与此同时，车舆内的晴雯听到公主的声音后微微一愣，“这又是什么女子？难道她就是那个可卿不成？”
袭人和麝月交换了一个眼神，忍不住笑道：“你就别草木皆兵了，哪来什么可卿可卿的，纵是有又能如何呢？”
晴雯刚要辩解，却听得车舆外隐约传来了贾瑛那有些不合时宜的声音，将她到了嘴边的话给硬生生打断了。
“臣贾瑛，参见公主殿下。”
“公主？她来这做什么？”晴雯微微张嘴，然后就被袭人示意闭上了嘴巴。
“且免礼罢。”马车外的永昌公主此刻摆了摆手，示意贾瑛小声一点，又让他不要张罗身后的车队停下行李，“今日本宫微服出游，不必多礼。你们这是要去哪里？”
“回公主，臣正带家中姐妹们出城踏青。”贾瑛躬敬道。
“踏青？”永昌公主眼睛一亮，“本宫也正要去踏青呢！既然遇上了，不如一起吧？”
贾瑛心中暗暗叫苦。这位公主金枝玉叶，若是跟着他们一起，这一日怕是玩不安生了。可公主既然开了口，他又不好拒绝，只能硬着头皮道：“公主能赏光，臣不胜荣幸。”
“那就这么定了！”永昌公主高兴地拍手道，“卫若兰、冯紫英、戚知秋，你们也一起来吧！”
卫若兰等人自然不敢违抗，纷纷应下。
于是，原本贾家的踏青队伍，一下子多了几个王公贵胄，其中冯紫英和贾瑛谈话时仍然言语带笑，只不过却多了几分难以察觉的疏远。
贾瑛倒也没多想，而是抬了抬手，让马车重新启程，上路前，永昌公主还坚持要和贾家的姑娘们坐一辆车，众人拒绝不得，只好让她上去了。
她好奇地看着车内的林黛玉、薛宝钗等人，笑道：“本宫早就听说贾府的姑娘们个个才貌双全，今日一见，果然名不虚传！贾禁卫，这就是你们的弟弟妹妹们？”
黛玉和宝钗连忙起身行礼，永昌公主却摆手道：“都坐，都坐，今日本宫微服出行，你们就当是我也是你们的姐妹——你们的长姐元春，也是我的姐姐呢。大家不必拘礼。”
“公主说笑了。”宝钗温言道，“公主金枝玉叶，我们哪敢怠慢？”
“就是就是。”永昌公主笑道，“你们叫我淑慎就好了。对了，你们是贾瑛的……”
却见宝钗立刻答道，“这位是林黛玉林姑娘，小女名为宝钗，都是贾禁卫的姐妹……”
“原来如此。”永昌公主的目光在黛玉身上停留了片刻，心想这位林姑娘居然生得如此美貌，肌肤若冰雪，气质又出众，竟有几分古籍中姑射仙子的意味。
车队继续前行，不一会儿便到了一处风景秀丽的河畔。这里柳树成荫、河水清澈，岸边还有几株盛开的桃花，可谓景色宜人。
“就在这里吧！”贾瑛下令停车，“大家下来活动活动。”
姑娘们纷纷落车，丫鬟们忙着铺设毡子、摆放食盒。王石头等护卫在四周警戒，以防不测。
永昌公主饶有兴致地打量着四周，忽然指着河边的柳树道：“听说寒食节要插柳，咱们也插几枝吧？”
一直侍立在永昌公主左右的卫若兰听后身形一正，但看起来却有些紧张，不知道该如何回话。
“公主说的是。有道是：寒食不戴柳，红颜成白首啊！”贾瑛见状立刻帮卫若兰回答道，“不过我听说插柳也有讲究，要选嫩绿的柳枝才行。”
说着，他走到河边，挑了几枝嫩柳，递给永昌公主：“公主请。”
永昌公主接过柳枝后，笑着看向贾瑛，“贾瑛，你还真是细心。我本以为你是个武人，所以做事不免毛糙呢。”
说罢，她又让卫若兰帮他将柳枝插在发髻上，转头就问二人道：“好看吗？”
“好看。”贾瑛客气地答道。
“好……好看。”卫若兰脸色一红，也坦诚地说道。
公主听了，自然是喜不自胜，又看向林黛玉等人：“你们也来插柳吧！”
黛玉和宝钗相视一笑，也各自挑了柳枝插在发间。史湘云和王昭鸾更是兴致勃勃地跑到河边，挑了一大把柳枝，给每个姑娘都插上。
“对了，宝哥哥，你不是说姑苏那边过寒食节还戴芥花、佩麦叶吗？”史湘云忽然想起来，“咱们这里有芥花吗？”
“应当有吧，不过得找找。”贾瑛皱了皱眉，“你们且等着，我去找找。”
说着，他便四处查找。不一会儿，果然在不远处的田埂上找到了几丛黄芥花。他小心翼翼地采了一些，回来递给史湘云：“喏，找到了。”
“太好了！”史湘云接过芥花，转头对甄英莲和林黛玉道，“英莲妹妹、林姐姐，你们都是姑苏人，快来戴芥花！”
英莲和黛玉接过芥花，各自簪在发间。黄色的小花衬着她们的容颜，更显得娇俏可人。
永昌公主见了，心中莫名的涌起一阵不痛快。她发现贾瑛对这位林姑娘似乎格外关照，连芥花都特意去找来。以往她在哪里，哪里就是众人的焦点，如今却有人并不这么认为。
她心中正琢磨着，忽见贾瑛走到她面前，递过来一枝芥花：“公主也戴一枝吧，应应景。”
永昌公主一愣，随即笑道：“你倒是有心了。”
她接过芥花，又簪在发间，心中的郁闷稍稍消散了些。
不过，当她看到贾瑛又走到林黛玉身边，帮她整理发间的芥花时，那股子郁闷又涌了上来。
永昌公主心中乱作一团，然后看了眼卫若兰，结果对方和他一样，脸上却仍保持着官方得体的笑容，除此之外却是一步都没挪动，一句话也没多说。
这时，王昭鸾和史湘云也已经带着袭人、迎春等姑娘跑到了河边，开始荡起了秋千。那秋千是随行的下人临时搭起来的，用粗麻绳拴在两棵粗壮的柳树上，板子也是就地取材，颇为简陋，但姑娘们却玩得不亦乐乎。
“爱哥哥，快来推我！”湘云坐在秋千上，回头冲贾瑛喊道。
贾瑛无奈地走过去，轻轻推了推秋千。湘云便笑着荡了起来，裙裾飞扬，银铃般的笑声在河畔回荡。
“我也要来！”王昭鸾也跃跃欲试，贾瑛便让她坐上去，也推了几下。
不远处的永昌公主见了，也想试试，但碍于身份，不好开口。贾瑛见她神色，便笑道：“公主若是想玩，臣可以帮忙。”
“那……那就试试吧。”永昌公主难得露出少女的娇羞，坐上了秋千。
贾瑛轻轻推动秋千，永昌公主便荡了起来。她闭上眼睛，感受着风拂过面颊，心中忽然生出一种前所未有的自由感。
秋千荡得越来越高，永昌公主忽然睁开眼睛，看向略显孤清的林黛玉。那位林姑娘正在左右两名丫鬟的陪伴下，静静地站在河边，手中拿着一枝柳条，轻轻拂着水面，神色淡然而忧郁。
秋千渐渐慢了下来，贾瑛扶住永昌公主下来，生怕这个娇生惯养的小姐因为一点不如意降罪于他，于是他便关切地问道：“公主可还好？有没有不适？”
“本宫很好。”永昌公主强笑道，“多谢你了。”
贾瑛点点头，正要说什么，忽见冯紫英走了过来，笑道：“贾兄弟，咱们玩了这么久，不如来点更有意思的？”
“哦？冯大哥有何提议？”贾瑛问道。
冯紫英指了指不远处的空地：“那边地势平坦，不如咱们踢蹴球如何？我看公主和各位姑娘们也玩得差不多了，正好换个项目。”
“踢蹴球？”贾瑛眉头一挑，“这倒是个好主意。不过姑娘们怕是不方便……”
“让姑娘们在旁边观战便是。”冯紫英笑道，“咱们堂堂七尺男儿，男子汉大丈夫，总不能一直陪姑娘们玩那些小儿游戏吧？再说了，这也正好能让她们看看咱们的身手。”
戚知秋也凑了过来，随后就是卫若兰，他们附和冯紫英道：“就是就是，贾兄弟，咱们比一场吧！正好看看谁的功夫更胜一筹！”
贾瑛见他们这般说，也来了兴致：“好，那就比一场！不过得分个队才行。”
“简单！”戚知秋笑道，“咱们就分成两队。贾兄弟你带着你那几个弟弟为一队，我和紫英、知秋一队，再叫上几个护卫凑数。如何？”
“可以。”贾瑛听后觉得这样分配也合理，如此便是荣宁二府和其他王公勋贵的对决，“不过丑话说在前头，待会儿踢起来可别哭鼻子！”
“哈哈哈，你好生狂妄！”冯紫英大笑道，“待会儿看我们怎么收拾你！”
“贾琮、贾环！”贾瑛微微勾起嘴角，然后喊了一声，只听得身后不约而同地传来一个“到”字。
“好！大家都精神点，别丢份啊！”
于是，两队人马便在空地上摆开了阵势。
姑娘们则在一旁观战，每个人心思都各有不同，但目光都逐渐聚集在两队人马上。
一直沉默不语，仿若不存在的秦氏此时挪在人群后面，眼中不知为何、满是柔情。
林黛玉、薛宝钗则不知何时已经坐在了一块锦垫上，有说有笑地看着这场旷世级别的大战上演……