“刘才人现在何处？”
“已被王承恩拿下，关在冷宫。但审了一日，什么也不说。”韩老七道，“更麻烦的是，京城开始流传谣言，说陛下病重。
是因为……因为陆督师权势太盛，有篡逆之心，天降警示。”
“荒唐！”苏婉清气得发抖，“夫君在外浴血奋战，保的是大明的江山！这些人……”
“夫人息怒。”韩老七劝道，“谣言止于智者。督师在汉中已得知消息，定有应对。
咱们现在要做的，是保护好龙安，尤其是您和公子。”
苏婉清抚着小腹，强迫自己冷静下来：“朱明必须尽快送走。林汝元那边联系好了吗？”
“联系好了。三日后，有一支徽商商队从龙安出发往南京，领头的是咱们的人。朱明扮作商队掌柜的侄子，混在其中。
到南京后，林大人会安排他去苏州，找个书院读书，隐姓埋名。”
“好。”苏婉清点头，“你亲自安排，务必万无一失。”
“是。”
韩老七退下后，苏婉清走到窗前。院中积雪未化，腊梅开得正艳。她想起去年此时，陆铮还在家中，陪着陆安堆雪人。
这才一年，天下已乱成这样。
“夫君，”她轻声自语，“你一定要平安。”
……
汉中总督府，灯火彻夜未熄。
陆铮看着案头堆积的军报、密信，眼中血丝密布。李信夺关的捷报刚传来，甘肃的清军动向、宣大的对峙态势、江南的暗流、京城的变局……所有线索在脑中交织。
史可法坐在下首，同样疲惫：“督师，陛下病重，朝局恐生变。咱们要不要……派人入京探视？”
“探视？”陆铮摇头，“现在去，就是授人以柄。朝中那些人正愁找不到借口，说咱们刺探宫闱。”
“那万一陛下……”
“陛下不会有事。”陆铮说得肯定，“王承恩在，锦衣卫在，京城还在朝廷掌控中。倒是甘肃这边……”他指着地图，“李信夺了嘉峪关，多尔衮必怒。
但他不会回师，反而会加速东进，想在咱们援军赶到前拿下兰州。孙应元的三万人已到平凉，可以北上截击。”
“可孙应元若北上，潼关就空了。”李岩忧心忡忡，“万一清军从宣大方向突破，直扑陕西……”
“杨岳在，宣大破不了。”陆铮道，“我现在担心的，是江南。”
他将郑广铭和林汝元的密报递给二人。史可法看完，脸色大变：“龙江船厂通敌？守备太监牵涉其中？这……这可是抄家灭族的大罪！”
“所以他才会狗急跳墙。”陆铮冷笑，“郑广铭舰队逼近南京，他怕了。但越怕，越会铤而走险。我担心他会对林汝元下手。”
李岩急道：“那得赶紧派兵……”
“来不及了。”陆铮起身，走到窗前，“江南距此数千里，等咱们的兵赶到，黄花菜都凉了。现在只能靠郑广铭和林汝元自己。”
他沉默片刻，忽然道：“宪之、李岩，你们说，若陛下真有不测，这大明……该由谁来继位？”
这话问得突兀，二人皆惊。
史可法颤声道：“督师，此话不可乱说！陛下有太子，自然是太子继位。”
“太子尚在襁褓。”陆铮转身，目光如炬，“主少国疑，权臣当道。朝中那些清流、勋贵，会甘心辅佐一个孩童吗？
到时候，恐怕又是党争倾轧，甚至……有人想行霍光、伊尹之事。”
李岩倒吸一口凉气：“督师是说，有人想废立？”
“不是想，是已经在做了。”陆铮从案头抽出一封密信，“这是韩千山刚从京城送来的。
英国公谋逆案虽结，但余党未清。有人暗中串联，想借陛下病重之机，拥立藩王。”
“哪个藩王？”
“福王，或者……桂王。”陆铮眼中寒光闪烁，“而这两个藩王，都与黑袍组织有牵连。”
史可法和李岩都呆住了。他们终于明白，为什么陆铮如此重视黑袍组织——这不只是一伙前朝余孽，而是想颠覆整个大明江山的阴谋集团！
“督师，”史可法声音发干，“那咱们现在……”
“等。”陆铮走回案前，提笔疾书，“等甘肃战局明朗，等江南分出胜负，等京城尘埃落定。但在那之前……”
他写完信，盖上私印。
“咱们要先下一着棋。”
“什么棋？”
陆铮将信递给亲兵：“八百里加急，送宣府杨督师。”
史可法瞥见信封上四个字，心头巨震——
“清君侧”!
……
甘州城外五十里，黑水河畔。
李信拄着刀站在雪地里，左肩的箭伤还在渗血。身后，五千骑兵静静列阵，战马喷出的白气在寒风中凝成一片薄雾。
更远处，是连绵的营帐——清军主力，四万铁骑，已在河对岸扎营三日。
“将军，咱们只剩下两日口粮了。”副将杨万里脸上冻疮开裂，声音嘶哑，“箭矢耗尽三成，火铳火药也只够一次齐射。多尔衮这是要困死咱们。”
李信没说话，只是盯着河对岸的清军大营。这十日，他率两万骑兵在河西走廊左冲右突，烧毁清军粮草十七处，截杀运粮队九次，拖慢了清军东进步伐至少五日。
但代价惨重——一万两千人战死、失散，如今能战的只剩五千。
而多尔衮显然被激怒了。这个清军统帅放弃了直扑兰州的计划，亲率四万主力回头围剿，誓要吃掉这支胆大包天的孤军。
“孙应元的援军到哪了？”李信问。
“刚接飞鸽传书，已过固原，最快还要三日。”杨万里苦笑，“但多尔衮不会给咱们三天时间。探马报，清军正在上游伐木造筏，最迟明日就会渡河强攻。”
李信点头，忽然问：“你说，多尔衮为何不今夜就攻？”
“这……河面虽结冰，但冰层不厚，夜间渡河风险太大。且咱们占据高地，有弓弩火铳之利……”
“不对。”李信眼中闪过精光，“他是要等咱们粮尽自乱。但更重要的是——他在防着另一支兵。”
“另一支？”
“杨督师从宣府派来的兵。”李信转身，指向东北方向，“我出发前，督师与我有密约：若我能拖住多尔衮十日，杨督师便派一支奇兵出大同，奔袭河套，抄清军后路。算算日子，也该到了。”
杨万里眼睛一亮：“那咱们只要再撑两日……”
“撑不了。”李信用刀尖在地上画着，“多尔衮不是傻子，他必也防着这一手。
所以明日，他一定会强攻。咱们这五千人，守不住这处高地。”
“那……”
“所以咱们要主动出击。”李信用力一划，“今夜，渡河劫营。”
杨万里倒吸一口凉气：“将军！咱们兵力悬殊，又缺粮少械，渡河劫营岂不是送死？”
……