江都，方家别院。
夜色如墨，廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄而温暖的光。欧阳少恭推开西厢房的门，一股浓重的草药味扑面而来。房内，寂桐躺在床榻上，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“桐姨……”欧阳少恭快步走到床边，伸手搭上她的脉息，脸色骤然变得难看。
脉象紊乱虚弱，五脏六腑皆有损伤，更严重的是，心脉处盘踞着一股阴寒的煞气，正不断侵蚀着她的生机。
“怎么会这样？”他声音发颤，眼中满是自责。
守在床边的方如沁站起身，眼圈红肿，显然哭了许久:“桐姨是三天前倒下的。那天她说要去城西的药铺给你抓几味补药，回来时还好好的，可到了晚上就……”
她哽咽了一下，继续道:“我请了城里最好的大夫，都说……都说没救了。那煞气太古怪，寻常药物根本驱散不了。”
欧阳少恭握紧拳头，指甲深深陷入掌心。三天前——正是他前往青玉坛，与雷严周旋的时候。而城西那家药铺……离青玉坛的秘密据点，只有两条街的距离。
“是雷严。”他声音嘶哑，“他知道桐姨对我有多重要，所以……”
他没有说下去，但方如沁已经明白了。她看着欧阳少恭眼中的痛苦与悔恨，心中也是一阵揪痛。
“少恭，这不是你的错。”她轻声道，“桐姨若知道你是为了救那些孩子才……”
“可她还是因我而伤。”欧阳少恭打断她，从怀中取出一个玉瓶，“这是我从青玉坛带回来的‘九转护心丹’，或许能暂缓她的伤势。但要想根治……”
他顿了顿，眼中闪过决绝:“需要一味主药——‘玄冰玉髓’。此物只生长在极北之地的万年玄冰之下，百年才能凝聚一滴。”
“极北之地？”方如沁脸色一白，“那太远了，桐姨她……”
“我知道时间紧迫。”欧阳少恭深吸一口气，“所以我必须立刻动身。如沁，在我回来之前，桐姨就拜托你了。”
方如沁点头:“你放心，我会照顾好桐姨的。”
欧阳少恭又看了寂桐一眼，眼中满是愧疚与不舍，但最终还是转身离开。走到门口时，他忽然想起什么，停住脚步:
“对了，兰生和襄铃……他们怎么样了？”
提到弟弟和那只小狐狸，方如沁神色复杂。她沉默片刻，才缓缓道:“襄铃为了救兰生，内丹被毁，修为尽失，现在……和普通凡人无异，而且恐怕再难恢复了。”
欧阳少恭瞳孔一缩:“什么时候的事？”
“就在你们去青玉坛那天。”方如沁低声道，“兰生说，他们在自闲山庄遭遇了强大的魇魅，襄铃为了保护他，动用了本命内丹的力量，结果内丹破碎……若非红玉姑娘及时赶到，恐怕连命都保不住。”
她说着，眼中泛起泪光:“那孩子醒来后，第一句话就是问兰生有没有事。她明明自己伤得那么重……”
欧阳少恭沉默了。他想起自闲山庄的幻境，想起那个凉亭中弹琴煮茶的“方兰生”和“贺文君”，也想起幻境外，襄铃看着方兰生时，那担忧而关切的眼神。
“如沁，”他转过身，看着她的眼睛，“答应我一件事。”
“什么？”
“答应襄铃和兰生在一起。”
方如沁浑身一震，不敢置信地看着他:“少恭，你……”
“我知道你在担心什么。”欧阳少恭缓缓道，“人妖殊途，门第之别，世俗眼光……这些我都懂。但如沁，你扪心自问，这些真的那么重要吗？”
他顿了顿，继续道:“襄铃虽是妖，却有一颗比许多人更纯净的心。她可以为兰生舍命，可以为他放弃一切。这样的感情，世间能有几份？”
“可是……”
“没有可是。”欧阳少恭摇头，“兰生已经长大了，他知道自己想要什么，也知道自己在做什么。你若不放心，我可以向你保证——我会传襄铃一套特殊的修炼法门，助她褪去妖身，重塑人形。虽然修为难以恢复，但至少……能与兰生长相厮守。”
方如沁看着他眼中的坚定，又想起弟弟这些日子的变化——那个曾经只知道吃喝玩乐的方家少爷，如今会为了照顾襄铃，整夜整夜不眠不休；会为了找一味药材，跑遍江都所有药铺；会为了不让襄铃担心，即使再累也会挤出笑容……
她的心，动摇了。
“我……我再想想。”她最终道。
欧阳少恭点头:“不急，你慢慢考虑。我先去看望他们。”
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东厢房。
烛火明亮，药香弥漫。襄铃躺在床上，脸色苍白如纸，九条狐尾无力地垂在床边，其中两条已经彻底消失——那是内丹破碎的代价。
方兰生坐在床边，手中端着一碗药，小心翼翼地吹凉，一勺一勺喂给她喝。
“苦……”襄铃皱眉，小脸皱成一团。
“乖，喝完这碗就不喝了。”方兰生柔声哄道，从怀中掏出一颗蜜饯，“你看，我准备了桂花糖，喝完药就给你吃。”
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襄铃看着那颗金黄色的蜜饯，眼睛亮了亮，乖乖张口喝药。药很苦，但她没有抱怨——因为喂药的人是兰生，因为那双眼睛里，满是心疼与温柔。
一碗药喝完，方兰生果然将蜜饯喂到她嘴里。甜味在口中化开，冲淡了苦涩，襄铃满足地眯起眼睛，像只餍足的小猫。
“兰生……”她轻声唤道。
“嗯？”
“我是不是……很没用？”襄铃低下头，声音低落，“我现在连尾巴都保不住了，和普通狐狸没什么区别……以后，可能还会变成老太太，满脸皱纹……”
方兰生鼻子一酸，强笑道:“说什么傻话。不管你变成什么样子，你都是我的襄铃。就算你变成老太太，我也陪着你一起变老。”
“可是……”襄铃眼中含泪，“我不能修炼了，不能保护你了……我……”
“谁说要你保护我了？”方兰生握住她的手，认真道，“以后换我来保护你。我发誓，从今以后，不会再让你受一点伤害。”
襄铃看着他的眼睛，那里面有她从未见过的坚定与担当。她知道，那个曾经需要她保护的书生，真的长大了。
“兰生……”她扑进他怀里，眼泪打湿了他的衣襟，“对不起……都是我不好……如果不是我太弱，你也不会……”
“不许说这种话。”方兰生轻轻拍着她的背，“你救我那么多次，这次换我照顾你，是天经地义的事。”
两人相拥，烛火将他们的影子投在墙上，温暖而宁静。
房门外，贺文君（月言）静静站着，手中捧着一个锦盒。她透过门缝看着屋内的情景，眼中满是复杂。
她看到方兰生细心地为襄铃擦汗，看到他将被子掖好，看到他眼中毫不掩饰的心疼与爱意——那是她从未见过的眼神。
曾几何时，她也幻想过这样的场景——自己生病了，兰生哥哥守在床边，温柔地照顾她。可那终究只是幻想。现实是，兰生哥哥的目光，永远追随着另一个人。
她低头，看向手中的锦盒。盒中，是那柄五火七擒扇——襄铃的本命法宝，在她内丹破碎时一同受损，被方如沁收了起来。
“月言姑娘？”一个温和的声音忽然响起。
贺文君一惊，抬头，看到欧阳少恭不知何时站在她身后。
“少恭公子……”她连忙行礼。
“不必多礼。”欧阳少恭摆摆手，看了一眼屋内，又看了看她手中的锦盒，似乎明白了什么，“你是来……还扇子的？”
贺文君点头，声音有些哽咽:“襄铃姑娘为了救兰生哥哥伤成这样，这柄扇子……应该还给她。”
欧阳少恭沉默片刻，忽然道:“月言姑娘，你可知道青玉司兰佩的真正作用？”
贺文君一怔:“不是驱邪避凶吗？”
“不止如此。”欧阳少恭看着她，眼中闪过怜悯，“青玉司兰佩是贺家祖传之宝，它还有一个更重要的作用——锁魂续命。”
他将自己从李长青那里得知的真相，缓缓道出。
贺文君听着，脸色越来越白，最终踉跄一步，靠在墙上，眼中满是震惊与……释然。
“原来如此……”她喃喃道，“难怪我总觉得……自己好像忘了什么重要的东西……难怪我的身体总是时好时坏……”
她看向自己的双手——白皙、纤细，却透着一种不真实的透明感。
“所以我现在……只是一缕残魂？”
“不。”欧阳少恭摇头，“你是贺文君，有血有肉，有情有感。只是你的生命，是靠青玉司兰佩维持的。一旦离开玉佩太久，或者玉佩受损，你就会……”
他没有说下去，但贺文君已经明白了。
“我还有多少时间？”她问，声音平静得出奇。
“若玉佩完好，最多三年。”欧阳少恭如实道，“但现在玉佩经过自闲山庄一事，力量损耗严重，恐怕……只剩一年了。”
一年。
贺文君笑了，笑容中带着凄楚，也带着解脱。
“一年……够了。”她轻声道，“能再见到兰生哥哥，能知道他过得很好，就够了。”
她看向屋内的方兰生和襄铃，眼中最后一丝执念，终于消散。
“少恭公子，”她将锦盒递给欧阳少恭，“麻烦你，替我把这个还给襄铃姑娘。告诉她……好好照顾兰生哥哥。”
“你不亲自还给她？”
贺文君摇头:“不必了。有些话，不说比说更好。有些面，不见比见更好。”
她转身，走向院外。月色洒在她身上，将她的影子拉得很长，却显得有些虚幻，仿佛随时会消散。
“月言姑娘，”欧阳少恭忽然叫住她，“你要去哪里？”
贺文君停住脚步，没有回头:“回琴川。那里才是我的家。”
“可你的身体……”
“没关系。”她轻声说，“能在生命的最后时光，回到故乡，看着熟悉的山水，也是一种幸福。”
她顿了顿，声音变得更轻:“而且……我不想让兰生哥哥看到我离开的样子。就让他……记住我最好的模样吧。”
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说完，她缓步离去，消失在夜色中。
欧阳少恭看着她离去的背影，心中涌起一股复杂情绪。他低头，看向手中的锦盒，最终叹了口气，推门走进房间。
“少恭兄？”方兰生看到他，有些惊讶，“你什么时候回来的？”
“刚回来。”欧阳少恭将锦盒放在桌上，看向襄铃，“感觉如何？”
襄铃虚弱地笑了笑:“好多了。就是……没什么力气。”
“内丹破碎，修为尽失，自然会虚弱。”欧阳少恭在床边坐下，伸手搭上她的脉息，眉头微皱，“比我想象的还要严重。不过……”
他从怀中取出一个玉瓶:“这是‘培元固本丹’，每日服一粒，连续七日，可稳固你的根基，防止伤势恶化。”
“多谢少恭公子。”襄铃感激道。
欧阳少恭摇摇头，又看向方兰生:“兰生，你姐姐那边……我会去说。你们的事，她应该不会再反对了。”
方兰生眼睛一亮:“真的？”
“嗯。”欧阳少恭点头，“不过你要答应我，好好照顾襄铃。她现在与凡人无异，经不起任何折腾。”
“我发誓！”方兰生郑重道，“我一定会照顾好她！”
欧阳少恭看着两人相握的手，眼中闪过欣慰，也闪过一丝黯然。他想起了月言离去时的背影，想起了她说的那些话。
有些缘分，注定有缘无分。
有些相遇，注定要错过。
但至少，在这错过中，还有人得到了幸福。
这就够了。
他起身，准备离开，目光却落在桌上的锦盒上。
“对了，”他想起什么，打开锦盒，取出那柄五火七擒扇，“这是月言姑娘让我还给你的。她说……希望你好好照顾兰生。”
襄铃接过扇子，眼中闪过复杂神色。她能感觉到，扇中残留着月言的气息——温柔、善良、带着淡淡的忧伤。
“月言姐姐她……走了？”
“回琴川了。”欧阳少恭轻声道，“她说，那里才是她的家。”
襄铃沉默了。她握紧扇子，心中涌起一股难以言喻的情绪——有愧疚，有感激，也有……释然。
她知道，月言是真心喜欢兰生的。
她也知道，月言的选择，需要多大的勇气。
“兰生，”她忽然开口，“等我能下床了，我们去琴川看看月言姐姐，好不好？”
方兰生一愣，随即点头:“好。是该去看看她。”
欧阳少恭看着两人，眼中最后一丝担忧也消散了。他知道，襄铃是真的长大了——不再是那个只会撒娇耍赖的小狐狸，而是一个懂得感恩、懂得体谅的女子。
这样的她，配得上兰生。
也配得上幸福。
“我该走了。”他起身，“还要去准备去极北之地的事。”
“极北之地？”方兰生一惊，“你要去那里？”
“嗯，为桐姨寻药。”欧阳少恭没有多说，“照顾好襄铃，也照顾好自己。等我回来。”
他转身离开，背影在夜色中显得有些孤单。
方兰生看着他离去，心中涌起一股冲动，想要说些什么，却最终没有开口。
有些路，只能一个人走。
有些责任，只能一个人扛。
而他现在的责任，是照顾好襄铃，让她早日康复。
“兰生，”襄铃轻声唤他，“我有点困了。”
“那就睡吧。”方兰生为她掖好被子，柔声道，“我在这儿守着你。”
“嗯。”襄铃闭上眼睛，很快沉沉睡去。
方兰生坐在床边，看着她安静的睡颜，心中涌起前所未有的平静与坚定。
从今以后，他就是她的依靠。
无论前路如何，他都会陪她走下去。
窗外，月色如水。
院中的桃花，不知何时又开了几朵。
春天，终究是要来的。
而那些关于爱与执念的故事，也会在时光中，慢慢沉淀，化作最美的回忆。
就像月言的选择。
就像襄铃的坚持。
就像兰生的成长。
这一切，都是生命最真实的模样。
美好，却也带着淡淡的忧伤。
但正是这忧伤，让美好，变得更加珍贵。