑛正色道，“君子一言，驷马难追啊。”
随后他便从柴房出来，贾瑛吩咐李贵去找纸笔让贾芹写供状，又让茗烟去准备车马，这件事算是有了个结果……
……
贾瑛吩咐完毕，随后就转身往绛云轩走去。他想着一夜未归，不知袭人几个可还安好。才绕过假山，却见绛云轩载就立着个纤细身影，正是林黛玉，她似乎刚从绛云轩出来。
二人四目相对，俱是一怔。
“你怎么在这儿？”
“你怎么回来了？”
异口同声的问话让两人都愣住了。黛玉先抿嘴一笑，轻声道：“花大嫂子只说哥哥在东府忙公务，我原以为你要到午后才得空。”
贾瑛干笑两声：“刚料理完一桩麻烦事，想着回来换身衣裳。倒是颦儿，怎么独自到我这来了？雪雁呢？王石头不能进内宅呢，她总得陪着你吧？再说老祖宗不是许了你个丫头吗？”
他打量着她今日的装束，穿着一袭浅碧色绣兰草的襦裙，发间只簪一支白玉簪。
黛玉莞尔一笑道：“我在来京的路上，读到了表哥说的那本《古今人物通考》，只是找来找去都找不到那一句‘西方有石名黛’，所以想来请教你呢。”
贾瑛听后苦笑两声，想着肯定是贾琮这个家伙漏抄了，晚点他就去收拾他，他正要说话，忽听身后传来阵阵带笑的声音：
“宝兄弟、林妹妹，原来你们都在这里。”
回头一看，薛宝钗正扶着莺儿的手缓步走来，身边竟跟着甄英莲。贾瑛目光在英莲身上停留一瞬，忽然明白了：难怪宝钗对他印书之事了如指掌，原来消息是从这儿来的，宝钗这才进府多少天啊，她们就混在一起了。难道薛宝钗在应天时给英莲下咒了？
“宝姐姐怎么来了？”贾瑛含笑迎上前道。
宝钗先与黛玉见了礼，这才对贾瑛道：“宝兄弟，你可是大忙人了，我是来提醒你的，你请的那位贵客今早已经到了翰墨斋，我原以为你该在那儿招待客人，谁知问了英莲后她却说你在东府忙着公务。”
贾瑛一拍额头：“险些忘了这桩事！吴兄是应我之邀入京的，理当亲自相迎。”
他这两日被公务和杂务缠身，竟把这事抛在了脑后。
宝钗抿唇一笑，然后转向茫然地看着他们对话的黛玉，“林妹妹可要一同去瞧瞧？那位吴先生学问极好，在江南文名颇盛，不知道你有没有听过他的名字。”
黛玉闻言微微蹙眉。她素来不喜见外男，更何况是去书坊这等地方。而吴敬梓等人的名声也不过在应天一带较大，在她看来还不如扬州八怪呢，自然也没什么兴趣。
正待推辞，贾瑛却已看出她的顾虑，温声道：“颦儿不必拘礼。翰墨斋已被我和云妹妹接手，后院已经另设了雅室。你若是嫌前头嘈杂，就在后头喝茶，我让宝姐姐陪你说说话。你若想看书，我便让人取给你。至于那《古今人物通考》的事情我也可以说与你听。”
他顿了顿，眼中带着几分期待。他想着多去外面走走对于林黛玉的身体可能有些帮助。
黛玉仍在尤豫，宝钗已上前挽住她的手：“妹妹这两日在府里也闷得慌，不如出去散散心。正好咱们一起瞧瞧宝兄弟这生意经营的如何。”
英莲也开口劝道：“林姑娘，那书坊后院种了好些翠竹，景致雅静得很。”
贾瑛见黛玉神色松动，又添了一把火：“说起来，我正想请颦儿帮个忙。吴先生要在京中长住，少不得要置办些文房用具。你的眼光最是风雅，你不如帮我参详参详？”
黛玉睨了他一眼，似笑非笑：“哥哥如今越发会差遣人了，这府上什么纸墨笔砚没有，还要另外去买？”
话虽如此，却已默认同去。
贾瑛笑了笑，“多是些富而不贵的杂物罢了，哪里入得了眼？况且吴先生又是南方人，我这北地武夫挑的他不会喜欢，还是要请妹妹助我才是。”
说罢，他当即吩咐小厮备车，让他们挑一辆车舆相对宽敞的马车，在袭人、晴雯那边打了个卡，表示自己还在人间之后他就出了府，并让黛玉、宝钗和英莲同乘一车，连雪雁都没带上。他自己则骑着马，好在前面引路……
而当他们穿过几条街巷后，翰墨斋的招牌就出现在了最领头的贾瑛的视线当中。