“无忌，你在洞庭湖，有什么最新消息？”林枫问。
张无忌神色凝重：“陈友谅已吞并江西，拥兵二十万，正厉兵秣马，似有西进之意。”
“朱元璋在滁州崛起，虽只有数万兵马，但军纪严明，深得民心。韩山童接手刘福通残部后，在河南与元军主力激战，牵制了元廷大量兵力。”
林枫沉吟：“如此说来，天下将进入群雄逐鹿之局。”
“正是。”张无忌道，“教主在西北连战连捷，已拥凉州、汉中、关中，威震天下。”
“但陈友谅、朱元璋、韩山童、张士诚，皆非易与之辈。更有元廷虽衰未亡，仍拥兵百万。这乱世，才刚开始。”
两人又谈许久，直到东方既白。
次日清晨，林枫伤势稍愈，便率众下山，赶赴萧关。
他要谋划下一步。
西北已定，该放眼天下了。
而天下这盘棋，正走到最关键的中盘。
崆峒山巅，三老和白坦望着远去的队伍，对门下弟子道：
“传令，崆峒派即日起闭山三年，所有弟子潜心习武。待他日林教主有用之时，我派当倾力而出。”
望向东方，白坦喃喃自语：“这天下，要变了。师父一定能一统天下的。”
三个月后，长安城。
将军府正堂，群贤毕至。
刘伯温、彭莹玉、周颠、张中、韦一笑、殷天正、萨维……明教在各地的核心人物齐聚一堂。
堂中央，巨幅地图展开，上面密密麻麻标注着各方势力范围。
刘伯温手持竹杖，指点地图：“自崆峒山一战后，西北局势已定。元军退守宁夏、西域，无力再犯。”
“凉州、萧关、汉中三地连成一片，我们已经拥兵八万，粮草充足，已成稳固基业。”
“江南方面，陈友谅已吞并江西全境，正调集水陆大军，欲西进攻我。”
“韩山童在河南与元军主力鏖战，互有胜负。”
他顿了顿，环视众人：“天下大势，已至关键时刻。我明教坐拥西北，进可攻退可守，当有所作为。”
彭莹玉接口道：“伯温兄所言极是。但名不正则言不顺。我等虽称明教，然毕竟江湖门派，难以号令天下。依贫僧之见，当立国号，建政权，以正视听。”
此言一出，堂内议论纷纷。
刘伯温也起身：“之前因为要广积粮高筑墙，所以我们一直保持低调。但现在不一样了，我们已经坐拥关中、凉州、汉中三地，而且多次击败元军，声势大振。此刻不用韬光隐晦林！”
他看向林枫，“教主英明神武，仁德布于四海，武功冠绝天下，当称王号令天下。”
众人齐声附和。
林枫却摇头：“诸位抬爱了。立国建政，事关天下苍生，林某何德何能……”
“教主过谦了。”刘伯温正色道，“自教主执掌明教以来，先取凉州，后定汉中，再解萧关之围，救民于水火。更兼武功盖世，仁德无双，天下英雄归心。此乃天命所归，非人力可为。”
他顿了顿，继续道：“今元廷暴政，民不聊生，教主举义旗，复汉室，正合天意人心。”
众人闻言，更是激动。
周颠嚷道：“教主！你就别推辞了！咱们这帮老兄弟跟着你，不就是为了这一天吗？”
张中捻须道：“依贫道之见，可先称王，定国号，建制设官。待时机成熟，再进一步。”
众人议论良久，终于达成共识：
立国号“明”，取明教之意；林枫先称“秦王”，因关中乃秦地，且秦王乃战国雄主，寓意深远；军队称“明军”，设五军都督府，统辖各军。
大事议定，众人散去筹备。
林枫独坐堂中，心潮起伏。
三年了。
从穿越到光明顶下，到执掌明教，再到如今称王建制。
这条路，有系统，走得还算不错，也走得坚定。
他望向窗外，长安城沐浴在夕阳余晖中。
这座千年古都，将再次成为天下中心。
而他，将带领这个新生的政权，走向未知的未来。
门外传来脚步声，赵敏端着一碗羹汤进来。
“听说他们推你为秦王了？”她将汤碗放在案上。
林枫点头：“你觉得呢？”
“我觉得很好。”赵敏在他对面坐下，“秦王，秦始皇便是以此称霸天下，最终一统六国。这个称号，配你。”
她顿了顿，轻声道：“只是，这条路会越来越难。陈友谅、朱元璋、韩山童、元廷……都是强敌。”
“我知道。”林枫握住她的手，“但既已走上这条路，就没有回头余地。敏敏，你会一直陪着我吗？”
赵敏展颜一笑：“你说呢？”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
窗外，暮色渐浓。
长安城的灯火次第亮起，如繁星落地。
一个新的时代，即将开启。
秦王宫——原长安将军府如今已更名——的书房里，林枫正批阅奏章。
称王不过半月，政事已如雪片般涌来：官员任免、赋税调整、军饷发放、灾民安置……桩桩件件都需他定夺。
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窗外秋雨淅沥，敲打着青瓦。
烛火摇曳中，林枫揉了揉眉心。
这半月来，他几乎没睡过一个整觉。
称王建制带来的不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任。
“殿下，该用膳了。”小昭端着食盒轻步进来，见他疲惫模样，眼中满是心疼，“刘先生让我提醒您，政务再忙，也要保重身体。”
林枫放下笔，看着食盒中几样清淡小菜，心中一暖：“辛苦你了。赵敏呢？”
“赵姐姐去军营了，说是要核对军械数目。”小昭为他盛汤，“韦蝠王也从凉州回来了，正在前厅等候召见。”
“快请。”林枫精神一振。
凉州是西北门户，傅友德坐镇多日，他一直牵挂。
片刻，韦一笑风尘仆仆进来，甲胄上还沾着塞外风沙。
行过礼后，他呈上一卷文书：“傅将军奏报：凉州城墙已全部修复，新募士卒万余人，日夜操练。”
“周边元军残部已被肃清，唯祁连山深处还有几股马贼流窜，不时袭扰商队。”
林枫接过奏报细看，不时点头。
傅友德治军严谨，条理清晰，凉州在他手中已固若金汤。
“杨左使那边如何？”林枫又问。
“杨左使率明教好手，已清剿了三处幽冥教秘密据点，擒获教徒百余人。”
韦一笑压低声音，“据俘虏供述，影先生并未死，当日从崆峒山逃脱的只是替身。真正的影先生，可能已潜入江南。”
林枫眉头一皱：“江南？”