秋意渐深，夜凉如水。
周家小院在白日的喧嚣后沉入寂静。
然而，后半夜带着哭腔的呻吟打破了这份宁静。
睡在景泽和优月外间小床的秀竹最先被惊醒，她披衣起身，借着窗外朦胧的月光，看到小儿子景泽在床上不安地扭动，小脸通红。
她伸手一探，额头滚烫，心里顿时咯噔一下。
“爱国，爱国，快醒醒！景泽发烧了！烫得厉害！”秀竹的声音带着难以抑制的惊慌。
周爱国一个激灵坐起身，瞬间睡意全无。
他冲到儿子床边，那灼热的温度让他心头一紧。“快，穿衣服，去医院！”他当机立断。
一时间，小院里灯火通明，充满了紧张忙乱的气氛。
周爱国快速套上衣服，秀竹手忙脚乱地给昏昏沉沉的景泽裹上厚被子。
母亲大秀和周小英也被惊醒，忙着找钱、拿病历本。
福爷拄着拐杖，焦急地在院子里踱步。
小璟昂揉着惺忪睡眼，还不知道发生了什么事，但感受到紧张气氛，也害怕起来。优月被吵醒，发出细细的哭声。
而被链条拴在院角狗窝里的小黑，早己警觉地站了起来。
它听到了女主人惊慌的声音，听到了小主人难受的哼唧，它不安地低呜着，在原地转着圈，链条哗啦作响。
周爱国抱起裹得严严实实的景泽，秀竹拿着东西紧跟其后，两人急匆匆地就要往外冲。
“院门！院门还没开！”秀竹提醒道。
周爱国抱着孩子，正要腾手去拉门栓，只见一个黑色的身影猛地从角落窜出——是小黑！
它不知何时竟然挣脱了那并不算特别牢固的项圈（或许是白天孩子们玩闹时松动了）
它没有跑远，而是冲到院门边，人立起来，两只前爪拼命地、焦急地扒拉着那沉重的木头门栓！
它的喉咙里发出“呜呜”的、类似恳求又似催促的低鸣。
周爱国愣了一下，此刻也顾不得多想，趁着小黑扒拉开的缝隙，一把拉开门栓，抱着孩子和秀竹冲了出去，骑上自行车，迅速消失在夜色中。
周小英和大秀安抚着被吓到的璟昂和优月，福爷则忧心忡忡地望着他们离去的方向。
院门被匆忙带上，却没有闩死。
小黑站在门口，听着远去的自行车铃声和主人焦急的交谈声，它回头望了望混乱的院子，又看了看门外漆黑陌生的世界，那双在黑暗中闪着幽光的眼睛里，充满了对小主人的极度担忧。
一种本能的、强烈的驱使，让它做出了决定。
它用脑袋顶开一条门缝，瘦削的身体灵活地钻了出去，毫不犹豫地朝着主人消失的方向，迈开了脚步。
它记得，那是去往附近那家区人民医院的路。
深夜的北京城，褪去了白日的喧嚣，路灯昏暗，许多胡同更是漆黑一片。
对于一条从未独自远行的狗来说，这无疑是一场充满未知危险的远征。
刚穿过两条胡同，在一处有微弱灯光的垃圾堆旁，几个半大的夜游神似的男孩正无聊地踢着石子。
他们看到了独自行走的小黑。
“嘿！快看！一条黑狗！”
“没主儿的吧？揍它！”
一块尖锐的石子带着风声飞来，擦着小黑的耳朵飞过，打在墙上发出“啪”的声响。
小黑吓了一跳，喉咙里发出威胁的低吼，但它没有停下，更没有反击，而是加速奔跑，灵巧地躲闪着后续飞来的石块和骂声，迅速隐入更深的黑暗中。
它的目标是医院，不能耽搁。
穿过一条稍微宽敞些的马路时，一个推着自行车、车后挂着铁笼子的黑影注意到了它。
那是个专门在夜里抓野狗卖去郊区或者私下处理的狗贩子。
他经验老到，看出小黑皮毛不错，虽然不是名贵品种，但也能换几个钱。
他停下车子，从怀里掏出一个油汪汪的肉包子，掰开，散发出诱人的香气，扔在小黑前方的路上，嘴里发出“啧啧”的引诱声。
“来来，小狗，饿了吧，给你好吃的”
肉包的香味对饥肠辘辘的小黑极具诱惑力。
它停下脚步，鼻子翕动着，迟疑地看着那个陌生人和地上的食物。
它确实饿了。
但空气中弥漫的那股属于同类的、隐约的血腥气和陌生人身上不怀好意的气味，让它警惕起来。
它想起小主人身上那股让它不安的滚烫，想起男女主人焦急的身影。
它低吼一声，绕了一个大圈，死死盯着那个男人，快速冲过了这片危险区域，甚至没有看一眼那香喷喷的肉包子。
狗贩子啐了一口，骂骂咧咧地没能得逞。
它来到一个十字路口。虽然己是深夜，但偶尔仍有拉货的“解放”牌卡车轰鸣着驶过，车灯像两只巨大的怪眼，刺得它睁不开眼。
一辆疾驰的吉普车按着刺耳的喇叭，几乎是擦着它的尾巴冲了过去，带起的劲风和尘土让它打了个趔趄。
它惊恐地伏低身体，心脏狂跳，等待车辆间隙，然后看准机会，以最快的速度冲刺过宽阔的马路，轮胎摩擦地面的声音仿佛追在身后。
越靠近城市中心，胡同越是错综复杂。它在一个三岔路口犹豫了，空气中小主人那微弱而熟悉的气味被各种复杂的城市气味冲淡了。
它焦急地原地转圈，鼻子紧贴着地面，努力分辨着那一丝若有若无的、属于家的、属于小景泽的味道。
有一次，它走错了路，钻进了一条死胡同，尽头是高高的砖墙。它不得不折返，浪费了宝贵的体力和时间。
饥饿、口渴、恐惧和焦虑折磨着它，但它没有放弃，凭着一种近乎神奇的本能和执念，它一次次修正方向，朝着那个它只跟随主人去过一两次的目的地前进。
它的爪子磨破了，沾满了尘土和泥泞；身上沾满了躲避时蹭到的污迹；
漂亮的黑色毛发也变得凌乱不堪。
但它乌黑的眼睛里，那份担忧和急切却始终未曾熄灭。
不知过了多久，当它绕过最后一个拐角，一栋熟悉的、有着高大围墙和明亮灯光的建筑出现在眼前——区人民医院！
它认得那扇常常进出的大门，认得那空气中弥漫的消毒水味道（这味道常让它不舒服，但此刻却如同指引）。
它疲惫不堪，却用尽最后的力气，冲向医院住院部的大门。
幸运的是，深夜的门诊大厅人不多，它趁着有人进出、门帘掀起的瞬间，像一道黑色的影子，悄无声息地溜了进去。
病房里，景泽在经过医生的紧急处理和打针后，高烧稍微退下去一点，但人还是迷迷糊糊的，躺在病床上，小手露在外面打着点滴。
周爱国和秀竹守在床边，满脸疲惫和担忧。
秀竹更是忍不住偷偷抹眼泪。
周小英后来也赶了过来，帮忙照应。
就在这时，病房门被轻轻顶开了一条缝，一个黑乎乎、脏兮兮的小脑袋探了进来。
“小黑？”周小英第一个发现，惊讶地低呼。
周爱国和秀竹闻声看去，也都愣住了。只见小黑站在门口，浑身脏污，气喘吁吁，舌头耷拉在外面，原本明亮的眼睛此刻充满了疲惫，却首首地望向病床上的景泽。
它没有叫，没有扑过来，只是小心翼翼地、一步一步地走到病床边。
它看了看周爱国和秀竹，仿佛在征求同意，然后轻轻地、轻轻地伸出温热的舌头，一遍又一遍地、温柔地舔舐着小景泽露在被子外、正在打点滴的那只小手。
手背上传来湿凉而柔软的触感，昏睡中的景泽似乎感觉到了，他微微动了动眼皮，模糊的视线里，仿佛看到了一个熟悉的、黑乎乎的影子，嘴角极其微弱地牵动了一下，然后又沉沉睡去，但呼吸似乎平稳了一些。
跟着姑姑来趴在床边打瞌睡的小璟昂被动静惊醒，看到小黑，惊喜地几乎跳起来，他一把抱住小黑的脖子，把脸埋在他脏兮兮却温暖的毛发里，小声说：“小黑，你怎么来了，你也担心弟弟对不对？”
小黑温顺地任由小主人抱着，喉咙里发出极其轻微的、满足的“呜呜”声，它还在不停地舔着景泽的手，仿佛要将自己的健康和活力，通过这种方式传递给小主人。
周爱国和秀竹看着这一幕，眼眶都有些湿润。
他们不知道小黑是如何找到这里，更无法想象它这一路经历了怎样的艰难险阻。
秀竹拿来水和一些吃的放在角落，小黑只是匆匆喝了几口水，又立刻回到病床边，安静地趴了下来，下巴搁在前爪上，眼睛一眨不眨地看着景泽，仿佛一个最忠诚的卫士。
窗外，天色渐亮。