“到了北城基地，你想做什么？”白小北问他，递给他一块能量棒。
小安想了想，声音依然很小但清晰：“我想学习学习怎么不让这种事再发生。”
“那你可以跟我学医。”夏清元从前面转过头，“或者跟郑一闻学技术，跟姜楚星学战斗技巧。北城基地有很多选择，你可以找到自己的路。”
男孩眼中第一次闪出真正希望的光芒，他点点头，小心地咬了一口能量棒。
车队在雪原上继续南行，目标是那个可能有补给的军事仓库。前路依然未知，危险依然四伏，但九队比以往任何时候都更加团结和坚定。
他们知道，要夺回这个世界，不仅要对抗丧尸，更要对抗人性中的黑暗。而他们选择的道路，是那条虽然艰难，却通向光明的路，一条坚守人性底线、珍视每一条生命、相信文明可以重建的路。
这条路很长，可能终其一生都走不完。但他们会一起走下去，一步一个脚印。为了彼此，为了那些依赖他们的人，为了小安这样的孩子，为了那个在废墟之上重生的文明之梦。
而在这个寒冷的早晨，太阳终于冲破云层，将金色的光芒洒在洁白的雪地上。那光芒并不温暖，却异常明亮，仿佛在说：无论黑暗多么深沉，黎明终将到来；无论人性经历过怎样的考验，希望永不熄灭。
车队在雪地上留下深深的车辙，一路向南。在他们的身后，是刚刚经历的黑暗；在他们的前方，是未知的挑战和微弱的希望之光。但无论如何，他们将继续前进。
因为他们是九队，他们是人类的火种，他们是破晓之前的守夜人。
黎明已经到来，而他们的战斗，还在继续。
从“前哨7号”出发后的第四天，车队抵达了军事仓库所在的沦陷区边缘。这里的景象比预想中更加荒凉，曾经的城市如今只剩破碎的骨架，高楼窗户如同空洞的眼窝，积雪覆盖着街道上废弃的车辆和无人收敛的骸骨。
“热成像显示仓库区域有生命迹象，但很微弱。”郑一闻盯着屏幕，推了推滑落的眼镜，“大约十到十五个，全部集中在主仓库内部。”
余扬站在装甲车旁，用望远镜观察着远处的建筑群。军事仓库被高墙环绕，大门紧闭，围墙上布满了防御工事，但许多已经破损。
“有战斗痕迹。”周盛的声音从通讯器传来，他和宗秋已经占据了附近一栋建筑的制高点，“围墙上有弹孔，大门有被撞击的痕迹，但不是近期。至少两个月前。”
余扬沉吟片刻：“分成两组。a组跟我进入仓库侦查，b组在外围建立防线和撤退路线。小北，你留在b组。”
“余扬——”白小北想抗议，但被余扬打断。
“这次不是过度保护。”余扬转身看他，眼神严肃，“你的身体状况还没完全恢复，夏清元说你今早又发烧了。而且如果仓库内情况复杂，我们需要外面有人保持通讯畅通并准备接应。”
白小北张了张嘴，最终点头。
他知道余扬说得对，但这并不能完全平复他心中的不安。
a组由余扬带队，成员包括周盛、太佑谦、孟渝淞和拉姆。他们以战术队形快速接近仓库围墙，利用破损处翻越进入。b组则由姜楚星负责，包括白小北、夏清元、郑一闻、宗羽宗秋兄弟以及金发财，他们在仓库外五百米处建立临时指挥点。
时间一分一秒过去，通讯器里偶尔传来a组简短的汇报。
“进入围墙，安全。”
“接近主仓库，门被从内部加固。”
“发现血迹，陈旧，至少一个月。”
然后，通讯突然中断了。
“余扬？听到请回答。”姜楚星连续呼叫三次，没有回应。
郑一闻快速检查设备：“不是设备故障，是信号被屏蔽了。仓库区域有强信号干扰装置。”
白小北的心一下子提了起来：“他们遇到麻烦了。”
“不一定。”姜楚星保持冷静，“可能是仓库内部的防护措施。按预案，如果通讯中断超过十五分钟，b组前往接应。现在是”他看了一眼手表，“十二分钟。”
这三分钟的等待对白小北来说如同三个世纪。他紧盯着仓库方向，握枪的手心渗出冷汗。
太佑谦注意到他的不安，轻轻拍了拍他的肩膀，“谁有事余扬都不会有事的，他比千年的王八还能活，你操心个什么劲儿啊？”
“你这话也太糙了”，白小北低声说，“我知道，但我还是会担心。每一次他离开我的视线，我都会担心。”
十五分钟到，通讯依然中断。
“b组，按计划行动。”姜楚星下令，“夏清元郑一闻留守指挥点，保持通讯中继。其他人跟我来。”
六人迅速向仓库移动。金发财和姜楚星打头阵，白小北和太佑谦在中间，宗羽断后。他们从a组进入的同一缺口翻越围墙，落入仓库院内。
院内空无一人，只有积雪和寂静。主仓库的大门虚掩着，门缝里透出微弱的光。
“小心。”姜楚星打手势，众人分散成防御阵型接近大门。
就在他们准备进入时，门突然从内部打开。余扬出现在门口，脸上带着罕见的疲惫和凝重。
“进来吧，但做好心理准备。”
仓库内部的景象令人震惊。这里被改造成了一个简陋但功能齐全的生存基地，有种植区、居住区、甚至一个小型医疗站。但此刻，基地里的人们都聚集在中央空地上，围成一圈，低声啜泣。
地上躺着五个人，盖着白布。余扬掀开其中一块，露出下面一具年轻女性的遗体。她的脖子上有两个清晰的咬痕，伤口周围已经发黑。
“丧尸？”金发财倒吸一口凉气。
“不。”回答的是站在余扬身边的一个中年男人，他穿着破旧但整洁的军装，肩上依稀可见上尉军衔，“是‘睡美人’。”