深秋的风，吹过了北境的肃杀，却在越过长江后，化作了吹面不寒的杨柳风。
大乾腹地，一片金黄。
这不是落叶的萧瑟，而是丰收的颜色。
自新政推行以来，壶口大坝锁住了桀骜不驯的黄龙，淮河两岸的盐碱地变为了良田。
今年，是大乾立国三百年来，第一个真正意义上的“大丰收年”。
豫州，黄河渡口。
一名须发皆白的老艄公，正蹲在船头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
他浑浊的老眼，死死地盯着船下的河水，手里的烟斗都在颤抖。
“清了……”
“真的清了！”
老艄公猛地站起身，声音嘶哑，带着难以置信的颤音。
往日里那如泥浆般翻滚、咆哮着要吞噬一切的黄河水，此刻竟变得清澈见底。
甚至能看到河底游动的鱼虾，看到那被岁月打磨光滑的鹅卵石。
“圣人出，黄河清！”
“这是天降祥瑞啊！”
老艄公噗通一声跪在船头，朝着京城的方向，重重地磕了三个响头。
这一幕，发生在黄河沿岸的每一个渡口，每一个村落。
消息如同插上了翅膀，伴随着文道飞剑的流光，在半日之内，传遍了整个大乾。
……
京城，养心殿。
乾元帝手中捏着那份来自豫州的急报，指关节因为用力而微微泛白。
他猛地抬起头，看向站在御阶之下的林凡。
这位年轻的安民侯，依旧是一袭青衫，神色淡然，仿佛这世间没有任何事能乱他心神。
“林爱卿。”
乾元帝的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“你可知，豫州送来了什么折子？”
林凡微微躬身：“臣不知，但看陛下神色，应是喜事。”
“喜事？何止是喜事！”
乾元帝霍然起身，大步走下御阶，将手中的奏折塞到林凡手中。
“黄河清了！”
“绵延八百里，河水清澈见底，不含一丝泥沙！”
“钦天监那帮老家伙都疯了，说是上苍感念朕之德行，降下这千年未有之祥瑞！”
皇帝的脸上，洋溢着前所未有的红光。
对于一个帝王来说，还有什么比“黄河清”更能证明他的统治合法性？
更能证明他是一代明君？
林凡看了一眼奏折，神色却依旧平静。
他合上折子，轻声道：“陛下，黄河清，非天意，乃人力。”
乾元帝一怔。
林凡继续道：“壶口大坝拦腰截断泥沙，沿岸植树造林固锁水土，加之疏浚河道，以工代赈。”
“这水，自然就清了。”
“这是格物之理，是百姓一锄一铲干出来的，并非上苍垂怜。”
这番话，若是旁人说，便是大不敬，是扫了皇帝的兴。
但乾元帝听了，眼中的光芒反而更盛。
他大笑三声，拍着林凡的肩膀。
“好！”
“好一个非天意，乃人力！”
“朕不要虚无缥缈的天意，朕要的，就是这实实在在的人力，是这定胜天的豪情！”
他转过身，看着大殿外湛蓝的天空。
“林凡，随朕出去走走。”
“朕想看看，这朕与你联手打造的盛世，究竟是何模样。”
……
君臣二人，微服出宫。
没有净街，没有仪仗。
他们就像两个普通的富家翁与士子，漫步在京城最繁华的朱雀大街上。
街道两旁，店铺林立，叫卖声此起彼伏。
曾经面黄肌瘦的百姓，如今脸上都有了血色，衣衫虽不华贵，却整洁厚实。
路边的一间茶肆里，说书先生正唾沫横飞。
说的不是才子佳人，也不是神魔志怪。
而是《安民侯治水记》。
“……只见那安民侯大手一挥，万丈金光平地起，那肆虐千年的蛟龙，便被死死锁在了大坝之下！”
台下茶客听得如痴如醉，不时爆发出阵阵喝彩。
“好！安民侯真乃神人也！”
“若无安民侯，我家那几亩薄田早被淹了，哪有今年的好收成？”
“听说北边蛮子又要打仗了？怕个鸟！咱们现在有粮有钱，安民侯还在，就是天塌下来，也有高个子顶着！”
乾元帝坐在角落里，听着这些市井之言，嘴角微微上扬。
他端起茶碗，喝了一口粗茶，却觉得比宫里的贡茶还要甘甜。
“林凡。”
乾元帝放下茶碗，目光灼灼地看着对面的年轻人。
“你听听。”
“在他们心里，你这个安民侯，比朕这个皇帝还要管用。”
这是一道送命题。
自古功高盖主，便是取死之道。
林凡却神色自若，提起茶壶，为皇帝续上一杯水。
“陛下。”
“百姓心中有臣，是因为臣是陛下手中的刀，是陛下牧守一方的臣。”
“他们夸赞大坝坚固，实则是在夸赞陛下用人识人。”
“大乾是陛下的船，臣不过是船上的一根橹。”
“船行千里，靠的是舵手的方向，而非一根橹的力气。”
乾元帝看着林凡清澈的眼眸，良久，忽然笑了。
笑得释然，笑得开怀。
“你啊你。”
“满朝文武，唯有你，敢在朕面前说真话，也唯有你，能把马屁拍得如此清新脱俗。”
乾元帝收敛笑意，目光投向北方。
那里，虽然隔着千山万水，但他仿佛能听到战马的嘶鸣。
“北境的消息，朕知道了。”
“二十万蛮族铁骑，呼延灼这是倾巢而出了。”
皇帝的声音骤然转冷，带着一股帝王的杀伐之气。
“若是半年前，朕或许会慌，会想着议和，会想着送公主去和亲。”
“但现在……”
乾元帝猛地一掌拍在桌子上，震得茶水四溅。
周围的茶客吓了一跳，纷纷侧目。
乾元帝却浑不在意，他死死盯着林凡，眼中燃烧着熊熊野火。
“朕有粮仓三千座，存粮千万石！”
“朕有国库白银万万两，足以支撑三年大战！”
“朕更有你林凡练出的新军，有格物院造出的神兵！”
“这一仗，朕不仅要打。”
“朕还要打出国威，打出一个百年的和平！”
林凡看着眼前这位终于展露出雄主气象的帝王，心中亦是热血涌动。
所有的隐忍，所有的布局，所有的改革。
为的，不就是这一刻吗？
不用再向异族卑躬屈膝。
不用再拿女人的身体去换取短暂的苟且。
他缓缓起身，对着乾元帝，郑重一揖。
“陛下圣明。”
“臣已令秦良玉整军，格物院新研制的‘红衣大炮’五十门，已连夜运往北境。”
“此外，臣在皇家银行发行了‘战争国债’，仅昨日一日，京城百姓便认购了三百万两。”
“民心可用，军心可依。”
“这一战，大乾必胜！”
乾元帝听着这一个个具体的数字，心中大定。
他站起身，大袖一挥。
“好！”
“回宫！”
“朕要亲自拟旨，昭告天下。”
“朕的子民，只管种地读书，享受这盛世太平。”
“至于那些敢伸爪子的豺狼……”
“朕，剁了他们！”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
这一日的京城，依旧繁华喧嚣。
百姓们并不知道，一场决定国运的大战即将拉开序幕。
但他们知道，只要那个站在朝堂之首的年轻人还在，只要那位励精图治的皇帝还在。
这天，就塌不下来。
河清海晏，国泰民安。
这八个字，不再是书本上的期许。
而是林凡用半年的时间，用无数的心血，在大乾的版图上，一笔一划写下的现实。
而现在。
他要用手中的剑，去守护这份来之不易的现实。