《花火之下，暗流之上》
元宵夜的烟花，从城根一直开到天边。
一轮圆月挂在半空，被层层炸开的火光映得忽明忽暗，像被人拿金粉反复涂抹过的银盘。街巷里人声鼎沸，小儿追逐打闹，少女掩口轻笑，更有那卖糖人的、舞龙的、踩高跷的，把整个京城的夜色都搅得热热闹闹。
唯独忠勇侯府的后院，却安静得像一口被人遗忘的古井。
“小姐，你真不去前院看烟花？”
阿蛮扒着窗棂往外看，眼神里全是不甘。
窗外的天空，一朵巨大的牡丹形烟花缓缓绽开，金红相间，照亮了半边夜空，紧接着又是一串银色的流星坠落，拖出长长的光尾，引得远处一阵惊呼。
屋里，沈清宁正低头给一只雪白的波斯猫系红绳。
那猫是年前北狄使团送来的贡品，圣上赏给了忠勇侯府。猫性子孤傲，见谁都爱搭不理，偏偏对沈清宁温顺得很，此刻正乖乖趴在她腿上，任由她折腾。
“前院有什么好看的？”沈清宁头也不抬，语气淡淡，“一群人挤在一起，闻着一身的汗味，还不如在屋里清静。”
阿蛮撇撇嘴：“可今年不一样啊。听说靖王殿下也会来侯府赴宴，还有那个新科状元郎，长得跟画儿似的，多少姑娘挤破头想去看一眼呢。”
沈清宁手上一顿，红绳在猫脖子上打了个漂亮的蝴蝶结。
“靖王殿下？”她抬眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑，“他来便来，与我何干？”
阿蛮急了：“怎么能与你无关？小姐，你忘了，上次宫宴上，靖王殿下看你的眼神——”
“阿蛮。”沈清宁打断她，语气里带了点不易察觉的警告。
阿蛮缩了缩脖子，小声嘟囔：“我这不是替你着急嘛。你都及笄两年了，别家姑娘像你这个年纪，孩子都会打酱油了，你倒好，一心只想着你那些铺子、账本、机关玩意儿。”
沈清宁失笑：“我那些‘玩意儿’，可养活着一大家子人呢。”
她说着，把波斯猫放到地上。
那猫抖了抖身上的毛，迈着优雅的步子走到窗边，对着窗外炸开的烟花“喵”了一声，仿佛在表达不屑。
沈清宁站起身，走到窗前，推开一条缝。
夜风带着一丝凉意，夹杂着远处传来的欢笑声和火药味，扑面而来。
她其实不是不想去前院。
只是，有些热闹，不适合她去凑。
尤其是在靖王萧景琰也会出现的场合。
“小姐，你看，那是不是靖王殿下的仪仗？”阿蛮忽然指着远处，压低了声音。
沈清宁顺着她的手指望去。
只见侯府门前的街道上，一队黑衣骑士护着一辆并不张扬的乌木马车缓缓驶来，马车上悬挂着靖王府的标志。
人群自动分开一条路，有人低声议论，有人踮脚张望。
“果然是靖王殿下。”阿蛮眼睛亮了，“听说他今日会亲自送新科状元郎来侯府赴宴，这可是天大的面子。”
沈清宁没说话，只是关上了窗。
“走吧，”她转身，拿起桌上的一盏羊角灯，“既然前院热闹，我们就不去添堵了。后院的梅花开得正好，去看看。”
阿蛮愣了一下：“啊？现在？外面人那么多——”
“后院又没人。”沈清宁淡淡道，“再说了，你不是想偷懒不去前院伺候吗？正好。”
阿蛮挠挠头，嘿嘿一笑：“那……好吧。”
主仆二人提着灯，绕过回廊，往后院走去。
侯府的后院很大，种着一片梅林。此时正是梅花开得最盛的时候，一树树红梅、白梅在夜色中静静绽放，暗香浮动。
月光透过花枝，洒下斑驳的影子。
“小姐，你看，那株绿萼开了。”阿蛮指着不远处的一株梅树，惊喜地说。
沈清宁顺着她的目光看去，只见那株绿萼梅枝头缀满了花苞，有几朵已经悄然绽放，花瓣呈淡淡的青绿色，在月光下透着一股清冷的美。
她走过去，抬手轻轻拂过一枝梅花。
指尖冰凉，带着花的清香。
“真美。”阿蛮感叹道，“要是能折一枝回去插瓶就好了。”
“你敢。”沈清宁斜睨她一眼，“这株绿萼是父亲的心尖儿，你折一枝试试？”
阿蛮吐吐舌头：“那还是算了吧。”
两人正说着话，忽然听到不远处的假山后传来一阵压抑的啜泣声。
声音很轻，却在这寂静的夜里格外清晰。
沈清宁和阿蛮对视一眼。
“谁在那儿？”阿蛮大声问了一句。
啜泣声戛然而止。
过了片刻，一个带着哭腔的女声小心翼翼地响起：“是……是我，刘妈妈。”
沈清宁挑眉。
刘妈妈是府里的老人了，一直在后厨帮忙，平日里说话爽朗，怎么会在这里偷偷哭？
她提着灯走过去，绕过假山，只见刘妈妈正坐在一块石头上，用帕子捂着脸，肩膀微微颤抖。
“刘妈妈？”沈清宁轻声唤道。
刘妈妈抬起头，脸上满是泪痕，看到沈清宁，慌忙站起身，擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑：“小姐，您怎么来了？”
“路过。”沈清宁目光落在她红肿的眼睛上，“刘妈妈，出什么事了？”
刘妈妈犹豫了一下，嘴唇动了动，最终还是低下了头，声音哽咽：“没……没什么，老奴就是……就是眼睛进了沙子。”
阿蛮在一旁撇撇嘴：“眼睛进沙子能哭成这样？刘妈妈，你是不是受了谁的气？”
刘妈妈苦笑了一下，没说话。
沈清宁看着她，心里大概明白了几分。
这侯府里，看着风平浪静，实则暗流涌动。尤其是父亲常年在外带兵，府里的中馈虽由母亲打理，但母亲身子不好，精力有限，底下的人难免有些阳奉阴违。
刘妈妈性子老实，又不会逢风拍马，被人欺负也是常有的事。
“是不是后厨的张管事又为难你了？”沈清宁问。
刘妈妈身子一僵，抬起头，有些惊讶地看着她：“小姐，您怎么知道？”
沈清宁没回答，只是淡淡道：“上次我让厨房给我做个素炒三丝，他给我放了一大堆荤油，还说什么‘小姐金贵，得吃点好的’。我没找他算账，他倒是越来越得寸进尺了。”
阿蛮在一旁附和：“就是！那张管事仗着自己是二夫人的远房亲戚，在厨房里横行霸道，谁都不放在眼里。刘妈妈，你别怕，有小姐在呢！”
刘妈妈叹了口气，擦了擦眼泪：“其实也不全是张管事的错。今日是元宵，府里宴客，厨房忙得不可开交。我……我不小心打碎了一个青花瓷碗，张管事就说要扣我这个月的月钱。我想着家里那口子还躺在床上等着吃药，孩子也等着米下锅，一时心里难受，就……就跑到这儿来了。”
她说着，眼泪又忍不住掉了下来。
沈清宁沉默了片刻。
一个青花瓷碗，对侯府来说，不过是九牛一毛。可对刘妈妈这样的下人来说，却是一个月的生计。
“碗是我打碎的。”沈清宁忽然开口。
刘妈妈一愣：“小姐，您……您说什么？”
“我说，”沈清宁重复了一遍，语气平静，“那个青花瓷碗，是我刚才在后院赏梅时不小心打碎的。你只是来打扫的。”
刘妈妈连连摆手：“不行不行，小姐，这怎么能行？要是让夫人知道了——”
“母亲不会怪我的。”沈清宁打断她，“再说了，一个碗而已。”
她顿了顿，又道：“至于张管事，你放心，他扣不了你的月钱。”
刘妈妈看着沈清宁，眼眶又红了：“小姐，您……您真是个好人。”
“好人？”沈清宁轻笑一声，“我可算不上。”
她转身，提着灯往回走：“阿蛮，我们回去。”
阿蛮跟上她的脚步，小声问：“小姐，你真打算替刘妈妈扛下来啊？”
“不然呢？”沈清宁淡淡道，“看着她被人欺负？”
阿蛮挠挠头：“可张管事是二夫人的人啊。”
“二夫人的人又如何？”沈清宁脚步未停，“在这侯府里，还轮不到一个小小的管事来作威作福。”
她说着，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
有些账，早就该算算了。
前院的宴会厅里，灯火通明，觥筹交错。
忠勇侯沈战今日难得在家，穿着一身常服，正陪着几位朝中同僚说话。他身材高大，面容刚毅，即使只是随意地坐着，也自带一股威严。
“沈侯，恭喜恭喜啊！”说话的是礼部尚书周大人，他举起酒杯，“令千金聪慧过人，上次在宫宴上献的那套机关算盘，连圣上都赞不绝口。”
沈战哈哈一笑：“犬女顽劣，不过是瞎琢磨些玩意儿罢了，怎当得起周大人如此夸奖？”
嘴上虽这么说，脸上的得意却藏不住。
他这辈子南征北战，立下无数战功，唯一的遗憾就是没能有个儿子继承香火。好在女儿争气，不仅生得貌美，性子也颇有他年轻时的几分影子，聪明、果断，还颇有经商头脑，把他暗中交给她打理的几间铺子经营得有声有色。
“沈侯，你就别谦虚了。”旁边的兵部侍郎接道，“听说令千金最近又开了家什么‘巧匠斋’，专卖各种新奇玩意儿，生意好得不得了。我家那丫头，天天在我耳边念叨，说要去光顾呢。”
众人一阵哄笑。
正说着，门外传来一阵通报声：“靖王殿下到——新科状元郎到——”
宴会厅里瞬间安静了几分。
沈战连忙起身，亲自迎了出去。
只见萧景琰一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他面如冠玉，剑眉星目，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，既不失皇家的威严，又带着几分温润。
他身边跟着的是新科状元郎苏砚。
苏砚穿着一身崭新的状元红袍，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，眼神清澈，看起来有些拘谨，却并不显得怯懦。
“臣沈战，见过靖王殿下。”沈战略微躬身行礼。
“沈侯免礼。”萧景琰伸手虚扶了一下，声音温和，“本王今日冒昧来访，还望沈侯不要见怪。”
“殿下能赏光，是侯府的荣幸。”沈战笑着侧身，“殿下，请。”
萧景琰目光在厅内扫了一圈，似乎在寻找什么，最终落在了主位旁边的一个空座位上。
那是为沈清宁留的。
他眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即恢复如常，与沈战一同入席。
苏砚也跟着行礼，动作标准，言辞得体。
“苏状元郎年少有为，真是英雄出少年啊。”周大人笑着夸赞道。
苏砚拱手：“周大人过奖了，学生不过是侥幸罢了。”
众人又是一阵寒暄。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。
“沈侯，”萧景琰忽然开口，“令千金呢？今日元宵佳节，怎不见她出来？”
沈战愣了一下，随即笑道：“那丫头，说什么前院人多嘈杂，躲在后院赏梅去了。这孩子，性子就是这样，一点都不像个大家闺秀。”
萧景琰眼底闪过一丝笑意：“赏梅？倒是雅致。”
他顿了顿，又道：“本王可否冒昧，去后院拜访一下沈小姐？”
沈战有些意外，随即笑道：“殿下说笑了，不过是个小孩子家，怎敢劳烦殿下亲自过去？臣这就让人去叫她。”
“不必了。”萧景琰摆摆手，“本王正好也想清静清静，不如就借沈侯的后院一用？”
沈战不好拒绝，只得点头：“殿下请便。”
萧景琰起身，对众人微微颔首，便独自往后院走去。
苏砚看着他的背影，若有所思。
“苏状元郎，怎么了？”旁边的一位官员注意到他的神色，笑着问。
“没什么。”苏砚回过神，摇摇头，“只是觉得，靖王殿下似乎对沈小姐……颇为在意。”
那官员愣了一下，随即压低声音道：“这你就有所不知了。坊间早就有传闻，说靖王殿下与沈小姐自幼相识，青梅竹马，感情深厚。圣上似乎也有意撮合呢。”
苏砚眼底闪过一丝复杂的情绪，随即低头，端起酒杯，掩视过去。
后院的梅林里，沈清宁正站在一株红梅树下，仰头看着枝头的花。
月光洒在她身上，勾勒出她纤细的身影。她穿着一身淡粉色的襦裙，裙摆上绣着几枝折枝梅花，与周围的景色相得益彰。
“小姐，你看，那是不是靖王殿下？”阿蛮忽然扯了扯她的袖子，小声道。
沈清宁顺着她的目光望去。
只见月光下，萧景琰正缓步走来。
他走得很慢，脚步踩在落满花瓣的青石小路上，发出轻微的声响。他的身影被月光拉得很长，看起来有些不真实。
沈清宁眉头微蹙。
他怎么来了？
“小姐，要不要……躲一躲？”阿蛮有些紧张地问。
沈清宁想了想，摇摇头：“躲什么？这是我家后院，该躲的人不是我。”
她说着，转过身，面对着萧景琰。
萧景琰看到她，脚步顿了一下，随即加快了几步，走到她面前。
“清宁。”他唤了一声，声音低沉而温柔。
“见过靖王殿下。”沈清宁微微俯身行礼，语气疏离。
萧景琰看着她疏离的态度，眼底闪过一丝无奈：“在这后院里，就不必叫我殿下了吧？”
“规矩不能乱。”沈清宁抬眼，与他对视，“殿下是殿下，我是臣女。”
萧景琰沉默了片刻。
“你还是这么记仇。”他叹了口气，“那日在宫宴上，我不过是说了句玩笑话，你就记到现在？”
沈清宁嘴角勾起一抹讥诮的笑：“靖王殿下的玩笑话，臣女可不敢不当回事。”
那日宫宴，萧景琰当着众人的面，半真半假地说要请旨，让圣上赐婚，把她娶回靖王府。
她当时只觉得脸上一阵发烫，恨不得找个地缝钻进去。
事后，虽然圣上并未当真，可这话却像长了翅膀一样，传遍了整个京城。
她走到哪儿，都能感觉到别人异样的目光。
“我那日……”萧景琰似乎想说什么，最终还是化作一声叹息，“罢了，不提也罢。”
他转头，看向旁边的梅花树：“这梅花开得真好。”
“是啊。”沈清宁淡淡道，“可惜，再好看的花，也有谢的时候。”
萧景琰目光一沉：“你这话，是什么意思？”
沈清宁没回答，只是转身，沿着小路往前走。
萧景琰跟在她身后。
“清宁，”他忽然开口，“你是不是……很讨厌我？”
沈清宁脚步一顿。
她侧过身，看着他，眼神清澈而平静：“殿下，你想多了。我为什么要讨厌你？”
“那你为什么总是躲着我？”萧景琰追问，“从去年开始，你就很少出府，即使出府，也总是避着我。”
沈清宁沉默了片刻。
“殿下，”她缓缓开口，“我们身份有别。你是高高在上的靖王，我只是一个臣子的女儿。我们之间，不该有太多牵扯。”
“身份有别？”萧景琰冷笑一声，“这就是你的理由？”
他向前一步，逼近她，目光灼灼：“清宁，你明明知道，我对你——”
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“殿下！”沈清宁打断他，声音微微提高，“请自重。”
空气仿佛凝固了。
阿蛮站在不远处，大气都不敢出。
过了好一会儿，萧景琰才缓缓后退一步，眼神里带着一丝受伤：“好，好一个‘请自重’。”
他转过身，背对着她：“本王知道了。”
说完，他迈步就走。
走到拐角处，他忽然停下，没有回头，只是声音低沉地说了一句：“清宁，无论你怎么想，我对你的心，从未变过。”
说完，他头也不回地离开了。
沈清宁站在原地，看着他的背影消失在月色中，手指悄悄握紧。
从未变过？
可有些东西，早在不知不觉中，已经变了。
前院的宴会还在继续。
沈清宁回到自己的院子时，已经快亥时了。
阿蛮伺候她洗漱完毕，忍不住开口：“小姐，你真的一点都不喜欢靖王殿下吗？”
沈清宁正在卸妆，闻言动作一顿。
“喜欢？”她轻声重复了一遍这个词，眼神有些茫然，“阿蛮，你知道什么是喜欢吗？”
阿蛮愣了一下，挠挠头：“喜欢就是……就是看到他会心跳加速，会想见到他，见不到他会想他。”
沈清宁失笑：“你这是从哪儿听来的？”
“话本子里啊。”阿蛮理所当然地说，“话本子里都这么写的。”
沈清宁没再说话。
她拿起镜子，看着镜中的自己。
镜中的少女眉如远山，眸若秋水，皮肤白皙，五官精致。只是那双眼睛里，少了几分同龄少女的天真烂漫，多了几分与年龄不符的冷静和疏离。
她穿越到这个世界已经十几年了。
从一开始的惶恐不安，到后来的随遇而安，再到现在的步步为营，她早已不是那个只会在现代社会里抱怨生活的普通女孩了。
她知道，在这个时代，女子的命运大多身不由己。
尤其是像她这样出身侯府的女子，婚姻更是牵动着家族的利益。
靖王萧景琰，无疑是一个很好的选择。
他身份尊贵，容貌出众，才华横溢，更重要的是，他对她似乎……真的不一样。
可正因为如此，她才更要保持距离。
她不想成为别人手中的棋子，更不想因为一段婚姻，把自己的人生彻底绑死在一个男人身上。
她有自己的事业，有自己的打算。
她想做的事情还有很多，比如把“巧匠斋”开遍全国，比如研究出更多有用的机关，比如……
她的思绪忽然被一阵急促的敲门声打断。
“小姐，小姐！”门外传来丫鬟的声音，带着一丝慌乱，“前院出事了！”
沈清宁心头一紧：“出什么事了？”
“好像是……是新科状元郎苏砚，在宴会上突然晕倒了！”
宴会厅里一片混乱。
苏砚倒在地上，脸色苍白，嘴唇发紫，一动不动。
旁边的人吓得不敢上前，有人慌乱地去叫大夫，有人不知所措地站在原地。
沈战眉头紧锁，蹲下身，探了探苏砚的鼻息，又摸了摸他的脉搏。
“还有气。”沈战沉声道，“快，把他抬到偏厅去，让大夫好好看看。”
“是！”几个下人连忙上前，小心翼翼地把苏砚抬了起来。
萧景琰站在一旁，脸色阴沉。
他刚才就坐在苏砚旁边，亲眼看到他端起酒杯，喝了一口酒，然后身体晃了晃，就倒了下去。
“酒有问题。”萧景琰沉声道。
沈战一愣：“酒有问题？”
他连忙拿起苏砚刚才喝过的那杯酒，放在鼻尖闻了闻。
“没什么特别的味道啊。”沈战皱着眉道。
“有些毒，是闻不出来的。”萧景琰目光锐利地扫过桌上的酒杯和菜肴，“把刚才给苏状元郎倒酒的人叫来。”
很快，一个负责斟酒的小丫鬟被带了上来。
她看到地上的血迹（刚才苏砚倒下时，额头磕在了桌角上），吓得脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地：“殿下饶命！奴婢……奴婢什么都不知道啊！”
“刚才那杯酒，是你倒的？”萧景琰问。
“是……是奴婢。”小丫鬟声音发抖，“可奴婢只是按规矩给苏状元郎斟酒，没有做任何手脚啊！”
“是吗？”萧景琰眼神一冷，“那你敢保证，这酒从酿出来到端上桌，中间没有经过任何人的手？”
小丫鬟被他的气势吓得说不出话来。
沈战皱眉道：“殿下，会不会是苏状元郎自己身体不适？今日天气寒冷，他又是南方人，或许是水土不服？”
“水土不服会嘴唇发紫？”萧景琰反问。
沈战语塞。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
“让一让，让一让！”
沈清宁快步走了进来。
她的头发有些凌乱，显然是匆忙赶来的。
“父亲，苏状元郎怎么样了？”沈清宁问道。
“还在昏迷。”沈战沉声道，“大夫还没来。”
沈清宁走到偏厅门口，探头看了一眼。
苏砚躺在软榻上，脸色苍白如纸，眉头紧锁，似乎在承受着巨大的痛苦。
她心里咯噔一下。
新科状元郎在侯府宴会上中毒晕倒，这件事要是传出去，对侯府来说，绝对不是什么好事。
“酒呢？”沈清宁转头问。
萧景琰指了指桌上的酒杯：“在那儿。”
沈清宁走过去，拿起酒杯，放在鼻尖闻了闻。
和沈战一样，她也没闻到什么特别的味道。
她皱了皱眉，又拿起旁边的酒壶，倒了一点酒在地上。
酒液渗入地毯，没有任何异常。
“奇怪。”沈清宁喃喃道。
“有什么奇怪的？”萧景琰问。
“如果是酒里有毒，”沈清宁分析道，“那毒性应该不会这么快发作，而且症状也不该是这样。”
她前世虽然不是学医的，但因为工作关系，接触过不少关于毒物的知识。
“那你觉得，是怎么回事？”萧景琰问。
沈清宁没有回答，而是走到苏砚刚才坐过的位置，仔细看了看。
她的目光落在桌角的一个小碟子里。
碟子里装着一些精致的蜜饯，旁边还有几颗散落的瓜子。
她拿起一颗蜜饯，放在鼻尖闻了闻。
“这蜜饯，是谁送来的？”沈清宁问。
旁边的一个管事连忙上前：“回小姐，这是……是二夫人让人送来的。”
沈清宁眼神一沉。
二夫人柳氏，是父亲的续弦，也是她名义上的母亲。
柳氏为人表面温和，实则心机深沉。她一直看沈清宁不顺眼，觉得她挡了自己亲生女儿沈清瑶的路。
这次苏砚中毒，会不会和她有关？
“把二夫人叫来。”沈清宁淡淡道。
管事愣了一下，连忙应声：“是。”
很快，柳氏就匆匆赶来了。
她穿着一身华丽的锦裙，脸上带着恰到好处的担忧：“老爷，发生什么事了？我听说苏状元郎晕倒了？”
她的目光扫过现场，看到沈清宁时，眼神闪了闪。
“夫人，”沈清宁开口，“这蜜饯，是你让人送来的？”
柳氏点头：“是啊。今日元宵，我想着给大家添点吃食，就让人做了些蜜饯送来。怎么了？”
“没什么。”沈清宁语气平静，“只是苏状元郎晕倒前，正好吃过这里的蜜饯。”
柳氏脸色一变：“清宁，你这话是什么意思？你是怀疑我？”
“我只是陈述事实。”沈清宁看着她，“夫人不必紧张。”
“我紧张什么？”柳氏强装镇定，“我又没做亏心事。倒是你，清宁，你别仗着老爷宠你，就胡乱怀疑人！”
“够了！”沈战沉声喝道，“都什么时候了，还在这儿吵！”
柳氏吓得一哆嗦，不敢再说话。
就在这时，大夫终于来了。
大夫是太医院的院判，姓孙，年纪不小了，头发花白，但精神矍铄。
他连忙上前，给苏砚把脉，又翻了翻他的眼皮，仔细检查了一番。
“孙院判，怎么样？”沈战焦急地问。
孙院判松开手，站起身，脸色凝重：“回沈侯，苏状元郎是中了毒。”
“什么毒？”萧景琰问。
“是一种很罕见的毒，”孙院判道，“叫做‘醉仙散’。”
“醉仙散？”众人面面相觑。
“这种毒，”孙院判解释道，“初服时并无异状，只是会让人觉得有些头晕，随后便会陷入昏迷。若不及时救治，三日内便会……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
“那现在还有救吗？”沈战急忙问。
“有。”孙院判点点头，“好在苏状元郎服用的剂量不大，而且发现得及时。老夫可以先给他施针，稳住他的伤势，再开几副解毒的方子。只是……”
“只是什么？”沈清宁问。
“只是这醉仙散的解药，需要一味很关键的药材。”孙院判道，“叫做‘雪莲子’。”
“雪莲子？”沈战皱眉，“那是什么东西？”
“雪莲子是一种生长在极寒之地的药材，”孙院判道，“极为罕见。据老夫所知，整个京城，只有靖王殿下的王府里，可能有。”
众人的目光瞬间都落在了萧景琰身上。
萧景琰点头：“本王确实有一些雪莲子，是上次北狄使团送来的贡品，本王一直没舍得用。”
“那就好！”沈战松了口气，“殿下，还请……”
“沈侯不必多言。”萧景琰打断他，“救人要紧。本王这就让人去取。”
他说完，立刻吩咐身后的侍卫：“快去王府，把库房里的雪莲子全部取来！”
“是！”侍卫领命，匆匆离去。
孙院判松了口气：“有了雪莲子，苏状元郎就有救了。”
他开始给苏砚施针。
银针一根根扎下去，苏砚的眉头似乎舒展了一些，脸色也稍微好了一点。
众人这才稍稍放心。
“孙院判，”沈清宁忽然开口，“这醉仙散，一般是下在什么东西里的？”
孙院判想了想：“这醉仙散无色无味，最容易下在酒里或者蜜饯之类的吃食里。”
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沈清宁的目光落在桌上的蜜饯碟子上。
柳氏的脸色，已经有些发白了。
“夫人，”沈清宁缓缓开口，“你确定，这蜜饯里，没有被动过手脚吗？”
柳氏咬着嘴唇：“清宁，你到底想怎么样？我都说了，我不知道！”
“不知道？”沈清宁冷笑一声，“那要不要，我们把做蜜饯的厨子叫来问问？”
柳氏身子一僵。
就在这时，一个丫鬟匆匆跑了进来，脸色惨白：“夫人，不好了！做蜜饯的刘厨子，刚才在厨房里……上吊自尽了！”
刘厨子的尸体很快被抬了过来。
他吊在厨房的房梁上，脖子上缠着一根粗绳，脸色青紫，眼睛瞪得大大的，看起来死不瞑目。
地上有一个打翻的凳子。
旁边的灶台上，还放着一些没做完的蜜饯和一罐糖浆。
“这……这是怎么回事？”柳氏吓得浑身发抖，声音都变了调，“我……我只是让他做些蜜饯，他怎么会……”
沈战脸色阴沉得可怕。
“先把人放下来。”沈战沉声道。
几个下人连忙上前，把刘厨子的尸体放了下来。
孙院判上前，简单检查了一下，摇了摇头：“已经死了有一阵子了。”
“是畏罪自杀？”萧景琰眯起眼睛，“看来，这醉仙散，确实是下在蜜饯里的。”
柳氏腿一软，差点瘫倒在地：“不……不是我！真的不是我！我没有让他下毒！”
“是不是你，不是你说了算的。”沈战冷冷地看着她，“这件事，必须查清楚！”
他转头对萧景琰道：“殿下，今日之事，恐怕要劳烦你了。”
萧景琰点头：“这是自然。新科状元郎在侯府宴会上中毒，此事若传出去，不仅有损侯府的声誉，也有损朝廷的颜面。本王一定会彻查到底。”
他说完，目光锐利地扫过在场的众人：“从现在起，侯府所有人，不得擅自离开，等待盘问。”
“是！”众人齐声应道。
柳氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
沈清宁站在一旁，看着眼前的一切，心里却在快速思索。
刘厨子突然自杀，死得太蹊跷了。
如果真的是他下的毒，那他为什么要自杀？是为了掩护什么人吗？
而柳氏，真的是无辜的吗？
她总觉得，这件事背后，还有更深的隐情。
夜色渐深。
苏砚已经被抬回了客房，孙院判正在给他施针和熬药。
萧景琰则带着人，在侯府里展开了调查。
厨房、库房、下人房……几乎都被翻了个遍。
沈清宁没有插手，只是站在一旁，默默观察。
她知道，萧景琰办案的能力，不容小觑。
前世她在史书上看到过关于他的记载，说他“明察秋毫，断案如神”，是个难得的贤王。
这一世，她算是亲眼见识到了。
一直折腾到后半夜，萧景琰才带着几个人，来到了沈清宁的院子。
“清宁。”萧景琰站在门口，声音有些疲惫。
沈清宁打开门，让他进来。
“查得怎么样了？”沈清宁问。
萧景琰坐在椅子上，端起阿蛮递来的茶，喝了一口，才缓缓开口：“有一些眉目了。”
“哦？”沈清宁挑眉，“说说看。”
“我们在刘厨子的房间里，找到了一封信。”萧景琰从袖中取出一封信，递给她，“你看看。”
沈清宁接过信，打开。
信上的字迹有些潦草，内容却很简单。
大意是说，他赌博欠了一大笔钱，被人威胁，如果不帮忙在蜜饯里下毒，就杀了他全家。他实在没办法，只能照做。现在事情败露，他自知难逃一死，只能以死谢罪，还望家人原谅。
“赌博？”沈清宁皱起眉头，“刘厨子平时看起来挺老实的，怎么会去赌博？”
“人不可貌相。”萧景琰道，“我们已经派人去查了，他确实在外面欠了不少赌债。”
“那威胁他的人是谁？”沈清宁问。
“信上没写。”萧景琰叹了口气，“不过，从他的描述来看，应该是京城里的某个赌坊。”
“赌坊？”沈清宁若有所思，“会不会和二夫人有关？”
萧景琰看着她：“你怀疑二夫人？”
“她是蜜饯的主人，”沈清宁淡淡道，“刘厨子又是她的人。现在刘厨子死了，所有的证据都指向他自己。这未免太巧了。”
“你说得有道理。”萧景琰点头，“不过，我们目前没有任何证据，可以证明二夫人和这件事有关。”
“没有证据，不代表没有关系。”沈清宁道，“有时候，最没有证据的人，才是真正的幕后黑手。”
萧景琰看着她，眼神里带着一丝欣赏：“你倒是很有做判官的潜质。”
沈清宁失笑：“我可没那个兴趣。”
她顿了顿，又道：“对了，苏状元郎现在怎么样了？”
“已经醒过来了。”萧景琰道，“孙院判说，只要按时服药，再休养几日，就没什么大碍了。”
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“那就好。”沈清宁松了口气。
“不过，”萧景琰话锋一转，“他醒来后，说了一件很奇怪的事。”
“什么事？”沈清宁问。
“他说，在晕倒之前，他曾经看到，有一个穿着青色衣服的丫鬟，在他的酒杯旁边停留过。”萧景琰道，“只是当时人多，他没太在意。”
“青色衣服的丫鬟？”沈清宁皱眉，“侯府里穿青色衣服的丫鬟，没有一百也有八十。这范围也太大了。”
“是啊。”萧景琰道，“而且，当时在场的人，都说没注意到。”
“会不会是他记错了？”沈清宁问。
“有可能。”萧景琰道，“不过，也不能排除另一种可能。”
“什么可能？”
“有人故意在他面前晃了一下，让他产生错觉。”萧景琰道，“或者，那个丫鬟，根本就不是侯府的人。”
沈清宁眼神一沉。
不是侯府的人？
那这件事，就不仅仅是侯府内部的问题了。
“殿下，”沈清宁道，“你觉得，这件事背后，会不会牵扯到朝堂上的争斗？”
萧景琰沉默了片刻。
“苏砚是新科状元，”他缓缓道，“按照惯例，他应该会被授予翰林院修撰一职。这个位置，虽然品级不高，但却离圣上很近。”
“你的意思是，”沈清宁道，“有人不想让他顺利任职？”
“很有可能。”萧景琰道，“不过，到底是谁，目前还不好说。”
他顿了顿，又道：“不管是谁，本王都不会放过他。”
他的语气里，带着一丝不容置疑的坚定。
沈清宁看着他，心里忽然有些异样的感觉。
这个男人，虽然有时候让她头疼，但不得不承认，他身上确实有一股让人安心的力量。
“殿下，”沈清宁忽然开口，“你说，这件事，会不会和北狄有关？”
萧景琰一愣：“北狄？”
“苏砚是南方人，”沈清宁道，“他和北狄，按理说应该没有什么交集。可醉仙散这种毒，据我所知，是北狄常用的一种迷药。”
萧景琰眼神一凝：“你确定？”
“我也是听人说的。”沈清宁道，“不过，宁可信其有，不可信其无。”
“如果真是这样，”萧景琰道，“那这件事，就不仅仅是简单的朝堂争斗了，很可能牵扯到两国邦交。”
他站起身：“这件事，本王必须立刻进宫，禀报圣上。”
“现在？”沈清宁看了看窗外，“已经这么晚了。”
“事关重大，不能拖延。”萧景琰道。
他走到门口，又停下，转头看着沈清宁：“清宁，今日之事，多谢你了。”
“我也没做什么。”沈清宁道。
“若不是你发现了蜜饯的问题，”萧景琰道，“恐怕我们现在还不知道苏砚是怎么中的毒。”
他顿了顿，又道：“还有，刘厨子的死，也很可疑。本王会继续查下去。你在府里，也要小心。”
“我会的。”沈清宁点头。
萧景琰深深地看了她一眼，然后转身离开了。
院子里，只剩下沈清宁和阿蛮。
“小姐，”阿蛮忍不住开口，“你说，这件事，会不会真的和二夫人有关啊？”
沈清宁看着窗外漆黑的夜空，缓缓道：“不管是不是她，这件事，都不会这么轻易结束。”
她有种预感，这元宵夜的一场风波，只是一个开始。
更大的风暴，还在后面。
而她，已经被卷入了这场风暴的中心。
不过，她并不害怕。
因为她知道，自己已经不是从前那个任人摆布的小丫头了。
她有足够的智慧和勇气，去面对即将到来的一切。
花火之下，暗流涌动。
而她，将在这暗流之上，闯出一条属于自己的路。