在百花遗谷中又休整数日，待长生对星轨遁术的掌握更为纯熟，判官笔的灵光也恢复至能传递微弱意念的程度后，外出探查的时机已然成熟。
这一日清晨，晨曦微露，谷中灵雾氤氲。
玄尘子站在泉眼旁，手持几面用星辰铁粗炼而成、刻满符文的小旗，神情专注。他口中念念有词，将小旗按照特定方位打入泉眼周围的虚空。
“隐！”
随着他最后一道法诀打出，小旗光芒一闪，融入虚空不见。与此同时，泉眼及周围一小片区域的空间泛起细微涟漪，随即恢复正常，但从外界感知，此地的灵气波动与景象都变得极其模糊平凡，仿佛只是山谷中一处再普通不过的角落。
“成了！”玄尘子抹了把汗，得意道，“这‘小虚空匿形阵’虽不算顶尖，但瞒过金丹中期以下修士的探查应该问题不大。就算被无意间撞破，也会触发警示，并瞬间将阵内之物随机传送至谷内他处，足够我们反应了。”
长生和幽璃点头，有此阵防护，这处最重要的灵泉和临时居所便安全了许多。
“走吧，出去看看这方天地究竟是何模样。”玄尘子当先朝着谷口方向走去。他并未直接飞遁，而是选择步行，以便更仔细地观察环境。
长生和幽璃紧随其后。
穿过那片由天然迷阵和花草灵韵形成的无形屏障，眼前的景象陡然一变。
山谷之外，并非想象中的世外桃源延伸，而是一片望无际的、色彩斑斓的巨大沼泽！沼泽上空笼罩着终年不散的彩色瘴气，泥泞的水洼中冒着咕嘟咕嘟的气泡，散发出腐败与奇异药香混合的复杂气味。无数奇形怪状的毒虫在泥水间爬行，一些适应了瘴气的扭曲怪木稀稀拉拉地生长着，枝干如同鬼爪般伸向天空。
空气中灵气依旧浓郁，却充满了狂暴、混乱的因子，远不如谷内精纯平和。
“万瘴泽？”玄尘子皱了皱眉，“难怪这山谷如此隐蔽，原来藏在这么个鬼地方深处。这瘴气毒性不弱，金丹以下修士若无避毒手段，待久了怕是都得化为一滩脓血。”
对于长生三人而言，这瘴气自然构不成威胁。玄尘子真元护体，万毒不侵；幽璃鬼仙之体，诸邪避易；长生风煞真元运转，亦可轻易将靠近的毒瘴搅碎排开。
三人腾空而起，离地数丈，小心翼翼地飞行在沼泽上空，神识如同蛛网般向下探查。
飞行了约莫一炷香的时间，下方沼泽的景象开始出现变化。出现了一些由巨大白骨堆积而成的、类似巢穴的怪异结构，一些气息凶戾、形态狰狞的鳄鱼状妖兽在泥潭中潜伏，猩红的眼睛警惕地盯着空中掠过的不速之客。
“看来这万瘴泽里也不是没有‘土着’。”玄尘子饶有兴致地观察着，“这些妖物常年受毒瘴侵蚀变异，实力不俗，材料或许也有些特殊用处。”
正说着，前方一片较为干燥的、由黑色硬土构成的小岛上，传来了一阵激烈的打斗声和妖兽的咆哮！
三人收敛气息，悄然靠近。
只见小岛上，三只体长超过三丈、披着厚重骨甲、口中喷吐着毒火的蜥蜴状妖兽，正围攻着一名修士！那修士身着青灰色劲装，修为约在筑基中期，手持一柄弯刀，刀法凌厉，身法灵动，但在三只堪比筑基后期妖兽的围攻下，已是左支右绌，险象环生，护体灵光摇摇欲坠，身上多处挂彩。
“是本地修士？”长生低声道。那人的功法路数，不似他所知的任何大宗门。
“看看再说。”玄尘子眯着眼，并未急于出手。在外界，不明情况下的贸然行动很可能引来不必要的麻烦。
就在这时，那只最大的蜥蜴妖兽猛地甩动布满骨刺的巨尾，带着呼啸的风声狠狠扫向那名修士！修士刚刚隔开另一只妖兽的毒火，已是避无可避！
眼看就要被拍成肉泥！
长生眼神一凝，也顾不上隐藏，心念微动，星轨遁术施展！
他身影在原地瞬间模糊，下一刹那，已然出现在那修士身前！同时裂风剑出鞘，灰金色的风煞剑罡如同新月般斩出，迎向那巨大的骨尾！
嗤啦！
剑罡与骨尾碰撞，发出刺耳的摩擦声！那骨尾坚硬异常，竟未能一剑斩断，但也被剑罡中蕴含的锋锐煞气与巨力劈得偏向一旁，重重砸在地面上，留下一条深沟！
长生则借着反震之力，一把抓住那惊魂未定的修士肩膀，身形再次闪烁，已退出了数十丈外，脱离了妖兽的攻击范围。
这一切发生在电光火石之间，那修士甚至没反应过来发生了什么，只觉得眼前一花，致命的攻击就被化解，自己已然脱险。
三只蜥蜴妖兽见猎物被救走，发出愤怒的咆哮，但却似乎对长生方才展现出的诡异遁术和凌厉剑罡有所忌惮，一时间没有立刻追击。
“多……多谢前辈救命之恩！”那青灰劲装修士这才回过神来，连忙向长生躬身行礼，语气中充满了感激与后怕。他看出长生修为似乎与自己相仿，但方才那神出鬼没的手段和强悍的攻击，绝非普通筑基修士能有，故而口称前辈。
玄尘子和幽璃此时也飘然落下。
“小子，身手不错嘛。”玄尘子笑嘻嘻地拍了拍长生肩膀，然后看向那修士，“你是何人？为何会在这万瘴泽中被妖兽围攻？”
那修士见又来了两人，气息深不可测，更加恭敬，连忙答道：“回禀三位前辈，晚辈韩厉，乃是据此三千里外‘黑水城’的散修。此次深入万瘴泽，是为了采集一种名为‘腐骨草’的灵药，换取修炼资源，不料误入了这几头‘毒火蜥’的领地，被其围攻……”
“黑水城？”玄尘子与长生、幽璃交换了一个眼神，这地名倒是第一次听说。
“正是。”韩厉解释道，“黑水城是这‘南荒瘴域’边缘最大的人类修士聚居点，由几位金丹前辈共同掌管。晚辈看三位前辈面生，想必是初来此地？”
南荒瘴域？看来他们被传送到了一个完全陌生的地域。
玄尘子不动声色地点点头：“嗯，我们师徒三人云游至此，对此地确实不熟。你且说说，这南荒瘴域，以及那黑水城，是何情况？”
韩厉不敢隐瞒，将自己所知一一道来。原来这南荒瘴域广阔无边，遍布毒瘴沼泽，妖兽横行，环境恶劣，但同时也盛产一些外界罕见的毒草、灵矿和变异妖兽材料。黑水城便是修士们在此域边缘建立的据点，鱼龙混杂，主要以猎杀妖兽、采集资源为主，也有通往其他地域的传送阵。
正说着，那三只毒火蜥似乎不甘心，再次蠢蠢欲动地围拢过来。
幽璃微微蹙眉，清冷的眸光扫过那三只妖兽。她并未释放任何气势，但那源自鬼仙本源的、高阶生命层次的威压，却让三只妖兽瞬间如同被冰水浇头，发出恐惧的呜咽声，夹着尾巴迅速钻入沼泽深处，消失不见。
韩厉看得目瞪口呆，对三人的实力更是敬畏有加。
玄尘子摸了摸下巴，心中已有计较。这黑水城，听起来是个打探消息、了解外界形势的好去处。
“韩小友，我等初来乍到，欲往黑水城一行，不知可否同行？”玄尘子笑眯眯地问道。
韩厉闻言大喜，能有如此强大的前辈同行，安全无疑大增，连忙道：“荣幸之至！晚辈愿为前辈引路！”
于是，三人在这万瘴泽中，意外地收获了一位向导。而通过韩厉之口，他们也即将揭开这片名为“南荒瘴域”的陌生土地的神秘面纱，并逐步了解如今外界的格局。判官笔的这一次超远距离传送，究竟将他们带到了何方？这片土地上，又是否隐藏着与“归途”、“薪火”相关的线索？