“河北急报！袁绍……袁绍他，祭天称帝了！”
王允的声音，像一块巨石砸入平静的湖面，在寂静的书房内激起惊天骇浪。他花白的胡须颤抖着，那张素来注重仪态的脸上，此刻写满了惊骇与愤怒，仿佛听到了世间最悖逆荒唐之事。
书房内的空气，瞬间凝固。
貂蝉端着茶杯的手微微一抖，滚烫的茶水溅在手背上，她却浑然不觉，那双清丽的眸子里满是震惊。称帝？在这汉室未亡，天子尚在许都的时刻，袁绍竟敢冒天下之大不韪？
林渊没有动。
他依旧站在那副巨大的舆图前，只是缓缓地转过身，看向门口面如土色的王允。他的脸上没有预想中的震惊，更没有愤怒，平静得有些可怕。那双深邃的眼眸里，仿佛有万千星辰在飞速演算，最终归于一片冰冷的沉寂。
“什么时候的事？”他的声音很稳，没有一丝波澜。
“就是三日前！他在邺城筑高台，祭祀天地，自称‘仲家皇帝’！檄文已经传遍天下，斥责主公您为‘汉贼’，说……说要清君侧，诛国贼！”王允说到最后，气得浑身发抖。
“仲家皇帝？”林渊的嘴角，逸出一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的讥讽。
这个名号，他熟。只是没想到，本该属于袁术的闹剧，如今却被袁绍抢先上演了。而且，还把矛头，第一个对准了自己。
“匹夫竖子，安敢如此！安敢如此！”王允捶胸顿足，老泪纵横，“此獠篡逆之心，昭然若揭！主公，当立刻昭告天下，共讨国贼！”
“共讨？”林渊的目光扫过舆图，落在许都的位置，“王司徒，您觉得，天子脚下的曹孟德，会响应我们吗？还是说，江东的孙伯符，会为了汉室，放弃他开疆拓土的霸业？”
王允的哭声戛然而止。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
是啊，天下，早已不是那个振臂一呼，群雄响应的天下了。
“他不是在称帝。”林渊走到桌案后，重新坐下，目光平静地看着桌上的烛火，“他是在宣战。用一个皇帝的名号，将自己摆在正统的位置，将我，彻底打成反贼。这样，他南下攻打我，便成了‘讨逆’，名正言顺。”
貂蝉走到林渊身边，没有说话，只是伸出那只被烫红了的手，默默地为他续上一杯热茶。指尖的微颤，显示出她内心的不平静，但她看向林渊的眼神，却一如既往地沉静。
“他这是，要将天下诸侯，都逼着站队。”貂蝉轻声开口，经过【气运共享】的加持，她的眼光早已超越了后宅的方寸之地，“要么，承认他这个新皇，要么，就只能站在夫君您这一边，成为他眼中的‘逆贼’同党。”
林渊赞许地看了她一眼。袁绍这一手，看似愚蠢，实则毒辣。他是在用一个虚无的皇位，来切割整个天下的政治格局。
林渊端起茶杯，却没有喝。他现在需要考虑的，不是如何应对袁绍的檄文，而是如何应对袁绍那即将铺天盖地而来的大军。
北方，是主战场。
东面，曹操必然坐山观虎斗，甚至可能在背后捅自己一刀。
东南，孙策和周瑜羽翼渐丰，虽有贾诩埋下的棋子，但短期内绝不可信。
南面，刚刚拿下的荆州，人心未稳，赵云的练兵也才初见成效。
那么，西面呢？
他的大后方，凉州。
林渊的心神，跨越千里，沉入了那片苍凉的土地。
……
凉州，武威。
风沙从未停歇，像是这片土地永恒的呼吸。干燥的冷风卷着沙砾，打在城头的旗帜上，发出猎猎的声响。
马腾穿着一身磨损严重的皮甲，正站在城楼上，眺望着远处与天际线融为一体的戈壁。他的脸上，已被风沙刻满了深深的沟壑，那双眼睛，却依旧如鹰般锐利。
“爹，风大，回去吧。”一个同样高大雄壮的年轻人走了上来，将一件厚实的羊皮裘，披在了马腾的身上。是他的次子，马铁。
“无妨。”马腾摆了摆手，目光没有离开远方，“斥候还没回来吗？”
“应该快了。”马铁顺着父亲的目光望去，“那帮羌人崽子，自从上次被大哥带人杀破了胆，已经老实一个多月了，估计不敢再来了。”
马腾没有说话。他知道，羌人就像这戈壁上的狼群，你打得它再疼，只要它没死绝，缓过劲来，就一定会再次露出獠牙。更何况，那些部落的首领，最近似乎又在串联，隐隐有抱团的趋势。
这片土地，从来就没有真正的安宁。
他伸手按在冰冷的城垛上，感受着这千年古城的厚重。自从董卓覆灭，贾诩前来辅佐他平定了韩遂之后，林渊便将这整个凉州的军政，都交到了他的手上。
这是一份何等沉重的信任。
马腾时常会想起长安城中那个年轻的身影。他不像董卓那般残暴，不像袁绍那般虚伪，更不像其他诸侯那般，将他们这些凉州武人，视为随时可以舍弃的鹰犬。
林渊看他的眼神，是平等的，是信任的。他将自己最精锐的儿子马超调去长安，林渊二话不说，委以重任。他需要粮草军械，长安的补给，总是优先送到凉州。
这份恩情，马腾一直记在心里。他不是个会说漂亮话的人，他能回报主-公的，只有一件事——守好这片西陲门户，让主公在东面与群雄逐鹿时，没有后顾之忧。
“将军！”一名亲兵快步跑上城楼，手中捧着一卷竹简，“长安来的信！”
马腾精神一振，立刻接过。
信是貂蝉夫人亲笔所书，字迹娟秀，上面详细询问了凉州边军的冬衣是否足够，伤兵的药材是否短缺，甚至还问他那多年的风湿旧疾，有没有按时涂抹药膏。
竹简的最后，才附着林渊的几句话，没有长篇大论，只是说长安一切安好，让他勿念，守好边境即可。
马腾反复看着那几行字，粗糙的手指，在温润的竹简上摩挲了许久。他能想象出，主公在长安日理万机，却依旧抽出时间，嘱咐夫人写下这封家书般的信件。
这已经不是君臣，而是家人。
“传令下去！”马腾的声音，变得异常洪亮，“今晚，全军加餐！把府库里那批最好的酒，给弟兄们都满上！”
马铁有些不解：“爹，今天是什么好日子？”
“是好日子。”马腾咧嘴一笑，露出一口被风沙磨砺得有些发黄的牙齿，“主公还惦记着咱们，这就是天大的好日子！”
他将竹简小心翼翼地收入怀中，拍了拍城垛，只觉得浑身都充满了力气。
就在此时，远方的地平线上，几个黑点正在飞速放大。
“斥候回来了！”城楼上，了望的士兵高声喊道。
片刻之后，几名风尘仆仆的斥候，翻身下马，单膝跪在马腾面前。
“报！将军，东面三十里外，发现一支羌人部落正在迁徙，人数约莫三千，看方向，似乎是想绕过我们的防区，进入安定郡劫掠！”
“又是迷当那只老狐狸！”马铁在一旁恨恨地说道。
马腾的眉头皱了起来。安定郡如今防务空虚，若是让这三千羌人骑兵冲进去，后果不堪设设想。
“他们有多少护卫？”马腾沉声问道。
“回将军，护卫骑兵不足五百，其余皆是老弱妇孺和牛羊。”
“又是这招。”马腾冷哼一声。这些羌人部落，经常用这种大部队迁徙做掩护，实则派精锐骑兵趁乱劫掠。
“爹，我带兵去，把他们冲散！”马铁请战道。
马腾摇了摇头：“不。主公的军令，是‘稳固’，不是‘出击’。贾诩先生离开时也曾交代过，对付这些部落，一味地猛打，只会激起他们同仇敌忾之心。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝老辣的精光。
“传我将令，点三千轻骑，带足弓箭，不必带多余的粮草。我们……去给他们送行。”
……
长安，刺史府。
林渊的心神，从【姻缘天书】上缓缓退出。
就在刚才，他清晰地“看”到，在那片代表着凉州大地的版图上，一条土黄色的，粗壮如山脉根系的“忠义”之线，正从武威城拔地而起。
这条线，属于马腾。
它没有郭嘉“鬼才”气运那般灵动飘逸，没有徐庶“王佐”气运那般厚重沉稳，更没有赵云“将星”气运那般璀璨夺目。
它就是那么朴实无华，却又坚不可摧。
而这条“忠义”之线，正与无数条代表着凉州“安定”的纤细丝线，紧密地交织、缠绕在一起，如同一只无形的大手，将那片本该混乱、动荡的土地，牢牢地按住。
有马腾在，他的后方，稳如泰山。
林渊的心，彻底定了下来。他终于可以卸下所有的包袱，将全部的精力，都投向北方，去迎接那个自封为帝的对手。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
一股冷冽的夜风，吹了进来，让他精神一振。
袁绍，你准备好了吗？
我，已经等了很久了。
就在林渊胸中战意升腾，准备召集众将，商议迎敌之策时，书房外，再次传来一阵比之前王允还要急促的脚步声。
一名负责守卫府门的亲兵，连滚带爬地冲了进来，脸上带着惊疑不定的神色，声音都在发颤。
“主公！”
“冀州袁绍，派使者前来！”
“人……人已至府门外，说奉新朝皇帝之命，特来长安，宣读……宣读诏书！”