小安的手颤抖得厉害，刀尖在空中晃动。他的眼神在仇恨和希望之间挣扎。时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，男孩的手指松开了。屠宰刀“哐当”一声掉在地上。小安双腿一软，跪倒在地，放声大哭。
白小北立刻上前抱住他，轻轻拍着他的背：“没事了，没事了，都过去了”
就在这时，余扬带着队员冲下楼梯，看到这一幕，明显松了口气。他命令跟进来的队员解救笼子里的人，检查俘虏情况，然后走到白小北身边。
“你没事吧？”他低声问，手轻轻放在白小北肩上。
白小北点头，仍然抱着哭泣的男孩：“我没事。但这里”
“我知道。”余扬环视这个人间地狱，表情沉重如铅，“这是我们必须面对的现实。人性的黑暗，有时比丧尸更可怕。”
那天晚上，前哨站的气氛异常沉重。九队成员围坐在临时搭建的营火旁，没有人说话。就连平日里最活跃的金发财也沉默了，只是紧紧握着姜楚星的手，仿佛那是黑暗中唯一的锚点。
“我在想，”郑一闻突然开口，打破了长久的沉默，他的眼镜反射着跳动的火光，“如果我们没有及时赶到，这些人会怎么样？如果我们自己在绝境中，食物完全耗尽，冬天漫长无期我们会不会也”
“不会。”孟渝淞简短而坚定地说，这是他今晚说的第一句话。
“你怎么知道？”郑一闻转头看他，眼中是真切的困惑，“你怎么能确定，在绝对的绝境中，人性不会”
“因为我们是九队。”余扬接过话，他的声音在寂静的夜晚格外清晰，“因为我们选择了不同的路。是的，末日考验人性，但考验的不是人性本善还是本恶，而是我们的选择。每一次选择，都在决定我们成为什么样的人。”
白小北靠在他肩上，轻声说：“今天在地下室，我在想一件事。那些守卫，他们曾经也是普通人，可能也有家庭，有爱的人。是什么让他们一步步走到吃人的地步？是一夜之间的决定，还是逐渐的妥协？”
“是逐渐的。”夏清元回答，他的声音带着医者的冷静分析，“先是从死人身上取肉，告诉自己‘他们已经死了，这是资源利用’；然后是杀重伤者，告诉自己‘他们反正活不了了’；最后是囚禁健康的人，告诉自己‘这是为了集体的生存’。每一步都能找到理由，每一步都在降低底线。”
“所以我们必须坚守底线。”周盛总结道，他正在擦拭狙击枪，动作一丝不苟，“无论多绝望，有些线不能跨过。一旦跨过，就再也回不来了。”
太佑谦难得没有毒舌，他盯着跳动的火焰，低声说：“我以前在娱乐圈，见过各种各样的人性表演。但那都是表演。现在看来，真正的人性不是在镜头前，而是在这种绝境中。你是什么样的人，就会做出什么样的选择。”
宗羽看向弟弟：“如果有一天，我们必须吃人才能活下去”
“我不会吃的。”宗秋立刻说，声音虽小但异常坚定，“我宁愿死。哥哥你也不能吃。”
宗羽笑了，那是今晚第一个真正的笑容：“看来我们哥俩还是有默契的。”
拉姆偏着头，他的年纪最小，对很多事情还难以完全理解：“我不明白。为什么有人会选择吃人？外面的动物虽然少，但还是有的。为什么要吃同类？”
“因为恐惧和懒惰。”姜楚星回答，他的手依然握着金发财的手，“打猎需要冒险，可能受伤甚至死亡；种植需要耐心，可能颗粒无收。而吃人只需要放弃人性，告诉自己‘这是必要的’。有时候，选择邪恶比选择善良更容易。”
夜渐深，但没有人睡得着。
白小北和余扬离开营火，爬上哨站的围墙，坐在冰冷的混凝土上，望着被乌云遮蔽的星空。
“你今天做得很好。”余扬突然说，打破了两人之间的沉默，“面对那样的情况，还能保持理智，说服那个孩子。我为你骄傲。”
“我只是做了该做的事。”白小北轻声说，将头靠在余扬肩上，“但余扬，我在害怕。”
“害怕什么？”
“害怕有一天，我们也会面临那样的选择。”白小北转头看他，眼中映着远处营火的光芒，“如果有一天，食物真的耗尽，所有人都饿着肚子，孩子们在哭我们会怎么选？”
余扬沉默了很久，久到白小北以为他不会回答。然后，他握住白小北的手，十指相扣：“那我们就在那一天到来前，找到解决方案。扩大种植区，研究新的食物来源，建立更高效的分配系统而且我相信，无论多绝望，我们九队都不会走到那一步。”
“为什么这么确定？”
“因为我们有彼此。”余扬转头看他，眼中是绝对的信任，“我们可以互相监督，互相提醒，在有人开始动摇时说‘不’。而且我们有你，小北。你会是那个在黑暗中举着火把的人，提醒我们什么是不可逾越的底线。”
白小北感到眼眶发热：“如果我动摇了呢？如果我害怕了，想选择容易的路呢？”
“那我就提醒你。”余扬微笑，“我们会互相成为彼此的良心。这就是伙伴的意义，这就是爱的意义，不是永远不犯错，而是在犯错前有人拉住你，在犯错后有人带你回来。”
他们在星空下相拥，许下无声的誓言。前哨站的经历让每个人都受到了冲击，但也让他们更加坚定，要重建的不仅是城市和设施，不仅是战胜丧尸，更是人性的光辉和文明的底线。
第二天清晨，车队准备出发。除了原来的九队成员，他们还带上了前哨站的幸存者，那些被囚禁的人中，有八人愿意跟随前往北城基地；而那些守卫，经过连夜审讯，有两人愿意悔改并作证指控其他人，以换取相对宽大的处理。
小安选择跟随车队。他坐在白小北身边，一路上很少说话，但眼神中已经有了一丝生气。当车队驶离前哨站时，他最后回头看了一眼那个地狱般的地方，然后转头看向前方。