晴雯见莺儿这般作态，心下已是不喜，只碍着在别人府上，不好立时发作。
她接过那茶盏，却不急着喂给林清晓，只淡淡道：“有劳莺儿姑娘费心，也代我们少爷谢过薛姑娘。只是少爷醉得沉，此刻怕是喝不下去，暂且放一放吧。”
莺儿见晴雯挡了回来，林清晓又始终“不省人事”，自己一番暗示如同泥牛入海，心下也有些讪讪。
她本受了薛宝钗暗示，前来试探一二，见此情形，知道再坐下去也是无趣，只得起身，笑道：
“既如此，姐姐好生照顾林大人，若有什么需要的，只管吩咐外头的小丫头便是。”
说罢，又瞥了榻上的林清晓一眼，这才转身离去。
屋内一时只剩下林清晓与晴雯主仆。
晴雯轻轻哼了一声，低语道：“这薛家，上下都透着一股子算计。”
她细心替林清晓掖了掖被角，自去外间守着。
约莫过了一炷香的功夫，外间喧闹渐息，梨香院仿佛也沉入夜色之中。
林清晓正自假寐，耳听得门外又有极轻的脚步声响起，这回却非一人。先是晴雯在外间低低询问：“谁？”接着便是一个沉稳温和的女声答道：“是我，听闻林大人不适，特来瞧瞧。”
竟是薛宝钗亲自来了。
晴雯似乎迟疑了一下，但终究不好阻拦，只得掀开帘子，将人让了进来。
林清晓心下微动，依旧阖眼不动，只作沉睡模样。
薛宝钗走进内室，并未立刻靠近床榻，只站在离床几步远的地方，目光沉静地落在林清晓脸上。
她今日穿着一件蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，反更显其端庄雍容。
她静静立了片刻，方才轻声对晴雯道：“看来林大人确是醉得厉害了。莺儿那丫头方才回话不清不楚的，我放心不下，故而来看看。既已睡下，便让他好生歇着吧。”
这话说得滴水不漏，既全了礼数，又解释了来意。
然而，她说完，却并未立刻离开。室内一时静极，只闻得烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。林清晓能感觉到那道目光仍停留在自己身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的权衡。
终于，薛宝钗的声音再次响起，这一次，却不再是说给晴雯听，语调也低缓了许多，清淅地传入林清晓耳中：
“林大人，既然醒了，又何须再装睡？此处并无外人，有些话，不妨敞开了说。”
林清晓心知已被看破，再装下去反落了下乘。
他缓缓睁开眼，目光清明，哪里有一丝醉意。他撑着手臂坐起身，倚在床头，看向站在那里的薛宝钗，唇角牵起一抹似笑非笑的弧度：“薛姑娘好眼力。”
晴雯见状，心领神会，悄无声息地退至门外守着，隔绝了内外。
薛宝钗见他不否认，便往前走了两步，在离床榻不远处的梨花木圆凳上坐了下来，姿态依旧从容。
“林大人并非那等易醉之人，今日之酒，更不至于让大人醉到不省人事。故而宝钗斗胆一猜。”
林清晓不置可否，只道：“姑娘此来，想必不只是为了印证林某是否装醉吧？前日宫中之事，想必姑娘也已听闻。”
薛宝钗面色不变，颔首道：“是，听闻了。还要多谢林大人当日婉拒圣意，保全了宝钗些许颜面。”
她话虽如此，眼中却无多少感激之色，反而透着一股冷静的自嘲，“虽则……经此一事，我这‘颜面’也已所剩无几了。”
“哦？”林清晓挑眉，“林某愚钝，倒要请教姑娘，何为颜面？是嫁入国公府做奶奶的颜面，还是……另谋出路，为自己搏一个前程的底气？”
他这话问得直接，几乎撕开了那层温情的面纱。
薛宝钗眸光一凝，放在膝上的手微微收紧，但语气依旧平稳：
“林大人快人快语。既如此，宝钗也不绕弯子了。
圣意虽被大人挡回，但风波已起。舅父之意，想必大人心知肚明，无非是想借我笼络宝玉，进而将贾府纳入掌中。
宝钗虽为女子，却也并非全然无知无觉的棋子。”
“所以？”林清晓好整以暇地看着她，等着她的下文。
薛宝钗迎上他的目光，那双平日里藏愚守拙的眸子，此刻竟亮得惊人，带着一种破釜沉舟的决绝：“我想与林大人合作。”
“合作？”林清晓象是听到了什么有趣的事情，低低笑了起来，
“薛姑娘，你想摆脱王家的掌控，甚至可能还想逆天改命，这份心思，林某佩服。
但，你凭什么认为林某会与你合作？又凭什么认为，你有与林某合作的资格？”
他语气平淡，却字字如刀：“凭薛家那几百万两银子？
姑娘，莫说我林家尚未到山穷水尽之时，便是真到了那一步，些许黄白之物，于朝堂大局，又能起几分作用？
皇上将此难题抛给我，我要的是破局，而不是再招惹一个更大的麻烦。
薛姑娘，你想与我联盟，可以，但你想清楚，你能拿出什么来交换？
除了薛家的银子，你薛宝钗本人，还有什么值得我林清晓冒险的价值？”
一番话，毫不留情，将薛宝钗此刻看似稳固，实则空中楼阁的处境揭露无遗。
她所有的依仗，在眼前这个年轻男子眼中，似乎都不值一提。
薛宝钗的脸色微微发白，但背脊却挺得笔直。
她沉默了片刻，并未因林清晓的尖锐而退却，反而深吸一口气，道：
“林大人所言极是。薛家之财，于大人确如鸡肋。
宝钗一介女流，所能倚仗者，无非是些微见识，与一份不甘被人摆布的决心。
具体如何，容宝钗思量几日，再给大人答复。
只望大人明白，宝钗所求，并非攀附，而是各取所需。”
林清晓看着她眼中那抹不肯熄灭的火焰，终是点了点头：“好。林某便等着姑娘想清楚。
只是，时间不等人，宫里的耐心，还有你那位舅父的耐心，都不会太久。”
他重新躺下，阖上眼，淡淡道：“我倦了，姑娘请回吧。”
薛宝钗不再多言，起身，对着榻上之人微微一福，姿态依旧完美无瑕，随即转身，步履沉稳地离开了房间。
门帘落下，隔绝了内外。