山西，吕梁。
今年三十有四的孙传庭，仪表魁伟，身高过人，此时正与一行人走在崎岖山道之中。
三日之前，在代州老家赋闲的孙传庭，忽然接到从京城传来的旨意，要他即刻进京面圣。
孙传庭是三甲进士出身，从正七品的知县做起，最高曾任正五品的稽勋司郎中。
只是魏忠贤专权后，孙传庭不愿与其同朝为官，因此告病回乡，奉养母亲，开课授徒。
接到旨意后，孙传庭沉默半晌，不知此行是吉是凶。
但随后还是告知母亲家人，跟着收拾好行李，转天就与前来传旨的锦衣卫，一起出发。
“卢总旗，孙某人这次进京面圣，有劳诸位护送了。”
孙传庭祖上几代都中过举人，颇有家资，这时从袖中取出两锭银子，约莫着有个二十两上下。
“今日天色已晚，前面正好有处小集镇休息一晚，就由孙某做东，请诸位喝上几杯，也好解解乏累。”
事有凑巧，此次来传旨的，正是沉程在锦衣卫中意外查到的总旗卢剑星。
卢剑星年近四十，同样身高过人，相貌硬朗，只是不苟言笑。
随身兵刃也是较绣春刀要更为厚重的雁翅刀。
象这种辛苦又没有油水的差事，京城中的锦衣卫可没人愿意干，而且世道不太平，还得选有真本事的人去。
所以最后往往都会落在象他这种人的头上。
“孙兄弟不必客气，我们兄弟就是吃这碗饭的，无谓辛苦不辛苦。”
可能是两人身上的某种特质比较相象，又可能是同样不得志所以有些惺惺相惜。
这一路上，孙传庭与卢剑星颇为聊得来，尤其是在武艺方面。
“头，这市集有古怪，静悄悄的连个鬼影子都没有！”
当先探路的锦衣卫很快去而复返，卢剑星眉头一皱，左手下意识地浮在了刀柄上面。
“你们两个护着孙大人，剩下的跟我来！”
一行人分前后进了市集，果然寂静的象是荒废了一般。
卢剑星谨慎注意着四周情况，慢慢走到距离最近的一家客栈门口。
“店家！店家！”
店门开着，却无人回应，只有西北风猎猎作响，平添一分诡异。
卢剑星拔出佩刀，挥手示意手下跟在自己后面，随即闯了进去。
堂中空无一人，卢剑星又往里面寻去，只见院子里两具尸首，倒在已经变黑的血泊之中。
苍蝇围着尸首乱飞，恶臭扑鼻，看来死了已经有一段时间。
“再到别处看看！”
卢剑星在锦衣卫当差二十几年，怎么可能被这点小场面吓住。
众人又去了三家店铺，家家都是如此，有的女尸还裸着身子，显然死前曾经受过折磨。
“唉”
孙传庭虽是文人，但武艺高超，尤其射术出众，并非手无缚鸡之力的儒生。
“古人都说，欢欢喜喜汾河畔，凑凑胡胡晋东南。哭哭啼啼吕梁山，死也不过雁门关。”
“如今秦地榆林正有盗匪作乱，与此处相隔不过十里，看来波及的地方，已经越来越广。”
卢剑星道：“孙兄弟文武双全，这次进京面圣，正好可以一展抱负，平定匪乱。”
孙传庭只是摇头不语。
这市集之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。
所以众人稍一商议，都觉得还不如连夜赶路，或许前面还能有投宿的地方。
于是继续前行，又赶了十几里路，天色已经完全黑了下来，前方忽然有微弱火光出现。
“看看能不能借宿一晚。”
众人都有武艺在身，倒也不怕是处黑点或者贼匪窝子，当即离开大道，向着火光走去。
道路越来越窄，等来到近处，就看见两间茅草屋子。
刚想叫人，忽然一只大狗狂吠着扑了过来，卢剑星一挥刀柄，便将那狗吓了回去，但仍是一直乱叫。
吵闹声在漆黑夜中远远传开，茅屋中走出一个拿着油灯的老妪。
见卢剑星等人都穿着官服，她也没什么害怕的意思，只是冷冷看着众人。
“老人家别怕，我等想要借宿一晚，不会少了你的银子。”
老妪愣了愣，随即才道：“官爷们要是不嫌弃，就请进吧。”
卢剑星率先进了茅屋，屋里只有一张土床，其他桌椅板凳皆无，而且再没其他人。
“老人家，你也吃些吧。”
锦衣卫中，很快有人拿出干粮，孙传庭将自己的饼子给了那老妪。
老妪也不客气，三口两口的把饼子吃了，也不知道已经饿了几顿。
孙传庭见状，又拿出一张饼子，卢剑星在一旁看着，微微叹气。
“老人家，你一个人住在这地方，靠什么过活？”
老妪拿着饼，摇头道：“能跑的都跑了，象我这样老了跑不动的，就在这等死呗。”
孙传庭干咳一声，又问道：“老人家，我等路过前面镇上，发现死了不少人，是榆林那边的匪贼干的吗？”
哪知老妪冷笑一声，“什么匪贼，匪贼也是穷人，哪会那么狠？”
“还不是官兵干的好事。”
孙传庭与卢剑星都是见多识广，听到是官兵所为倒也没有太吃惊，互相看了一眼不再说话。
那老妪却没停口，看来也不太在乎会惹恼了众人，接着道：“大官带着小官干，大兵带着小兵干。”
“好的东西他先拿，好看的娘们他先要，想要告状，嘿！”
“哪个官老爷会许你告，一顿板子把你打得服服帖帖，没有银子孝敬，就别想再出衙门口喽。”
卢剑星不开口，手下也没人敢让这老妪住嘴。
“说起匪贼，十个里面得有八个是被逼得没了活路，官兵来了抓不到人，就自己假扮强盗去抢。”
“抢完以后再割下脑袋去报功，这样又发了财，又能升官，嘿嘿嘿嘿嘿”
说到这，老妪忽然发神经一样笑了起来，明明是个风大点都能吹个跟头的老太太，笑声却格外瘆人。
“卢总旗。”
孙传庭不想再听，看向卢剑星道：“你说孙某这次进京，真的有用吗？”
卢剑星想想家中老母，还有老爹希望他能子承父业，升上百户的样子，沉默半晌。
“孙兄弟，俗世洪流，普通人能站得住脚已经不易。”
“但像孙兄弟这种人才，卢某相信总会有出人头地的一天。”