九月初三，冀州赵国北境，漳水弯弧如弓。
浊浪挟着秋日肃杀，昼夜啃噬两岸泥泞滩涂。河风卷沙砾枯蓬，扑打连绵十数里联军营垒，赤黑旌旗在铅灰色天幕下狂曳，恍若万千招魂之幡猎猎作响。
自广宗城破、大贤良师张角病殁于乱军，黄巾余部遂化数十股暗流渗入冀州山河。张宝、张梁困守下曲阳孤城，张牛角率主力西遁太行山脉，号“黑山军”。然星火未灭——溃卒挟裹流民，或啸聚山林劫掠坞堡，或混入乡野断截粮道，如附骨之疽，令朝廷甫欲舒展的眉头再度深锁。
故有左车骑将军皇甫嵩持节总督冀州军事，右中郎将朱儁副之。然此“总督”二字，内里乾坤却非表面那般堂皇。骑都尉曹操、长水校尉袁术皆洛阳贵胄之后，所部虽称“协剿”，实乃镀金积功之师；东中郎将董卓持凉州悍卒，虎踞侧翼，皇甫嵩纵有节钺在手，亦须让这西凉枭雄三分颜色。
唯魏郡太守孙原遣来的虎贲校尉张鼎，领两千精骑扎营西隅。
中军大帐内，牛油巨烛烧得噼啪作响。
皇甫嵩端坐主位，绛紫深衣外罩半旧玄貂，三缕霜髯垂胸，目若深潭。这位平定颍川、长社、广宗的首功之将，已将沙场煞气敛入骨髓，静坐时如山岳巍然不可撼。然其指尖在案几暗处轻叩的微响，却泄出三分不易察觉的滞重——帐中诸将，真正能如臂使指的，不过朱儁一人罢了。
左下首，朱儁正与曹操低语。朱儁面如重枣，虬髯戟张，虽只着两当皮甲，腰间环首刀却随其手势微鸣，似剑在鞘中跃跃欲啸。曹操则是一袭藏青菱纹锦袍，进贤冠缨系得齐整，细目长髯间笑意温润如春风拂柳，然眸光流转时却如寒星掠帐，每一次扫视都在掂量、算计、权衡。
对席袁术斜倚凭几，阳翟侯的爵钮印绶悬于腰侧，金线在烛火下流转着疏离的光泽。他指尖百无聊赖拨弄锦绣袍袖上缠枝纹，偶尔瞥向沙盘的眼神带着三分慵懒七分矜贵，仿佛眼前不是军国杀伐，而是洛阳西园一场曲水流觞。其麾下长水营屯于大营东侧，甲胄鲜明如移动银山，然这银山能否经得起血火淬炼，帐中诸将心照不宣——袁公路的心思，从来不在这些泥腿草寇身上。
最引人侧目的是董卓。
凉州巨汉如肉山堆于特制檀木席垫，赤面环眼，狐裘下露出蜀锦裁制的赭红深衣，十指所戴金玉韘环在烛火下泛着油腻光泽。他持银刀割食烤羊腿，咀嚼声粗重如磨石相碾，油脂顺着虬髯滴落襟前，亦浑不在意。偶尔抬眼瞥向沙盘上密密麻麻的小旗，目光深处藏着边地苍狼般的算计与桀骜——那是久镇西陲、视朝廷节度如无物的底气。
张鼎坐在近帐门的客将席，玄铁札甲未卸，征尘凝于眉棱甲缝。身后侍立的太史慈白袍外罩鱼鳞软甲，手按环首刀柄，眸光如鹰隼逡巡帐内：掠过曹操时稍顿，似在辨认这宦官之后眼底的深浅；扫过袁术时微冷，对那身锦绣华服下的空洞投以武人本能的轻蔑；至董卓处则化为一片凛冬深潭——此人身上那股混着血与草莽的霸道，让他想起太行山里最危险的豹子。
“……黑山贼张牛角虽裹挟数万之众入太行，然仓促西窜，粮械两缺，部伍混杂，短期难成大患。”皇甫嵩声如沉钟，竹节般的手指重重点向沙盘上红旗密布处，“当下心腹之疾，乃赵国、巨鹿、常山三郡交界流寇。贼首刘石、青牛角聚黄巾余孽四千余，盘踞滋水上游老鸦岭。其地山高林密，沟壑纵横，前日赵国都尉进剿中伏，折损百余郡兵。”
朱儁冷哼，环首刀鞘顿地铿然：“郡兵素乏操练，更兼不谙山地战法，受挫理之当然！某请率本部丹阳兵为先锋，五日必破贼巢！”言语间双目炯炯直视皇甫嵩，那是纯粹武将请战的炽热。
曹操拱手微笑，姿态恭谨如对师长：“朱将军勇略，操钦佩之至。然《孙子》云‘险形者，我先居之，必居高阳以待敌’。老鸦岭地势险绝，贼据高处，强攻恐伤将士。操愚见，或可效法耿弇平张步故智，分兵佯攻，遣死士绕后焚其粮秣……”语速平缓，条理分明，既全了朱儁颜面，又暗显胸中韬略。
袁术轻嗤一声，玉柄麈尾漫拂袖上微尘：“孟德多虑矣。区区草寇，何须劳师动众？惜乎山林崎岖，不利我长水营铁骑驰突。”言下矜傲与遗憾交织，似在惋惜宝刀不得斩朽木，又似在暗示——此等小事，莫要烦我。
“啰嗦甚！”
一声闷雷炸响帐中。董卓掷下银刀，油手在狐裘襟摆抹了抹，环眼扫过曹操、袁术，最后落在皇甫嵩面上，嘴角咧开森然笑意：“并凉男儿翻山越岭如履平地！将军给俺三千羌骑，十日必取二贼首级悬于辕门！若不成，俺自去洛阳请罪！”帐中烛火随其声浪摇曳，数名文吏下意识缩颈——这话里话外，哪是请命，分明是恃兵威压主帅！
皇甫嵩面色如古井无波，只眼底深处掠过一丝极淡的寒意。他目光转向末席，语气却温和下来：“张校尉久在魏郡，数度清剿西山匪患，熟知地理民情。对此战有何见解？”
张鼎肃然起身，抱拳时甲叶铮然，每一个动作都透着行伍锤炼出的精准：“回禀将军。曹都尉所言暗合兵法正道。末将补充三点：其一，老鸦岭北麓有采药人小径可通贼巢后崖，虽险峻却可奇袭；其二，贼中新附流民过半，其心未固；其三，秋粮将收，贼必下山劫掠，可设伏击之。”略顿，声音沉了三分，“虎贲营中有擅走山地、精于攀越者，愿为大军前驱，听凭调遣。”
言辞谦稳，分寸如用墨斗量过般精准——既献良策，又表忠心，更将“听凭调遣”四字说得清晰分明。帐中诸将皆是人精，岂会听不出弦外之音：这孙原麾下的虎贲，是真心来打仗的。
皇甫嵩抚髯颔首，目中终于露出一丝真切笑意，正欲决断——
帐外骤起疾步铿锵！牛皮帐帘被狂风卷起，寒意裹着一声嘶吼破入：
“报——！八百里加急！”传令兵扑跪于地，背插三支赤羽随喘息剧颤，“老鸦岭贼众两千，辰时突袭山外李家坞堡，焚掠乡闾，现正猛攻坞堡！堡中烽火连举三道，赵国郡兵救援被截于滋水渡口！”
帐中空气骤凝。
朱儁拍案而起：“贼子猖狂至此！将军，某请即刻发兵！”
曹操眉峰微蹙，指尖在沙盘边缘轻叩：“前方坞堡距大营四十里，贼倾巢而出……恐是调虎离山。其巢穴或藏伏兵，或另有所图。”
董卓已挺起巨躯，阴影笼罩半座帐篷，声若洪钟：“见贼不杀，枉食汉禄！吾轻骑八百，一个时辰必至战场！”说罢竟不等皇甫嵩下令，转身便要出帐点兵。
“仲颖且慢。”
皇甫嵩声音不高，却似铁桩钉地。董卓巨躯一顿，缓缓回头，赤面上横肉微颤。四目相对，帐中烛火噼啪炸响一记。
三息死寂。
皇甫嵩双目如电扫过沙盘上敌我态势，蓦然断喝：
“听令！”
曹操、袁术凛然抱拳。董卓眯了眯眼，终是抱拳，拳骨捏得咯咯作响。
“朱儁、曹操、袁术、董卓，尔等各率本部，多树旌旗，大张鼓角，辰时三刻开拔直扑李家坞堡！解围后不必深追，于庄外旷野列阵，虚张声势牵制贼众主力！”
“诺！”四人应声，神色各异：朱儁跃跃欲试，曹操若有所思，袁术眉头微蹙似嫌麻烦，董卓鼻中重重一哼。
“张鼎！”皇甫嵩目光如冷电射向末席，“虎贲营皆轻装锐士，行动迅捷。予你两道令：其一，趁贼主力被牵于李家坞堡，率本部抄山间秘径，直插老鸦岭贼巢之后！若巢穴空虚，则一举捣毁；若有备，亦须袭扰牵制，待大军合围！”
帐中落针可闻。
此乃险之又险的奇兵之策，将关乎全局的侧后突袭，托于客军新锐——是赏识，更是试探。诸将目光齐刷刷投向张鼎，曹操眼底闪过一丝玩味，董卓咧了咧嘴，袁术则轻摇麈尾，似笑非笑。
张鼎霍然起身：“末将领命！”
无半句多言，无半分迟疑。那一刹，帐中诸将皆在心中重估了这支魏郡来的“客军”分量。
辰时三刻，联军大营战鼓如雷。
朱儁丹阳兵率先出营，矛戟如林，赤旗翻浪；曹操部曲步骑相间，玄旗猎猎，阵伍严整如棋盘列子；董卓羌骑蹄声撼地，弯刀映日，烟尘冲天而起，那西凉莽汉一马当先，狂笑声随风传遍四野。三路大军迤逦向北，鼓角声震十里，确似主力决战之势。
虎贲营驻地却似幽潭无波。
张鼎已召诸将于牛皮小帐。雨水自帐檐滴落成帘，他解下背上三尺铁锏置于案上，声沉如铁：
“许褚率前部锐士三百为矛锋，披双层缣甲，持斩马剑、大楯，遇险开道。”
“典韦率中军甲士五百，负飞钩、长索、斧斤，专司破障攀崖。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“太史慈领轻骑二百、蹶张弩手三百占左翼高坡，弓弩覆盖，狙杀贼首、旗手、号令者。”
“许定、颜良各率四百步卒为两翼，结方阵继进。”
“某自领余部押后。全军弃辎车，携三日糗糒、弓弩矢五十支、水囊一具，申时前必须抵老鸦岭北麓！”
诸将抱拳低喝：“遵令！”
帐外细雨如针。两千虎贲已列阵完毕：前排刀盾手半蹲持楯，次排长戟手戟尖斜指，弩手背弩持刃，骑兵控马衔枚。无喧哗，无躁动，唯有雨水击打铁胄的沙沙声，与战马偶尔的响鼻——那是经过血火淬炼后，沉淀进骨子里的肃杀。
张鼎披猩红织锦战袍于玄甲之外，翻身上黄骠马，环视雨中肃立阵列，突举锏厉喝：
“虎贲——”
“威！”两千喉咙迸出低吼，如闷雷滚过营地上空。
“此战，乃我等首献于朝廷之前！孙府君在邺城遥望，皇甫将军在中军待捷！”他声音陡然拔高，字字如铁锥钉入雨幕，“老鸦岭贼巢，务须一鼓而破！让那些鼻孔朝天的洛阳贵胄、西凉悍将看看，魏郡男儿是何等颜色！”
“破贼！破贼！”低吼化为短促呼喝，兵刃顿地，甲叶铮鸣如金戈交击。
三名猎户向导已候于队首。老猎户递来羊皮地图，指间老茧厚如铜钱，声音发颤：“校尉，此径名‘鬼愁蹊’，乃采药人绝命时所走。最险处‘猿猱愁’，峭壁直落百丈，仅容半足……这些年，摔死的药农没有三十也有二十。”
张鼎收图入怀，目光掠过老者眼中惊惧，只淡淡一句：“足容半足，便可走人。前导！”
大军如青灰色铁流，悄没入北面莽莽群山。
秋日太行余脉，霜叶斑斓如血火交织。然于行军者，却是步步杀机：百年古木根须虬结如绊马索，腐叶积地滑若涂膏，荆蔓暗藏倒刺，勾扯甲胄袍衫，嘶啦声中扯裂无数口子。
许褚赤膊挥巨斧在前，虬结肌肉随每一次劈砍鼓胀如岩。碗口粗的拦路巨木，斧落即断，木屑纷飞如雨。遇巨石挡道，典韦率力士以铁钎撬之，号子声低沉如地龙翻身：
“嘿——嗬！”千斤顽石滚落深涧，回声隆隆惊起林鸟蔽空。
山径渐陡，转为悬崖栈道。所谓栈道，实乃前人凿壁嵌入的木桩，多数已朽烂如酥。虎贲营士卒解下背负长索，以铁飞钩抛挂上方岩松，猿攀而上。典韦身负两截铁戟，竟徒手抠石缝攀援，指力所至，碎石簌落如雨，下方士卒仰头望着，无不屏息。
太史慈率弩手占据制高点掩护。他立于湿滑岩顶，铁胎弓挽如满月，目光如隼扫视四方林隙。雨丝斜织中，百步外树冠微颤——
“咻！”
雕翎箭破雨贯入，一声闷哼，藏身树杈的贼哨捂喉栽落，被下方藤蔓接住，悄无声息。
“第三处暗哨。”太史慈冷然收弓，白袍已湿透贴于鱼鳞甲上，更显身形挺拔如枪。身侧弩手皆面露敬色——这白袍小将的目力与箭术，已非“精湛”二字可尽述。
申时初，雨势转骤。
山路化为泥泞湍流。士卒以刀戟拄地，一步一陷，靴履深没至膝。忽闻前方惊呼，两名斥候踩塌浮土，连人带石直坠深壑！
千钧一发，许褚巨躯扑至崖边，单手抓住一人背甲绊带；典韦铁戟横扫，戟枝勾住另一人束甲绦。两人发力暴喝，额角青筋暴起如蚺蛇，竟将坠崖者硬生生拽回。众卒悚然望向脚下云雾弥漫的深渊，无不颈后生寒。
张鼎解下腰间皮囊，仰首灌入一口浊酒，烈气冲喉，厉声道：“贼巢已在十里内！功成在即，岂畏险阻！孙府君在看着，皇甫将军在等着，虎贲营的脊梁，宁折不弯！”
马蹄声再起，铁流滚滚向前。
申时三刻，雨歇云开。
虎贲营如鬼魅现身于老鸦岭北麓绝壁之上。透过稀疏林木，下方山坳贼巢尽收眼底：木栅粗劣，以生树枝干胡乱捆扎；兽皮帐篷散乱如癣，其间人影稀疏，唯见三五贼兵围火炙肉，嬉骂声随风飘来，混着烤焦肉味的烟气。
张鼎伏于岩后，目测距离：“栅高丈二，守兵不过二百。许褚、典韦！”
“在！”二将低应。
“率前部锐士直扑东寨门。典韦破门，许褚突入，焚其粮囤、马厩、武库！记住，要快、要狠、要烧得冲天！”
“太史慈！”
白袍将领无声近前。
“率弩手抢占左翼鹰嘴岩，贼巢中枢那顶黑牛皮大帐，应是贼首居所。凡有披甲持令者，射杀勿论！我要贼首亲眷，一个都逃不出帐外！”
“许定、颜良，各率本部攻两翼栅栏，驱贼向中央溃逃。记住，是‘驱’，不是‘杀绝’。”
“余部随某直取中军！记住：速战速溃，不贪首级，不掠财物，焚寨为上！我要这把火，让四十里外的贼主力看得清清楚楚！”
令如冰刃，剖开雨后山间阴冷雾气。
诸将散入林间。片刻，山中唯闻风过松涛，以及远处隐隐约约的、自李家坞堡方向飘来的喊杀声。
---
酉时正，日轮西坠，残光如血涂染群山。
贼巢中，留守贼目名唤“黄獐”，正与三名头目踞坐黑牛皮帐内赌樗蒲。几上堆着劫掠来的五铢钱、碎银、漆耳杯，帐角还歪着两个半空的酒坛。帐外稀落守着二十余贼兵，多抱矛倚栅打盹，鼾声混着秋虫鸣叫，一派松懈。
“娘的，刘帅带主力下山吃肉，留咱在这喝风。”黄獐掷出木骰，啐了一口，“等这仗打完，非得去赵国县城里快活三天不可！”
忽有亲兵掀帘探头，面上带着疑惑：“黄爷，北面林子里好像有鸟惊飞得不太对劲……”
“惊个屁！”黄獐头也不回，又灌一口酒，“这时节獐子蹿山，野猪拱地，鸟雀乱飞有甚稀奇？滚远些，莫扰老子手气——”
话音未落！
“轰——！！！”
东寨门方向传来山崩般的巨响！那不是撞击声，而是整片木栅被蛮力扯碎、撕裂、爆开的恐怖轰鸣！紧随其后的是惨嚎声、金铁交击声、还有某种巨物踏地的沉闷震动——轰然炸开！
“官军袭寨！”凄厉嘶喊划破黄昏宁静。
黄獐掀案而起，杯盏钱币哗啦洒落，他抓过手边环首刀冲出大帐。但见东寨门处烟尘冲天，一道铁塔般的巨影撞碎整片木栅，双戟挥舞如风车旋转，所过处残肢断臂抛飞，血雾蓬蓬炸开！其后一员赤膊巨汉挥动门扇大的战斧，劈斩如劈柴，一斧将拒马连同一名贼兵斩成四段，脏器混着木屑溅出丈余！
“是典韦！许褚！广宗逃回来的兄弟说过，魏郡孙原麾下有这两尊煞神！”有老贼失声尖叫，竟弃刀转身便逃。
几乎同时，左翼鹰嘴岩上弓弦震响如霹雳连发！
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢破空尖啸，不是抛射，不是漫射，而是精准如毒蛇吐信，一箭一命：敲锣贼兵咽喉中箭，铜锣哐当坠地；挥旗头目面门贯入雕翎，大旗委顿；吹号者胸膛被洞穿，牛角号刚吹出半声便成绝响。黄獐身旁亲兵刚举起牛角号，一支箭自其左眼贯入，后脑透出三寸箭镞，带出一蓬红白之物！
“弩手在高处！找掩体！”黄獐肝胆俱裂，伏地翻滚至帐后，背脊紧贴冰冷帐布，能听见自己心脏擂鼓般的狂跳。
此刻寨中已乱如沸粥。留守贼兵本多为新附流民，甲械不全，骤逢突袭，惊惶无措。有人赤手空拳奔逃，有人钻进帐篷蜷缩如鹌鹑，少数悍贼试图结阵抵抗，却被许褚率领的刀盾手如墙推进——前排大楯抵撞，后排斩马剑自楯隙突刺，血浪泼溅，惨叫迭起，那阵列竟似铁砧碾过麦草，无情而高效。
张鼎率主力自正面杀入。他黄骠马人立而起，长嘶声中铁锏凌空砸下，一名贼目举刀格挡，连刀带颅骨塌陷半寸，哼也未哼便栽倒。身后虎贲步卒结雁行阵展开，长戟如林前挺，弩手居后轮番抛射，箭落如蝗，每一波齐射都扫倒一片无甲贼众。
“焚粮囤！”张鼎纵马冲至寨中央，铁锏指向西侧草棚，声如裂帛。
十余名士卒掷出浸了脂油的火把，干草轰然腾起烈焰，黑烟滚滚冲天。马厩、武库、贼众寝帐相继起火，风助火势，火借风威，半个贼巢陷入火海，热浪炙人脸面，焦臭气味令人作呕。
黄獐聚集起五十余悍匪，退至后崖死角，依借乱石负隅顽抗。箭矢已尽，太史慈自鹰嘴岩一跃而下，白袍在火光中如鹤翔落，掌中两柄环首刀交错斩出，当先两名贼匪喉间血线迸现，栽倒时眼中犹带茫然。颜良自左翼杀到，长矛洞穿一人胸膛，暴喝挑飞，尸身砸入贼群，惊起一片鬼哭狼嚎！
“投降不杀！”张鼎勒马于火光中，锏指残敌，玄甲映火，恍如战神。
黄獐双目赤红，嘶吼扑上，环首刀抡圆劈下，已是搏命之势。许褚巨斧迎头劈下，黄獐举刀硬架——“铿！”金铁交鸣刺耳，环首刀断，斧刃自肩至肋斜斩而过，躯分两片，热血泼了许褚半身！
余贼魂飞魄散，抛刃跪地，磕头如捣蒜。
自突袭至肃清，不足半个时辰。
张鼎立马于焦土废墟间，四顾但见：木栅尽焚，帐蓬化灰，粮囤余烬未熄，武库兵器多熔为铁水，满地尸骸焦黑扭曲。俘虏百余人缚跪于地，虎贲营士卒正以皮索反绑其手，动作利落，无一人私下搜掠财物——军纪森严，可见一斑。
“清点伤亡。”张鼎沉声道。
许定奔来抱拳，甲上血污未擦：“我军亡七人，伤三十余，多为攀崖时跌伤。斩贼首百二十级，俘百四十人，余者溃入山林。”
“贼首刘石、青牛角家眷可获？”
“黑牛皮帐中搜出女眷三人，幼童二人，已另缚看管。按校尉令，未伤分毫。”
张鼎颔首，望向南面山路。暮色深重处，隐隐传来喊杀声，且那声音正由远及近，越来越清晰——李家坞堡方向的贼众主力，该是望见老鸦岭冲天烟焰，疯也似的回援了。
“据险列阵，备弩矢滚木。”他调转马头，声音在夜风中凝成冰，“真正的硬仗，才刚开始。让那些西凉铁骑、丹阳精兵看看，山地战，该怎么打。”
---
戌时，残月未升，山间漆黑如墨。
刘石、青牛角率主力疾奔回援。两千贼众举松明火把，如一条扭曲火蛇蜿蜒山道，火光映出一张张惊惶疲惫的脸。距老鸦岭三里，已见岭上火光映红半片夜空，焦臭气味随风扑鼻，中人欲呕。
“老巢……完了！”青牛角目眦欲裂，马鞭狠狠抽在马臀上，那马吃痛狂嘶。
刘石咬牙勒马，面皮抽搐如中风：“黄獐那废物！留他三百人守寨，竟连半个时辰都撑不住……”话未说完，喉头一甜，竟硬生生咽下一口逆血。
忽闻前方哨探惨叫坠崖。两侧峭壁上弩机括响连发，箭矢自黑暗中呼啸而至，不是漫射，而是专取头目、旗手、号令者——瞬间射倒十余贼兵，队伍前段大乱！
“有埋伏！举楯！”青牛角嘶吼，声音已带破音。
贼众慌忙举起简陋木盾，然崖顶弩手专射下肢，惨嚎声中，前排贼兵跪倒一片，后方收势不及，践踏而过，骨裂声与哀嚎混成地狱之音。随即滚木礌石轰然砸落，碗口粗的圆木顺着陡坡加速冲来，撞飞人群如撞草人，血雾在火把光中绽开朵朵凄艳。
“冲过去！冲上老鸦岭还有生路！”刘石挥刀劈飞一块落石，纵马前突，亲兵紧随。
贼众狂吼涌上，以尸体填平陷坑，冒箭石攀爬陡坡。将至寨墙废墟，忽听一声铜钲震响，山鸣谷应——
废墟后竖起两百面赤底黑虎旗！虎贲营弩手三列轮射，箭幕如暴雨倾泻，密不透风。前排贼兵如割麦般倒下，后方践踏前尸，哀嚎震谷，那冲锋之势竟被硬生生钉死在废墟前三十步！
“刘石！青牛角！”张鼎玄甲身影立于残垣最高处，身后火光照亮他手中提着的两颗首级——正是黄獐与另一贼目。声若洪钟，压过战场喧嚣：“尔等巢穴已焚，家眷在俘！此时不降，更待何时！”
首级掷落坡前，滚入贼群，面目狰狞，死不瞑目。
贼众大哗，士气骤溃。有老贼痛哭跪地，向着火海叩首；有新附流民扔下木棍，转身便逃；唯余数百死硬贼兵，双目赤红，嘶吼着要做最后一搏。
青牛角狂吼，声如受伤野兽：“儿郎们！杀上去抢回家小！官军不过两千，咱们拼了！”率亲兵死士百余人，冒矢石狂冲，竟真被他们冲破两轮箭雨，眼看将至废墟——
左侧鹰嘴岩上白袍再现。
太史慈铁胎弓满如圆月，弓弦绷紧如将断，他闭目一瞬，再睁眼时眸光如冷电锁定青牛角咽喉。一箭流星追月，破空无声——
“噗！”
雕翎箭贯入青牛角右眼，自后颅透出，带出一溜血珠脑浆！贼酋巨躯晃了晃，手中刀铛啷落地，栽落马下时，独眼犹瞪向黑漆漆的夜空。
“青帅死了！”贼众彻底崩溃，返身奔逃，自相践踏者不计其数。
刘石见大势已去，拨马欲遁。许褚自暗处暴起，巨斧横扫马腿，战马悲嘶跪倒，将刘石掀翻在地。颜良长矛如蛇探出，矛刃抵住刘石咽喉，寒气刺肤。
“绑了！”张鼎挥手，声淡如吩咐琐事。
此时，南方山道传来隆隆蹄声，赤旗如林涌来——皇甫嵩亲率中军精锐赶至。朱儁、曹操、董卓三部于李家坞堡击溃贼众后，亦衔尾追来，三路合围，残贼跪降如山倒，兵器丢弃满地，在火光下泛着黯淡的光。
亥时，老鸦岭废墟上升起皇甫嵩的大纛。
中军大帐移驻至此，皇甫嵩遍观战场，见虎贲营士卒虽血污满身、甲胄残破，然行列肃整，巡哨严谨，伤员已裹创列队静候安置，粮秣器械摆放井井有条，不禁抚掌赞叹，声传四野：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“孙子曰：‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。’今日观虎贲营，四者兼备矣！张校尉治军之能，用兵之险，当载入露布，驰报洛阳！”
张鼎一身风尘，甲缝犹存血垢，闻声上前，卸胄呈上缴获册籍，微微躬身行礼：“末将幸不辱命。此战焚贼巢，斩首百二十，俘二百余，获贼首刘石、青牛角尸身。我军亡七，伤三十四。”语声平稳，无半分骄色。
皇甫嵩亲手扶起，解腰间玉具剑相赠。那剑鞘古旧，铜饰斑驳，剑柄缠丝已磨出光泽：“此剑随某征伐十年，斩过黄巾渠帅，破过羌人酋首。今赠俊杰，愿君持之，再立殊功！”
“谢将军！”张鼎双手接剑，甲叶铮然，低首时眼底掠过一丝复杂——这剑是赏识，是拉拢，又何尝不是一道无形枷锁？
一旁曹操微笑近前，拱手为礼，姿态如对平辈挚友：“张校尉用兵，奇正相合，胆略过人。他日若有缘，愿与君共论兵法，同榻夜话。”目光清澈坦荡，却又深邃如潭，让人看不清底里。
董卓巨掌拍在张鼎肩甲，声如洪钟，震得人耳膜发麻：“好汉子！比那些只会耍嘴皮子的强多了！下次来凉州，老董请你吃烤全羊，喝最烈的酒，玩最野的马！”言罢哈哈大笑，眼角瞥向远处袁术车驾，讥诮之意毫不掩饰。
唯袁术远远立于亲兵簇拥中，华盖玉辇，锦绣如云。他瞥了眼焦黑战场、尸横遍野的惨状，以袖掩鼻，轻摇麈尾，声音不高不低，恰能让近处人听清：“山地蚁附之战，侥幸耳。若遇平原铁骑对冲，不知还能剩几分颜色？”言罢转身登辇，珠帘垂下，隔绝了外界一切污浊。
张鼎恍若未闻，只按剑望向东南——邺城方向。火光映亮他侧脸，那上面无悲无喜，唯有沉静如渊。
太史慈悄至身侧，白袍下摆血渍已凝为紫黑，低声问：“校尉，接下来？”
“整军，疗伤，待赏。”张鼎目光深邃，声音压得极低，只二人可闻，“然后……回魏郡。此功虽立，根基未稳。皇甫将军赠剑是恩，也是警——朝廷这潭水，比太行山沟更深。孙府君处，还有大棋要下。”
残月终出云隙，清光洒遍尸横遍野的山岭。远处深山中，数名漏网贼酋正对老鸦岭方向叩首泣血，誓言嘶哑如鬼哭：
“虎贲营……张鼎……此仇不报，誓不为人！”
誓言散入秋风，惊起寒鸦数点，投入无垠黑暗。而八百加急露布，已由羽檄骑士负于背上，踏着月色星夜驰向洛阳。马蹄声碎，震起官道尘埃，那尘埃在月光下浮沉，似历史洪流中又一颗石子，投入深不见底的潭中，漾开涟漪层层——只是此刻，无人知晓这涟漪终将掀起何等巨浪。
邺城太守府书房内，孙原接到第一封军报时，正提笔批阅秋赋簿册。烛火下，他缓缓搁下紫毫，将帛书凑近烛焰，一字一字细观，指尖在“焚巢”“斩首”“俘刘石”等处微微停顿。
良久，唇角勾起一抹深潭寒月般的笑意。
他推开窗，夜风卷入，吹动案头未干的墨迹。望向西北天际，那里星河低垂，仿佛伸手可触。
“刀已出鞘，该见见血光了。”孙原轻声自语，眸中映着烛火，明明灭灭，似有金戈铁马在其中奔腾，“张正臣，你这一步踏得稳。下一步……该踩在哪块石头上呢？”
窗外更深露重，秋虫噤声。
而那卷军报的末尾，小小一行朱批，墨色犹鲜：
“虎贲初鸣，声震北邙。然木秀于林，风必摧之——慎之，慎之。”