某日。
灵运终战前夕。
城郊，帝国后勤大营，先登死士帐所。
其间，陈尸者数百，或有重伤未死之士，口呼己名，咳血不止，来一玄衣之人俯首作法，口中念念有词，是为临终祝言：“君名在册，人事已尽，天命已安，不负帝王，不负士族，今日我见，铭记在心，刻于石碑，后人仰仗，虽死犹生。”而后一击毙之，了其痛苦。
此人名唤拓拔宣，帝国无人不知，无人不晓，时年十八，魔道境界深不可测。
……
日暮。
拓拔宣收敛尸骸，燃火焚之，得灰一抱，筑为石碑，以剑刻之，得名无鬼。
此间事毕，拓拔宣松了口气。
这些先登死士都是对帝王最为忠心之人，如今为国之大计而死，倒也是不负帝望，死得其所。
开战以来，几乎每日他都要来此施法，除其魄，镇其痛，奠其灵。
若按家族的意思，他到前线去身先士卒，这些先登死士的损伤就会少很多。
只是，大军在泣鬼军座的治下，来自家族的势力触角几乎都被斩断。
很显然，泣鬼很忌讳他的家族对前线的军队进行渗透，何况，他还是新生代声名最胜之人。
说起原因，就不得不提拓拔宣所在的拓拔家族，那是帝国开国十大家族之一，历史悠久，与钟宁家族有说不清道不明的暧昧关系，现如今也是帝国上三家之一，单论钱财，下七家捆在一起也不能与之比拟。
宣虽然剑道天赋极为出众，自年幼时就在各方面展现出惊人的才情，但却是个玩世不恭之徒，并不受家中器重。
帝国对西荒的战事一开始，他就被家族派至最前线，由此可见一斑。
但在钟宁大帝驾崩后，形势就发生了巨大的转变。
帝家俗世无后继之人，其势可危，觊觎帝位之人不可胜数。
帝国一向以强者为尊，若钟宁帝家不能力压馀众，自然也无法保障帝国稳定，此时自有人可取而代之。
上三家明里暗里多番角力，形势尚未明朗，各方势力皆举棋不定，生恐下错注站错队，以至百年家业，一朝葬送。
如今，灵运之战成为帝国各方势力密切关注的焦点，要是哪个家族能在这里打出名堂，或许就能以最小的代价获得各方势力的投资押注，那么那个家族距离称王称霸也就更近了一步。
而他拓拔宣正好在前线，以他的声名，他的家族再怎么眼瞎，也知道该下一点儿注了。
入夜。
拓拔宣深知阿尔本的为人，全当他是在演戏，丝毫不以为意，只是碍于上下关系，还是起身作辑：“军团长，发生什么事了？”
“宣啊，灵运越是久攻不下，咱越是为之前那事来气，你知道咱一向是保守派，在灵运之战上，咱也向来不赞成速攻，但你看看现在什么情况，打了这么多天，咱们连灵运外城都没有占领！哪怕再保守，至少也该先将外城打下来以战养战才对！但之前那么好的形势，明明可以乘势占领外城，最后却还是撤退了！
咱要是激进派，咱都觉得这张脸该丢到姥姥家了！”
拓拔宣不以为意，直道：“既然如此，你把这话同军座一说，想必什么问题都迎刃而解了。”
拓拔宣笑道：“那说明你太激进了，不是保守派。”
“所以说啊，这就是问题所在，咱们作为保守派，却不能定义他们是保守派，他们激进派却可以定义咱们是激进派，这简直没地方说理去！”
拓拔宣不以为意，重复道：“我还是那句话，你把这话同军座一说，想必什么问题都迎刃而解了。”
“宣啊，咱要是有那么肥的胆子，明天打下来灵运，后天咱就敢称帝，但是你知道军座的厉害，他那眼睛一瞪，咱就什么都不敢提了。”
“所以你来找我的意思是？”
“咱就直说了，帝国年轻一代，你的声名最胜，帝国老一辈，军座的声名最胜，你跟他才是匹配的，你可是咱们年轻一代的代表，你说的话，他不可能当作没听见呐！”
拓拔宣无意推脱，领命道：“我就张张嘴巴，至于军座能听进去几分，全仰仗你能给出多少承诺了。”
“好！咱就这么说吧，明天开战，你让军座把咱的部队往前边一丢，如果天黑还拿不下外城墙，咱这头颅就给军座垫脚了！”
拓拔宣不以为意，表面劝道：“倒也别这么说，若能说服军座，明天一战，我来为你开道。”
子夜。
中军主帐，泣鬼案前。
拓拔宣把阿尔本的原话一说，而后随意劝道：
“帝国新生代的菁英多如繁星，未来在西荒的建设大有用处，我知道将军爱惜，但一辈人自有一辈人的磨砺，我相信只有经历过战争洗礼之人，才能更珍惜新家园的来之不易，未来在建设上也必下一番苦心。”
接着拓拔宣又将这些日子的战况分析总结：“……如上所述，我军士气已不复从前，亟待一场大胜洗刷，私以为阿尔本部可担此大任，我愿为先登死士，拔得头旗。”
拓拔宣言过半盏，泣鬼只是俯首闭目，不曾言语，连着帐内帐外一片寂静。
当此空灵无声之时，忽起清风一阵，拓拔宣回首，见一白袍来者。
来者名唤幕烟，是为泣鬼军下首席幕僚。
幕烟躬身作辑作听，泣鬼言道：“时机已到，明日让阿尔本部去。”
“是，幕烟告退。”
幕烟走后。
泣鬼抬眼，露出黑沉的眸子，其声如临耳畔：“拓拔宣，我期待你将来的表现。当谨记，士者，不可逞一时之勇，勇者，不可沽一时之名。应知盛极则衰，衰则不长。”
拓拔宣不以为意：“宣领命。”