森林象一头沉默的巨兽，将罗真彻底吞没。
离镇半日，四周已彻底变了模样。
参天古木扭曲盘结，将天空割裂成破碎的碎片。
光线艰难地穿透下来，在铺满厚厚腐叶的地面上投下点点光斑。
空气粘稠，弥漫着泥土腐烂的气味，压得人喘不过气。
死寂。
令人心悸的死寂。
罗真象一道真正的影子，在虬结的树根和茂密的蕨类植物间穿行。
【黑蛇剑术】的步伐，让他落地无声。
晋升后的精神力尤如无形的触须，向四周蔓延，捕捉着任何一丝不谐。
罗真手中紧握着那柄刻画着简易符文的飞刀。
冰凉的触感让他保持绝对冷静。
体内，凝练的圣气与奔腾的魔力蓄势待发。
“东南，尖塔，扭曲藤蔓————
”
坐标的线索在脑中盘旋，目光扫过昏暗的林间。
地势开始起伏，远处山峦的轮廓在枝叶缝隙间若隐若现。
忽然，他脚步一顿。
视线锁定在岩壁下一丛诡异的植物上。
暗紫色的藤蔓不断扭曲，叶片边缘闪铄着金属般的寒光。
“找到了！
”
罗真心中一凛。
他快速走上前，蹲伏在茂密的灌木丛后，摒息凝神。
前方林间空地上，三个穿着深灰色斗篷的身影正在忙碌。
他们围着一座用黑色石块垒砌的简易祭坛，坛上摆放着几件散发着不祥气息的器物：
一个冒着淡绿色烟雾的骨制魔力炉，几块刻满扭曲符文的兽骨，以及一个盛有暗红色粘稠液体的石碗。
为首的是个高瘦男子，斗篷的兜帽边缘绣着一圈银线，勾勒出蛛网般的图案。
他手持一根惨白的骨杖，杖头镶崁着一颗不断蠕动的黑色宝石。
另外两人则象是他的助手，正小心翼翼地将一些粉末状的材料投入炉中。
“三等巫师学徒——————至少是巅峰，甚至可能触摸到了正式巫师的门坎。”
罗真心中判断。
从那高瘦男子身上，他感受到了远比之前遭遇的尸鬼学徒，更为强大的精神压迫感和凝实的负能量波动。
这些人似乎在准备某种仪式。
就在罗真全神贯注地观察前方，思考着如何应对这棘手的局面时。
一只枯瘦的手，悄无声息地搭上了他的肩膀。
罗真浑身猛地一僵，心脏几乎骤停！
以他如今三等学徒的精神感知和【黑蛇剑术】带来的警觉，竟然有人能毫无征兆地摸到自己身后？！
他几乎是本能地就要反手一刀，体内圣气与魔力瞬间躁动。
“别动，小子，看着。”
一个熟悉的，略带沙哑的声音，直接在他脑海中响起。
是老科尔！
罗真强行压下反击的冲动，缓缓放松紧绷的肌肉。
但心中的惊骇却翻江倒海起来。
他微微侧头，用眼角的馀光瞥去，只见老科尔不知何时已蹲在了他身后。
依旧是那副邋塌的模样，但那双平日里浑浊的眼睛，此刻却清澈深邃。
老科尔对他摇了摇头，示意保持安静。
然后将目光重新投向空地上的尸鬼学派成员。
同时，一股微弱却异常清淅的精神波动，链接了罗真的意识。
（心灵传讯）：“放轻松，小子，别用那种眼神看我。一点小把戏而已，0环的心灵低语”，比传讯术更隐蔽。
罗真深吸一口气，努力让自己冷静下来。
老科尔果然是一位巫师！
而且能如此轻易地近身并施展法术，他的实力绝对远超自己的想象。
（心灵传讯）：“看到那个领头的了吗？
织网者”马尔萨，苍白挽歌”在这片局域负责搜寻素材”的小头目之一。
他们在这里布置诱魂仪式”，想吸引附近游荡的强大亡魂，用来炼制哀嚎女妖”的胚体。
真是————越来越肆无忌惮了。”
老科尔的声音，直接在罗真脑中回响，带着一丝冷意。
罗真无法回应，只能集中意念，试图传递自己的疑问。
老科尔似乎接收到了，继续传讯：“我知道你有很多问题。等着，现在不是说话的时候。”
“马尔萨这家伙感知很敏锐，虽然我发现得早，用屏蔽帷幕”掩盖了我们的气息和声音，但动作太大还是会引起注意。”
空地上，仪式似乎进入了关键阶段。
那个名叫马尔萨的高瘦学徒举起骨杖，口中吟诵起充满亵读意味的音节。
祭坛上的黑色宝石发出幽暗的光芒，魔炉中的绿烟凝聚成一张张痛苦扭曲的人脸型状。
罗真和老科尔此刻静静地潜伏在灌木丛的阴影里，等待着。
时间一点点过去，仪式持续了约莫半个小时。
最终，马尔萨似乎满意地点了点头，挥挥手，两名助手开始熟练地收拾祭坛上的器物。
三人低声交谈了几句，便转身迅速消失在密林深处，方向与罗真要去的坐标点并不完全一致。
直到确认他们的精神波动彻底远去，老科尔才撤去了周围的隐匿法术，长长地舒了口气。
“好了，碍事的苍蝇走了。”
老科尔站起身，拍了拍袍子上的草屑。
又恢复了那副懒洋洋的样子，但眼神中的精光却未曾消退。
罗真也站了起来，目光复杂地看着眼前这个熟悉又陌生的旧货摊主。
“科尔先生————您————”
“怎么？很意外？”
老科尔嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“一个一环巫师，居然躲在洛克镇这种穷乡僻壤摆地摊？”
他顿了顿，看着罗真眼中难以掩饰的震惊和疑惑，语气稍微正式了一些：“重新认识一下，科尔·李，深星之瞳”巫师学院认证的一环巫师，目前在学院外派部门任职。”
“至于为什么在这里————两个原因。”他伸出两根手指，“第一，公干。学院监测到这片局域的魔力场近一年来异常活跃，尤其是黑森林深处，疑似有古代遗迹或大型魔力源苏醒的迹象，派我来进行初步评估和监视。”
老科尔顿了顿，继而说道：“苍白挽歌”这些老鼠的活动，也是我监视的一部分。”
“第二嘛，”他收起一根手指，意味深长地看着罗真，“算是私活。学院虽然强大，但也需要源源不断的新鲜血液。我负责在这片局域暗中物色、观察有潜力的苗子，在合适的时机————给予一些引导。”