陈墨的刀光落下时，右臂已不受控制地颤抖。那一斩并非依靠灵力推动，而是以全身骨骼强行支撑起的动作。锁链断裂的声音清脆响起，黑袍人的血剑偏转方向，刺入自己左肩。他闷哼一声，本命剑种浮现裂痕。
战甲男子的拳头距离陈墨的脸仅剩半尺，却被一股反冲之力撞得后退两步。陈墨左手扣住他脱臼的右臂，猛然一拧。关节错位的声响在高台上格外清晰，战甲男子惨叫出声，血脉符文瞬间熄灭。
爆炸自地面掀起。第二枚埋藏的灵力残印被引爆，碎石夹杂着金丝四散炸开。烟尘中有人抬手格挡，有人跃身后撤。陈墨借势拉开距离，退回高台中央。
他单膝跪地，右手拄地支撑身体。左手指节深深掐进掌心，靠痛感维持清醒。口中满是血腥味，咽下会堵塞喉咙，只能任其顺着嘴角流淌。
七人立于不同方位，彼此沉默。老者抬手，空中三道锁链虚影缓缓收回。黑袍人拔出插在肩上的剑，剑身布满裂纹。战甲男子捂着肩膀，指缝间渗出血迹。
陈墨抬起头，目光扫过他们。
“还要打？”他开口，声音如同砂纸磨过，“我奉陪。”
胎记忽然发烫。金光自左臂蔓延而上，在他背后勾勒出震世法相的轮廓。那虚影仅存三息，抬手做出镇压之姿便消散无形。可这一幕，让七人同时顿住。
老者转身离去，身影一闪，跃入通道深处。黑袍人收剑入袖，紧随其后。其余五人迟疑片刻，也相继离开。无人回头。
直至最后一道背影消失在拐角，陈墨才松劲。膝盖一软，整个人跪倒在石面。他双手撑地，喘息不止，额头抵着冰冷的石头。
伤口开始发麻。肩头的冰锥仍嵌在皮肉中，每一次呼吸都带来钝痛。肋下的血不断涌出，浸透衣料，滴落在地。他缓缓抬手，从储物袋取出灵珠，确认完好无损。
指尖触到灵珠表面，一丝温热传来。不似活物心跳，倒像某种沉睡中的脉动。他凝视两秒，重新将其收入储物袋。
高台突然震动。
头顶穹顶裂开细纹，金色光粒自缝隙飘落。那些光点并未落地，反而被某种力量牵引，升向秘境深处。地面浮现出一圈圈符文，亮起又熄灭，宛如倒计时的刻度。
陈墨立刻明白——秘境即将关闭。
他撑地站起，脚步踉跄。每走一步，双腿都在颤抖，却未停下，朝着来时的通道走去。
空气变得干涩。原本充盈的灵气正迅速流失，呼吸间已有阻力。通道墙壁上的符文逐渐暗淡，部分甚至开始剥落。他经过先前战斗之处，看见守护兽留下的爪痕仍深嵌石壁。
行至岔路口，他回首一望。
核心高台只剩基座轮廓，灵珠所在的位置已然空置，周围空间出现细微扭曲。他知道，若再迟一步，便会永远被困其中。
继续前行。
脚下的道路开始塌陷。他加快步伐，在石板彻底碎裂前纵身跃过缺口。前方通道顶部也在崩解，碎石不断坠落。他用手臂护住头颅，强行穿过。
药园所在的洞窟已面目全非。药草枯萎，土壤干裂，曾生长化劫草的地方只剩下一个焦黑的坑。他未作停留，贴着墙边走过。
翻板机关区早已失效。铁链断裂，地面塌陷成深坑。他凭借记忆中的落脚点一步步跨越。中途踩空一次，幸而抓住墙缝，才未坠下。
通道尽头是入口屏障所在。空间漩涡仍在旋转，但比进入时缩小了一圈。边缘蔓延着黑色裂痕，如同玻璃将碎的纹路。
他站在入口前，最后回望一眼秘境深处。
整片空间正在收缩。光线昏暗，声音被拉长。他知道，这是最后的机会。
抬脚迈入漩涡。
身体瞬间被乱流卷入，四肢遭受拉扯。他咬紧牙关，牢牢护住储物袋。眼前一片混沌，分不清上下左右。
不知过了多久，脚下终于触到实地。
他跌出秘境，摔在干燥的河床上。天空灰蒙，风沙拂过脸颊。身后轰鸣作响，空间裂缝迅速闭合，最后一缕光也被吞没。
他趴在地上，动弹不得。
许久，才翻过身仰躺。胸口剧烈起伏，每一次吸气都带着血腥味。他抬起手，掌心布满裂口与烧伤痕迹。
灵珠还在。
他用拇指轻抚储物袋角落，确认那处凸起未曾移动。
远处传来鸟鸣。他侧头望去，一只黑羽鹰掠过天际，飞向山脉另一侧——那里隐约可见城池轮廓。
必须回去。
他撑着手肘后挪，寻到一块较为平整的石头倚靠着。从怀中掏出一颗丹药吞下。药效缓慢，但足以维持意识清醒。
太阳西斜时，他终于站起。
腿仍发软，但能行走。他沿着河床缓缓前行。途中遇见一头野狼，嗅到血腥味靠近，被他一掌震退。那畜生低吼两声，转身逃离。
天将入夜，他望见了城门。
城墙比此前更显破旧，守卫也换了面孔。他走到门前，守门人拦下检查令牌。他取出天枢院所赐玉牌，对方查验后即刻放行。
进城后街道寂静。摊位大多已收，仅余几家酒馆亮着灯。他未去别处，径直走向横街。
小巷深处的院落仍在。门未上锁，轻轻一推即开。他走入屋内，关门，背靠木板滑坐于地。
屋中陈设如旧。架子上的布巾未动，母亲缝制的针脚依旧整齐。他抬头凝视良久，伸手抹了抹眼角。
太累了。
他挣扎起身，从柜中翻出干净衣物换上。旧衣扔在角落，血迹已然发黑。他坐在床边，解开绑腿，发现小腿内侧的爆灵符残留焦痕。
打开储物袋，取出灵珠置于桌上。
它静静躺着，表面有细微纹路流转。他盯了许久，伸手欲触，又缓缓收回。
外面起了风。
窗纸轻颤，屋檐下的铜铃响了一声。他闭眼靠墙休息。意识模糊前的最后一瞬，胎记处传来轻微震动。
仿佛在回应什么。
他睁开眼，望向桌上的灵珠。
那一刹那，珠子表面闪过一道金线。