三天后，斥候带回消息。
黑谷确实有人在做交易。两个逃难的散修用半袋灵米换了拳头大的一块地髓，活着出来了。他们身上的伤已经结痂，说话有力气，不像是被放回来的诱饵。
我叫来青萝和刀九，把消息说了。青萝听完低头不语，手指轻轻敲着腰间的布囊。刀九站在旁边，手一直按在刀柄上，眼神盯着地面，像是在想什么。
“我去。”我说。
两人同时抬头。
“不能你去。”青萝开口，“你是主心骨，要是出了事，营地就垮了。”
“正因为我去了，营地才不会垮。”我看向她，“他们信我，所以我必须让他们看到希望。如果我不出现，他们会觉得我们撑不住了。”
刀九没再反对，只是问：“带多少人？”
“只带你们两个。轻装走，不惊动别人。”
当天夜里，我们出发了。
绕开主道，沿着山脊往北。这一路不好走，岩层松动，脚下常有碎石滚落。夜里不能点火，只能靠星月光辨路。有一次踩到一处塌陷的边缘，整个人往下坠，幸好刀九反应快，一把拽住我的手臂，把我拉了回来。
青萝从包袱里取出一块灰布，让我绑在道袍外。她说巫族不喜欢太干净的人，像是故意伪装身份。我照做了，把震天锤用麻绳缠紧，背在身后。
走了整整一天一夜，第二天中午，终于看见黑谷。
雾很大，从谷口往外飘，遮住了两边的岩壁。隐约能看到一些洞口凿在山体上，外面挂着兽皮帘子。有几个身影在巡逻，手里拿着长矛，动作很慢，但眼睛一直在扫视四周。
我们在离谷口百步的地方停下。
“就到这里。”我对青萝和刀九说，“你们等我信号。如果半个时辰我没出来，你们立刻回去，不要冲进来。”
“那你呢？”刀九问。
“我要是出不来，你们留下也没用。”
我没再多说，整理了一下衣领，往前走。
走到五十步时，三个人从雾里走出来，拦住去路。他们穿着旧皮甲，脸上画着暗色纹路，手里的矛尖对着我胸口。
我没有停，也没有加快脚步。
在十步远的地方站定，抬起双手，示意没有武器。然后慢慢解下震天锤，放在地上，又退后两步。
三人互相看了一眼，其中一个转身进了雾里。
剩下两人依旧站着，一动不动。
我站着没动，也没说话。
过了大概一盏茶的时间，屋里传来脚步声。一个人影走过来，比之前的守卫高出半个头。他披着骨片串成的甲，走路时没有声音。
他在离我五步的地方停下。
我没等他开口，先躬身行礼。
“我是叶尘，来自北原营地。听闻贵部守矿维序，允外人以物易物，特来求见。”
他没说话，目光落在我放下的震天锤上，又移到我脸上。
我从袖中取出一个木盒，打开，递给旁边的守卫。
“这是见面礼，请转交首领。”
盒子里是三瓶补灵散。青萝早上刚封好的，药香还没散。
守卫接过盒子，递进去。
那人看了很久，才低声说：“你说你是外来修行者？”
“是。我在北原立足不久，前些日子经历一场大战，伤亡虽小，但资源耗尽。墙塌了，药没了，伤员躺了一排。听说你们这里能换地髓和灵铁，所以亲自来了。”
他又问：“你知道多少关于我们的事？”
“不多。只知道你们不参战，守着老矿，愿意拿资源换物资。别的我不打听，也不好奇。”
他沉默了一会儿，忽然抬手，指向我背后的道袍。
“那是什么？”
我回头看了眼，是绑在震天锤上的灰布。
“路上捡的，防尘用。”
“不是这个。下面。”
我伸手摸了摸，才发现内层缝着一小块兽皮，上面有个模糊的印记，像是某种标记。
“这是我之前在一处废墟里找到的，不知道来历。当时觉得有用，就留着了。”
他盯着那块皮看了很久，终于开口：“跟我来。”
我弯腰拿起震天锤，但他摆手。
“放下。”
我犹豫了一下，把锤留在原地。
他转身往屋里走，我跟在后面。
越往里走，越能看到更多人。男女都有，年纪不一，有的在修补工具，有的在熬药。空气中有一股淡淡的矿物味，混着草药的气息。
我们在一座较高的石台前停下。
他走上台阶，站在上面，俯视我。
“你带来的东西，都是实用之物。补灵散对普通人帮助不大，但对巡夜的人很有用。你选这些，是想过我们会怎么用？”
“我想过。”我说，“如果是我守矿，最怕的不是抢夺，而是疲惫。夜里没人守得住，早晚会被盯上。所以能提神、能疗伤的东西，比金银更有价值。”
他点点头，又问：“你不怕死？”
“怕。”
“那你为什么来？”
“因为我更怕看着身边的人一个个倒下，却什么都做不了。我们打了胜仗，可赢了之后，连一口药都拿不出来。我不想让这场胜利变成一场空。”
他看着我，很久没说话。
最后挥了下手。
“带他们进来。住客帐。”
身后传来脚步声，青萝和刀九被两名守卫引着走进来。他们看到我没事，松了口气。
那人从石台上走下来，站在我面前。
“你可以住下。但不能乱走。明天这个时候，我会再问你一次。”
我说好。
他们带我们去了营侧的一处石屋。门口挂着旧皮帘，里面铺着干草和毛毯，有水有食物。
青萝进屋后低声问我：“你觉得他信了吗？”
“不知道。”我说，“但他愿意让我们住下，说明至少不打算杀我们。”
刀九靠着墙坐下，手还是没离开刀。
我走到门边，掀开一角皮帘。
外面雾没散，几个孩子在空地上跑动，手里拿着小木矛。一个老人坐在火堆旁，正在磨刀。
我把帘子放下。
转身时，看见桌上放着那个木盒。补灵散还在，没人动过。
我伸手拿起一瓶，拔开塞子闻了闻。
药味很正。
我把瓶子放回盒子里，合上盖。
这时门外传来脚步声，停在门口。
皮帘被掀开一条缝。
一只干瘦的手伸进来，放下一张折叠的纸条。
我没动。
那只手顿了顿，慢慢收回。
帘子落下。
我走过去，捡起纸条。
打开一看，上面写着一行字：
“明早日出前，带一样你们营地的东西来见我。”