清河坊市，沉家丹兽阁。
作为坊市内唯一能与许家符录店分庭抗礼的店铺，丹兽阁的生意在经历了初期的火爆后；
随着其符录品质低劣的消息传开，已经变得门可罗雀，与对面许家店铺的人声鼎沸形成了鲜明的对比。
店铺后院，一间戒备森严的密室之内。
那名在茶馆与赵四交易的王姓文士，此刻已经换上了一身沉家管事的服饰，正躬敬地向一名面容枯槁、双眼却异常明亮的黑袍老者汇报着情况。
“万阳长老，事情已经办妥。许家那名叫赵四的伙计已经透露，他们符录威力之所以强，全靠在符墨中添加了一种名为‘赤阳草’的药草粉末。”
这位黑袍老者，正是沉家唯一的一位二阶符师，沉万阳。他在沉家这支先头部队中地位尊崇，仅次于沉莹莹和沉万石。
“赤阳草？”沉万阳闻言，枯瘦的眉头微微一皱，陷入了沉思。
赤阳草他自然不陌生。这是一种常见的火属性增益药材，炼丹师在炼制火系丹药时，为了增强丹药的药性，时常会少量添加。
可是在制符方面，身为二阶符师的他，从未听说过赤阳草还有这种奇效。
符录的威力，主要取决于符纸的材质、绘制者的符道修为、以及符墨的品质。
而符墨的品质，又与主辅材料的配比、提纯手法息息相关。在符墨中添加药材？这简直是闻所未闻！
“你确定？”沉万阳抬起头，浑浊的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，郑重地问道。
沉万元，也就是那名王姓文士，不敢有丝毫隐瞒，立刻将自己如何收买赵四，以及赵四当时那副贪婪又信誓旦旦的神情，详细地描述了一遍。
听完汇报，沉万阳枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响。
“一个嗜赌如命的赌徒，为了灵石，应该不至于撒谎……”他低声自语，眼中闪过一丝了然。
许家出了一个符道天才许青，能想出这种匪夷所思的改良方法，似乎也并非不可能。
“看来，这许家，确实是在符墨上动了手脚。”沉万阳心中基本确定了此事。
他站起身，走到密室一角的一张巨大符案前。符案上，摆放着各种制符工具和材料。
“既然如此，本座就亲自试试，看看这赤阳草，究竟有何玄机！”
说罢，他立刻取来了一阶上品的符纸、朱砂，以及各种辅料，最后，他从一个密封的玉盒中，取出了一株色泽赤红、散发着淡淡热气的赤阳草。
他小心翼翼地将赤阳草研磨成粉末，按照赵四所说的比例，将其混入了调制好的符墨之中。
当赤阳草粉末融入符墨的瞬间，异变陡生！
原本暗红色的符墨，突然变得鲜红欲滴，仿佛燃烧的火焰一般，一股精纯的火属性灵力，从符墨中升腾而起，让整个密室的温度都升高了几分！
“好！果然有此奇效！”
沉万阳眼中精光大放，脸上露出了难以抑制的喜色。
他不再尤豫，立刻提笔醮墨，全神贯注地开始在符纸上绘制【烈阳符】。
随着他笔尖的游走，一道道符文在符纸上流转成型。
与以往不同的是，这一次，他感觉笔下的符文似乎更加流畅，符墨中蕴含的火属性灵力也异常活跃，与符纸的阵纹完美地契合在一起。
不过一炷香的功夫，一张灵气四溢的【烈阳符】便绘制而成！
这张符录，无论是符文的工整度，还是灵力的充盈程度，都远超他以往绘制的任何一张！
“成了！”
沉万阳激动地拿起这张符录，能清淅地感受到其中蕴含的强大威力。
“哈哈哈！好！好一个许青！竟为本座提供了如此绝妙的思路！”
他大笑起来，仿佛已经看到了许家符录店倒闭，沉家独霸清风郡市场的未来。
“来人！”他对外喝道。
一名沉家弟子立刻推门而入。
“立刻去市场上，大量收购赤阳草，有多少要多少！另外，通知所有一阶符师，立刻到密室集合，本座要传授他们新的符墨配方！”
“是，长老！”
那名弟子兴奋地领命而去。
沉万阳以为自己掌握了许家的符录秘诀，殊不知这一切都是假象，都是许青给他下的套。
……
与此同时，清河坊市东边，一家名为“逍遥阁”的赌坊内。
赵四正意气风发地坐在一张赌桌前，面前堆着一小堆下品灵石。
他刚刚从沉家那姓王的管事那里，赚了足足五百块下品灵石！
这对于他一个每月只有十几块灵石工钱的伙计来说，无疑是一笔天文数字。
“开！开！大！”
他双眼通红，兴奋地嘶吼着。
骰盅揭开，果然是大点！
“哈哈哈！赢了！我赢了！”
赵四一把将桌上的灵石划到自己面前，笑得合不拢嘴。
之前一直跟在他屁股后面催债的打手，此刻也换上了一副谄媚的笑容，不停地给他端茶倒水，口中“赵大爷”叫得比谁都亲热。
赵四在赌坊里享受着众星捧月的感觉，早已将出卖许家的事情，抛到了九霄云外。
然而，好景不长。
十赌九输，更何况是这种专门以骗为生的黑赌坊。
没过多久，赵四的运气便急转直下，赢来的灵石，连同他自己的本钱，很快就输得一干二净。
“怎么会……怎么会这样……”
他看着空空如也的桌面，眼神发直，浑身冰凉。
“赵大爷，您这……是不是该把欠我们赌坊的灵石结一下了？”
刚才还满脸堆笑的打手，此刻已经换上了一副狰狞的面孔，围了上来，手中把玩着明晃晃的骨节，发出“咔咔”的声响。
“我……我……”赵四吓得魂飞魄散，冷汗直流，“我……我家里还有点值钱的东西，我……我回去拿，马上就拿！”
“少废话！跟我们走！”
一名打手一把揪住他的衣领，就象拎小鸡一样，将他拖向了赌坊的后院。
后院里，一名满脸横肉的壮汉正坐在太师椅上，他就是这逍遥阁的管事。
“管事，这小子输光了，还欠我们三百块灵石。”打手将赵四扔在地上，报告道。
“三百块灵石？”管事斜睨了赵四一眼，冷笑道：“没钱是吧？没钱就留下一只手，或者一条腿，抵债！”
“不要！不要啊！”赵四吓得屁滚尿流，连连磕头，“管事大爷饶命！我……我真的能拿到钱！我……我还能弄到更值钱的东西！”