时值深冬，颍川大地银装素裹，官道两旁的田野被厚厚的积雪覆盖，天地间一片静谧。与去年秋日初至时不同，如今的颍川，在吕布势力的治理下，少了几分乱世常见的惶惑，多了几分秩序恢复后的安宁。也正因如此，那位本可能在战乱中南迁的“水镜先生”司马徽，依旧安居于那处背倚竹林、临近溪流的清静庄园。
马蹄踏碎积雪，发出咯吱的声响。吕布此次前来，仅带十余名亲卫与贾诩，轻车简从。他依旧是一身深色儒袍，外罩一件御寒的玄色大氅，并未刻意彰显大将军的威仪。队伍后面，还跟着一辆装载着食盒与特制铜锅的马车——这是吕布特意让李肃从宛城“吕氏暖锅”总店调来的家伙事，连同一批上好的冻切羊肉、新鲜蔬菜及各色调料。
再次来到那熟悉的柴扉外，吕布命亲卫与马车在远处林边等候，依旧只与贾诩上前。
开门的还是那个青衣小童，见到吕布，已然认得，脸上露出惊讶之色，连忙跑进去通报。
须臾，司马徽缓步而出。他依旧是那身葛袍，在冰雪映衬下，更显清癯出尘。见到吕布，他眼中也掠过一丝讶异，随即化为平静的笑意，打开柴扉：“风雪访客，更显诚心。温侯……不，如今该称大将军了，别来无恙。”
吕布拱手笑道：“先生还是这般称呼‘奉先’即可，听着亲切。去岁聆听教诲，如饮醇醪，回味无穷。今岁路过，特备了些许薄酒野蔬，欲与先生围炉共话，再请教益，还望先生莫要嫌弃布之叨扰。”他指了指后方马车，“听闻先生雅居清寒，特带了宛城一种名为‘暖锅’的吃食，驱寒饱腹，最是相宜。”
司马徽看向那造型奇特的铜锅和食盒，眼中好奇之色一闪而过，他本非拘泥俗礼之人，见吕布态度诚恳，便也笑道：“大将军有心了。如此新奇之物，老朽倒是未曾见识过，正好沾沾光。请进。”
茅屋依旧简陋，但炭盆烧得比之前更旺了些，显得温暖许多。吕布指挥随从将铜锅架在特意带来的小泥炉上，注入精心熬制的骨汤，摆开各式菜品。那红白相间的薄切羊肉、翠绿的菘菜、嫩黄的豆芽、洁白的豆腐、还有几样这个季节罕见的鲜蔬，琳琅满目，摆满了小小的案几。浓郁的骨汤香气很快弥漫开来，驱散了冬日的寒意。
司马徽看着这热气腾腾、前所未见的阵仗，饶是他心境淡泊，也不禁感到几分新奇与暖意。
三人围炉而坐，吕布亲自为司马徽调好蘸料，动作熟练，毫无高位者的架子。贾诩则安静地布菜斟酒。
几杯温酒下肚，暖锅也咕嘟咕嘟地沸腾起来，屋内气氛愈发融洽。
“去岁与先生一晤，先生以‘烹小鲜’喻治国，布受益匪浅。”吕布夹起一片羊肉，在翻滚的汤中微微一涮，放入司马徽碗中，“回去后，布时常思之。这‘烹小鲜’，火候、调料固然重要，但首先，得有一口好锅，一个安稳的灶台。若锅漏灶塌，纵有龙肝凤髓，也难成佳肴。”
司马徽细细品味着那鲜嫩的羊肉，感受着唇齿间前所未有的滋味，闻言点头：“大将军此言，深得三昧。不知大将军如今，这‘锅’与‘灶’，修缮得如何了？”他自然知道吕布已非昔日仅有关中、司隶的吕布，而是坐拥北方八州的“大将军”。
吕布放下筷子，神色变得郑重起来：“不瞒先生，去岁至今，北定河北，南收汝颍，东降孟德，西抚羌胡。这口‘锅’，算是初具规模，勉强能容天下之材。这‘灶台’，也正在竭力夯实，陈宫在北方力行屯田，安抚流民；荀彧在宛城修订律令，振兴文教；各地也在推广新式农具，兴修水利。”
他顿了顿，目光坦诚地看着司马徽：“然而，锅灶虽备，五味却难调。各地世家心思各异，新附之民疑虑未消，旧有积弊非一日可除。更兼……南方未平，天下鼎沸，这锅里的水，终究难以真正平静地煮沸。”
司马徽静静地听着，涮着一片青菜，没有插话。
吕布继续道：“布起于行伍，深知战乱之苦。边地胡尘，中原烽火，百姓流离，十室九空。每每思之，心中恻然。布之志向，并非仅仅做一割据之雄主。”他的声音沉静而有力，“布欲效仿古人，终结这数百年之乱世，再造一统之华夏，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。使这华夏九州，再无兵戈之祸，让这口大锅里的水，不再因战乱而鼎沸，只因民生之热气而沸腾！”
这番话，已远超一般诸侯争霸的范畴，带着一种廓清寰宇、建立永久秩序的宏大愿景。贾诩低头默默吃着菜，眼中却闪过一丝精光。他知道，这是主公第一次在外人面前，如此清晰地阐述终极目标。
司马徽握着筷子的手微微一顿，他抬起头，首次用一种极其认真的目光打量着吕布。他见过太多野心家，有的虚伪，有的直白，但如吕布这般，将个人野心与一种近乎“平天下”的朴素理想结合，并展现出相应实力和部分实践的，实属罕见。
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“大将军此志……恢弘远大，非有囊括四海之心，吞吐宇宙之机者，不能言也。”司马徽缓缓道，语气中听不出是赞许还是评判，“然，一统之难，难于上青天。非止于疆场胜负，更在于人心向背，制度构建，文化融合。秦一统而二世而亡，前车之鉴不远。大将军欲行此亘古未有之伟业，凭何为之？”
这就是在考校吕布的具体方略和根基了。
吕布似乎早有准备，他放下酒杯，正色道：“先生问到了关键。布自知才疏学浅，不敢妄言尽善尽美。然，布深信几点。”
“其一，根基在于民。民为水，水能载舟，亦能覆舟。故布力行安民之策，轻徭薄赋，抑制豪强，推广农技，目的便是蓄水养鱼，而非涸泽而渔。”
“其二，利器在于才。天下非一人之天下，乃天下人之天下。故布求贤若渴，不论出身，唯才是举。文臣如贾诩、陈宫、荀彧，武将如张辽、高顺、徐晃，乃至新附之曹操、张合，但有才德，皆予重用。”
说到此处，吕布特意提到了宛城学院：“布深知，取才于当下，更需育才于未来。故在宛城设立‘格物致知堂’，非止教授经史子集，更重实务。邀华佗讲授医道，田豫传授边疆治理，工匠大家传授营造之法，乃至算学、农政、律令，皆在授业之列。布希望，能培养出一批既明晓圣贤道理，又懂得如何具体做事，能真正安邦定国、利泽百姓的实干之才。他们将来，便是调和这天下鼎沸之水的‘盐梅’与‘薪柴’。”
这是他首次向外人详细阐述“格物致知堂”的深层理念，将其从单纯的技术培训，提升到了为国家培养新型治理人才的高度。
司马徽听得目光连闪。他精于品鉴人物，深知教育乃百年大计，吕布此举，眼光之长远，已远超同时代绝大多数诸侯。这已不仅仅是军事征服，而是在尝试构建一套全新的、更具活力的统治体系和文化基础。
“其三，”吕布最后说道，语气带着一丝不容置疑的坚定，“保障在于法与武。无规矩不成方圆，需有公正明晰之法度，约束豪强，保护良善。亦需有强大无敌之武备，外御胡虏，内平叛乱，震慑不臣，为一统大业保驾护航！”
屋内陷入短暂的沉默，只有暖锅咕嘟的声响。司马徽慢慢咀嚼着食物，仿佛在品味吕布的每一句话。
良久，他放下筷子，轻叹一声：“大将军所言，句句鞭辟入里，非空谈仁义者可比。安民、举贤、育才、明法、强兵……若能持之以恒，假以时日，未必不能成一番前所未有之事业。”他话锋一转，“然，老朽闲云野鹤，疏懒成性，于这经世致用之学，所知甚浅，恐怕……有负大将军厚望了。”
这便是婉拒出山了。
吕布脸上并无失望之色，似乎早已料到。他亲自为司马徽斟满酒杯，诚恳道：“布岂敢以俗务羁绊先生清修？先生乃当世镜鉴，能照见人物得失，世事兴替。布今日前来，并非强求先生出仕，只是倾吐肺腑之言，恳请先生以慧眼旁观。若布之行有偏，望先生不吝指点；若布之志可行，望先生……于士林之中，能为这‘格物致知’之新风，这天下一统之愿景，稍作正名。”
他没有要求司马徽直接为他服务，而是请求一种更超然、却也更具影响力的支持——舆论和道义上的认可。
司马徽看着吕布，又看了看窗外纷飞的雪花，以及那在风雪中若隐若现的、装载着“暖锅”的马车，最终缓缓点头。
“大将军以诚相待，老朽亦不敢虚言。”他声音平和却清晰，“这‘暖锅’，滋味甚佳，暖人肺腑。这‘格物致知堂’，立意高远，利在千秋。这天下一统之志……虽艰难万分，然，若真能如大将军所言，使天下鼎沸之水，化为滋养万民之温汤，则功莫大焉。”
他举起酒杯，对吕布示意：“老朽虽不能入世辅佐，然于山林之间，亦乐见天下英才，各展其长，共襄盛举。他日若有大将军门下俊杰，或觉老朽这茅檐尚可避雨，前来品茗论道，老朽定当扫榻相迎。”
这便是承诺了。他不会出山直接加入吕布集团，但他认可吕布的部分理念，并且愿意与吕布麾下的人才交流，这本身就是在士林中一种强大的隐性支持。以水镜先生的声望，他的态度，足以影响一大批观望中的士人。
吕布心中一定，举杯相敬：“有先生此言，足矣！布，敬先生！”
贾诩也默默举杯。
三人对饮，窗外风雪依旧，茅屋内却暖意融融，香气四溢。
这一次拜访，没有官职的授予，没有直接的盟约，但一场围绕未来天下走向的深刻对话，一次理念的碰撞与部分认同，已然完成。吕布成功地将他“终结乱世、一统华夏”的宏大志向，以及“宛城学院”所代表的新兴事物，摆在了这位士林精神领袖的面前，并获得了其谨慎而宝贵的默许与开放态度。
当吕布与贾诩再次告辞，踏雪而归时，司马徽依旧站在柴扉前相送。
看着那一行人在雪中渐行渐远的背影，司马徽抚须良久，最终轻声自语，声音低得只有自己能听见：
“吕布，吕奉先……乱世之虓虎，或可为……新朝之熔炉乎？这口锅，若真能熔炼百钢，调和五味……唉，且观之，且待之吧。”
他转身，目光落在那尚未撤去的、余温犹存的暖锅上，摇了摇头，又点了点头，脸上露出一丝复杂难明的笑意。
风雪访贤，鼎沸论志。一颗更为重要的种子，已在这颍川冰雪之下，悄然埋下。其未来能长成何等参天大树，犹未可知，但至少，它已经获得了第一缕来自清流高士的、微弱却真实的阳光。