次日巳时初刻，贾瑛便身着那身五品龙禁尉的补服，于宫门外静候。晨光中只见那宫阙巍峨、玉阶映日，自有一番肃穆气象。如今早朝已过，并没有平常的那般聒噪。
不多时，便见傅兰皋一身常服，步履稳健而来。
“怎么傅将军穿的如此随便。”
“卑职参见傅参将。”贾瑛按下心中困惑，决定先上前行礼。
傅兰皋的目光在他周正的服饰上停留一瞬，道：“如今你已不军中，便不必如此多礼。时辰将至，随我入宫面圣吧——对了，圣驾今日兴致颇佳，问话时，你据实以对即可。”
“谢将军提点，贾瑛明白。”
二人由内侍引路，然后穿过重重宫门殿宇，直至内廷一处名为“甘露堂”的书房外。此处并非正式朝会的宫殿，乃皇帝李潍敬仰唐太宗之“甘露殿”而在大明宫所设的书房。
内侍通传后，贾瑛与傅兰皋躬身入内。只见皇帝李潍并未端坐御座，而是负手立于一幅巨大的舆图前，听闻脚步声，方转过身来。他今日未着龙袍，仅穿一身暗纹常服，神色较之上次春狩时，少了几分轻挑，多了些许沉静。
“臣傅兰皋，叩见圣驾。”
“臣贾瑛，叩见圣驾。”
二人依礼参拜。
“毋须多礼。”李潍声音平和道，“贾瑛，可知朕今日召你前来，所为何事？”
贾瑛垂首答道：“臣愚钝，请圣驾明示。”
李潍踱步至窗边，并未直接回答，反而问道：“昨日寒食，朕听闻你与永昌公主于郊外偶遇，还一同踏青游春了？”
此话一出，一旁的傅兰皋眼观鼻，鼻观心，恍若未闻。
贾瑛心中却是一凛，此事果然迅即传入宫中。他神色不变，躬敬回道：“回圣驾，确有此事。臣昨日携家中姐妹出城踏青，巧遇公主鸾驾。公主平易近人，愿与臣等同行，臣不敢推拒，唯有尽心陪伴，恐有失仪之处，还望圣驾恕罪。”
“贾瑛，你何罪之有啊？”李潍转过身，脸上看不出喜怒，“朕反而听说，你当场赋词一首，甚得公主赞赏？‘长镵白木柄，??破一庭寒’？倒是好意境、好志向。”
“圣驾谬赞。臣那不过是偶得前人残句，才拼凑应景，实在难登大雅之堂。公主殿下学识渊博，未加苛责，已是臣之荣幸。”
“不必自谦，我知道你自有一番少年意气在，”李潍沉默片刻，忽然转换了话题，“营中练兵，你营制抬炮、足显智谋；扬州平乱，又显勇猛果决，龙禁尉与监生资格，皆是酬你之功。然，朕又闻你在国子监与刘大櫆等人辩论，见识不凡。这让朕不得不感慨：贾瑛，你究竟志在何处？是想效仿班超，投笔从戎，封侯万里？还是愿学那东方曼倩，待诏金马，以俳优讽谏？”
话说到此处，傅兰皋也微微瞟了眼贾瑛。
贾瑛深吸一口气，知道此刻的回答至关重要。
“回圣驾，臣年少识浅，不敢妄比先贤。无论是疆场建功，还是文章报国，皆是臣子本分。臣之所愿，不过是尽己所能，于国有用，于家无愧。昔日在军营，则思如何整军经武、护卫疆土；如今在国子监，则思如何推广圣贤之道、教化百姓。圣驾若问臣志，臣之志，便在‘经世致用’四字。但凭圣驾驱使，朝廷需要。”
李潍闻言，眼中闪过一丝极淡的欣赏。随后他走回舆图前，淡然道：“经世致用，说得倒是不错——傅卿。”
“臣在。”傅兰皋应声。
“你前日所奏的关于北疆九边军镇火器换装、汰弱留强之议，朕已细览。依你之见，若欲在宣大一线先行试点，编练一支专精火器、辅以骑射的新军，最难者在何处？”李潍又扭过头来，直接当着贾瑛的面和他谈起这等军机要事。
傅兰皋用他在扬州作战的经验回复道道：“回圣驾，最难者，一在钱粮，新式火铳、火炮铸造所费不赀；二在将才，需通晓火器特性，善加运用，而非视之为奇技淫巧；三在兵源，需挑选健壮灵俐之卒，严加操练，方能成阵。”
李潍点头，目光却转向贾瑛：“贾瑛，你不是最懂火器之事吗？你有何看法？”
“圣驾谬赞。”贾瑛心知这是考校，亦是机会。他整理思绪，谨慎答道：“傅将军所言切中要害。臣补充几点浅见：
“其一，火器之利，在于射远及精准，然需与其他兵种配合，方能扬长避短。”
“其二，利器虽重要，然操持利器之人更为关键。需创建完备的操典，使兵卒熟悉火器性能，训练装填速度与射击准度，更需严明纪律，方能临阵不慌。”
“其三，关于将才，或可于军中遴选年轻聪慧、勇于任事之低阶军官，集中授以火器战术……”
他顿了顿，继续道：“至于钱粮，新军编练之初，规模不必求大，可先练一营精兵，见其实效，再图推广。至于火器之事，臣在义乌营时，曾与宋君荣先生试制抬枪，略知其中关窍。”
“宋君荣？那是何人？”李潍好奇地问道。
傅兰皋听后抢先一步答道：“回圣驾，宋君荣乃是法兰西国的教士，与贾瑛、与臣都很相熟。”
“哦？原来是个泰西人。”李潍淡然笑道，“看来你们二人很懂西学了？”
“圣驾，臣于西学之事不过入门。但是宋君荣先生对于这火器营造确实颇有见地，有道是：中学为体，西学为用。无论古今中外，都是一个道理！”贾瑛忙回道。
“你这话说的倒是不错，古人有云：万物同宇而异体，无宜而有用。”李潍笑叹道，“可是你这番话听来却是很不悦耳啊。”
贾瑛听后心中一惊，困惑道：“臣不明，但请圣驾开导！”
“我天朝久居上国，物产丰盈，文教昌盛。你这‘西学为用’之言，虽出自好心，然则你可知此言此论，在那些恪守祖制、以华夷之辨为圭臬的臣工耳中，不啻于离经叛道？”
他看向贾瑛：“朕记得，你在国子监便曾大放厥词，论什么‘君臣权责相衡’，已是惊世骇俗。如今又公然推崇西人教士。贾瑛，你可知这神京城内，多少双眼睛在看着你，多少道奏章，已暗含着对你这等标新立异之举的攻讦？”
“还好你只是个五品禁卫，不是什么左辅右弼啊。”
贾瑛顿时间感到一股无形的压力笼罩周身，但他却选择了迎着皇帝的目光，声音清淅而坚定：“圣驾明鉴！臣在国子监所言‘权责相衡’，非为挑战纲常，乃是深感居其位当谋其政，君有君责，臣有臣纲，上下同心，方能国泰民安。至于西学……”
“臣以为，学问之道，唯有是非真伪，何分东西南北？若其术有利于强兵富民，有益于社稷苍生，便值得我辈虚心探求。取彼之长，补我之短，何错之有？”
“圣驾！臣之所思所为，或与时论有所抵牾，或许触动某些守成之见。然臣之一片丹心，可昭日月！臣并非为了标新立异，更非为了个人虚名。臣所为者，上则为报效圣驾知遇之恩，下则为不负平生所学，愿以此身，为圣驾、为这天下，探求一条强国安邦之路！纵使前路非议如潮、谤言如矢，臣亦当如父祖一般矢志不渝，九死不悔！”
他这番话语铿锵有力，虽然并非出自真心实意，但却也足够让人动容。
李潍凝视着眼前这年少而刚毅的面庞，看着他近乎执拗的坚持，半晌过去，紧绷的神色渐渐缓和，终是化作一声悠长的叹息。
这孩子，看来也不是什么无君无父之人嘛。
想罢，他再次望向那幅巨大的舆图，目光扫过上面标注的山川河流、城镇关隘，仿佛在巡视他治下的万里江山。
“好一个为天下……好一个‘矢志不渝，九死不悔’。”李潍的声音低沉下来，少了几分帝王的疏离，反而多了几分慨然，“贾瑛，你可知为君者，牧守天下亿兆生灵，肩负江山社稷之重？朕每思及此，常感惕厉，唯恐有负先帝所托，有负万民所望。朕……会尽朕之责，守好这祖宗基业，护佑这黎民百姓。”
“贾瑛，这就是朕的责，你以为你之责在何处呢？”
贾瑛知道皇帝是让他表忠心了，他只好整肃衣冠，以大礼参拜，而后一字一句、清淅无比地回道：
“臣贾瑛，愿为陛下手中利剑，愿为陛下马前之卒，此身许国，但求问心无愧，但求不负圣心！”
李潍静静听着，眼中最后一丝疑虑尽数化为一种复杂的激赏与动容。他上前一步，虚扶一下：
“起来吧。”
待贾瑛站定，李潍深深看着他，终是颔首道：“朕记住你今日之言了。前路漫漫，非议与艰险必不会少。你还只是个少年，但终究不会只是个少年的。惟愿你永如今日，持此赤诚之心。”
“是！”贾瑛神色平静地回道。
“傅卿，”李潍又看向傅兰皋，“这孩子是你亲自带出来的兵，此乃国材，日后你可要好好调教他。”
贾瑛听他这么一说，先是看了眼傅兰皋，又看了眼李潍，只觉得有些不明所以。
他这是要重返军营了？
却见傅兰皋神色平静地应过李潍的话，“臣，定不辱使命。”
说罢，他拉着贾瑛再次躬身，然后一同缓缓退出了甘露堂。
“将军，方才这是……”
贾瑛默默地跟着傅兰皋走了几里路，然后才问道。
傅兰皋却没有直接回他的话，而是转而问道：“昨日，冯家公子、戚家公子也陪侍在公主左右对吧？”
“是，是……”
“以后尽量少和他们打交道。”
“这是何故？”贾瑛皱了皱眉，困惑地看着傅兰皋。
那张冷若冰霜的脸微微一动，“圣驾对你多有勉励，这已经和一般的王公子弟不同了，你不做出一番成就，只知与他们一起玩乐，岂不是姑负了上意。”
而贾瑛听后却五味杂陈地吐出一口气，“圣驾这是担心我结党吧。”
“胡闹！”傅兰皋忽然震声道，“陈也俊都胡乱教了你什么，这天底下哪有什么党不党的？王道荡荡、无私无党，亏你读了这么多书。国子监都白上了？”
贾瑛被他说的有些尴尬，摆了摆手道：“将军言过了，你只当我说胡话就是。”
傅兰皋叹了口气，然后神色正经地看向他，“方才的话你也知道了，圣驾不是什么庸主昏君，他是有开拓之志的！记得当初我往扬州平叛时，圣驾曾对我说，他愿为汉文帝，愿为唐太宗，亦愿为法兰西之路易、罗刹之彼得，其胸怀广大如此，其雄心之如此啊。但天下之事，并没有那么简单。”
“无非就是圣驾也担心那些个言官……”
却见傅兰皋又瞪了他一眼，“哪有天子畏人如此？你莫要胡说！只不过圣驾要宽抚四海八荒之心，所以才有自己的难处。我们这些臣子能做的……”
“能做的就是代圣驾震慑文武？”贾瑛故意插嘴道，这让傅兰皋的脸色越发阴沉。
他知道皇帝托付贾瑛给他，和将刘大櫆交给张砚斋那样有异曲同工之处，可贾瑛的性情终究与他人不同，他还得好好磨一磨他才是。
“你说得对，便是震慑。”傅兰皋重重地呼出一口气，“不过你以为，要什么器物才能震慑到众人呢？”
“贾瑛，”他郑重地开口道，“你当才说中学为体，西学为用。可我还是要问你一句：如若没有外洋之人助力，你能不能一兼体用？”
贾瑛仍是一头雾水地看着傅兰皋：“请将军明言。”
“朝政之诡谲，有我们这等大人为你顶着，你不需要多想。而如今我要你做的事情很简单。”傅兰皋默默走了两步路，“圣驾已经有了新建火器之志，开始从四方征调工匠引之为用，谁能脱颖而出，谁就能博得天子青眼，就能撼动百官。我问你，若让你来领导一队工匠，你能不负圣意吗？”
纵然有天子勉业，可脚下的通天坦途，不是靠一两句空口承诺就能走成的。皇帝要看到的，和他所要看到的东西都一样，那就是实实在在的东西。
“圣驾想要做成的事，不我应该做的事是……”贾瑛停下脚步，神色复杂的看着傅兰皋。
“你应该知道的。”傅兰皋顿了顿，“那就是自生火铳。”