时光如白驹过隙，转瞬便是春去秋来。
大乾的京城，似乎比往年都要喧嚣几分。
但这喧嚣中，少了几分权贵车马的跋扈，多了几分市井烟火的生机。
新政司的衙门，如今已是整个京城最忙碌的地方，彻夜灯火通明。
曾经门可罗雀的冷衙门，现在连六部尚书都要排队在门口候着，只为批复一项水利款项，或是申请一批新式教材。
黄河故道，壶口。
这里曾是历代河官的梦魇，每年汛期，浊浪滔天，吞噬生灵无数。
而今，震耳欲聋的不再是咆哮的洪峰，而是连绵不绝的号子声。
数万名精壮汉子，赤着上身，在烈日下挥汗如雨。
他们不再是被强征来的苦役，而是领着皇家银行薪饷的“水利工”。
一位皮肤黝黑的汉子，抹了一把脸上的泥点，看着眼前那道刚刚合龙的巨大堤坝，咧开嘴笑了。
那堤坝并非传统的土石堆砌，而是用了一种名为“水泥”的灰色神物浇筑而成，坚硬如铁，浑然一体。
“这玩意儿真神了！”
汉子拍了拍身边工友的肩膀，大声喊道。
“听说是安民侯从天书里求来的方子！有了这道坝，咱下游的老娘和崽子，晚上终于能睡个安稳觉了！”
工友是个老实巴交的农民，闻言眼眶一红，从怀里掏出一个被汗水浸透的布包。
小心翼翼地打开，里面是几块碎银子和一串铜板。
“不但能睡安稳觉，咱还能把钱寄回去。”
老农声音哽咽。
“俺活了四十岁，给官府干了二十年的活，这是头一回见到回头钱。”
“以前服役是催命，现在做工是救命。安民侯……那是活菩萨啊！”
类似的场景，在淮河，在长江，在大乾的九大水系沿岸，不断上演。
随着“以工代赈”的全面铺开，那些因灾流离失所的流民，有了去处，有了饭吃，更有了一份作为人的尊严。
他们手中的钱，流入集市，换成米面布匹。
商铺的生意活了，作坊的订单多了，朝廷的商税，竟在短短半年内，翻了两番！
户部尚书赵瑾看着每日呈上来的报表，那张严肃的脸上，笑纹就没有消失过。
他曾以为林凡是在寅吃卯粮，是在赌国运。
如今他才明白，那不是赌。
那是点石成金的仙术！
……
京城南郊，一座刚刚修缮一新的启蒙学堂。
清晨的阳光透过窗棂，洒在几十张稚嫩的脸庞上。
这些孩子，有的穿着打补丁的麻衣，有的甚至赤着脚。
若是放在一年前，他们此刻应该在田间放牛，或是去码头捡煤渣。
但现在，他们端坐在课桌前，眼睛死死地盯着前方那块黑色的木板。
讲台上，一位年轻的教书先生，正拿着一根白色的“粉笔”，在黑板上写下一个大大的“人”字。
“撇，捺。”
“头顶天，脚立地。”
先生的声音清朗，回荡在简陋的学堂里。
“安民侯说过，无论贫富贵贱，只要生在我大乾，便是个堂堂正正的人！”
“读书，不是为了欺压良善，不是为了攀附权贵。”
“是为了明理，是为了知羞耻，是为了让你们手中的笔，能写出这世间的公道！”
台下的孩子们似懂非懂，但他们的眼神中，却燃起了一团火。
那是对知识的渴望，是对改变命运的希冀。
窗外，几位路过的老农，扒着窗台，听得痴了。
直到下课的钟声敲响，他们才回过神来，互相看着，老泪纵横。
“咱家三代都是睁眼瞎，被人骗了文书，卖了地都不知道。”
“现在好了，狗蛋能识字了，以后……以后谁也别想再蒙咱！”
这一幕，不仅仅发生在京郊。
随着新政的推行，简易学堂如雨后春笋般，在大乾的每一个州府，每一个县城，甚至偏远的村落拔地而起。
虽然没有华丽的校舍，没有名贵的纸墨。
但沙盘可以练字，炭条可以书写。
知识，这个曾经被世家大族垄断，用来维持统治的神秘武器，正在被林凡，一点点地拆解，无私地分发给天下的黔首。
……
紫宸殿。
早朝的气氛，早已不复半年前的剑拔弩张。
礼部尚书沈文翰站在朝班中，看着前方那个挺拔的年轻背影，眼神复杂到了极点。
他想反驳，想弹劾，想说这新政是乱政。
可是，他手中的奏折，却怎么也递不上去。
因为事实胜于雄辩。
这半年来，各地呈上来的不再是灾报，而是丰收的喜讯，是河清海晏的祥瑞。
就连那些曾经最顽固的保守派官员，私下里也不得不承认，如今的大乾，比以往任何时候都要强盛。
“陛下。”
户部尚书赵瑾出列，声音洪亮，透着一股子底气。
“截止上月，国库岁入已达三千万两白银，粮仓存粮足够全国支用三年！”
“此乃太祖开国以来，未有之盛况！”
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“好！”
乾元帝高坐龙椅，重重地拍了一下扶手，龙颜大悦。
他看向站在首位的林凡，目光中满是赞赏与信赖。
“安民侯，这半年来，你辛苦了。”
林凡微微躬身，神色依旧平静，不骄不躁。
“此乃陛下洪福，臣不过是顺势而为。”
“百姓本就勤劳，只要给他们一条活路，给他们一点希望，他们就能创造出令世人震惊的奇迹。”
乾元帝点了点头，目光扫视全场。
“朕听说，最近京城的书坊里，卖得最火的不是才子佳人的话本，而是一本叫《大乾字典》的小册子？”
林凡答道：“回陛下，正是。”
“此书由格物院编撰，收录常用汉字三千，注音释义，浅显易懂。百姓争相购买，乃是民智渐开之兆。”
“民智开，则国运昌。”
乾元帝感叹一声，目光深邃。
“以前，朕总担心刁民难治。如今看来，是朕错了，也是诸位爱卿错了。”
他的视线，若有若无地扫过沈文翰等人。
沈文翰只觉得后背发凉，连忙低下头，不敢与皇帝对视。
这一刻，朝堂上的格局，已经发生了翻天覆地的变化。
以林凡为首的“新政派”，不再是孤军奋战。
顾玄清、赵瑾这些老臣，已经彻底成为了新政的坚定拥护者。
而更让世家感到恐惧的是，在六部、在地方，一批批通过考核提拔上来的年轻官员，正逐渐占据重要的位置。
他们大多出身寒门，甚至是农家子弟。
他们没有显赫的家世，没有盘根错节的关系网。
他们唯一的信仰，就是林凡。
唯一的准则，就是那本写在墙上的《为官守则》——当官不为民做主，不如回家卖红薯！
这种力量，是可怕的，也是无法阻挡的。
退朝之后。
林凡独自一人，走在出宫的御道上。
深秋的风，带着几分凉意，却吹不散他心中的灼热。
“侯爷。”
身后传来一个苍老的声音。
林凡回头，见是内阁首辅顾玄清。
这位曾经的老成持重者，如今看起来竟似年轻了几岁，红光满面。
“顾阁老。”林凡拱手行礼。
顾玄清摆了摆手，走到林凡身侧，与他并肩而行。
他看着远处连绵的宫阙，忽然感慨道。
“老夫做了一辈子的官，读了一辈子的圣贤书。”
“只有这半年，老夫才觉得自己真正像个官，像个读书人。”
他转头看向林凡，眼中满是欣慰。
“林凡，你知道吗？”
“昨夜，老夫夜观天象。”
“紫微星旁，文曲星熠熠生辉，光芒甚至盖过了群星。”
“而代表我大乾国运的气柱，已由淡红转为深紫，直冲斗牛！”
林凡微微一笑，并不惊讶。
文道与国运，本就是相辅相成。
百姓安居，则念力纯粹；国力强盛，则文气浩荡。
“顾阁老，这只是开始。”
林凡看着远方的天际，目光深远。
“大乾的沉疴积弊已久，如今不过是刚刚刮去了表面的腐肉。”
“要想真正强筋健骨，还需要时间，更需要……”
他顿了顿，没有说下去。
但顾玄清明白他的意思。
还需要彻底铲除那些趴在国家身上吸血的毒瘤——世家门阀。
现在的平静，不过是暴风雨前的宁静。
世家虽然暂时蛰伏，但他们绝不会甘心退出历史舞台。
他们在等。
等林凡犯错，等皇帝猜忌，等一个反扑的机会。
“无论如何。”
顾玄清停下脚步，对着林凡郑重一揖。
“老夫这把老骨头，愿为你这新政，再撑几年！”
“只要老夫在内阁一天，那些明枪暗箭，老夫替你挡着！”
林凡动容。
他回了一礼，语气坚定。
“有劳阁老。”
“林凡必不负所托，定要让这大乾，人人如龙，万世太平！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
……
是夜，安民侯府。
林凡坐在书房中，并未点灯。
月光洒在案几上，照亮了那张大乾全舆图。
上面的红色标注，已经有一半变成了绿色。
但这还不够。
他的目光，缓缓移向了北方。
那里，是草原。
是呼延灼统领的蛮族铁骑，正虎视眈眈。
他又看向南方。
那里，群山阻隔，土司割据，更有南疆蛊毒横行。
“内忧虽解，外患犹存。”
林凡手指轻轻敲击着桌面，喃喃自语。
“要想实现真正的天下大同，光靠种田是不够的。”
“还得有……剑。”
就在这时，一阵轻微的破空声响起。
一道黑影，如同鬼魅般出现在窗外。
“谁？”
林凡并未起身，只是淡淡问道。
“听风卫，甲一。”
黑影单膝跪地，声音低沉沙哑。
“禀报指挥使大人。”
“北境急报。”
“蛮族大军异动，呼延灼集结二十万铁骑，似有南下之意！”
林凡的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他站起身，推开窗户。
夜风灌入，吹动他的衣袍猎猎作响。
“终于来了吗？”
他看着北方漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。
“正好。”
“大乾这把新磨的刀，也该见见血了。”
“传令！”
“命秦良玉整军备战！”
“命格物院，将那批新研制的‘大家伙’，即刻运往北境！”
“这一次，我要让那呼延灼知道。”
“时代，变了！”