北方的寒冬依旧牢牢掌控着大地，但风中偶尔带来的一丝不易察觉的湿润，以及白日里屋檐下悄然滴落的冰凌，都在无声地宣告，春天的脚步正不可阻挡地临近。在这冬春交替的时节，两股庞大的战争机器，分别在并州边塞和青州海岸，开始了最后的、紧张而有序的砺剑。
并州，雁门郡，马邑。
此地已完全化为一座巨大的军营。寒风卷过原野，吹动着营寨上空无数“吕”、“赵”、“田”字将旗，猎猎作响。空气中弥漫着皮革、钢铁、马匹和炊烟混合的气息，一种肃杀而紧绷的气氛笼罩四野。
赵云一身轻便的皮甲，外罩白色战袍，正站在校场中央的高台上。台下，是他直属的龙骧营，以及此番北征抽调的各部精锐骑兵。人马肃立，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地喷着响鼻，踏动马蹄，溅起细小的雪沫。
“将士们！”赵云的声音清越，穿透寒风，清晰地传入每个士卒的耳中，“胡骑屡寇我边塞，杀我百姓，掠我财货，视我汉家如无物！此等血仇，岂能不报？！”
他目光如电，扫过台下那一张张饱经风霜、此刻写满坚毅的面孔。
“大将军有令！此番北征，非为驱逐，乃为犁庭扫穴，永绝后患！我们要打到哪里，就驻军到哪里！要将我们的城池，建在草原的腹地！要让胡人的马蹄，从此不敢再南下半步！”
没有华丽的辞藻，只有最直接、最坚定的目标。士兵们的呼吸明显粗重起来，眼神中燃烧起战意与一种开创历史的激动。
“操练，继续！”赵云一声令下。
校场上顿时沸腾起来。骑兵们分成数队，演练着各种复杂的战术动作——迂回包抄、分割围歼、骑射压制。马蹄声如雷鸣，卷起漫天雪尘。更引人注目的是，一部分骑兵在与模拟步兵方阵的对抗中，开始刻意演练如何应对那种专攻马腿的长戟阵。他们控制着马速，寻找着阵型的缝隙，尝试用弓箭远程骚扰，或用更灵活的转向摆脱长戟的威胁。虽然磕磕绊绊，但这表明新的战术思想正在被快速理解和吸收。
在校场一侧，田豫正带着幕僚和熟悉北地情形的向导，对着巨大的皮质地图指指点点。地图上，代表乌桓、鲜卑各部势力的标记旁，又用朱笔标注了数个预选的筑城点和进军路线。
“此处，饶乐水畔，水草丰美，且扼守南北通道……”
“据报，蹋顿的王庭入冬后便驻跸于此，其部众分散在周围百里放牧……”
“开春后雪融，此地道路泥泞，需备足驮马及工兵……”
田豫的声音沉稳，条理清晰。他不仅要考虑如何打赢，更要考虑打赢之后如何站稳脚跟。后勤补给线的建立、筑城物资的运输、与后方榷场的联动、对可能归附部落的安置……千头万绪，都需要在战前尽可能规划周详。
张合一身吕布军制式玄甲，默不作声地站在田豫身侧，仔细聆听着每一句讨论。他偶尔会提出一两个关于河北骑兵习惯战术的问题，或是指出地图上某处地势的细微特点。他的融入是沉默而扎实的，目光更多地停留在那些代表敌军和未知区域的位置，眼神锐利，仿佛已在脑海中与未来的对手交锋了无数次。
青州，东莱郡，黄县沿海。
与北疆的肃杀干燥不同，这里弥漫着浓重的海腥味和一种即将远征的躁动。巨大的海湾内，帆樯如林。甘宁麾下的“横江营”主力战舰与曹操搜罗、征调的各类海船、运输船混杂在一起，几乎铺满了整个海面。
甘宁赤着上身，仅穿着一件皮质坎肩，露出精壮黝黑的肌肉，不顾初春海风的凛冽，站在一艘最大的、安装了新式尾舵和水密隔舱的楼船船头，扯着嗓子呼喝：
“快！快！把那几架‘破城礌’的部件给老子绑结实了！掉海里喂了王八，老子扒了你们的皮！”
“帆索再检查一遍！到了海上，风浪可不管你是谁的兵！”
“水！淡水桶都装满没有？谁敢偷懒，军法从事！”
他的声音洪亮，带着水匪头子特有的蛮横和活力，在整个码头回荡。水军士卒们在他的吆喝下，如同上紧了发条，奔跑、扛抬、固定、检查，一切都在一种粗放而高效的节奏中进行。新式战船经过了多次试航，证明了其在稳定性和操控性上的优势，但跨海远征，对于绝大多数来自江河的“横江营”和北方的青州兵而言，仍是前所未有的挑战。
离码头不远的一处临时营寨，曹操的中军大帐内，气氛则要凝重得多。
曹操看着案上摊开的海图，眉头紧锁。这海图颇为简陋，上面勾勒着青州至辽东的大致海岸线，以及一些据说存在的岛屿，更多的地方则是一片空白，标注着“莫测”、“疑有暗礁”等字样。
“辽东苦寒，公孙度经营多年，根深蒂固。其子公孙康，亦非庸才。”曹操的声音低沉，像是在陈述，又像是在提醒自己，“跨海远征，补给困难，若一击不中，后患无穷。”
程昱坐在下首，沉声道：“主公，吕布此计，乃阳谋。借我之手，清除侧翼，消耗公孙氏。然，于我而言，亦是机会。若能拿下辽东，则我青州后方无忧，且可得辽东之马、之卒，以为立足之基。此战，许胜不许败。”
曹操何尝不知。他投降吕布，看似保全了实力和地位，实则如履薄冰。吕布可以将资源倾斜给他，也可以随时收回。这次东征，既是一次实力的扩张，更是一次忠诚与能力的考验。打好了，他在吕布集团中的地位将更加稳固；打不好，后果不堪设想。
“粮草辎重，征集如何？”曹操问道。
“已按计划征集七成，后续正在加紧调运。甘宁将军处，亦在协助筹集部分海上用度。”程昱回答。
“军中士气呢？”
“将士们知是跨海远征，初时确有疑虑。然，听闻有甘宁将军水师护航，又有‘破城礌’此等利器，加之封赏优厚，如今士气尚可。只是……对海上风浪，仍有畏惧。”
曹操点了点头，不再多问。他走到帐边，掀开帘幕，望着港口那一片忙碌的景象，以及更远处苍茫无际的大海。海风扑面，带着刺骨的寒意和咸腥。
他的目光越过海面，仿佛看到了那片陌生的、即将被他征服（或者说，为吕布征服）的土地。这是一场赌博，一场他必须赢的赌博。他需要这场胜利，来证明自己的价值，来巩固自己的地位，来在这位雄主的新秩序中，谋取一个更安全的未来。
“传令各部，加紧准备。待风向稳定，冰情缓解，即刻出发！”曹操放下帘幕，转身下令，声音恢复了惯有的决断。
北疆与东海，两支利剑已然出鞘，正在最后的磨石上，砥砺着最锋利的刃口。只待春风号令，便将挟带着雷霆万钧之势，斩向既定的目标。整个北方的目光，乃至南方那些在泥潭中挣扎的势力，都不由自主地被这两股即将爆发的力量所牵引。