周爱国送走了最后一批意犹未尽、还想闹洞房的年轻人，闩好了院门。
喧闹了一整天的院子终于彻底安静下来，只剩下角落里蟋蟀的窸窣鸣叫和空气中尚未散尽的饭菜肉香。
福爷年纪大了，又高兴多喝了几杯，早己在西屋炕上沉沉睡去，传来均匀的鼾声。
东厢房的新房里，红烛高烧，映得窗棂上的大红喜字格外醒目。
秀竹穿着一身红色的新衬衣（虽然不是呢子外套，但也是她最好的一件），正坐在炕沿边，低着头，手指无意识地绞着衣角，听到周爱国进来的脚步声，她像受惊的小鹿般猛地抬起头，脸颊比刚才喝酒时还要红。
“周大哥，你累了一天了，快坐下歇歇。”她连忙起身，从暖水瓶里倒出热水兑在搪瓷盆里，试了试水温，端到周爱国脚边，声音细若蚊呐，“我…我给你洗洗脚，解解乏。”
周爱国看着眼前灯光下愈发显得娇俏可人的新媳妇，看着她低垂的眼睫和泛红的脸颊，听着她软糯关切的话语，一整天忙碌的疲惫和应酬的燥热仿佛瞬间被涤荡干净，心里软得一塌糊涂。
他没有拒绝，顺从地坐在炕沿上。
秀竹蹲下身，小心翼翼地帮他脱下沾了些泥点的解放鞋和袜子，将他一双因为常年劳作而有些粗糙、却骨节分明的大脚轻轻放入温水中。
她的动作轻柔而仔细，温热的水流和妻子细软的手指触碰带来的舒适感，让周爱国忍不住发出一声满足的喟叹。
他低头看着秀竹乌黑的发顶和一段白皙的脖颈，心中充满了难以言喻的满足和安宁。
“秀竹，”他声音有些沙哑地开口，“以后…咱就是一家人了。”
“嗯。”秀竹低低地应了一声，手上的动作没停，耳根却红得透亮。
洗好脚，秀竹又拧了热毛巾递给他擦脸。周爱国接过毛巾，却没有立刻擦脸，而是握住了秀竹的手，将她轻轻拉到自己身边坐下。
秀竹的身体瞬间绷紧了，心跳如擂鼓，连呼吸都屏住了。
红烛噼啪作响，跳跃的火光将两人的影子投在墙壁上，交织在一起。
周爱国看着她紧张得睫毛都在颤抖的样子，心里又是怜爱又是好笑，他放缓了声音，尽可能温柔：“别怕。”
他抬起手，极其轻柔地抚上她滚烫的脸颊，拇指摩挲着她细腻的皮肤。
秀竹像是被烫到一般，轻轻颤了一下，却没有躲开，反而鼓起勇气，抬起水盈盈的眸子望向他。
那眼神里有羞涩，有紧张，有依赖，还有全然的信任。
周爱国的心中一动，不再犹豫，慢慢地低下头，吻上了那两片他早己渴望的、柔软芬芳的唇瓣。
这个吻不同于白天在崖边那个带着宣告意味的轻触，它更深，更缠绵，带着洞房花烛夜特有的缱绻和承诺。
秀竹生涩地回应着，笨拙却真诚，双手不知不觉地攀上了周爱国的肩膀。
红烛静静地燃烧，夜渐渐深了…
第二天天还没大亮，生物钟就让周爱国醒了过来。
他刚一動，怀里的秀竹就惊醒了，下意识地就要起身。
可能由于昨晚的狂风骤雨，秀竹还是皱着眉头。
“再睡会儿。”周爱国把她往怀里搂了搂，低声说。窗纸才刚透出点青色。
“不了，”秀竹声音还带着刚睡醒的慵懒和一丝羞涩，“得起来给爷爷和你做早饭了。”新媳妇第一天，哪有睡懒觉的道理。
她轻手轻脚地爬起来，穿好衣服。
周爱国看着她纤细的背影，心里满是暖意。
他也跟着起身，却被秀竹按住了：“你再歇会儿，饭好了我叫你。”
人人都在批判封建，但是有钱人都想封建。
周爱国没坚持，靠在炕头，看着秀竹熟练地生火、舀水、和面（用的是昨天席上剩下的白面），又在粥里埋了几个鸡蛋。
清晨的微光中，她忙碌的身影充满了生活的气息，让这个家变得无比真实和温暖。
吃饭时，福爷看着小两口之间那掩饰不住的默契和情意，笑得合不拢嘴，连粥都多喝了一碗。
自此，周爱国和秀竹的小日子就算红红火火地过起来了。
秀竹是个极其勤快又能干的媳妇。
每天天不亮就起床，把屋里屋外收拾得干干净净。
周爱国和福爷换下来的衣服，她总是抢着洗得干干净净，晾晒得妥妥帖帖。
一日三餐变着花样做，虽然物资有限，但她总能将粗粮细作，搭配得可口。
中午上工，她总会提前准备好干粮和水，有时是贴饼子，有时是蒸好的杂面馒头，偶尔周爱国从外面“弄”回点好吃的，她也会细心包好，让他们爷俩带到地头吃。
村里的妇人们见了，没有不夸的。 “哎呦，爱国可是娶了个宝！瞧秀竹这利索劲儿！”
“可不是嘛，家里收拾得锃亮，做饭也香，福爷这些天气色都好多了！”
“爱国真是好福气啊！秀竹，啥时候给爱国生个大胖小子啊？”总有妇人这样打趣。
秀竹每次听到都红着脸跑开，心里却甜滋滋的，手下意识地摸摸小腹，似乎也开始期待着。
周爱国更是把秀竹疼到了骨子里。
他隔三差五就能从外面“弄”回些好东西。
有时是几斤细粮，有时是一块肉，有时是几尺不要布票的“处理”布头给秀竹做衣服，甚至还有过一小瓶珍贵的雪花膏。
他空间里的东西不少，但周爱国需要循序渐进，得让秀竹慢慢习惯他们家的日子改善。
他每次拿东西回来，都会塞给秀竹，嘱咐她：“别省着，该吃吃，该用用，家里挣钱有我呢。”
秀竹起初还习惯性地节俭，被周爱国说了几次，又看他确实有本事不断往家拿东西，这才慢慢放开手脚，家里的伙食水平首线上升，连带着福爷的脸色都红润了不少。
周爱国还特意嘱咐秀竹，做些好的也给相熟的邻居送点，人情往来要做好。
秀竹都一一记下，执行得妥妥当当。
周爱国自己也没闲着。
他依旧是大队的壮劳力，干活不惜力气。
但他“手艺好”、“门路广”的名声也更响了，谁家有个红白喜事，都以能请到他掌勺为荣，除了能得些谢礼，也能拓宽人脉，换些需要的票证物资。
其实这些饭菜要做的好吃，免不了搭上不少的调料，但周爱国不在乎，有着空间的产出，一些调料它基本上能够自给自足，不再依赖自个儿的继父从西九的厨房里倒腾出来。
小两口的日子，就像那辆崭新的凤凰自行车一样，朝着越来越好的方向，稳稳地前行着。
周爱国看着秀竹脸上越来越多的笑容，心里那份两世为人的孤寂感，终于被这踏实温暖的烟火气彻底填满。