那间空旷、灯光惨白的仓库房间，气氛压抑得如同刑场。
马学军瘫坐在冰冷的金属椅子上，面如死灰，身体不受控制地微微颤抖，不敢抬头看任何人的眼睛。
桌子上那二十块闪着冷光的手表和旁边一沓皱巴巴的美金，像烧红的烙铁，灼烧着他的羞耻和恐惧。
大牛站在一旁，脸色铁青，胸膛因愤怒和后怕而剧烈起伏，他死死地盯着马学军，眼神里充满了难以置信的震惊和一种被背叛的怒火。
他怎么也想不到，这个一路上看似精明的搭档，竟然会愚蠢、贪婪到如此地步！
索科洛夫中校却显得异常平静，甚至带着一丝悠闲。
他仿佛没有看到这紧张的一幕，而是对身旁的瓦西里少校低声吩咐了几句。
瓦西里少校点点头，转身走了出去。
不一会儿，几名士兵模样的人搬进来一张铺着洁白桌布的小圆桌，两把舒适的靠背椅，甚至还端上了一个银质餐盘盖着的托盘，以及一瓶开启的伏特加和两个玻璃杯。
中校优雅地做了一个“请”的手势，示意大牛在对面坐下。
他自己则率先坐下，掀开餐盘盖，里面是烤得恰到好处、滋滋冒油的茄汁肉排和几片切好的黑列巴，香气顿时在充满霉味和恐惧的房间弥漫开来。
这极致的奢华与周遭环境的破败、以及马学军那绝望的神情，形成了诡异而强烈的反差。
“牛先生，请坐。”中校通过站在一旁的翻译安德烈说道，语气平和，仿佛只是在进行一次普通的商务晚餐，“这么晚请你来，想必也饿了。
我们边吃边聊。
这是我们基地厨师的手艺，虽然简陋，但味道还不错，尝尝？”
大牛哪里还有心思吃东西！
他心如乱麻，但强大的意志力让他强迫自己冷静下来。
他知道，此刻任何失态都可能带来不可预料的后果。
他深吸一口气，依言坐下，但身体僵硬，目光始终没有离开中校。
中校似乎并不在意，他熟练地用刀叉切割着肉排，动作优雅，与这环境格格不入。
他吃了一小块肉，抿了一口伏特加，然后放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，目光投向虚空，仿佛陷入了某种回忆。
翻译安德烈适时地开始转述他的话，语气低沉而带着一丝难以言喻的感慨：
“牛先生，你看这肉排，这黑列巴在几年前，甚至更早的时候，对于我们许多普通苏联家庭来说，可能是一周甚至更长时间才能享用一次的美味。
而现在”他轻轻摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻。
物资的匮乏，生活的艰辛，是笼罩在每个普通苏联公民心头的阴影。
他话锋一转，开始用一种缓慢而沉重的语调，讲述起他眼中的祖国变迁，这些话既像是说给大牛听，也像是一种自我的倾诉和感叹：
“我年轻的时候，牛先生，我们的国家是多么的强大、辉煌。
我们的红军攻克了柏林，我们的加加林第一个进入了太空，我们的钢铁洪流让整个欧洲颤抖我们相信，我们走在人类最正确的道路上，共产主义的光芒必将照耀全世界。”
中校的眼神有些迷离，仿佛穿越了时空。
“可是，后来呢？”他苦笑了一下，喝了一大口伏特加，“僵化的体制，无休止的军备竞赛，经济的停滞就像一台生锈的、过于复杂的巨大机器，每一个齿轮都卡死了，谁也动弹不得。
‘改革，新思维，口号很响亮，但积重难返啊商店的货架越来越空，人们排队的时间越来越长，抱怨和失望的情绪像瘟疫一样蔓延。”
他指了指窗外黑暗的夜空：“你看现在，牛先生。
联盟快要散架了。
各加盟共和国都在打自己的算盘。
莫斯科的红场上，争吵代替了欢呼。
人们不再相信口号，只相信口袋里还能不能买到面包和香肠。
一个伟大的帝国正在我们眼前，缓慢地、却又无可挽回地崩塌。”
他的声音里带着一种深沉的、刻骨的悲凉和无力感，这是一个身处历史漩涡中心的、曾经的既得利益者的真实感受。
大牛默默地听着，虽然对苏联的具体情况了解不深，但中校话语中透露出的那种大厦将倾的悲怆和时代巨变的无奈，让他这个从中国特殊年代走过来的人，也感同身受，心生凄然。
他想起了国内前些年的艰难，也想到了如今正在发生的、充满希望的变革。
突然，中校话锋再次一转，目光锐利地看向大牛，语气中带着一种复杂的、近乎预言般的肯定：“但是，牛先生，在世界的东方，你们的国家，中国，却走上了一条截然不同的路。
虽然也有坎坷，但你们找到了适合自己脚的那双鞋。
改革开放了不起！
我研究过你们的政策，务实，灵活，以经济建设为中心。
用不了多少年，真的，牛先生，我相信，中国必将成为一个让世界无法忽视的、伟大的国度！
而你们‘京港万家’这样的公司，正是这股浪潮的弄潮儿！”
这番话，从一个苏联中校口中说出，带着一种奇异的说服力。
大牛心中不禁涌起一股强烈的自豪感，对周爱国的远见和魄力也更加钦佩。
同时，他也更加清醒地认识到，与中校这样的人合作，机遇巨大，但风险也同样骇人。
就在这时，房间门被推开了。
瓦西里少校走了进来，身后两名士兵将面如死灰、几乎无法自己行走的马学军架了进来，粗暴地按倒在桌子前的地上。
那包手表和美金也被扔在了他的面前。
中校仿佛刚刚看到马学军一样，他优雅地用餐巾擦了擦嘴，将最后一块肉排送入口中，细嚼慢咽，然后好整以暇地品了一口伏特加。
整个过程，他没有看马学军一眼，但无形的压力让马学军抖得更厉害了。
瓦西里少校上前一步，用清晰、冷静、不带任何感情色彩的语调，向大牛——主要是向大牛——详细叙述了监控到的马学军与谢尔盖接触、密谋、克扣货物、首至今晚在废弃仓库交易并被当场抓获的全过程。
每一个细节，时间、地点、对话内容的关键部分，都清清楚楚，如同亲见。
大牛越听，脸色越是难看，拳头握得咯咯作响。
当听到马学军竟然克扣了二十块最值钱的手表，还试图以远低于协议价的黑市价出售中饱私囊时，他再也忍不住了，猛地站起身，指着瘫在地上的马学军，声音因极度的愤怒而颤抖：“老马，你糊涂啊，我跟你千叮万嘱！中校先生这么有诚意跟我们合作，你你怎么能干出这种吃里扒外、背信弃义的事情！
你把我当什么了？你把爱国经理的信任当什么了？
你把这价值七万多的货、把这好不容易搭上线的生意当什么了？”
马学军被大牛吼得浑身一颤，涕泪横流，他挣扎着爬过来，想抱大牛的腿，被士兵死死按住。
他哭喊着，声音嘶哑绝望：“牛哥，牛哥，我错了，我不是人，我鬼迷心窍了，我该死，你救救我，求求你救救我，看在我家里还有老娘、老婆孩子的份上，这次的分成我一分都不要了，全给你，全给中校先生，
求你跟中校先生求求情，饶我一条狗命吧，我再也不敢了！”
他是真的怕了。
谢尔盖和他的打手被带走时那绝望的眼神，以及瓦西里少校手下人那冰冷无情、视人命如草芥的态度，让他明白，那个胖乎乎的谢尔盖，此刻恐怕己经变成莫斯科郊外某条河沟里的浮尸了。
而自己还能在这里哭喊求饶，唯一的原因，就是眼前这个被他背叛的同伴大牛，以及大牛背后那个让中校都提及“十分敬仰”的周先生和“京港万家”！
中校终于吃完了他的晚餐，他用雪白的餐巾极其细致地擦干净了嘴角和每一根手指，仿佛刚才吃的不是肉排，而是什么需要极高礼仪的珍馐。
他缓缓抬起头，目光第一次正式落在了瘫软如泥的马学军身上，那眼神平静无波，却比任何凶神恶煞都令人胆寒。
然后，他转向脸色依旧难看但己强行控制住情绪的大牛，脸上露出一丝看似温和、实则高深莫测的笑容，通过安德烈说道：
“大牛先生，请不要激动，也不要紧张。
我和你，以及你背后的周先生，我们之间的合作，从一开始就是建立在相互尊重和诚信的基础上的，到目前为止，我非常愉快。
我欣赏你的为人和能力。，我亚历山大·伊万诺维奇·索科洛夫，还是有一些能量的。
我真诚地期望，能与‘京港万家’建立长期、稳定、互利的合作关系。”
他顿了顿，目光再次扫过地上瑟瑟发抖的马学军，语气变得轻描淡写，却带着最终的裁决意味：
“至于这位马先生嘛” 他拖长了语调，没有再说下去，只是意味深长地看着大牛，那意思很明显：他的命运，交给你来决定了。
是杀是放，是严惩是宽恕，由你牛大力一句话。这既是一个人情，一个展示他大度和对合作伙伴尊重的姿态；
同时，也是一个极其残酷的考验，逼着大牛在他和马学军之间，在商业利益和个人情感（如果有的话）之间，做出最终的选择。
房间里的空气瞬间凝固了。
所有的目光，都聚焦在了大牛的脸上。