有韩厉这个熟悉路径的向导，穿越万瘴泽的过程顺利了许多。他显然常年在泽中讨生活，对哪里有毒沼陷阱、哪里有强大妖兽盘踞了如指掌，带着三人巧妙地避开了许多麻烦。
数日后，一片巍峨的黑色轮廓出现在瘴气弥漫的地平线上。
随着距离拉近，长生的瞳孔微微收缩。那所谓的“黑水城”，并非他想象中的城池，而是一座……完全依托于一棵巨大无比的黑色古树建造而成的奇特要塞！
古树树干直径恐怕超过千丈，通体漆黑如墨，质地似木似石，高耸入云，树冠没入上方的彩色瘴气之中，不见其顶。无数的建筑、栈道、平台如同蜂巢般依附在树干和粗大的枝桠上，层层叠叠，向上延伸。树根处则被开辟出巨大的城门洞，一条浑浊的、散发着淡淡腥气的黑色河流从城门下穿过，想必便是“黑水”之名由来。整个城池笼罩在一层巨大的、半透明的阵法光罩内，将外界的毒瘴隔绝开来。
“三位前辈，前面就是黑水城了。”韩厉指着那宏伟的树城，语气中带着一丝敬畏与自豪，“这棵‘墨玉铁心木’据说已生长了数十万年，坚硬无比，能自行吸收瘴气转化为灵气，是我黑水城的根基。”
“啧啧，真是天下之大，无奇不有。”玄尘子仰头看着那庞然大物，啧啧称奇，“以巨树为城，好大的手笔！”
幽璃清冷的眸光扫过那墨玉般的树干和笼罩全城的阵法，微微颔首：“此树蕴含磅礴生机，阵法亦是不凡，布阵之人修为至少是元婴层次。”
长生则感受到怀中判官笔传来一丝微弱的波动，并非警示或共鸣，更像是一种对陌生而庞大生命体的好奇探查。
靠近城门，可见修士往来如织，大多神色匆匆，带着瘴域特有的风尘与悍勇之气。城门处有身着统一黑色皮甲、气息精悍的守卫值守，对入城者进行简单的盘查和收费。
韩厉上前交涉，缴纳了四块下品灵石的入城费（他主动替长生三人付了），守卫见玄尘子和幽璃气息深邃，不敢怠慢，恭敬放行。
穿过厚重的城门洞，仿佛进入了另一个世界。喧嚣的声浪扑面而来，空气中混杂着灵药、妖兽材料、汗水、酒气以及各种杂乱的气息。街道并非平直，而是沿着树干内部天然的纹理和洞穴开凿而成，蜿蜒曲折，两旁店铺林立，灯火通明。修士们摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声不绝于耳，显得混乱而充满活力。
“三位前辈，黑水城没有固定的客栈，修士们大多租赁树屋或者洞府居住。晚辈知道一处地方，环境清静，价格也公道，不知……”韩厉殷勤地介绍道。
玄尘子摆摆手：“不忙住下。先找个消息灵通的地方坐坐。”
韩厉会意，连忙道：“那去‘百晓楼’如何？那里是黑水城最大的茶肆兼情报交换处，三教九流的人物都有，消息最是灵通。”
在韩厉的引领下，三人来到一棵巨大横枝上开辟出的、如同悬空楼阁般的建筑前。匾额上写着“百晓楼”三个龙飞凤舞的大字。楼内人声鼎沸，修士们三五成群，或低声交谈，或高谈阔论。
找了个靠窗的僻静位置坐下，点了壶本地特产的“清瘴灵茶”，玄尘子便看似随意地和韩厉闲聊起来，实则句句不离打探外界消息。
“韩小友，我们师徒闭关多年，近日才出关游历。不知如今这南荒瘴域之外，修行界可有什么大事发生？”
韩厉不疑有他，想了想道：“回前辈，南荒瘴域偏僻，外界大事传到这里往往已是旧闻。不过，近半年倒真有一件惊天动地的大事，连我们这边陲之地都传得沸沸扬扬！”
“哦？何事？”玄尘子抿了口茶，看似漫不经心。
韩厉压低了声音，脸上带着敬畏与神秘：“据说，约莫半年前，在遥远的‘中州大陆’以北的‘坠星原’，有惊天异宝现世！引得天剑宗、幽冥府这等庞然大物都大打出手，据说连元婴老祖都惊动了！”
长生心中一震，与幽璃对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。消息果然传开了！而且比预想的还要夸张！
玄尘子不动声色：“哦？是何异宝，竟有如此吸引力？”
“具体是何宝物，传闻不一。”韩厉道，“有的说是上古仙器碎片，有的说是蕴含成仙奥秘的星核，最离谱的，是说关系到什么‘轮回’、‘判罚’的至高权柄！反正传得神乎其神。只知道那场争夺异常惨烈，据说打得天崩地裂，最后那异宝似乎被一个神秘少年得去了，现在天剑宗和幽冥府正在满世界通缉呢！悬赏高得吓人！”
长生低下头，借着喝茶掩饰内心的波澜。果然，他们已经成了两大势力的眼中钉，肉中刺。
玄尘子呵呵一笑：“倒是热闹。那后来呢？那少年和异宝下落如何？”
韩厉摇摇头：“这就没人知道了。有人说那少年背后有高人庇护，早已逃之夭夭；也有人说他们误入了什么上古绝地，同归于尽了。反正自那以后，坠星原那边就彻底封闭了，外人难以进入。倒是最近，有传言说天剑宗的巡查使出现在了南荒瘴域邻近的‘千湖境’，不知是不是在追查线索……”
天剑宗的人已经到了附近！这个消息让长生三人心头更紧。
玄尘子又旁敲侧击地问了问南荒瘴域的势力分布、有无特殊秘境或上古传说等，韩厉知无不言，但其所知也仅限于底层散修的层面，对更深层的秘密并不了解。
通过韩厉的讲述，三人对所处环境有了大致了解。他们现在位于被称为“南荒瘴域”的广袤区域的边缘，此地相对封闭落后，修行水平普遍不高，黑水城已是最大的聚集点。而距离此地最近的、较为繁华的修行地域是“千湖境”，那里有大型传送阵可以通往更广阔的世界。
喝完茶，韩厉热情地帮三人在百晓楼附近租下了一处较为清净的树屋洞府。临别前，玄尘子赏了他几块中品灵石，算是答谢。
关上洞府石门，布下隔音结界，三人的脸色都严肃起来。
“情况比想象的麻烦。”玄尘子沉声道，“天剑宗和幽冥府的通缉令已经传到了这种边陲之地，说明他们搜寻的力度非常大。而且天剑宗的人可能已经到了附近的千湖境。”
幽璃清冷道：“此地虽偏，亦非久留之地。需尽快弄清‘千湖境’传送阵通往何处，以及是否有关于‘星宫’、‘归途’的线索。”
长生握紧了怀中的判官笔，感受到笔身传来的温热与坚定，深吸一口气道：“当务之急，是尽快提升实力。我需要更熟练地掌握星轨遁术，并尝试修复判官笔。在这黑水城，或许能找到一些有用的材料或信息。”
玄尘子点头：“没错。老子明天就去这里的坊市转转，看看有没有什么好东西。小子，你和仙子暂时不要轻易露面，尤其是你这张脸，说不定通缉画像已经传过来了。”
计划已定，三人便在这陌生的黑水城暂时安顿下来。窗外是喧嚣的异域城池，窗内是暗流涌动的凝重。判官笔的因果，将他们带到了这片南荒之地，而前方的路，依旧迷雾重重。但至少，他们暂时获得了一个喘息和收集情报的据点。
长生走到窗边，望着下方灯火阑珊、修士往来的奇特树城，眼神深邃。黑水城，这座建立在巨树之上的边陲要塞，会成为他们新的起点，还是又一个风暴眼？答案，需要他们自己去寻找。