第三百六十八章：风暴十七日（下）
神秘信号的捕捉，像一块投入死水潭的石子，在营地中激起了一圈紧张的涟漪，但很快又归于表面的平静。
林狩没有改变既定的探索和训练节奏，只是将警戒级别提到了最高，并安排鹰眼和阿鬼轮流负责夜间对“回音谷”方向的隐蔽监视。他清楚，在这种地方，过度的反应和盲目的搜索反而容易暴露自己，落入被动。对方既然隐藏行迹，发射信号也如此谨慎，说明实力未必占优，或者另有图谋，不想过早发生冲突。
时间在高度警惕和按部就班的准备中，又过去了两天。距离空间潮汐稳定期，还有九天。
第十一天的清晨，林狩结束了一轮对“空晶石髓”碎片的感悟和源能适应性修炼，刚走出帐篷，就看见铁牙有些焦躁地在营地边缘踱步，鼻翼不断翕动，喉咙里发出低沉而不安的呜咽。铁脊也显得有些躁动，巨大的头颅转向东偏北方向，电子眼中红光闪烁。
“铁牙，怎么了？”林狩通过【生命联结】传递过去一道安抚和询问的意念。
铁牙的反馈立刻传来——混杂着不安、警惕，以及一丝模糊的“熟悉”感？不是对气味的熟悉，而是对某种能量残留特质的微弱感应。
“头儿！”阿鬼从临时搭建的了望哨上滑下来，脸色不太好看，“铁牙好像发现了什么。它对着东边那个方向叫了快半小时了，不是发现活物靠近的那种预警，更像是闻到了什么让它很在意、但又很混乱的东西。”
林狩眼神一凝，走到铁牙身边，手掌放在它颈后，精神力与【生命联结】深度结合，尝试共享铁牙那远超人类的嗅觉和能量感知。
瞬间，一股混杂到极致的“气息”洪流涌入林狩的感知。风暴带外围固有的金属粉尘、辐射尘、臭氧、狂暴能量粒子的味道在这些背景噪音之下，他捕捉到了一缕极其淡薄、几乎被完全掩盖的“异味”。
那是一种混合了血腥、硝烟、劣质润滑机油、还有某种生物腐坏和强酸混合的刺鼻气味。最关键的是，在这混乱的气味中，夹杂着一丝极其微弱的、与“锈蚀荒原”那些机械融合怪能量核心频率有些相似、但又多了些狂暴和紊乱的“生物-机械”混合能量残留。
这气味和能量残留来自东偏北方向，距离似乎不近，但被风吹送过来，极其淡薄，若非铁牙这种天赋异禀的变异犬和【生命联结】的深度感知，根本不可能察觉。
“是‘回音谷’方向。”林狩收回手掌，看向阿鬼和闻讯赶来的鹰眼、巴顿，“那里可能发生了战斗，而且规模不小。有‘锈火’风格的能量残留，还有其他生物的血腥味。暁说s 罪欣漳踕耕新哙”
“战斗？‘锈火’和什么东西打起来了？还是他们内讧了？”巴顿握紧了手中的重型枪械。
“不确定。”林狩摇头，“但对我们来说，未必是坏事。如果他们卷入了麻烦，或许能为我们争取更多时间和空间。”
“我们要不要去看看？”鹰眼问道，狙击手的本能让他对任何潜在的威胁都希望掌握第一手情报。
林狩沉思片刻，摇了摇头：“不主动介入。但可以靠近侦察。鹰眼，你带阿鬼和山猫，组成三人侦察小组，携带高倍观测设备和隐蔽装备，摸到‘回音谷’外围安全距离，只观察，不接触，不留下任何痕迹。重点是搞清楚战斗规模、参与者、结果，以及‘回音谷’区域现在的状况。如果发现任何向我们营地靠近的迹象，立刻撤回。”
“明白。”鹰眼立刻开始挑选装备。阿鬼和山猫也迅速准备。
“注意安全，随时保持通讯。如果通讯中断，以自身安全为第一要务。”林狩叮嘱。
侦察小组在半小时后出发，如同三道融入灰色岩石背景的影子，悄无声息地消失在东偏北的崎岖地形中。
他们离开后，营地气氛更加凝重。老库克和小玲加强了对设备和通讯的监控，巴顿则带着剩下的战斗队员反复检查防御工事和武器系统，进行应急演练。林狩自己则留在营地中央，一边继续适应环境修炼，一边通过【生命联结】保持着与铁牙的深度连接，试图从风中捕捉更多远方的信息。
等待的时间格外漫长。直到下午三点左右，精神波中继里才传来鹰眼刻意压低的声音，伴随着明显的能量干扰杂音。
“头儿，已抵达‘回音谷’西南侧一处制高点，距离谷地入口约八百米。能看到情况有点复杂。”
鹰眼的声音顿了顿，似乎在进行更仔细的观察，“谷地入口附近一片狼藉，至少有十几具尸体，看装束混杂。有我们之前判断的‘血刃骷髅’风格的掠夺者，也有穿着相对统一、带有旧时代军用风格护甲的武装人员——应该就是‘锈火’的人。掠夺者死状很惨，大多是被能量武器洞穿或被利刃切割，少量尸体有被酸液腐蚀和啃咬的痕迹。‘锈火’的人也死了五六个，尸体还算完整，但致命伤很奇怪，像是被巨大的力量瞬间挤压或震碎内脏”
“现场还有第三方的痕迹？”林狩立刻抓住了关键。
“是的。谷地深处有剧烈的能量波动残留，非常混乱，充满了野兽的狂暴和一种冰冷的杀意。我们在边缘发现了一些巨大的爪痕和蹄印，还有散落的、带有强酸性粘液的鳞片碎片。”鹰眼继续汇报，“从现场痕迹还原推测，很可能是‘锈火’的人和那帮掠夺者不知为何在谷地遭遇，可能爆发了冲突或者在对峙，然后引来了谷地深处某种强大的本土变异兽。三方混战，掠夺者基本被全灭，‘锈火’损失不小，变异兽可能也受了伤，退回了谷地深处。‘锈火’残余的人已经撤离，方向是继续往东北，深入风暴带更深处了。现场没有发现之前信号发射器的痕迹，可能被带走了。”
“能判断那变异兽的大致等级吗？”林狩问。
“爪痕和能量残留的强度不好说，但从能短时间内造成这种伤亡来看，至少是裂变境，可能是裂变境中期甚至更高，而且很可能是群体行动，或者体型巨大。”鹰眼语气谨慎，“谷地深处的能量波动现在依然不稳定，不建议深入探查。”
“够了。记录所有能记录的信息，尤其是爪印、鳞片和能量残留的详细数据。然后立刻撤回，注意避开‘锈火’撤离的方向和谷地深处。”林狩果断下令。
“收到，正在撤离。”
通讯结束。林狩将得到的信息迅速在脑中过了一遍。
“锈火”的人出现在了风暴带更深处，他们显然有明确目标，甚至可能知道一些关于星图或“虚空鲸髓”的信息。那帮掠夺者很可能是被雇佣或利用来探路、制造混乱的炮灰，结果撞上了铁板，引出了盘踞在“回音谷”的强悍变异兽。
“回音谷”暂时成了禁区，但“锈火”的动向需要警惕。他们深入的方向，与星图指向的入口区域并不完全一致，但都在风暴带深处。是巧合，还是他们另有所图？
“看来，盯上风暴带深处东西的，不止我们一家。”巴顿听完林狩的简要说明，啐了一口，“这帮阴魂不散的家伙。”
“有竞争者正常。关键是，他们知道多少，实力如何，以及会不会成为我们进入裂隙的阻碍。”林狩平静地说，“鹰眼他们带回来的数据很重要，尤其是关于那种变异兽的。老库克，等样本和数据传回，立刻分析，重点评估其攻击方式、防御特点和可能的弱点。在风暴带里，任何潜在的敌人信息都可能救命。”
“明白！”老库克点头。
傍晚时分，鹰眼小组安全返回，带回了大量现场影像、能量读数记录和几片小心翼翼采集的、带有酸液的暗绿色鳞片碎片。
老库克和小玲立刻投入分析工作。林狩也参与了部分数据研判。
鳞片分析结果显示，其材质异常坚固，兼具生物韧性和金属硬度，表面附着的酸液腐蚀性极强，能快速溶解大多数合金。爪痕的力学模拟推演出，造成这种痕迹的生物，其单爪拍击力量足以媲美裂变境中期强者的全力一击。能量残留光谱则显示出一种混合了“大地”、“酸蚀”和“狂暴”特性的复杂属性。
“综合来看，这很可能是一种适应了风暴带深处恶劣环境、发生特殊变异的‘地蜥龙’类生物，或者说是‘剃刀风暴带’版的‘熔岩地龙’，但属性偏向酸蚀和大地，而非火焰。个体实力预估在裂变境中期，如果是群体威胁会指数级上升。”老库克给出了初步结论。
“好消息是，它们似乎有较强的领地意识，盘踞在‘回音谷’深处，只要我们不主动闯入，应该不会出来游荡袭击。”小玲补充道，“坏消息是，如果‘锈火’的人继续深入，或者我们未来在风暴带内部遇到类似生物，会非常棘手。”
林狩记下了这些信息。裂变境中期的群居变异兽，确实是个巨大的威胁，但目前还不是他们需要直接面对的。
接下来的几天，营地的生活恢复了之前的节奏，但每个人的心头都多了一份沉甸甸的压力。来自人类同类的竞争，和来自环境本身更深处、更强大的怪物威胁，让等待的每一天都显得格外漫长。
林狩的修炼则进入了一个新的阶段。在持续的能量抗性训练和对“空晶石髓”碎片的感悟下，他发现自己对空间能量的“亲和度”和“理解力”在缓慢提升。现在，他已经能够在不依靠眼睛和精神力全力扫描的情况下，隐约“感觉”到身边几米范围内那些微小空间裂隙的生成前兆。虽然还无法精确预测位置和时间，但这份模糊的预感，在关键时刻或许就能避开致命的切割。
他尝试将这份对空间的模糊感知，融入到身法和防御中。动作变得更加飘忽、难以捉摸，护体罡气在应对能量冲击时，也似乎多了一丝“滑卸”空间力量的效果。虽然提升细微，但方向是对的。
与此同时，他也开始有意识地利用【生命联结】，引导铁牙和铁脊适应更恶劣的环境，甚至尝试让铁牙将其对能量和气味的敏锐感知，与自己的空间感知进行某种程度的“互补”。过程很困难，进展缓慢，但铁牙的反馈显示，它对混乱能量的分辨能力确实在增强。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！铁脊的进步则体现在更直接的方面。在一次小规模的、由巴顿带领的边界巡逻中，他们遭遇了几只被能量乱流吸引过来的“蚀电蝙蝠”。这种蝙蝠只有脸盆大小，但能喷吐带有强烈麻痹效果的电浆球。铁脊硬顶着几只蝙蝠的集火，冲入蝠群，凭借其强悍的肉体和能量抗性，以及新近掌握的、利用体表金属化毛发短暂形成局部能量偏转场的技巧，迅速将蝠群冲散、拍碎，自身只受了些轻伤。其战斗本能和对自身能力的运用，越发娴熟。
时间终于来到了第十七天。
距离空间潮汐稳定期开启，仅剩最后两天。
营地的准备工作进入了最后冲刺阶段。所有设备经过最后一次全面检查和调试，确保处于最佳状态。武器弹药完成清点、保养和分配。携带的生存物资、药剂、备用能源都做了最终核算。车辆进行了最后一次加固和关键部件更换。
老库克根据连日来的能量监测数据，结合星图信息，绘制出了入口区域未来七十二小时的“能量潮汐预测图谱”。图谱显示，入口的开启并非瞬间完成，而是一个能量逐渐平缓、空间结构暂时稳定的过程，最佳进入窗口大约在稳定期开始后的第六到第五十四小时之间。
“我们需要在入口开启初期就进入，以争取最大的活动时间。但也必须避开最初的能量剧烈平复期，那个阶段空间依旧很不稳定。”老库克指着图谱上的曲线解释道。
林狩制定了最终的行动计划：明天一早，拔营出发，用一天时间机动到入口附近约五公里的最后隐蔽点。在那里进行最后二十四小时的观察和等待，确认入口状态和周边安全后，在稳定期开始后的第十二小时左右，视情况进入。
“进入裂隙后，首要目标是寻找‘虚空鲸髓’。根据星图标注，它可能存在于几个能量痕迹点附近。我们需要依次排查。如果遭遇无法对抗的危险，或者时限将至仍未找到，则立刻启动备用方案，寻找‘空晶石髓’或‘古树心源’替代品，同时做好最坏打算——放弃本次目标，优先保全队伍，撤回外围。”林狩的语气不容置疑，“记住，我们的核心目标是‘龙骸’材料，但前提是活着。任何人的生命，都比材料重要。这是我的命令。”
夜幕降临，风暴带外围的夜晚格外深沉，只有能量乱流不时划破黑暗，照亮营地中一张张坚毅而沉默的脸。
林狩坐在自己的帐篷里，面前摊开着星图残片的投影，旁边是那枚小小的“空晶石髓”碎片。他的手指缓缓拂过投影上那条曲折的路径，最终定格在那个代表目标空域裂隙的光点上。
两个月的筹划，十七天的等待与磨砺，无数风险与未知。
成败，在此一举。
他收起投影和碎片，闭上眼睛，开始进入出发前最后一次深度调息。体内裂变境后期的源能如同沉睡的火山，平静下蕴藏着磅礴的力量。精神力澄澈而坚韧，经过风暴带的淬炼，比来时更加凝练。
帐篷外，风声呜咽，夹杂着远处能量壁垒永恒的轰鸣。
剃刀风暴带，这片生命的禁区，即将迎来一群不惧死亡的闯入者。而裂隙之后的秘密，以及那传说中的“虚空鲸髓”，也将在不久之后，揭开它神秘面纱的一角。
黎明，即将到来。