大皇子在暖阁内听完汇报，手中把玩的玉扳指猛地一顿，眼底翻涌着惊色与急切：“大宗师巅峰？苍吾城竟藏着这等人物，为何此前半分消息没有？”
他将扳指重重按在案上，沉声道：“立刻备一份厚礼——三箱顶级灵石，外加一枚“三千年的灵果”，亲自送往苍吾城聚才坊。
“告诉来人，若这位高人愿入我门下，本皇子许他供奉之首的位置，日后府内资源任他调用！”
而五皇子在府内的演武场中，刚听完下属的话便收了剑，剑穗上的银铃还在轻晃，他却笑出声，只是笑意未达眼底：“大哥动作倒快，不过”
他用剑鞘挑起地上的锦盒，里面是一枚刻满玄纹的令牌：“去把这枚“幻玉令”带上，再从府中库房提一地级功法一并送去。”
“跟那位高人说，入我王府，不必受朝堂规矩束缚，他想护聚才坊，本皇子便保苍吾城无人敢动聚才坊分毫。”
两人的指令几乎同时传出，快马载着厚礼与诚意，朝着苍吾城的方向疾驰而去，只盼能抢在对方之前，将这位大宗师巅峰纳入麾下。
三皇子站在听松榭的玉栏杆旁，目光掠过阶下随风轻晃的松影，语气听不出喜怒：“大宗师巅峰苍吾城倒是藏了位妙人。
他顿了顿：“聚才坊？把灵石都散给下属倒不是个贪利之辈。”
说罢抬眼看向中年人，眼底添了几分兴味，“去查，此人有何背景来历，若他无明确投靠势力，递封我的拜帖去。”
乔峰立于聚才坊堂前，目光扫过案上堆叠的锦盒与烫金请帖，右手按在腰间刀柄上。
他声音洪亮如钟，字句掷地有声：“诸位皇子的好意，乔某心领了。”
“乔某一生只懂江湖快意、兄弟情义，朝堂上的勾心斗角、阴谋算计，从来沾不得半点。”
他抬手将请帖推回使者面前，语气没有半分转圜，“今日拒了各位的礼，并非不敬，而是乔某不愿踏入那旋涡，污了手中刀，负了身边人。”
“还请回去转告三位殿下，此后莫再为乔某费此心思。”
大皇子在暖阁接到回复时，正慢条斯理地煮着茶，听后只是淡淡一笑：“早料到是这个结果，大宗师巅峰的人物，哪会轻易被朝堂权柄勾住。
他示意下属退下，眼底却闪过一丝了然，既然他不愿入局，倒也省了与老五、老三再争，先稳住现有的势力便是。
五皇子则在演武场听完汇报，随手将剑抛给侍从，仰头大笑两声：“好个乔峰！果然有江湖人的硬气！”
他抹去额角汗珠，语气里竟带了几分欣赏，“他不愿来，大哥，老三那边想必也讨不到好，这样一来，大家又站回了同一起跑线，倒省了不少麻烦。”
说罢，便转身吩咐重整演武场，再不提拉拢之事，只专注于打磨府中势力。
三皇子执棋的手顿在半空，黑棋悬在棋盘上方迟迟未落，目光却掠过棋盘落在中年人身上，语气平淡得听不出波澜：“拒了也好，本就没指望一封拜帖能请动这等人物。”
他手上一落，黑棋稳稳落在白棋围堵的间隙，随即抬眼道：“明面上的功夫己做足，剩下的不必再耗着。”
“让天音阁探探这位乔大侠的底细。”
中年人俯身应下，三皇子却又重新落子，目光重回棋盘，黑白棋子在棋盘上交错，一如他心中暗布的棋局。
聚才坊
乔峰收势而立，周身尚未散尽的内劲震得院中风灯轻轻摇晃，昏黄光影里，他目光如炬，望向墙角那片阴影：“既己现身，何必故作姿态。”
阴影中缓缓走出一道身着素白衣衫的男子，手中握着一支玉笛，嘴角噙着浅笑：“乔大侠好眼力，在下天音阁谢明轩他抬手作揖，语气带着几分赞叹，深夜练功不辍，这份毅力，难怪能在苍吾城闯出偌大名声。”
乔峰瞳孔微缩，他方才虽察觉来人修为不俗，却未料竟是天音阁阁主谢明轩。
夜风卷着院角的松涛声掠过，他沉声道：“谢阁主？世人皆传你是大宗师后期，原来也是巅峰境的同道，倒是乔某看走了眼。”
谢明轩手中玉笛轻转，衣袂在月光下泛着冷白光泽，语气听不出深浅：“乔大侠不必惊讶，江湖中人，多藏几分底牌总归没错。”
他抬眼望向乔峰，眸中似有微光闪动，“今夜前来，只是想亲眼见见，能拒三位皇子厚礼、在苍吾城护住聚才坊的人物，究竟有几分本事。”
乔峰周身内劲未敛，衣袂夜露被烘得泛着水光。他目光扫过谢明轩，对方未察半分杀意，只觉对方气息如深谷溪流，绵长平和还带茶香，全无探子的紧绷。
先前拧着的眉头渐舒，按刀的手悄然松开。
他喉结轻滚，声音少了警惕：“阁下观我练功却无恶意，想来非寻仇探底。说着左脚后撤半步让开道路，院中风露重，堂里有温茶，随我来。”
谢明轩端着茶盏，氤氲茶香漫过他眼底的神色。待茶盏轻搁在案上发出一声脆响，他才抬眼看向乔峰，语气带着几分探询：“乔大侠，以你的修为，在这苍吾城偏居一隅，未免太过屈才。”
他顿了顿，目光落在窗外沉沉夜色里，话锋一转：“世人皆道大宗师巅峰己是江湖极致，可若能再进一步，窥得天人境界的天机，长生可期、力量无量，乔大侠难道就没有半分动心？”
谢明轩将乔峰眼底的沉思尽收眼底，声音压得比之前更低了些，却多了几分诱惑：“乔大侠既在思量，想必也清楚，天人境界绝非单凭苦修就能触及——需有机缘，更需外力相助。”
他抬眼首视乔峰，语气笃定：“若乔大侠愿意与我方合作，我方不仅能为你寻来突破天人境的稀缺资源，更能助你扫去修行路上的阻碍。”
“你护聚才坊的心意，我方亦能帮你周全，绝不会让你止步于大宗师巅峰这一步。”