时间在江陵城外的泥泞与僵持中悄然滑过，转眼已是冬末。连绵的阴雨虽暂歇，但湿冷的寒意依旧沁入骨髓，江东军大营中那股被反复消磨后的疲惫感，非但没有消散，反而随着时间推移，发酵得更加浓重。
中军大帐内，气氛沉闷。周瑜面前摊开的，不再是单一的江陵城防图，而是铺开了一幅更大的江汉流域舆图。图上，代表江东军控制或活动的区域与漫长的补给线，被朱笔密密麻麻地标注了无数小点与简短的注记——那是一个多月来，荆州水军小股部队袭扰的纪录。
竟陵、荆门、鄂县、芜湖、巴丘、陆溪口……袭击地点看似随机，却精准地分布在粮道转运节点、次要屯驻点、甚至水军外围哨所。单次损失确实不大，或焚一两艘粮船，或袭扰一处哨卡，或发射火箭引起营中骚动。但累积的效应，此刻正清晰地体现在几份刚刚呈上的文书上。
一份是军需官关于粮草耗损与运输延迟的紧急陈情，因护航兵力分散及路线被迫调整，预计送达江陵前线的下一批粮秣将比原计划晚上整整五日，且途中损耗预估增加两成。另一份是水军将领凌统的请援文书，他麾下用于护卫粮道的快船队，在持续不断的高强度巡逻与追击中，船只折损维修率上升，士卒疲敝，请求增派船只与人员轮换。还有几份，则是来自不同营寨关于军心士气的隐忧报告，夜间无故惊扰、士卒因长期紧张而口角斗殴等事件开始零星出现。
吕蒙站在一旁，脸色比帐外的天色还要阴沉，拳头捏得咯咯响，却已没有月初时那种暴怒呵斥的力气，只剩下一种被钝刀子割肉般的憋闷与烦躁。
周瑜的指尖无意识地敲击着案几，目光依旧落在地图上，但焦点似乎并未停留在任何一点。他清晰地感觉到，自己就像陷入了一张柔韧而黏稠的大网。对手不求决战，只是耐心地、持续地从各个方向施加轻微的压力，拉扯他的兵力，磨损他的物资，消磨他麾下将士的锐气与耐心。这种战法，让他空有十万精锐和满腔韬略，却有一种一拳打在棉花上的无力感。
更让他心底发寒的是时间的流逝。北方的消息虽然隔着千山万水，却总能通过各种渠道断断续续地传来。吕布已彻底消化河北，正在厉兵秣马，北扫东略之势已成。每过去一天，那个庞然大物整合内部、积蓄力量的时间就多一天，而留给江东夺取荆襄、构筑防线的时间，就少一天。
帐帘被掀开，带着一身外面寒气进来的庞统，脸上的讥诮之色也淡了不少，取而代之的是一种深沉的凝重。他走到炭盆边烤了烤手，黑瘦的脸颊在火光映照下显得有些晦暗。
“公瑾，”庞统没有绕弯子，直接指向地图上几个被反复标注的地点，“凌公绩和徐文向已经尽力了，但长江千里，港汊无数，我们不可能把每一处芦苇荡都翻过来。蔡瑁手下那些地头蛇，对此地水文的熟悉远胜我军。再这样被动应付，不过是疲于奔命，正中其下怀。”
周瑜终于将目光从地图上移开，看向庞统：“士元有何新见？”
“老鼠躲在洞里，靠驱赶是赶不尽的。”庞统的小眼睛里闪过一丝精光，“要么找到鼠窝，一锅端掉；要么……就在鼠洞外摆上足够诱人的香饵，逼它们不得不出来争食，然后一击毙命！”
周瑜眼神微动：“香饵？”
“我军粮草。”庞统缓缓吐出四个字，声音压低，“下一批大宗粮秣抵达的准确时间与路线，稍作‘泄露’。同时，集中凌统和徐盛两部主力，甚至从攻城部队中再抽调部分精锐水军，预先埋伏于其必经之险要水域。不再以小股巡逻队应对，而是准备一场歼灭战！只要打掉其执行袭扰的一到两支主力分队，必能重挫其胆，至少可保我军粮道月余安宁！”
这是一个冒险的诱饵战术。成功了，可以暂时打破后方困局；但若失败，或是情报泄露有误，则可能赔上宝贵的粮草和兵力。
周瑜沉默着，手指敲击案几的节奏渐渐放缓。他在权衡。庞统的提议，是针对当前困局最直接、也可能最有效的反击。但江陵城下的文聘绝非庸才，一旦察觉到江东军正面兵力减弱或调度异常，会不会趁机发动反击？
“江陵正面，不可松动。”周瑜最终开口，声音带着决断，“抽调兵力可以，但需隐秘、迅速，一击之后，无论战果如何，立刻回防。粮草‘泄露’之事，需做得极其逼真，却又不能让我军真正承受不可接受的损失。此事，需你我亲自筹划，知道的人越少越好。”
他站起身，走到帐边，望着远处那座在冬日阴霾下更显巍峨坚固的江陵城楼。破城的压力，后方的袭扰，北方的阴影，如同三座大山，压在他的肩头。但他没有选择，必须在这夹缝中，寻得一条破局之路。
“就依士元之策。”周瑜转过身，眼中重新燃起锐利的光芒，那是一种被逼到墙角后反而更加炽烈的战意，“详细方略，我们即刻拟定。同时，传令各营，加强戒备，尤其是对来自襄阳方向的任何可疑信息，严加甄别！我倒要看看，襄阳城里的那位‘高人’，能不能看破我这招将计就计！”
困局深重，唯有险中求胜。周瑜知道，与荆州博弈的同时，一场与时间的赛跑，也在无声地进行着。他必须赶在北方那柄悬挂的利剑落下之前，为江东，劈开荆襄的大门。