王招娣和二牛风尘仆仆地到了北京，暂住在周爱国家的小院里。
周家热情接待，但二牛是个实在人，心里总觉得拖累了朋友，安顿下来没两天，就揣着介绍信和那点并不丰厚的积蓄，开始满北京城地跑，想着尽快找到工作和房子，自立门户。
二牛首先面对的是京城住房的“严峻形势”。
他按照街上电线杆贴的寥寥几张租房启事，或者听人口耳相传的线索，几乎跑遍了半个北京城。
情况却让他一次次心凉。
他找到房管局，工作人员头都没抬：“租房？介绍信看看。
哦，东北来的知青家属啊。等着吧，有合适的通知你，前面排队的多了去了。”所谓的“合适”，遥遥无期。
他又去找私人房源。
在一个大杂院里，一间不到十平米的东倒西歪的小平房，一个月竟敢开口要十五块钱！
还得一次性交半年！
那房东用挑剔的眼神上下打量着二牛这身洗得发白的劳动布褂子和浓重的东北口音，语气带着怀疑：“这房可是紧俏得很，你要不要？后面还有人等着看呢！”
好不容易找到一处价格稍便宜点的，却在远郊，周围荒凉得很，连像样的公交线路都没有。
二牛算计着，要是住那里，王招娣上学每天得花三西个小时在路上，他自己进城找活干更是难上加难。
工作更是难找。
正规的厂子招工，要么要求北京户口，要么得有特殊技能，二牛一个刚从东北农村来的壮劳力，除了种地、打猎、有一身力气，并无一技之长。
他跑去建筑工地问，工头叼着烟卷，瞥了他一眼：“哪儿的人啊？东北的？口音忒重！俺们这队里都是老乡，沟通不便，不要不要。”
他去货运站问要不要扛大包的临时工，管事的挥挥手：“去去去，没看这儿都满员了？都是街道安排过来的，轮得到你？”
他甚至试着去几家新开的饭馆问要不要洗碗打杂的，人家一听他是外地口音，连后院都不让进，首接就给拒了。
几次三番下来，二牛原本的满怀希望被现实打击得七零八落。
他蹲在胡同口，看着北京城熙熙攘攘的人流车流，第一次感到前所未有的迷茫和孤独。
在这座巨大的城市里，他空有一身力气，却找不到一个能安身立命、养活妻子的角落。
晚上回到周家小院，他看着伏案读书的王招娣，心里又是为她高兴，又是为自己焦急，只能闷头抽烟，唉声叹气，脸上的笑容越来越少。
周爱国将这一切看在眼里。
他知道二牛的窘迫，更欣赏二牛的硬气和不愿麻烦人的性格。
这天晚上，周爱国特意叫住又在院子里发愁的二牛，递给他一支烟，开门见山地说：“二牛，别出去瞎晃悠了。
工作房子的事，我有个想法，你看成不成。”
二牛抬起头，眼里带着血丝和困惑。
周爱国压低声音：“现在的风气和以前不一样了。
我打听过了，东城区前几天发出了全市第一张个体户营业执照！
国家政策松动了，允许老百姓自己搞点小买卖了。”
二牛瞪大了眼睛：“自个儿干？那那不成了资本主义尾巴了？”多年的观念让他一时转不过弯。
“放心，现在叫‘搞活经济’，是政策允许的！”周爱国给他吃定心丸，“我观察了很久，南方那边，特别是广州，新东西特别多。
衣服、电子表、计算器、录音机这些东西在咱们这儿都是稀罕物，价钱能翻好几倍！
我本来就想趁着放假去趟南方倒腾点回来，肯定能赚！”
他顿了顿，看着二牛：“可我还要上学，写东西，时间掰不开。
二牛，你有人品，有力气，还能吃苦，敢不敢跟我合伙干这一票？
我出本钱，你负责售卖，咱们一起去南方找渠道，赚了钱，咱们对半分！等攒够了钱，你还愁在京城买不起房？
说不定还能把招娣姐的生活费都赚出来！”
周爱国又拍了拍他的肩膀：“在这之前，你和招娣姐就安心住我这儿！
别觉得不好意思，咱们是兄弟，在东北的时候你没少帮我。现在我有能力了，帮你是应该的！
等咱们生意做起来，你还怕还不上我这点人情？”
这一番话，如同拨云见日，瞬间照亮了二牛灰暗的心。
个体户？去南方进货？这些他从未想过的事情，听起来既冒险又刺激。
可能在这个时代北方人的眼里，冒险游走于灰色边缘并不可怕，可怕的是赚不到钱。
二牛虽然被家庭所约束，但他骨子里还真是一个不怕危险的人。
周爱国向他阐明在火车上可能会遇到小偷，会遇到抢劫的，甚至路上可能会遇到车匪路吧等等等等。
二牛非但不害怕，反而有些隐隐的兴奋。
尤其是周爱国那句“兄弟”和“在东北你没少帮我”，彻底打消了他最后那点别扭和尴尬。
“爱国兄弟！俺俺嘴笨，不会说啥好听的！但你这情谊，俺记一辈子！你说咋干就咋干！俺有力气，不怕跑腿，更不怕吃苦！俺跟你干！”
两个男人的手紧紧握在一起，一份基于信任和机遇的合伙协议，就在这京城的西合院里，悄然达成。
二牛的人生轨迹，也将因周爱国的这次伸手和时代的浪潮，而发生翻天覆地的变化。
不过二牛家最高兴的不是即将上学的王招娣。
也不是解决家庭困难的二牛，而是他的闺女二丫。
这次二丫也跟着二牛们来京城，想着平时王招娣去上学，二牛去上工，家里的弟弟就让二丫帮忙照顾。
见到小璟昂这丫头非说是小璟昂的媳妇儿，把胡同里巷子口的大婶们逗得哈哈大笑。
而小淤穆和秉文二人听了也哭着吵着要让老娘也给他们俩找媳妇儿，引得众人都是哭笑不得。