这次的晋升，没再如之前一般，出现一系列的分支选项，想来是自“紫色职业”伊始，选定的道路便已固定，不再有改弦更张的可能了。
晋升的条件没有标明，但利奥根据面板一贯的特性，多少也能猜出一些：无非就是亲手斩杀一头足够强大的魔物，坐实自己“大师”的名头。
这事说起来也不难。
他原本便打算为维塔利奥斯驯服一头龙兽，两件事可以并作一件完成。
两天后的清早。
多瑙河上飘起了大片的雪花。
经过一夜休整的圣约翰号，再度收起锚头，扬帆启航。帆布在晨风里鼓起饱满的弧度，推着船身劈开冰冷的湍流。
即将到达目的地，舱室下层，憋屈多日的划桨手们，不约而同地加快了手中的动作，喊着整齐的号子声，将圣约翰号的速度又提了一个档次。
抵达布达和佩斯后，船上装载的那些来自黑海对岸的珍惜货物一琥珀，动物毛皮，稀有金属等，就能在市场上换来远超成本数倍的巨额利润。
所有水手都能共享到这笔巨额收益当中的一成分红。
多利亚更是笑得合不拢嘴，脸上洋溢着喜色，因为船长可以拿两份。
船行半日，愁云渐渐消散，天空一片澄澈，金色的阳光洒在波光粼粼的湖面上和岸边银装素裹的田野，将整个世界都染上了一层耀眼的金辉。
远方，恢弘的布达堡终于显露出真容。
这无疑是一座规模巨大的堡垒建筑群，挺拔的城墙遮去了城堡街区的宅邸，以及处于内核地带的宫殿群。远远看去，仅能看到沿山坡层层叠叠铺开的石质宅邸，依托城墙分布。
而那些精美的建筑，在多利亚船长口中，居然只是供匈牙利国王麾下的低阶廷臣及宫廷办事人员居住的外围城区。
真正的显贵们，都居住于被那两面巍峨城墙保护着的城堡街区。
至于更内里的中心堡垒和宫殿区，自然便是马加什国王和他的近侍，内臣们居住的地方。
连接布达与佩斯的渡口码头，舟揖林立，人声鼎沸，数十艘平底船与贸易商船停靠在石砌堤岸，船夫们吆喝着搬运谷物、香料与丝绸。
车马络绎，摩肩接踵。
河道中央的小岛上，屹立着一座巨大的白龙雕像，张开的双翼，仿佛传说里横跨海峡两岸的罗德岛巨像，所有船舶都只能于它双翼荫蔽之下通行。
尼斯睁大了眼睛，一眨不眨地看着这座堪称“奇观”的巨像。
“利奥，等以后你夺回君士坦丁堡后，能不能也替我修一座这样的雕像？”
“不行。”
利奥脸上憋着笑意，看着有些生气的小猫，用心声说道：“我会给你修一个更大的，横跨整个金角湾，不，是横跨整个博斯普鲁斯海峡的巨像。”
随着圣约翰号驶入泊位。
两名侍从从船舱里牵出了憋闷已久的竞技马，在利奥和维塔利奥斯的带领下，登上了码头。
老盔甲匠留在了船上，他老骼膊老腿经不起奔波，利奥决定等安顿下来，再回船上接他。
维塔利奥斯看着繁忙的人群，有些目不暇接：“好多人啊，马加什国王举办的这场竞技大赛，怕是要将半个基督世界的骑士们都聚集来了。”
人群不仅有骑士，还有被这场盛会吸引来的商人，手工业者，吟游诗人，妓女他们自然而然形成了一座码头集市，在这里，几乎什么商品都能看到。
利奥也被这此生仅见的热闹场景，震撼得有些愣神。
码头上，到处都是穿着华美衣袍的贵族骑士，还有为他们服务的侍从们。
在城堡山的山脚下，匈牙利人搭建起了一座规模宏大的比武场，里面密布着挂有各自主人纹章的帐篷，以木质围栏划分出了数十块营区。
两名侍从也惊呆了，他们自小在乡下小镇长大，以往只是听过来往的商人说起布达堡的繁华。
今日亲眼一见，才意识到自己的想象力究竟有多么的匮乏。
维塔利奥斯看向利奥：“我们现在该做些什么？”
利奥言简意赅道：“参加宴会，扬名。”
即便没有选择“冠军骑士”的职业，利奥也知道该如何“营销”一个竞技骑士的名声。
维塔利奥斯有些意外道：“我还以为你会很抵触这种场合。”
“确实谈不上喜欢，但如果只是因为不喜欢就不去做，我现在应该跟尼斯小姐一样，缩在挎包里睡大觉。”
他说着，伸手进挎包里，捏了捏黑猫的爪垫。
维塔利奥斯很好奇：“要扬名的话，你为什么不打出自己真正的名号。”
他不宣示自己的真名，是因为他的真实身份是一个女骑士，以这样的身份参加骑士竞技大赛，很可能会平白惹来不少波折。
但利奥不同。
“相较于那个流亡到了罗马城，受教宗庇护的托马斯，你才是真正正统的罗马皇帝。即便是奥斯曼人可能会派出刺客针对你，以你现在的实力，应该也不用太过挂怀吧？”
“打出名号做什么？”
利奥哂笑道：“跟托马斯叔叔抢教宗陛下发下来的，每个月二百枚金币的津贴吗？还是说，顶着这个名头拿到冠军骑士的荣誉，匈雅提家的国王敢册封我一个皇帝，成为他的封臣？”
诚然，这笔钱对于中小贵族而言绝对是一笔巨款。
但托马斯也因为打出了这个旗号，必须维持着巨大的开销：如维系一个流亡宫廷的吃穿用度，维系贵族间的迎来送往，维系参加宴会时的体面衣着
这些关系到流亡皇帝最后体面的花销，无论如何也是削减不了的。
托马斯就象一个吉祥物一样被高高地捧起，人们看似尊重他，但他永远也不会有发展自身势力的机会一即便是商人，也能靠通过财富购买一块领地。
但皇帝却不能。
没有哪个君主，会坐视一位皇帝购买自己治下的领地。
“罗马亡于内斗，都这个时候了，我跟他争那个所谓的正统皇帝”又有什么意义？等我拥有了羽翼丰满，再揭露也不迟。在这之前，我们之间还是要以尊贵的科穆宁娜，欧多齐娅公主您马首是瞻。”
维塔利奥斯忍不住啐道：“净会说些好听话糊弄我，反正怎么说，你都占理，在耍嘴皮这方面，我怀疑即便是最擅长辩论的吟游诗人都说不过你。”
利奥和维塔利奥斯在港口的成衣铺，各自挑选了一身得体的礼服，换上后，才带着侍从，老盔甲匠向着比武大会的营地走去。
“天父在上，两位大人跟这身衣服搭配起来，简直就是我见过最有气质的贵族，即便是“杜纳福尔德瓦尔”的斯蒂芬伯爵也没办法与您相比。”
侍从们齐齐夸赞道。
斯蒂芬伯爵即是那位城堡总管，在马扎尔语里，可以译作“县伯爵”，但这种领薪水的行政官员，实际地位是远远无法与真正的伯爵领主相提并论的。
“确实是个英伟男子。”
“除了有那么点阴柔气以外，你也一样。”
两人相顾一笑，人靠衣装马靠鞍，两人换一身丝绸衣服，看起来的确是显得贵气了许多。
来到营地前。
两名卫兵正守在大门处。
对面，是两个衣着破烂，比乞丐也强不了多少的男人，正满脸气愤地同卫兵们争吵着。
男人大喊道：“我乃皮克斯坦因伯爵汉斯·卡蓬，希内克之子，这是亨利·冯·科比拉，我的护卫骑士，还不赶快打开门，让我们进去！”
守卫哈哈大笑道：“抱歉，这位尊贵的大人，我们站在这儿，就是为了拦住那些招摇撞骗，想要去宴会上蹭吃蹭喝的骗子。”
“骗子？”
所谓的汉斯伯爵，一脸不敢置信地反问道：“混帐，你们居然胆敢如此羞辱一位尊贵的伯爵！”
一旁的亨利“骑士”也忍不住出声解释道：“我家大人已经说过了，我们乘坐的商船，被两头比房屋还要大的巨型蟾怪给霸占了。所有能够证明我们身份的文档，还有盾徽，甲胄都已经遗失在了船上。甚至于，如果不是我们跳水足够果断，现在也已经成了它们肚子里的食物。”
“够了，我可不想再听什么巨型蟾蜍怪的笑话了。”
卫兵冷笑道：“瞧瞧你们这身寒酸的打扮，难道你们就不能撒泡尿照一照吗？谁家的伯爵大人会落魄到这种地步？让你们进去了，对整个宴会的宾客都是一种羞辱。”
“里面正开着宴会吗？”
利奥突然出声询问道。
两名趾高气昂的卫兵，看了眼利奥一行人的打扮，语气立刻变得躬敬了许多：“是的，两位大人，你们来的正巧，尊贵的克罗地亚副王正在召开宴会。”
利奥开口道：“其实想要判断他们说的是真是假很简单，你们可以要求他们背一段拉丁语的圣经，或是盘查一下他们的贵族纹章。”
拉丁文是神学语言，除了教士阶层或是接受过良好教育的贵族，很少有人会使用。
至于纹章，在纹章学日益完善的今时，外行人想要杜撰出一个合理合法的纹章，同样是很困难的事。
“抱歉，我们不懂拉丁文，也不懂纹章学。”
看着一脸坦然的守卫，卡蓬气不打一处来：“你这个混帐，这里的主人就派你们这两头烂蒜迎宾？记住，你们是在侮辱一位尊贵的上层贵族，等我见了你家主人，一定会向他控告你的无礼！”
看着两名守卫有恃无恐的神情，利奥心下恍然。
其实，本地的主人大概率是特意交代过的，让这两个看似无礼的仆人迎宾，正好把那些穷困潦倒，只剩下贵族名头，想着在宴会上蹭吃蹭喝的低等贵族们拦在外面，还不用背负拒绝接待贵族的恶名。
“二位最好换一身行头再来。”
利奥说着，取出了一个钱袋递了过去。
所谓的汉斯伯爵一脸惊喜：“万分感谢，我一眼看到你，就知你是一个颇具函养，出身高贵的贵族骑士。但你就不能帮忙证明一下我的身份吗？”
利奥摇头道：“抱歉，我想即使我这么做了也不会有用。
“为？”
亨利拉住了暴躁的卡蓬，低声耳语了一阵。
他脸色一时铁青，显然也明白了症结所在。
“总之，谢谢您，慷慨且友善的大人，皮克斯坦因家族会铭记您的恩惠。”
“举手之劳罢了。”
进到营地里，维塔利奥斯忍不住发问道：“你怎么对那两人那么大方。”
“你没听到吗，那艘我们的战利品，大概率就是这两个倒楣蛋的座舰，而且——皮克斯坦因家族，确实是波西米亚豪门，他说的应该不是假话。”
“他口中的希内克伯爵，曾是伊日国王的亲密盟友，一度被称作东波希米亚之王”，是当时波希米亚炙手可热的大人物，可惜英年早逝。”
这下轮到维塔利奥斯叹服了：“你连波希米亚的贵族都了解？”
利奥苦笑：“当时我父亲为了连络欧洲的显贵们，可没少写信连络这些地位显赫的拉丁贵族。可惜，付出再多努力，最终君士坦丁堡也只盼来了一支热那亚佣兵团的援军。”