群臣鸦雀无声，彼此偷偷观望，却无一人上前。
龙椅上的赵佶脸色铁青，终于按捺不住，一拍龙案，发出沉闷的响声。
“梁太尉！”赵佶的声音里透着压抑不住的怒火，“朕记得，那呼延灼是你举荐的！当时你是如何与朕说的？
此人乃呼延赞嫡派子孙，有万夫不当之勇，必能荡平水泊，擒杀林冲”！
如今怎地？他非但没能擒住林冲，反倒赚开青州城，连慕容知府都死于贼手！”
梁师成闻言，身子几不可察地一颤。
青州与济州的奏报他早已看过，知道今日之事绝难善了。若非死的那个是慕容贵妃的兄长，以官家这般不喜俗务的性子，怕是根本不会过问。
可偏偏那林冲恁地胆大，竟敢杀了皇亲国戚，此事便再也遮掩不住了。
他赶忙出列，手持笏板，躬身道：“老臣昏聩，罪该万死！谁能料到呼延赞这等忠良，竟会出此不肖子孙！此乃老臣失察之过，请陛下重重责罚，以做效尤！”
言罢，他深深一躬，将姿态放得极低，静待皇帝发落。
赵佶胸口起伏，怒视着梁师成。良久，他还是叹了口气，摆了摆手：“罢了，此事之错不全在你，但失察之责难逃。罚奉三月。”
“陛下圣明。”梁师成叩首谢恩，随即直起身子，一脸痛心疾首，“老臣万分惭愧，区区罚奉，何足以赎万一？老臣甘愿自请罚奉一年，以示警戒！”
赵佶不耐烦地挥了挥手：“便依爱卿所言。下次举荐，务必妥当。”
“老臣铭记于心。”梁师成再次躬身，姿态谦卑至极。
赵佶的目光再次看向梁师成：“那这梁山，究竟谁还能剿？你可还有人选？”
梁师成心中暗骂，面上却是一副为难之色：“陛下，恕老臣一时之间，也想不出合适的人选。兹事体大，还需容老臣回去好生思量一番。”
他已打定主意，绝不再去蹚梁山这浑水，那林冲，端的有些邪性。
赵佶的视线转向蔡京，却见这位太师正眼观鼻、鼻观心。
他又望向童贯，这位新任的枢密使，名义上掌管着天下兵马。
察觉到官家的目光，童贯立刻躬身拱手：“回陛下，臣久在边陲，对朝中将领不甚熟稔，一时也无合适人选举荐。”
赵佶心中一阵烦躁，一股无力感涌了上来。
他看着这满朝文武，黑压压的一片，竟无一人能为他分忧。好个林冲，一个区区的枪棒教头，竟将这满朝公卿都难住了！
他懒得再为此事费心，索性将这烫手的山芋丢了出去：“太师，此事便交由你来物色，明日选定人选，呈报于朕。”
“臣，领旨。”蔡京缓缓躬身。
赵佶拿起另一份奏折，又道：“青州知府之位空悬，谁人可补？”
这话一出，殿中气氛陡然一变。
方才的死寂荡然无存，众臣的脸上顿时精彩起来，一道道目光在空中交汇碰撞，各自盘算。
谁都知晓，青州知府可是个不折不扣的肥缺，不少人的目光已经悄悄瞟向了蔡京。
一名户部侍郎立刻出列：“陛下，臣举荐前科进士林致和，其人勤勉有加，政声卓着，必能安抚青州百姓。”
话音未落，另一名御史中丞也跨出一步：“陛下，臣以为，当遣派老成持重之人。臣举荐致仕在家的陈允恭，其人熟知兵事，或可震慑梁山贼寇。”
随后，又有数人站出，各自举荐了人选。
赵佶的头更大了，剿贼无人肯去，这知府的位子却人人争抢。他揉着额角，一时拿不定主意，只得又看向蔡京：“太师以为如何？”
蔡京不疾不徐地答道：“老臣需将诸位所荐之人，其过往资历、功过得失，细细考量一番，明日再一并奏请陛下定夺。”
“好，那便有劳太师了。”赵佶松了口气，随即话锋一转，“下面，再议一议延福宫扩建的事宜————”
于是，君臣之间，又为这宫殿楼阁的营造，展开了一番热烈的商议。
退朝后，蔡京对童贯、梁师成等人一拱手：“诸位同僚，陛下所命之事，还请移步节堂，你我再细细商议。”
众人皆拱手称是。
童贯微微颔首：“敢不从命。”
这二人，在大观三年，因为权柄与利益冲突，关系不睦，童贯竟将蔡京斗倒，被贬居杭州。
蔡京去相后，张商英与何执中先后为相，在蔡京党羽共同排挤下，赵佶认为二人才能平庸，毫无建树，他又因不喜在国事俗务上费心，只得又将蔡京请回。
后因林冲杀太尉高俅一事，蔡京巧妙将嫌疑引向童贯。赵佶为平衡朝局，将童贯调回京中，任枢密使，名为掌管天下兵权，实则收了其在西北的实际兵权。
如今的童贯，深知蔡京势大，早已收敛锋芒，二人从昔日政敌，演变成了如今的狼狈为奸。
到了节堂，众人分官职大小落座。
蔡京将征讨梁山之事重提一遍，堂中依旧是无人应声，众官互相厮觑，各怀惧色。
就在此时，只见梁太尉背后，转出一人。
此人乃是衙门防御使保义，姓宣名赞。
他生的面如锅底，鼻孔朝天，一头卷发赤须，身形彪悍。
此人曾因连珠箭赢了番将，被郡王府招为女婿，谁想郡主嫌他貌丑，竟怀恨而亡，因此人送外号“丑郡马”，在军中一直未得重用。
宣赞出列，声如洪钟，对蔡京禀道：“太师容禀！小将当初在乡中，有一故交。
此人乃汉末义勇武安王关羽嫡派子孙，姓关名胜，生的威风凛凛，与祖上云长颇有几分相似。他使一口青龙偃月刀，人称大刀关胜”。
如今屈就于蒲东，做一巡检。
此人幼读兵书，深通武艺，实有万夫不当之勇。若以礼币请他，拜为上将，定可扫清水寨，殄灭狂徒！保国安民！乞太师钧裁！”
蔡京抬眼打量着宣赞，缓缓问道：“你可愿为此人作保？”
宣赞微微一顿，深吸一口气，毅然道：“小将愿以项上人头，为关将军作保！
蔡京又将目光投向童贯：“童枢密，你意下如何？”
童贯乐得有人顶上，自己落个清闲，便顺水推舟道：“全凭太师吩咐。西北各军将领，牵一发而动全身，不宜轻动。既然宣郡马如此力挺，想来那关胜必有不凡之处。”
蔡京环视众人，见无人再有异议，便对身旁书吏道：“拟折。”随即，他将写好的奏折传给众人，“还请诸位同僚，一同联名举荐。”
众人脸上堆着笑，心里却象吞了苍蝇。
谁都明白，这是蔡京不愿独自担责，拉着所有人一起下水。
他梁师成家大业大，不在乎那点俸禄，可他们这些官职没有捞钱门路的，哪里经得起这般折腾。但形势比人强，众人也只能捏着鼻子，一一署上自己的名字。
蔡京满意地收起折子，对宣赞道：“明日陛下若准奏，你便持朝廷诏书，星夜赶去蒲东，礼请关胜赴京计议。”
“遵太师钧旨！”宣赞躬身抱拳。
“行了，”蔡京挥了挥手，“诸位也早些回府歇息吧。”
在众人恭送下，他施施然出了节堂，坐上八人大轿，回府去了。
蔡京刚在府中坐下，喝了不到半盏茶，十几封拜帖便递了进来。
他扫了一眼拜帖上的名字，嘴角泛起一丝讥笑。这些人为何而来，他一清二楚，无非是都相中了青州知府那个肥缺。青州乃山东富庶之地，又是军事重镇，每年朝廷拨付的粮饷，足以让其他州府眼红。
蔡京唤来心腹，吩咐道：“去把九公子叫来。”
不多时，一个面色白净、脚步虚浮的年轻人走了进来，正是蔡京第九子，蔡九。
“为父原想让你去江南东路或西路，寻个太平知府做做，奈何近两年都无空缺。”蔡京端着茶盏，眼皮也未抬，“你便先去京东东路的青州，历练一番吧。”
蔡九一听，脸色顿时垮了下来：“爹，那地方————妥当么？我听说那林冲————”
“瞧你那点出息！”蔡京冷哼一声，“北边辽人过不了黄河，东边的林冲，他还能翻了天不成？他刚在青州杀了慕容彦达，正是风头浪尖之时，朝廷不日便会再起天兵征讨，他的贱命长不了。”
“可是————”
“可是什么！那慕容彦达蠢笨如猪，若非有个贵妃妹妹，也配做知府？你总不至于蠢到给林冲开城门吧？”
蔡京放下茶盏，盯着自己的儿子，“青州尚有五千兵马，你只需与那里的兵马总管秦明搞好关系，多赏些金银，便可保你安全无虞。
为父再从府中调两百精锐护卫给你，足够你在青州横着走了。”
蔡九一听，觉得也有道理，这才放下心来，谄媚地笑道：“还是爹爹想得周到，孩儿定不负爹爹厚望。”
蔡京端起茶，撇了撇浮沫，懒得再看这个不成器的儿子一眼。
蔡九也知趣，行礼告退。
次日早朝，蔡京果然将关胜与蔡九一并举荐给了赵佶。
赵佶见关胜有这许多人联名，倒也无话可说。但看到青州知府的人选竟是蔡九，他不由得看向蔡京，目光中带着询问。
蔡京不慌不忙，一脸沉痛地出列禀道：“陛下，正所谓举贤不避亲。青州如今乃梁山兵锋所指之地，前任知府乃皇亲国戚，都已殉国。
那林冲尝过一次甜头，定会再图青州。此等险地，若非万不得已，老臣何尝愿让亲子涉险？
然蔡九虽为臣之子，更是陛下的臣子。国难当头，老臣岂能只顾舐犊之情，而忘了社稷之重？”
一番话说得情真意切，赵佶也知蔡太师的私心，但又不想驳了太师面子，微微颔首：“太师所言，甚是在理。诸位卿家，可有异议？”
殿下众臣皆低头拱手，齐声道：“臣等，无异议。”
只是无人敢抬头，生怕被旁人看到自己脸上的鄙夷之色。
于是，赵佶准奏。
下朝后，宣赞领了诏书，不敢耽搁，直奔永兴军路河中府（今山西省永济市，距离东京约有六百多里），寻关胜去了。
蔡九在樊楼大宴三日，与一群狐朋狗友、纨绔子弟庆贺。
三日后，方才在两百家丁的护送下，带着成群的妻妾，浩浩荡荡地奔青州上任去了。
梁山，聚义厅。
林冲正拉着呼延灼，为厅中一众头领引见。众人刚刚在战场上真刀真枪地见过，此刻再见，身份已然不同。
徐宁率先上前，对着呼延灼抱拳一礼，面带愧色：“呼延兄，前番在阵前多有得罪，小弟在此赔罪了。”
呼延灼爽朗笑道：“徐贤弟说的哪里话！当时各为其主，何来得罪一说？如今你我既是兄弟，更不必提那些旧事。”
韩滔、彭玘、凌振三人也围了上来。
凌振性子最急，一把拉住呼延灼的骼膊，兴奋地说道：“将军，待酒宴过后，定要来看看小弟的新家伙！若是再对上那钩镰枪阵，小弟保证，几十炮下去，管教他们阵脚大乱！”
徐宁笑着一把勾住凌振的脖子：“你那宝贝我还不知？打不上三四发，炮膛就先炸了。到时候，怕是先把自己人吓得屁滚尿流吧！”
凌振被说得脸上一红，争辩道：“你懂什么！给我时日，我定能造出更耐用的火炮，破你那钩镰枪阵！”
众人闻言，皆是一阵大笑，气氛顿时热烈起来。
彭玘也笑道：“将军，小弟早就知道，你上梁山是早晚的事，只是哥哥你妄自挣扎罢了。”
呼延灼没好气地用手指着他，笑骂道：“你这厮，下次莫再拿我赌你前途了，我可担待不起！”
韩滔则感慨道：“能再与将军并肩作战，实乃末将之幸。”
呼延灼哈哈大笑，重重拍了拍他的肩膀：“也是你我的缘分，竟还能是同僚！
”
有这些故交在，呼延灼很快便消除了心中的隔阂。
直到一箱箱从青州府库运来的金银珠宝被抬进聚义厅，那金灿灿、白花花的光芒，晃得所有人都睁不开眼。
徐宁依旧不敢相信：“哥哥，你当真只凭五百骑兵，就劫掠了青州城？”
林冲眉头一挑，笑道：“有呼延、秦明、黄信兄弟这几位相助，赚开一座青州城，又有何难？”
吴用在一旁问道：“哥哥，秦明、黄信两位兄弟，为何没有一同回山？也好让我等兄弟拜会一番。”
林冲一面命人安排酒宴，为呼延灼与新上山的曹正接风洗尘，一面走到厅中悬挂的一副巨大的山东地舆图前。
他指着地图上的青州，沉声道：“众位兄弟请看，这青州乃是山东要冲，我意在此行鸠占鹊巢”之计。
日后不论朝廷派谁来做知府，都要让他做个政令不出州衙的空头摆设。要做到这一点，青州的军政大权，就必须牢牢掌握在我等手中。”
“眼下，官面上，有秦明、黄信两位兄弟在，可保兵权不失。绿林中，我已请智深师兄坐镇二龙山，又有李忠、周通二位兄弟辅佐。如此，一明一暗，一官一匪，互为犄角。”
“但，还缺一位能总揽全局，在文面上与那新任知府周旋的人物。”林冲的目光转向吴用，“而后，再以此为根基，逐步控制其下辖六县，徐徐图潍、莱、
登、密四州。如此，便可在朝廷眼皮底下，经营出一片真正的基业，有兵、有粮、有人。
而梁山水泊，则可继续做那个吸引朝廷目光的靶子。”
此话一出，厅中所有人的目光，都集中到了吴用身上。
吴用羽扇轻摇，眼中精光一闪，他知道，这副重担，非自己莫属。他上前一步，毛遂自荐：“哥哥既有如此宏图，小弟不才，愿往青州，试上一试。”
林冲看着吴用，重重地点了点头，随即，他整了整衣衫，对着吴用郑重地躬身一礼：“如此，便有劳贤弟了。此事若成，乃萧何之功也。”
吴用闻言，人颇为激动，眼中已泛起泪光，连忙躬身还礼：“哥哥信赖，小弟自当鞠躬尽瘁，死而后已！”
呼延灼在一旁看着这一幕，心中感慨万千。这般兄弟相知、上下一心之景，在大宋朝堂之上，又何曾见过？或许，这才是自己真正的归宿。
林冲随即安排一番，吴用下山期间，梁山日常运转，由“扑天雕”李应总领。
李应欣然领命。
阮小七看着眼热，忍不住问道：“哥哥，那朝廷，何时还会再派大军过来？
上次水战，我水军初建，未能尽兴。如今兵强马壮，正可再与官军见个高低！”
林冲闻言，目光深邃。
回山的这一路上，他一直在思索这个问题。
从白胜被抓、呼延灼征讨、宋江上清风山、到秦明险些家破人亡，他隐隐感觉到，冥冥之中似乎有一股力量，在将所有的人和事，都推向那条他所熟知的轨迹。
既然如此，就不该被动接招。要利用自己洞悉未来的先机，抢先一步，布下后手。
他对众人说道：“明日，我要亲自去一趟山西，寻一位故人。若能得此人相助，下次官军来犯，破之必矣！”
众人闻言，皆是好奇，究竟是何等人物，能有如此本事？
林冲嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓吐出四个字：“大刀，关胜。”
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