储水塔的铁皮如今已被枣树枝缠得结结实实，那些从弹壳里钻出来的根须已经长成了碗口粗的树干，把锈蚀的金属裹在中间，就象给这座老塔穿了件绿色毛衣。
我靠在树干上书着旁边一棵树桩上的年轮，注意到在每圈纹路里都嵌着点银亮的东西——应该是当年逐渐埋进土里的弹壳和其他碎屑，如今被树汁泡得泛出温润的光。
“734，你快来！”阿月的声音从枣树林深处传来，带着股枣花蜜的甜香。我走过去看到，她正蹲在当年那棵最早发芽的枣树下，手里捧着块剥落的树皮，那皮内侧的纹路里包着颗弹壳，壳口被嫩芽顶开的裂缝里，卡着半片干枯的枣叶——是周九二刚来时塞进去的那片，边缘还留着他机械指掐出的齿痕。
老马正用行军锅煮着什么，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，飘出的甜香引得酸梅围着他打转。“这是六胞胎从暗礁带捎来的野枣，”他往锅里扔了把弹壳做的小勺：“尝尝味道吧，当年矿道里要是有这东西，能省不少压缩饼干呢。”
我笑着舀起一点送进嘴里，尽管被烫得直哈气，但还是朝他竖起大拇指，味道确实很不错。吹着勺里剩下的半口，我注意到锅沿的缺口处还搭着片共生花瓣，蒸汽往上冒起又凝结在花瓣上的水珠滴进锅里，溅起的水花里都带着绿意。
哨声响起，我俩一起看过去，发现是周九二，正用焕然一新的机械臂举着个弹壳哨子，对着周围已经郁郁葱葱的枣树可劲吹着自编的调子，听起来快活极了。
他新换的电子眼能仿真阳光的颜色，此刻映着满树青枣，亮得象盛了两碗蜜。“哥哥们说，等枣子红了就回来啦！”他说着把手里的哨子塞进一个树洞里，我才发现那里已经堆了六个一模一样的哨子，每个上面都刻着几道浅痕，估计应该是代表一到六几个数吧。“这样他们远远地就能听见。”
酸梅的传感器投射出全息屏，六颗星星在陨石带的仓库位置连成一个圈，活象一串挂在天边的枣子。阿月把最后一块芯片插进控制台，屏幕上的数据流与共生花的生长曲线重合，形成朵完整的花——七份数据终于集齐，边缘的锯齿纹里，还能看到索恩·乔轮椅留下的轨迹，像给花瓣镶了圈银边。
“索恩家的舰队撤到跃迁点了，”阿月的指尖划过屏幕上的绿线，“他们的机甲底盘如今都长满了共生花，据说索恩·乔甚至把指挥舱直接改成了温室，还天天给花浇水。”说到这儿她笑出声来：“哈哈哈，六胞胎偷拍的照片里，连他轮椅的轮子上都缠着根须，活象穿了双绿色的布鞋……哈哈……”
等我俩回到枣林旁边，看到老马正往土里埋一个铁皮盒，里面装着七颗枣核，每颗都用弹壳碎片仔细地包着。
“这叫‘留种’，”他拍了拍盒上的浮土，解释道：“当年矿道塌了，就是靠这招保住了最后一袋土豆种子，我们才活下来的。”他说着扣上盒盖，我注意到盒盖的缝隙里，还塞着片共生花瓣，那是从索恩·乔给的催化剂罐上揭下来的。
在他身边的举手周九二指着一棵枣树的梢头：“看！那一颗已经红了！”最顶端的那颗枣子红得发亮，像挂在枝头的小灯笼。
说来也巧，刚好这时一阵风吹过，那颗熟透的枣子晃了晃掉落下来，先是砸在酸梅的传感器上，又弹起来滚到了我的脚边——上面沾着点银白色的粉末，是储水塔上的铁锈，混着枣汁，红得象滴凝固的血。
“可以摘了。”我弯腰捡起枣子，发现果核上还有个小小的凹痕，和当年酸梅用牙咬的位置一样，那时它还只是颗普通的野枣，如今已经快长成整片枣林里最高的了。
就在这时，酸梅的通信器收到一个连接数要求，我点开一看，只见全息屏上，索恩·乔的轮椅正停在跃迁点边缘，他没受伤的那只手里举着颗红透的枣子，对着我们的方向晃了晃。通信器里随即传来他沙哑的声音：“x-73矿星的枣子，比记忆里还要甜。”背景音里还有共生花发出的沙沙声，象有人在轻轻翻书。
老马把煮好的枣粥分给我们，周九二的碗是用弹壳做的，边缘已经被他磨得发亮。酸梅的碗里漂着颗枣核，是它自己从锅里叼出来的，正用爪子扒拉着玩。
穿过枣树林的风这时突然变了方向，吹得储水塔的铁皮发出一阵呜呜的响动，就象在哼唱古老的歌谣。
我们抬头望时，看见六胞胎的飞船正从枣树梢掠过，老大从驾驶舱探出头，手里举着串红透的枣子，对着我们大喊：“我们带了新种子！”
周九二的哨子声跟着响了起来，酸梅的吠声也在唱和，老马的行军锅敲出节拍，阿月的控制台发出蜂鸣，连储水塔上的共生花都在颤动……所有声音混在一起，听起来让人无比安心。
我把那颗带芽的枣核埋进土里，又在上面压了块弹壳碎片，是从最早那颗发芽的弹壳上掰下来的。土刚盖好，就有片共生花瓣飘过来，正好落在上面，像给它盖了层被子。
风穿过枣树林，带着股甜腥味——是铁锈混着枣香，是坚硬与柔软缠在一起的味道。我知道这不是结束，就象枣子落地会发芽，弹壳生锈会结果，有些故事总是在你以为完了的时候，悄悄冒出新的绿芽。
远处的陨石带方向，颗颗星星正在暗礁的共生花丛里亮起来，像撒了满地的枣子。而我们的营地，已经被枣树林裹在中间，储水塔的铁皮在树叶间若隐若现，像块藏在绿毯下的旧勋章。
周九二突然指着远处：“看！那里有枣子在飞！”那是被风吹落的青枣，在空中划出道道绿线，像无数个正在生长的希望。老马笑着往锅里添了勺水，蒸汽腾起来时，我仿佛看见矿道里的土豆在发芽，看见索恩·乔轮椅旁的花开了，看见六胞胎的飞船拖着绿线穿过星尘——原来所有坚硬的壳，最终都会长出柔软的芽。
酸梅叼来颗红透的枣子，放在我刚埋好的土堆上。它的传感器投射出的全息屏里，新的星图正在展开，边缘的空白处，已经有了个小小的绿点，像颗刚落土的种子。
我知道，下一段路要开始了。但只要这枣树林还在，只要弹壳里的嫩芽还在长，只要有人记得往土里埋颗枣核，无论走到哪，我们都能找到回家的路——那条用根须和弹壳铺成的路，甜得象枣，硬得象铁，却总能在最黑的夜里，长出光来……