晨光驱散了最后一缕凋零寒意，却带不来丝毫暖意。
气象观测站内，气氛沉重如铅。
翼从坡顶返回，每一步都显得沉重。他带回的消息让众人心头再蒙阴云。那个黑衣指挥使的从容退走，比凶猛的攻击更令人不安——这意味着对方拥有绝对的掌控力，将他们视为可以随时取用的猎物。
“必须立刻转移。”翼的声音斩钉截铁，尽管他自己也摇摇欲坠，“他退走，可能是去召集更多人手，或者准备更麻烦的东西。留在这里就是等死。”
“可是乐黎哥他…”鸣魅看着依旧昏迷不醒、脸色灰败的刘乐黎，急得眼圈发红。
雁北归正在给鹞子做紧急检查。鹞子虽然醒来，但净化之力消耗殆尽，体内被第七疃药剂和红雾侵蚀的旧伤也因刚才的强行激发而有复燃迹象，此刻只能勉强维持清醒，连站立的力气都没有。
“走不了。”雁北归苦涩摇头，“乐黎意识混乱，贸然移动可能加重脑损伤。鹞子也是强弩之末。鸣瞳透支严重。我们三个…”他看了看自己、翼和零，“也只剩下走路的气力，抬不动两个担架长途跋涉。”
绝境。真正的绝境。昨夜击退兽群、今晨逼退强敌的短暂胜利感，此刻被冰冷残酷的现实冲刷得一干二净。
零默默走到墙角，翻捡着那些废弃的设备箱。她的手在颤抖，但眼神依旧倔强。箱子里除了无用的零件，只剩下半盒受潮的火柴，一把锈迹斑斑的多功能刀，以及一个布满灰尘、巴掌大小的旧时代便携式收音机——这种依靠机械调谐和微弱电池的老古董，在红雾降临后早就失去了意义。
她下意识地拧了拧收音机的旋钮，毫无反应。就在她要将其丢开时，雁北归忽然开口：“等等…给我看看。”
雁北归接过收音机，仔细看了看外壳上几乎磨灭的标识，又凑到耳边摇了摇。“里面…似乎有东西。不是电池，是…某种结晶？”
他用那把锈刀小心撬开后盖。灰尘簌簌落下，露出了内部结构。果然，原本安装电池的位置，被一块拇指大小、黯淡无光的灰白色晶体取代。晶体上刻着极其细微的纹路。
“这是…”雁北归瞳孔微缩，“旧时代的‘低功耗信息载体’？我在绿洲的残存资料里见过描述。通常用来记录应急信息或…单向信标。”
“能激活它吗？”翼问。
“需要一点点能量刺激…最好是纯净的，或者…带有特定频率的。”雁北归看向鹞子，又看向零。
鹞子艰难地抬起手指，指尖勉强凝聚出米粒大小的淡蓝光点，按在晶体上。光点没入，晶体毫无反应。
零想了想，将自己残存的一丝水蓝本源之力，以“羽势”那种清冽纯净的频率，缓缓注入。
晶体表面的灰白色，如同褪去的潮水，从边缘开始，泛起一丝极其微弱的、仿佛余烬般的暗红色光芒。光芒缓慢流淌过那些刻痕，隐约构成了一个残缺的符号——像是一个破碎的圆环，环绕着三点微光。
与此同时，刘乐黎的身体突然剧烈地痉挛了一下！他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。怀中的“?”纹金属片烫得惊人，隔着衣物都散发出焦糊味。
“他在共鸣！”雁北归低呼。
晶体上的暗红光芒跳动了几下，然后，一个断断续续、夹杂着大量噪音、仿佛从极遥远时空传来的声音，从收音机残破的扬声器里传了出来：
“…频段…守…听…幸存者…如果…听到…此讯…”
声音极其模糊，时断时续。
“…我…‘余烬’…信标…指向…‘旧日…回响’…”
“…重复…安全…路径…规避…第七…实验室…追踪…”
“…火种…需…聚拢…长夜…未尽…”
“…愿…星火…不灭…”
讯息到此戛然而止。晶体上的暗红光芒彻底熄灭，并且“咔嚓”一声，表面出现了几道裂痕，显然能量耗尽，彻底损毁了。
“余烬？旧日回响？”零重复着这几个词。
“像是某个抵抗组织，或者…另一批‘守望者’留下的指引。”翼分析道，“信标指向一个叫‘旧日回响’的地方，那里可能是安全屋，或者另一个类似‘方舟之锚’的设施。讯息特别提到规避第七实验室追踪，还提到‘火种需聚拢’…”
所有人的目光都看向了刘乐黎。
“难道…还有其他‘火种’携带者？”雁北归惊疑不定。
就在这时，刘乐黎猛地睁开了眼睛！
那双眼睛里没有了平日的温和或坚定，而是充满了无数快速闪过的数据流光，冰冷，空洞，仿佛不是人类的眼睛。他直挺挺地坐了起来，动作僵硬。
“乐黎？”零试探着呼唤。
刘乐黎缓缓转头，目光扫过众人。那目光像是在识别、扫描，而不是在看同伴。
“‘余烬’信标…已接收。”他的声音也变得平板、机械，像是ai在复述，“‘旧日回响’坐标分析中…历史数据库匹配…确认：旧时代区域性文明备份节点之一，代号‘回声穹顶’。位于本区域西北方向，直线距离约…八十二公里。”
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他顿了顿，眼中数据流稍微紊乱了一瞬，声音里出现了一丝极微弱的人性挣扎：“路径…存在多重污染区及第七实验室活动迹象。建议…尽快…转移…我…”他的手指猛地抓住自己的头，脸上露出痛苦的神色，“数据…冲突…‘熵’之扰动…检测…”
“乐黎！稳住！”雁北归急忙上前，想要用生命能量安抚他。
但刘乐黎身上猛然爆发出一股混乱的能量波动，将雁北归轻轻推开。他眼中的数据流和人性挣扎激烈交替。
“‘火种’核心协议…触发…保护…载体…”他断断续续地说着，“‘徵’音…引导…需‘宫’为基…‘商’为钥…‘角’为续…‘羽’为护…”
他猛地抬头，看向翼：“宫势…不动如山…镇！”
翼福至心灵，不顾自身伤势，沉腰立马，将所剩无几的沉凝意志灌注全身，低喝一声：“定！”
一股虽然微弱却无比稳固的土黄色光晕从他身上散发，笼罩住刘乐黎。刘乐黎身上混乱的波动顿时为之一滞。
刘乐黎又看向鸣瞳：“商声…破妄…引路！”
鸣瞳咬牙，集中精神于颈间印记，一缕微弱的白金光芒射出，不是攻击，而是如同钥匙探入锁孔，轻轻“点”在刘乐黎眉心的位置。刘乐黎眼中疯狂流转的数据流中，某一条特定的“路径信息”被点亮、稳定下来。
“角力…生机…维续！”刘乐黎看向雁北归。
雁北归立刻将手掌按在刘乐黎后心，翠绿的生命力如同涓涓细流，小心翼翼注入，不是为了治愈，而是为了“维持”他身体机能不至于在意识混乱中崩溃。
“羽音…净澈…屏障！”最后，刘乐黎看向零和鹞子。
零会意，与鹞子对视一眼。鹞子勉力点头。零握住鹞子的手，将自己清冽的本源与鹞子那微弱的净化之力结合，形成一层薄薄的、淡蓝中透着水色的光膜，覆盖在刘乐黎身体表面，隔绝内外能量的异常干扰。
在四人力量依照“五音”特性的引导下，刘乐黎眼中的数据流终于开始缓慢有序地沉降、归位。那种非人的冰冷感逐渐褪去，痛苦的神色也慢慢平复。
过了足足一刻钟，刘乐黎长长地吁出一口带着滚烫气息的白雾，眼中的光芒终于恢复了属于“刘乐黎”的清明，尽管依旧充满了疲惫和些许混乱后的余悸。
“……谢谢。”他声音沙哑，“我差点…被‘火种’里那些旧日的记忆和逻辑淹没了。是‘余烬’信标的特定频率，还有你们的帮助，把我拉回来了。”
他低头看着手中彻底碎裂的灰色晶体：“‘余烬’…应该是旧时代另一批没有进入‘方舟之锚’，而是选择在外部继续抗争的幸存者。他们留下了这种信标，为后来可能出现的‘火种’携带者或其他幸存者指引方向。‘旧日回响’…回声穹顶…那里可能还保留着一些有用的东西，甚至可能有…”
他停顿了一下，看向鹞子和鸣瞳：“…治愈他们伤势的方法，或者更完整的、关于第七实验室和‘钥匙’的资料。”
“八十二公里…以我们现在的情况，简直是天堑。”翼冷静地指出现实。
“所以我们需要计划，需要补给，需要…”刘乐黎的目光投向窗外更远的西北方，“…先找到一个临时的、相对安全的落脚点，恢复一些体力。‘火种’数据里有这片区域旧时代的详细地图和危险标记。我知道一个地方…不远，大约向西五公里，有一个旧时代的小型水文监测站，建在山洞里，位置隐蔽，而且附近有干净的水源。”
“能避开第七实验室的追踪吗？”零问。
刘乐黎眼中闪过一丝数据流转的光泽：“那条路径…会穿过一小片‘数据静默区’。旧时代那里有个废弃的军用通信中继站，残留的屏蔽场还能干扰大部分能量追踪和生物信号探测。只要我们不泄露太明显的能量波动，应该能暂时隐匿行踪。”
希望，哪怕再微小，也是支撑人走下去的动力。
“收拾能用的东西，特别是药品和那点口粮。”翼做出了决定，“十分钟后出发。乐黎，你还能走吗？需要人扶吗？”
“我可以。”刘乐黎挣扎着站起来，虽然脚步虚浮，但眼神坚定，“‘火种’暂时稳定了，我还从里面‘挖’出了一些…基础的体能激发技巧，能撑一段路。”
众人不再犹豫，用最快的速度收拾残局。他们将所剩无几的物资打包，用破布和藤蔓制作了更简易的拖架。刘乐黎拒绝了搀扶，坚持自己行走，并将那份标注了路径和危险区的“地图”分享给翼和零。
就在他们即将离开这处满是血战痕迹的气象站时，鸣瞳忽然停住脚步，回头看向墙角那堆废墟。
“怎么了，哥？”鸣魅问。
鸣瞳没说话，走到废墟边，弯下腰，从碎石和灰尘中，捡起了半截烧焦的、似乎原本是某种仪器外壳的金属片。金属片上，有一个被熏黑的、残缺的图案——一只抽象的眼睛，瞳孔处是齿轮与dna螺旋的结合体。
第七实验室的标记。
鸣瞳的手微微发抖。他将这半截金属片紧紧握在手心，冰冷的触感让他混乱的记忆碎片再次翻腾，但这一次，除了痛苦，还有一丝冰冷的愤怒。
“我们走。”他转过身，声音低沉，却带着一种之前没有的决绝。
一行人互相搀扶着，拖着简易担架，蹒跚着离开了气象观测站，没入西边晨雾弥漫的丛林。
他们身后，那片曾爆发激战、绽放璀璨光芒的空地，在逐渐升起的阳光下，只留下被“净化”过的、异常干净的土地，以及空气中尚未完全散尽的、淡淡的凋零与灼烧交织的气息。
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远处，更高的山峦上。
黑衣指挥使放下一个精致的单筒远望镜，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“‘余烬’的信标…居然被激活了。真是意外之喜。”他轻声自语，“‘回声穹顶’…呵，那群躲在下水道里的老鼠，还真留下点有意思的遗产。”
他身后，阴影中，数个比起普通兽化士兵更加安静、姿态也更加“规整”的身影，如同雕塑般矗立。
“主人，要拦截吗？”
“不。”黑衣指挥使摆摆手，眼神深邃，“让他们去。‘火种’需要聚拢，‘钥匙’需要共鸣…‘旧日回响’里，应该有我们需要的东西，也能帮他们…变得更有趣一些。况且…”
他眺望着西北方更遥远的、被淡淡红雾笼罩的山脉轮廓。
“真正的舞台，还没搭好呢。序曲之后，该是…渐强的乐章了。”
他抬起手，手中那支骨制乐管在指尖灵活转动，反射着冰冷的晨光。
“传令，收缩外围搜索，重点监控‘回声穹顶’周边区域。另外…‘delta小组’可以出动了，让他们陪我们的小朋友…好好玩玩。”
“是。”阴影中的身影无声退去。
黑衣指挥使独自站在山巅，晨风吹动他深色的衣角。他再次将乐管凑到唇边，这一次，吹出的不再是凋零之音，而是一段轻快、诡异、仿佛猫戏老鼠般的旋律。
旋律随风飘散，落入下方幽深的丛林，如同为逃亡者们悄然奏响的…追猎伴奏。