通往废弃水文监测站的路，远比地图上那条简单的虚线艰险。
森林在白天显露出更多狰狞的细节。被红雾常年侵蚀的树木扭曲怪异，枝叶呈现暗红或污紫色，散发淡淡腥气。地表覆盖着厚厚的、湿滑的腐殖质，底下可能藏着毒虫或朽烂的树根。
更麻烦的是，空气中弥漫的“数据静默区”效应——并非完全安静，而是各种声音（风声、虫鸣、甚至自己的脚步声）都变得沉闷、失真，方向感变得模糊，连刘乐黎从“火种”中提取出的方向感都有些摇摆不定。
翼和零轮流在前面开路，用那柄锈刀和折断的箭杆拨开挡路的藤蔓与荆棘。雁北归和刘乐黎在中间，照顾着担架上的鹞子和鸣瞳，鸣魅紧紧跟在哥哥身边，小脸煞白，但一步不落。
每一步都异常艰难。
翼和零的伤口在剧烈活动中再次崩裂渗血。
雁北归的生命能量几乎耗尽，只能靠意志强撑。
刘乐黎虽然靠着临时激发的体能技巧勉强行走，但大脑深处“火种”数据流沉淀后的沉重感，以及强行梳理带来的精神虚弱，让他时刻有种头重脚轻的感觉，仿佛随时会昏厥。
鹞子一直清醒着，但异常沉默。他躺在简易拖架上，目光透过稀疏的树冠缝隙，望着灰蒙蒙的天空。身体深处，那种被“秩序瓦解者”和凋零之音双重侵蚀后的虚无与冰冷，正在缓慢蔓延。他能感觉到雁北归注入的生命力如同杯水车薪，而自己本源的那种“纯净”与“净化”特性，正在被污染一点点蚕食、同化。他闭上眼睛，尝试调动内心深处那点微光，却如同在泥潭中挣扎。
鸣瞳的状态更奇怪。他颈间的密钥印记不再发热，反而变得冰凉。脑海里那些闪回的实验室记忆碎片逐渐变得清晰，但随之而来的是一种空洞的疏离感——仿佛那些痛苦是别人的，他只是个旁观者。他握着那半块第七实验室的金属片，指尖传来冰冷的触感，却奇异地让他感到一丝…安心？好像那冰冷才是他熟悉的“秩序”。这种想法让他不寒而栗，猛地摇头，试图驱散。
“停下。”走在最前面的零突然蹲下，打了个手势。
众人立刻隐蔽到树木和岩石后。翼悄然靠近零身边。
“前面…有动静。不是野兽，也不是追兵。”零压低声音，语气带着疑惑，“像是…人？但动作很奇怪。”
翼透过枝叶缝隙看去。大约五十米外，一处林间稍微开阔的空地边缘，有两个人影正在…挖掘着什么。他们穿着破烂不堪、几乎看不出原色的衣服，身形瘦削，动作迟缓而机械，手里拿着简陋的石铲或木棍，在湿滑的地面上刨着。
其中一个似乎挖到了什么，发出“嗬嗬”的兴奋气音，将一块黑乎乎、像是什么块茎的东西塞进嘴里，贪婪地咀嚼着。
“幸存者？”雁北归也看到了，眉头紧皱，“但这片区域…按理说靠近第七疃活动范围，又有数据静默区干扰，普通人很难长期生存。”
“他们看起来…状态不对。”刘乐黎也观察着，他的感知虽然被静默区削弱，但仍能隐约感觉到那两人身上散发出一种极其微弱、却与周围环境格格不入的“秩序”感，不是兽化士兵的混乱，也不是正常人的协调，而是一种…僵化的、刻板的“规律”。
就在他们犹豫是否要接触时，异变陡生！
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空地另一侧的灌木丛突然剧烈晃动，伴随着低沉的、湿漉漉的咆哮声！一头体形像熊、但皮肤布满脓疮和角质增生的红雾变异兽冲了出来，猩红的眼睛直接盯上了那两个正在挖掘的“人”！
那两个“人”似乎吓傻了，站在原地一动不动，连逃跑都忘了。
“不好！”翼几乎要冲出去，但被零一把拉住。
“等等！你看他们的手！”
只见那两个“人”面对扑来的变异兽，不仅没逃，反而同时抬起了手中的石铲和木棍，动作僵硬却异常同步，如同提线木偶。他们的口中，发出一种古怪的、短促的音节，不是语言，更像某种…指令代码？
紧接着，他们身边的土地猛然隆起！几条粗壮、布满根须和尖锐木刺的活化藤蔓破土而出，如同有生命的触手，瞬间缠绕住扑来的变异兽！藤蔓上的木刺狠狠扎进变异兽的皮肉，分泌出某种麻痹性的汁液。变异兽发出痛苦的嘶吼，挣扎了几下，动作越来越慢，最终瘫倒在地，只剩下微弱的抽搐。
两个“人”这才缓缓放下“武器”，走到倒地的变异兽旁，其中一个抽出腰间一把骨刃，熟练地剖开兽腹，取出还在微微跳动的心脏，递给同伴。两人分食了那血淋淋的心脏，脸上露出一种近乎虔诚的满足表情。
整个过程，安静、高效、机械，带着一种令人毛骨悚然的“秩序感”。
“他们…不是普通幸存者。”雁北归的声音带着寒意，“他们身上有…植物共生改造的痕迹，而且神经系统被某种外部指令深度干预了。他们就像…活着的工具。”
“是第七实验室的‘生态哨兵’。”刘乐黎从“火种”数据中找到了一段模糊的描述，“早期环境适应实验的副产品。将人类与特定变异植物共生，获得部分环境操控能力，代价是失去大部分自主意识，成为听从预设指令或简单环境触发的‘自动防卫单位’。通常被部署在关键区域外围作为预警和防御…”
话音未落，那两个刚刚进食完毕的“生态哨兵”，突然齐刷刷地转过头，四只空洞无神的眼睛，准确无误地“望”向了众人藏身的方向！
“被发现了！”零低呼，“他们的感知可能与环境植物联网！”
两个哨兵喉咙里再次发出那种短促的古怪音节。他们脚下的地面开始微微震颤，更多的活化藤蔓如同苏醒的蛇群，从四面八方朝众人藏身地蔓延过来！速度不快，但覆盖范围极广，封死了大部分退路。
“不能硬拼！”翼迅速判断，“乐黎，有没有别的路绕过他们？”
刘乐黎快速检索脑中的地图：“左边是陡坡，右边是一片泥沼…只能强行突破前方，或者退回原路。但退回可能撞上追兵…”
“那就冲过去！”翼当机立断，“零，用你的箭干扰他们，别让藤蔓完全合围！雁北归，护住担架！乐黎，跟紧我！”
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翼深吸一口气，强行压下伤势和疲惫，再次凝聚起那沉凝厚重的“势”。虽然微弱，但那种大地般不可撼动的意志，依然让蔓延过来的藤蔓为之一滞。
变势：地垄冰封！
他没有攻击，而是将铁棍重重插入身前地面，土黄色的光晕以棍尖为圆心扩散，所过之处，地面硬化、微冻，那些活化藤蔓的速度明显减缓，如同陷入了半凝固的泥浆。
零抓住机会，连续开弓！她没有用珍贵的水蓝光箭，而是用随手折下的硬木树枝，搭上弓弦，注入一丝“羽势”的穿透与精准意念。
散势：疏影横斜！
木箭离弦，轨迹飘忽不定，如同风中摇曳的梅枝疏影，绕过正面迟缓的藤蔓，从刁钻的角度射向那两个哨兵！目标不是致命处，而是他们持握“武器”的手臂和操控藤蔓时明显有能量节点闪烁的胸口、后背！
木箭威力有限，但精准的干扰打乱了哨兵的动作节奏。他们不得不分心格挡或躲避，对藤蔓的控制出现了瞬间的紊乱。
“冲！”翼拔起铁棍，率先冲入藤蔓阵中！他舞动铁棍，不求杀敌，只求荡开拦路的藤蔓，开辟一条狭窄通道。
雁北归和刘乐黎抬着担架紧随其后，鸣魅死死抓着哥哥担架的边缘，小脸紧绷。
零断后，继续用木箭干扰哨兵，同时警惕四周。
通道很快被重新合拢的藤蔓挤压得越来越窄。一条粗壮的藤蔓突然从侧面猛地抽向担架上的鹞子！
眼看避无可避，一直沉默的鹞子，眼中骤然闪过一抹淡到几乎看不见的蓝光。他没有抬手，只是对着那条藤蔓，轻轻吐出一个字：
“净。”
声音微弱，却带着一种不容置疑的、剥离污秽的本质力量。
那条抽来的藤蔓，在接触到鹞子气息范围的瞬间，表面疯狂蔓延的暗红色变异纹理像是被泼了强酸，迅速消退、枯萎，动作也僵在半空。虽然只持续了一刹那，藤蔓很快又被后方的能量驱动恢复活性，但就这刹那的空隙，担架已经被雁北归和刘乐黎险险拖过。
鹞子做完这一切，脸色又白了一分，嘴角溢出一缕鲜血，闭上了眼睛，气息更加微弱。
就在众人即将冲出藤蔓包围圈时，那两个哨兵似乎被激怒了，或者触发了更高层级的防御指令。他们放弃了精细操控，同时发出尖锐的、连续的音节！
地面剧烈震动！前方和左右，数根水桶粗细、顶端尖锐如矛的巨型活化木桩，破土而出，带着呼啸的风声，狠狠撞向众人！这是纯粹的、蛮横的物理冲击，范围覆盖极广，避无可避！
翼怒吼一声，将铁棍横在胸前，准备硬抗，哪怕明知是螳臂当车！
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就在这千钧一发之际——
一直握紧那半块金属片、眼神空洞的鸣瞳，突然松开了手。金属片掉落在地。他抬起头，看向那些撞来的巨型木桩，眼中不再是迷茫或疏离，而是浮现出一种冰冷的、仿佛俯瞰蝼蚁般的漠然。
他颈间的密钥印记，没有发光，却仿佛成了一个吞噬光线的黑洞。
他嘴唇微动，用只有自己能听到的声音，念出了一串极其复杂、充满金属质感的音节。
那不是人类的语言，甚至不是已知的代码。那是深植于第七实验室核心、用于直接操控“秩序造物”的…权限指令。
撞向他们的三根巨型木桩，在距离众人不到三米的地方，毫无征兆地猛地停顿！然后，在一阵令人牙酸的木材扭曲声中，它们违背了驱动者的命令，僵硬地、缓慢地…调转了矛头，对准了那两个目瞪口呆的“生态哨兵”！
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两个哨兵发出惊恐的、不成调的嘶鸣，试图重新取得控制权，但他们的指令如同石沉大海。
鸣瞳的眼中，那冰冷的漠然迅速褪去，取而代之的是极度的震惊、茫然，以及一丝…恐惧。他也不知道自己刚才做了什么，那串音节仿佛是烙印在灵魂深处的本能，在生死危机下自动触发。
“走！”翼虽惊疑，但反应极快，趁着木桩倒戈造成的混乱，带领众人从侧面一处藤蔓稀疏的缺口，冲出了包围圈，头也不回地扎进更茂密的丛林。
他们身后，传来木桩撞击地面的闷响，以及两声短促戛然而止的惨叫。
众人不敢停留，用尽最后力气狂奔，直到彻底听不见身后的动静，才瘫倒在一片相对干燥的岩石后面，剧烈喘息，心有余悸。
雁北归立刻检查鹞子，发现他只是再次昏迷，暂无生命危险，稍稍松了口气。然后他看向脸色惨白、浑身颤抖的鸣瞳。
“鸣瞳，刚才…你怎么做到的？”
鸣瞳抱住自己的头，声音带着哭腔：“我…我不知道！那些声音…自己跑出来的…我控制不了…它们…好像一直在我脑子里…”
刘乐黎走过来，轻轻按住鸣瞳的肩膀，感知力小心翼翼地探入。在鸣瞳的精神深处，除了那些记忆碎片，他“看”到了一个极其复杂、层层加密的…指令集结构。就像一个庞大的、沉睡的程序，刚才只是被外部威胁意外激活了一个小小的子程序。
“是密钥…不，是比密钥更深层的东西。”刘乐黎收回手，神色凝重，“第七实验室在你身上植入的，可能不止是‘钥匙’的权限…还有某种…后门指令集。在特定条件下，你可以影响甚至控制一部分他们的‘秩序造物’。”
这个发现，不知是福是祸。
鸣魅紧紧抱住哥哥，眼泪无声滑落。
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零警惕地观察着四周，低声道：“刚才的动静不小，可能会引来别的东西。水文监测站还有多远？”
刘乐黎定了定神，再次确认方向：“不远了，就在前面那个小山坳里。希望那里…足够隐蔽。”
众人强打精神，互相搀扶着，朝着最后的目的地挪去。
没有人注意到，在他们离开后不久，那处发生过短暂交锋的林间空地。
两个“生态哨兵”的尸体旁，空气微微扭曲。一个穿着贴身黑色作战服、脸上戴着光滑白色面具的身影，如同鬼魅般悄然出现。
面具人蹲下身，检查了一下哨兵脖颈处被木桩贯穿的伤口，又捡起了地上鸣瞳掉落的那半块第七实验室金属片。面具眼部位置，两点幽蓝的光芒微微闪烁。
他对着空气，用毫无起伏的电子合成音说道：
“delta-7报告。目标接触并触发‘旧型号生态单位’预设指令反制协议。指令源确认：高级权限密钥载体，疑似‘原初适配体’。反制效果：完整，单位损毁。”
“目标状态：重伤疲惫，正向西北方向移动，预计目的地：旧时代水文监测站。”
“请求指示：是否进行‘压力测试’？”
短暂的寂静后，一个温和带笑的声音直接在他脑海中响起，正是那位黑衣指挥使：
“有趣。看来‘钥匙’比我们想的还要‘好用’。暂时不必，‘压力测试’留到‘回声穹顶’附近再进行。保持监视，记录所有数据，尤其是‘火种’携带者对环境干扰的适应性和‘钥匙’载体的指令激发模式。”
“明白。”面具人——delta-7——将金属片收起，身形再次融入阴影，消失不见。
森林重归寂静，只有风吹过扭曲枝叶的呜咽，仿佛什么也没发生过。