当突击艇的舱门在地下停泊位缓缓闭合时，凯正用沙虫黏液擦拭电磁步枪上的划痕。金色的黏液遇到枪管上的共生体触须，立刻泛起细密的泡沫，那些在混战中被能量束灼出的焦痕，正以肉眼可见的速度愈合。
“看起来共生体的自愈能力比手册里写的要强三倍左右。”雷克斯把最后一块从“铁手帮”改造人身上拆下来的能量块塞进储备箱，机械臂的暗金色纹路还在微微发烫：“先前在广场上，你的精神力和幼虫产生共振时，枪管温度最高到了1800度，换做普通电磁步枪早就炸膛了。”
他的话让凯突然想起混战中雷克斯挡在她身前的背影，机械臂展开的能量护盾被绿色能量柱撞得剧烈震颤，暗金色的光芒象风中残烛般忽明忽暗。
她放下步枪，从医疗箱里翻出基因修复凝胶，踮起脚尖往他机械臂与血肉连接的接口处涂抹：“这里的皮肤灼伤严重，看来能量过载对你身体的反噬比想象中严重。”
当冰凉的凝胶触到皮肤，雷克斯下意识地绷紧了肩膀。凯的指尖轻轻划过他锁骨处的旧伤——那是当年在守夜人基地被能量弹擦伤的痕迹，在上面复盖一层淡蓝色的精神力保护膜。
“阿金的沙虫群损失了三成。”雷克斯感受着伤口处的变化，突然转移话题，指着全息屏幕上跳动的数据：“蓝玫瑰虽然暂时认输了，但他们的伤亡报告显示只丢了五个人，明显在隐瞒实力。”
屏幕上，极乐城的地下网络正疯狂刷新着混战的赌盘数据。编号73的赔率从赛前的15:1暴跌至3:1，下注量在最后十分钟激增了七倍，后台记录显示最大的一笔赌注来自“铁手帮”的账户。
“有人在刻意抬高我们的身价。”凯放大屏幕角落的匿名评论区，一条被顶到最上方的留言用十二帮暗语写着：“守夜人的火种亮了，老伙计们应是醒了。”下面跟着一长串的回复，密密麻麻爬满了整面屏幕。
雷克斯的指尖在屏幕上敲出摩斯密码，很快收到了云发来的加密信息。小家伙用义眼拍下了避难所的最新情况：老海盗正带着众人加固防御墙，而孩子们正把沙虫壳磨成的粉末涂在能量转换器上，那些原本锈迹斑斑的设备，此刻正泛着淡金色的光。
“能量池的产能真的提升了。”凯的眼睛亮起来，精神力通过屏幕探向远方，仿佛能看到那些在能量池里欢快游动的幼虫，“阿金说的没错，在沙虫语言里‘共生’和‘守护’是同一个词根……”
突然响起的敲门声打断了他们的对话。雷克斯迅速收起屏幕，机械臂无声地滑到腰间的能量枪旁。门外传来“蛇夫人”慵懒的声音，带着金属摩擦般的沙哑：“赢了比赛不庆祝吗？我带了瓶十二年的沙虫酒。”
舱门打开时，穿着紫色丝绒长裙的女人正用涂着金色蔻丹的手指把玩着酒瓶。她身后还跟着个戴墨镜的保镖，机械耳上别着“铁手帮”的徽章，凯站起身来请她坐下，同时注意到保镖的目光，在看到雷克斯机械臂上的暗金色纹路时，闪铄了一下。
“恭喜啊，守夜人的小继承者。”蛇夫人晃了晃酒瓶，琥珀色的酒液里漂浮着细小的沙虫结晶，“现在整个极乐城都在猜，你们是不是要把当年洛根没做完的事继续下去。”
凯注意到蛇夫人的指甲缝里沾着一点点沙虫粉末，那是“沙虫帮”特有的标记。她又一次想起洛根日志里的话：“蛇夫人的真名叫艾琳娜，是当年守夜人安插在十二帮的线人。”
“蓝玫瑰的人在查我们的底细。”雷克斯直截了当地开了口，机械臂的阴影恰好笼罩住蛇夫人的酒杯，“他们的首领，那个拿过亚军的叛徒，到底是什么来历？”
蛇夫人脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了慵懒味道：“德里克·索恩，曾经是守夜人第七舰队的技术官，因为私自研究沙虫基因武器被流放。”
她一边往凯的杯子里倒了点酒，这才续道：“有趣的是，他当年的研究搭档，就是现在‘铁手帮’的裁判长——那个欠洛根一条骼膊的老东西。”
这时那保镖突然摘下墨镜，露出只泛着红光的机械眼：“裁判长让我带句话，你们十六强的对手已经内定好了，是‘独眼帮’的双胞胎兄弟。”。”
雷克斯的机械臂发出一阵嗡鸣，暗金色纹路在衣袖下亮起来。他想起洛根手册里的记载：迅猛兽基因改造人最怕沙虫结晶的高频振动，那会让他们的关节锁死。
“作为庆祝，送你们个礼物。”蛇夫人放下酒杯，从手包里掏出个金属徽章，上面刻着十二角星和一把交叉的能量刃，“这是进入裁判长私人仓库的通行证，那里面应该有洛根当年留下的战术沙盘和资料。”
又聊了一会儿，瓶中的酒液不断降低，凯的脸上已经泛起了两朵可爱的酡红，最终双方确定在第二战结束后再见，届时看情况决定下一步行动。
当蛇夫人终于起身告辞时，裙摆仿佛不经意间扫过雷克斯的机械臂，一枚小小的芯片悄无声息地粘在了上面。
等她离开，凯用精神力扫过那枚芯片，赫然发现里面是十六强比赛场地的三维地图——中央广场的地下排水系统，标注着密密麻麻的红点，显然是蓝玫瑰布下的陷阱。
“她在帮我们。”凯捏着芯片，指尖泛起淡蓝色的光，“但为什么要瞒着她的保镖？”
雷克斯把芯片插进控制台，屏幕里地图上的红点突然开始移动，在排水系统的交汇处形成一个包围圈。“估计是因为德里克许诺给十二帮委员会更高的利益。”
他边说边调出德里克的资料，照片上的男人穿着守夜人制服，胸前的徽章和雷克斯的一模一样，“他想拿到战术内核，完成当年没完成的基因武器。”
深夜的极乐城开始下起酸雨，砸在突击艇的舱顶上噼啪作响。凯趴在舷窗上，看着中央广场的巨型屏幕——三十二强晋级名单正在滚动播放，编号73的位置，“铁爪”和“蓝蜂”的名字被用金色字体标了出来，下面标注着“共生体评级：s+”。
广场上聚集着形形色色的改造人，有人举着洛根的旧海报在欢呼，有人对着屏幕上的蓝玫瑰标志破口大骂。一个断了条机械腿的老头举着沙虫壳制成的喇叭喊：“守夜人回来了！当年跟着洛根打宇宙园丁的，明天中午到废料场集合！”
“老海盗说的旧部，真的会来吗？”凯的声音带着不确定的意味，精神力探向那些在广场上游荡的改造人，他们的机械体上或多或少都有沙虫咬过的痕迹——那是当年和洛根一起对抗宇宙园丁时留下的印记。
雷克斯从储备箱里翻出那个金属哨子，将头伸出窗外吹了个低沉的调子。哨音通过雨幕传出去，广场上突然安静下来，接着响起此起彼伏的回应，那是不同帮派的暗号，却都有着相同的节奏。
“看到那个举着电磁炮的壮汉了吗？”雷克斯指着监控屏幕上的一个身影，“他是‘钢骨帮’的前首领，当年为了掩护洛根撤退，炸掉了自己的机械腿。”
跟着他又指向个坐在轮椅上的女人，“那个是‘黑客帮’的技术顾问，据说能黑进任何能量系统，包括蓝玫瑰的基因实验室。”
凯突然明白为什么洛根当年要故意输掉比赛。那些被十二帮视为“失败者”的改造人，其实都在用自己的方式守护着黑星——就象现在，他们正用各种方式传递着消息，把蓝玫瑰在十六强赛场布置的陷阱，悄悄标记在公共频道的地图上。
雨停时，天边泛起鱼肚白。凯被一阵轻微的震动惊醒，发现雷克斯正坐在驾驶座上调试机械臂，能量流在他的指尖形成细小的旋涡，与枪管里的幼虫产生共鸣。。”他的声音带着点疲惫，眼底有淡淡的青黑色，“洛根的手册里说，达到8赫兹就能触发战术内核的初级形态。”
凯凑过去，发现他正在修改武器参数，把沙虫结晶的振动频率调到了迅猛兽基因的共振点。她的精神力轻轻复上去，与能量流交织成网，那些原本跳跃的数字，瞬间稳定下来。
“我们会赢的。”她轻声说，指尖在他手背上划出个小小的十二角星——那是守夜人徽章的图案，“就象当年洛根和阿金那样，用共生的力量。”
雷克斯突然握住她的手，机械臂的温度通过布料传过来，带着基因稳定剂的清凉。他没说话，只是低头在她的手背上轻轻按了一下，那里立刻浮现出个暗金色的印记，和他机械臂上的纹路一模一样。
远处的角斗场传来钟声，十六强比赛的抽签仪式开始了。全息屏幕上，“独眼帮”双胞胎的照片正在闪铄，他们的机械臂上缠着迅猛兽的白色皮毛，眼神里透着嗜血的兴奋。
但雷克斯和凯的目光，却越过那些嚣张的面孔，落在了屏幕角落的一行小字上：“决赛奖励：守夜人战术内核，及沙虫母巢的坐标。”
“看来德里克真正想要的是母巢。”凯的表情一僵，想起阿金说过，母巢里藏着初代沙虫的基因样本，“他想制造能控制所有沙虫的武器。”
雷克斯的机械臂发出低沉的嗡鸣，暗金色纹路如潮水般蔓延开来，复盖了整个控制台。屏幕上的战术沙盘亮起，洛根的全息影象出现在沙盘中央，指着黑星的地图说：“当守夜人的机械臂与沙虫精神力共振时，就能唤醒母巢的守护机制——那是我们留给黑星最后的防线……”
当他留下的影象消失时，沙盘上弹出个倒计时：距离宇宙园丁先遣队抵达，还有十八天。
凯突然抱住雷克斯的后背，精神力在他机械臂上织成层厚厚的防护膜。那些在混战中留下的细小划痕，此刻正渗出淡金色的光，像无数颗星星在黑暗中闪铄。
“不管接下来遇到什么，我们都一起面对。”她的声音埋在他的衣襟里，带着沙虫酒的微醺，“就象这些共生体一样，再也不分开。”
雷克斯伸手复在她的手上，机械臂的能量流与她的精神力完美融合，在舱壁上投射出璀灿的星图。那上面，黑星的位置正发出越来越亮的光，仿佛在回应着什么古老的召唤……
突击艇外，极乐城的霓虹灯开始熄灭，取而代之的是从各个角落亮起的沙虫灯。那些由沙虫壳制成的灯具，散发着温暖的金色光芒，照亮了一条条通往中央广场的道路——那里，十六强的战斗即将开始，而一场关乎黑星命运的风暴，才刚刚蕴酿。