上林苑春宴的风波，像一颗投入深潭的石子，涟漪并未因宴席散去而平息。相反，暗流在平静的水面下涌动得更加湍急。
叶承泽比以往更加谨慎。府中护卫轮值增加了一倍，各处明哨暗哨重新布防，就连日常采买也多了几道查验手续。他依旧每日去书房处理事务，与幕僚商议，教导火麟飞识字，表面一切如常，但眉宇间那抹挥之不去的沉郁，却更深了。
火麟飞对此浑然不觉。或者说，他察觉到了空气中弥漫的紧绷感，却将其理解为“阿泽最近心情又不好了”。他的伤势已基本痊愈，异能量恢复到了平日两三成的水准，虽然还远不足以召唤超兽武装，但身体素质已远超常人，那股被压抑了许久的活力急需释放。他不再满足于在有限范围内活动，开始尝试探索更大的区域——当然，是在不“明显”违反叶承泽禁令的前提下。
比如，他发现府邸西北角靠近后墙的地方，有一片荒废的小校场，比之前那个演武场更大，杂草丛生，但地势开阔，是个舒展筋骨的好地方。于是，每日清晨天未亮，他便溜到这里，打一套玄易子师父教的健体操（被他改良得面目全非），然后对着那些半人高的石锁、破旧的木桩拳打脚踢，发泄过剩的精力。
这一日也不例外。寅时刚过，天际还是一片墨蓝，唯有东边透出些许鱼肚白。火麟飞已经在小校场练得满头大汗。他赤着上身，只着一条单薄的黑色绸裤，汗水沿着肌肉贲张的脊背滚落，在熹微的晨光中泛着亮泽。他刚刚将一块足有百斤的石锁单手举起，做了几个挺举动作，然后轻轻放下，地面发出沉闷的响声。
“还是太轻。”他嘀咕着，抹了把汗，看向旁边另一块更大的石锁。
就在这时，他耳朵微微一动。
不是风声，不是虫鸣，是一种极其轻微的、衣袂掠过瓦片的窸窣声，还有几乎细不可闻的呼吸收敛声。不止一个，至少四个，从不同方向，朝着……书房的位置！
火麟飞眼神瞬间锐利如鹰。那不是府中护卫的脚步声，更不是普通仆役。那是一种经过严格训练、刻意收敛了所有生命体征的、属于猎食者的声音。在无数次生死搏杀中锤炼出的战斗本能，让他浑身的肌肉瞬间绷紧。
刺客！
叶承泽有危险！
没有半分犹豫，火麟飞如同离弦之箭般射出。他没有走回廊，而是直接翻过矮墙，跃上屋脊，在连绵的屋顶上疾奔。速度极快，脚步却轻如狸猫，只留下几不可闻的瓦片轻响。异能量虽未恢复，但纯粹的身体爆发力和协调性，依旧让他像一道撕裂晨雾的黑色闪电。
书房所在的东院已近在眼前。远远地，他看到几道黑影如同鬼魅般从不同方向落下，无声无息地解决了外围两名昏昏欲睡的护卫（叶承泽增加了暗哨，却未料到对方对换岗时间如此清楚），直扑书房主屋！
而此刻，书房内灯火通明。叶承泽习惯寅时末起身，在书房处理一些机密文书，此刻他刚看完一份来自北境的密报，正在烛火上将其点燃。火光跳跃，映着他略显苍白的脸和眼下淡淡的青黑。
窗户纸被利器无声划破，几缕极淡的、几乎无味的青烟飘入。是迷烟！
叶承泽反应极快，屏住呼吸，袖中滑出一柄匕首，同时一脚踢翻书案，身形向后急退！书案倒地发出巨响，既是示警，也挡住了最先扑入的两道黑影！
但刺客显然有备而来，且皆是高手。四人配合默契，两人正面强攻，刀光凛冽，直取叶承泽要害；一人封堵窗口退路；另一人则悄无声息绕向侧面，手中淬毒短刃映着烛火，泛起幽蓝光泽。
叶承泽武功不弱，但骤然遇袭，又以一敌四，瞬间落了下风。匕首格开正面一刀，却被另一人的掌风扫中肩头，踉跄后退。侧面那淬毒短刃已悄然而至，直刺他肋下！
千钧一发之际！
“砰！”
书房侧面那扇坚固的梨木雕花窗户，连同窗棂，被一股蛮横至极的力量从外向内整个撞碎！木屑纷飞中，一道黑影裹挟着清晨的寒气与狂暴的怒意，如同炮弹般砸入战圈！
是火麟飞！他来得太急，甚至来不及找门，直接选择了最短路径——破窗！
闯入的瞬间，他已看清局势。叶承泽遇险，侧面毒刃将至！没有思考，身体已先于意识做出反应。他左脚猛踏地面，身体如陀螺般旋转，右手并掌如刀，以不可思议的速度和角度劈向那持毒刃刺客的手腕！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起。刺客惨哼一声，毒刃脱手飞出。火麟飞动作毫不停滞，旋身、肘击、撞膝，三个动作快得几乎连成一线，那刺客如同破麻袋般被撞飞出去，重重砸在书架上，瘫软下去，生死不知。
这一切发生在电光石火之间。另外三名刺客显然没料到会有如此生猛的变数出现，动作微微一滞。
就是这一滞！
火麟飞已如猎豹般扑向最近的一名刺客。他没有武器，但他的身体就是最凶悍的武器。拳、肘、膝、腿，每一次击打都带着摧金裂石般的巨力，动作毫无花哨，只有最简单直接的杀招！那刺客举刀格挡，却觉虎口剧震，长刀几乎脱手，紧接着胸口如同被重锤击中，喉头一甜，倒飞出去。
“保护殿下！”院外终于响起护卫惊怒的呼喝和急促的脚步声。
但书房内的战斗远未结束。剩下两名刺客对视一眼，眼中闪过决绝。一人悍不畏死地扑向火麟飞，刀光织成一片，完全是同归于尽的打法，只为缠住他。另一人则身形一晃，竟化为两道残影，绕过火麟飞，直扑被书案阻挡、一时行动不便的叶承泽！显然，他们的首要目标始终是叶承泽！
火麟飞眼角余光瞥见，心中大急。扑向他的刺客刀法狠辣，完全是不要命的打法，一时难以摆脱。眼看另一名刺客的刀锋已逼近叶承泽咽喉！
不能让他得逞！
火麟飞喉咙里发出一声低吼，面对迎面劈来的刀光，他不闪不避，只是微微侧身，用左肩硬生生撞向刀锋！
“噗嗤——”
刀刃入肉的声音令人牙酸。鲜血瞬间飙出，染红了他半边臂膀和胸膛。但那刺客也被他这不要命的打法惊得一怔，刀势不由一缓。
就是现在！
火麟飞右拳如炮弹般轰出，正中那刺客面门！鼻梁塌陷的声音清晰可闻，刺客仰面倒下。
而火麟飞已借着这一拳的反冲力，身形向后急掠，在那第二名刺客的刀锋触及叶承泽皮肤的前一瞬，用受伤的左臂死死抓住了对方持刀的手腕！同时右手五指并拢，如同铁锥，狠狠戳向对方咽喉！
那刺客反应亦是极快，弃刀，仰头，险险避过这致命一击，但火麟飞的手指已在他颈侧划开一道深深的血口。刺客闷哼一声，疾退。
此时，大批护卫已冲入书房，刀剑出鞘，将最后那名受伤的刺客团团围住。那刺客见事不可为，眼中厉色一闪，猛地咬破口中毒囊，顷刻间脸色乌黑，气绝身亡。
战斗在短短几十息内开始，又结束。书房内一片狼藉，破碎的窗户，翻倒的书案，散落的文书，还有四名刺客的尸体（三名死于火麟飞之手，一名自尽）和浓郁的血腥味。
叶承泽背靠着墙壁，呼吸急促，脸色比平时更加苍白，但眼神依旧冷静。他第一时间看向火麟飞。
火麟飞站在房间中央，赤着上身，左肩靠近锁骨的位置，一道深可见骨的刀伤狰狞外翻，鲜血汩汩涌出，顺着臂膀流下，将半身都染得猩红。他脸上也溅了些血点，但神情不见痛苦，只有一种战斗结束后尚未完全褪去的凶狠戾气，以及确认叶承泽无恙后的放松。他抬手抹了把脸，看了看满手的血，又看看自己肩头的伤口，撇了撇嘴：“啧，砍得还挺深。”
“别动！”叶承泽的声音带着他自己都未察觉的紧绷。他快步上前，无视地上的血污和尸体，撕下自己内袍相对干净的下摆，试图按住火麟飞肩头的伤口止血。手指触碰到温热血肉和翻卷皮肉的瞬间，几不可察地颤抖了一下。
火麟飞嘶了一声，却没躲开，任由叶承泽处理。“没事，皮外伤，看着吓人。”他甚至还有心思开玩笑，“这刀够快的，比我以前挨的那些能量刃差点，但比普通刀厉害。”
叶承泽没有理会他的胡言乱语，只是用力按压着伤口，朝门外厉声道：“传大夫！要快！取最好的金疮药和止血散来！”
护卫统领已赶到，见此情形，脸色煞白，跪地请罪：“属下护主不力，罪该万死！”
“现在不是说这些的时候！”叶承泽打断他，语气森寒，“清查府内，看看有没有内应缺口！封锁消息，任何人不许进出！这四具尸体，给本王仔细地查！一寸皮肤、一粒纽扣都不许放过！”
“是！”统领领命，迅速安排下去。
很快，府中养着的那位信得过的老大夫被连拖带拽地请来，看到火麟飞的伤口，也是倒吸一口凉气，连忙清洗、上药、包扎。整个过程，火麟飞除了在酒精清洗伤口时咧了咧嘴，哼都没哼一声，反而时不时问老大夫用的什么药，止血原理是什么，听得老大夫额头冒汗。
叶承泽一直站在旁边，看着那狰狞的伤口被清洗、上药、用洁白的纱布一层层裹紧。他的目光从伤口移到火麟飞汗湿的侧脸，再到他因为失血和疼痛而略显苍白的嘴唇，最后落在他依旧清亮、甚至带着点满不在乎的眼睛上。
这个从天而降的“麻烦”，这个总是不按常理出牌的“变数”，这个让他头疼又无可奈何的“异星来客”……就在刚才，用身体替他挡下了一刀。
不是为了利益，不是为了忠心，甚至可能都没经过深思熟虑。仅仅是因为“阿泽有危险”，他就毫不犹豫地撞破窗户，以近乎野蛮的方式杀了进来，然后……用肩膀接下了原本该刺入自己心脏的刀。
滚烫的、鲜红的血，染红了他的视野，也烫伤了他冰冷盘算的心。
火麟飞不再是模糊的“变数”，不再是需要评估的“筹码”。他是一个活生生的、会流血、会疼痛、会为了保护他而拼命的人。这个认知，如此清晰地、带着血腥气地撞进了叶承泽的世界。
“行了，死不了。”老大夫包扎完毕，擦着汗退下，留下外用的金疮药和内服的补血方子。
书房暂时无法待了，叶承泽将火麟飞带到了自己寝殿旁的暖阁。这里更安全，也更便于照料。
护卫和侍女都被屏退，只剩下他们两人。烛火静静燃烧，驱散了黎明前最深的黑暗。
火麟飞靠坐在软榻上，赤着的上身裹着厚厚的纱布，脸色因失血有些发白，精神却还好。他好奇地打量着这间陈设雅致、处处透着皇室贵气的暖阁，目光最后落在坐在对面、沉默不语的叶承泽身上。
“喂，阿泽，”他率先打破沉默，声音有些沙哑，但依旧带着惯有的活力，“那些是什么人？冲你来的？下手挺黑啊。”
叶承泽抬起眼，看向他。烛光下，火麟飞的眼睛依旧很亮，没有恐惧，没有后怕，只有纯粹的好奇和一丝未散尽的战斗兴奋。
“不知道。”叶承泽缓缓摇头，声音有些干涩，“但无非是那几个人。”东宫，或者其他对“二皇子”这个位置感到威胁的势力。春宴上，火麟飞那番“赤子之言”和随后引发的关注，恐怕是催生这次刺杀的最后一根稻草。有人坐不住了。
“哦。”火麟飞似懂非懂地点点头，也没追问，反而安慰起叶承泽来，“没事，下次他们再来，我保护你。这次是没防备，下次他们没这么容易得手。”他说得理所当然，仿佛保护叶承泽是他的分内之事。
叶承泽喉咙有些发堵。他想说“你不该涉险”，想说“这是我的事”，想说“你没必要如此”。但看着火麟飞肩上那刺目的白，所有的话都哽在喉间。
他起身，走到火麟飞面前，拿起旁边温着的清水和干净布巾，沾湿了，轻轻擦去火麟飞脸上和颈间尚未干涸的血迹。动作很轻，很慢，仿佛对待易碎的瓷器。
火麟飞有些意外，但没动，只是睁大眼睛看着叶承泽近在咫尺的脸。叶承泽低着头，睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影，脸色依旧苍白，但神情专注。指尖偶尔擦过皮肤，带着微凉的触感。
“疼吗？”叶承泽忽然问，声音低得几乎听不见。
“啊？这个？”火麟飞指了指肩膀，咧嘴一笑，“小意思。以前训练的时候，比这重的伤多了去了。玄易子师父下手才狠呢，说是不留余地才能激发生命潜能……”他忽然住口，意识到说漏了嘴。
叶承泽擦拭的动作顿了顿，抬眸看他：“玄易子师父？”
火麟飞眼神飘忽了一下，随即又理直气壮起来：“对啊，教我本事的人，可厉害了！不过……”他声音低了下去，挠挠头，“现在联系不上了。”
叶承泽没有追问。他将布巾放下，拿起那罐外用的金疮药。大夫已经上过药，但他还是重新打开，用干净的玉匙舀出一些，轻轻涂在纱布边缘微微渗血的地方。药膏清凉，带着淡淡的草药苦香。
他的指尖不可避免地触碰到火麟飞肩颈处的肌肤。不同于贵族子弟的苍白细腻，那里的皮肤是健康的麦色，紧实而富有弹性，覆盖着流畅有力的肌肉线条。温度很高，带着年轻人特有的、蓬勃的生命热度。指腹下，能感受到沉稳有力的脉搏跳动。
一下，又一下。
叶承泽的指尖几不可察地颤了颤。他从未如此近距离地、以这种方式接触过另一个人。不是君臣，不是主仆，不是利益交换，而是一个活生生的、温暖的、为他流了血的人。
“喂，阿泽，”火麟飞忽然开口，打破了这有些微妙的气氛，“你还没正式介绍过你自己呢。我知道你是二皇子，殿下，叶承泽。但你自己……是什么样的？”
叶承泽涂药的手停住了。他自己？是什么样的？这个问题，他已经很久没有想过了。他是庆国的二皇子，是陛下手中的棋子，是朝堂平衡的砝码，是东宫的眼中钉……唯独不是“叶承泽自己”。
“我……”他张了张嘴，竟一时不知如何回答。
火麟飞却像是来了兴致，也不管自己还伤着，盘腿坐直了些，眼睛亮晶晶地看着他：“那我先说说我！我叫火麟飞！”他挺起胸膛（牵动伤口又疼得龇牙），但语气充满自豪，“火焰的火，麒麟的麟，飞翔的飞！厉害吧？是我老爹取的，他希望我像火一样热烈，像麒麟一样强大吉祥，像飞鸟一样自由自在！怎么样，是不是超有气势？”
火焰。麒麟。飞翔。
热烈，强大，自由。
每一个词，都与“叶承泽”这个名字所承载的东西，截然相反。
叶承泽看着火麟飞熠熠生辉的眼睛，那里面毫无阴霾，只有对自己名字纯粹的喜爱和骄傲。他慢慢放下药匙，盖好药罐，坐回对面的椅子。暖阁里很安静，只有烛火偶尔的噼啪声。
“……叶承泽。”他终于开口，声音很轻，仿佛这个名字有千钧之重，“叶，是国姓。承泽……”他顿了顿，嘴角泛起一丝极淡的、自嘲的弧度，“承祖辈恩泽之重。承载福泽，亦承载……枷锁。”
“承泽……”火麟飞念了一遍，又念了一遍，眉头微皱，“承载福泽？听着是挺好，但怎么感觉……沉甸甸的？”他歪着头看叶承泽，“你不喜欢这个名字？”
不喜欢？叶承泽从未想过这个问题。名字是父皇赐予的，是身份，是符号，喜不喜欢，由不得他。
“名字而已。”他淡淡道。
“名字很重要啊！”火麟飞不赞同地摇头，“代表你是谁，别人怎么叫你。‘承泽’……太正式了，一点不亲切。”他眼珠转了转，忽然笑起来，那笑容带着点惯有的狡黠和不容拒绝的意味，“我叫你‘阿泽’怎么样？听着顺耳多了！”
阿泽。
如此简单，如此随意，如此……亲昵的称呼。从未有人这样叫过他。父皇叫他“承泽”或“老二”，太子叫他“二弟”或直呼其名，臣子叫他“殿下”或“二皇子”，谋士叫他“主上”。阿泽……仿佛剥去了所有身份与责任的束缚，只剩下一个简单的、属于他自己的称谓。
叶承泽的心脏猛地一跳。耳根处不受控制地泛起一丝微不可察的热意。他垂下眼帘，避开火麟飞灼灼的目光，没有应声。
火麟飞却当他默认了，高兴地拍了拍没受伤的右腿：“那就这么说定了！阿泽！”
就在这时，暖阁外传来极轻的叩门声。
叶承泽瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了平日的清冷：“进。”
门被推开，两个人无声地闪了进来，又迅速合上门。动作轻捷，气息沉稳，显然是高手。
当先一人，身材高大，面容冷峻如岩石，左颊有一道浅浅的刀疤，非但不显狰狞，反而增添了几分悍勇之气。他穿着普通侍卫服饰，但眼神锐利如鹰，步伐间透着行伍特有的稳健。正是叶承泽的心腹侍卫统领，谢必安。他此刻脸色沉凝，眼中带着未能护主的自责与尚未消散的杀意。
落后半步的那人，则瘦削许多，穿着一身洗得发白的青布长衫，面容普通，唯有一双眼睛微微狭长，看人时总带着三分审视七分算计，像是时刻在衡量着什么。他是叶承泽最重要的谋士之一，范无救，精于情报分析、阴谋构陷与人心揣度，是叶承泽阴影中的利刃。
两人进来后，先是飞快地扫了一眼屋内的情形，看到受伤的火麟飞和明显经历了一场搏杀的叶承泽（虽未受伤，但衣袍沾血，发丝微乱），眼神都是一凝。随即同时单膝跪地。
“属下护主不力，请殿下责罚！”谢必安声音低沉，带着压抑的怒意和愧疚。
“属下未能提前预警，致使殿下受惊，罪该万死。”范无救的声音则平稳许多，但其中透出的冷意却丝毫不逊。
“起来吧。”叶承泽抬手，语气已恢复了一贯的冷静，“事出突然，非你二人之过。查得如何？”
谢必安率先起身，沉声禀报：“四名刺客，皆是死士。口中藏毒，身上无任何标识。所用兵器是军中最常见的制式横刀，但锻造手法有北齐‘百炼堂’的细微特征，不过也可能是刻意仿制，混淆视听。其中一人虎口有长期练习东夷‘居合斩’留下的厚茧，另一人小腿绑腿上沾染了南楚特有的‘红泥’。”他语速很快，条理清晰，“府内已清查一遍，暂未发现内应，但西侧角门附近围墙有新的攀爬痕迹，对方应是趁黎明前最黑暗时，从那里潜入。”
范无救接着道：“属下查了近半月所有人员出入记录、采买清单、以及可能与外界传递消息的渠道。三日前，负责采买后厨鲜果的李二狗，其妻弟曾与东宫一名马夫的连襟在城南赌坊有过接触，输了不少钱。昨日，李二狗家中老母突然‘急病’，请了城外大夫，但属下查过，那大夫实则是京中‘济世堂’的坐堂郎中，而‘济世堂’明面上的东家，与太子妃娘家有些远亲关系。”他顿了顿，补充道，“当然，这些线索也可能都是烟雾。对方行事缜密，必有多重布置。”
火麟飞坐在软榻上，听得津津有味，虽然有些名词不太明白，但大概意思懂了——有人想杀阿泽，而且很小心地擦了屁股。
叶承泽听完，沉默片刻。谢必安提供的线索指向多国，范无救查到的蛛丝马迹又隐隐牵连东宫。真真假假，虚虚实实。这像是太子惯用的手法，但也可能是有人故意嫁祸。
“李二狗控制起来，仔细审，但不要用刑，别让他死了。‘济世堂’和那个郎中，秘密监视。”叶承泽下令，“谢必安，府中防卫重新布置，尤其是西侧。另外，今日之事，对外统一口径：有贼人入府行窃，被发现后狗急跳墙，已被护卫格杀。火麟飞……”他看向软榻上的青年，“是为护主受伤。”
“是！”谢必安抱拳领命，目光扫过火麟飞肩头的伤，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。他亲眼看过书房战场的惨状，那四名刺客皆是一击毙命或重伤，下手之狠辣精准，绝非寻常护卫所能为。这个来历不明的火麟飞，实力恐怕远超预计。
范无救则微微抬头，那双狭长的眼睛第一次正眼打量起火麟飞，目光如同手术刀，似乎想将他从里到外剖开看个清楚。火麟飞感受到他的视线，毫不畏惧地回视过去，还咧开嘴笑了笑。
范无救眼神微动，垂下眼帘：“殿下，火公子勇武过人，忠心护主，实乃幸事。只是……”他话锋一转，“火公子身手不凡，招式路数却非我庆国所有，甚至不似已知任何流派。如今正值多事之秋，恐惹人注目，是否……”
他话没说完，但意思很清楚：火麟飞是个变数，能力越强，隐患也可能越大。
叶承泽自然明白范无救的担忧。火麟飞的来历、能力、目的，都还是谜。今日他救了自己，他日呢？
“此事我自有分寸。”叶承泽打断他，语气不容置疑，“火麟飞于我府中有功，当赏。传令下去，火麟飞升为贴身侍卫，待遇同统领。另外，从今日起，他的安危，亦由你二人负责。”他看向谢必安和范无救。
两人俱是一凛。殿下这是要将火麟飞正式纳入核心圈子，并且给予了极高的信任和地位。谢必安抱拳：“属下必竭尽全力，护殿下与火公子周全。”
范无救则深深一躬：“属下明白。”
“下去吧。继续查，我要知道是谁在背后伸手。”叶承泽挥挥手。
谢必安和范无救躬身退下，如同来时一般悄无声息。
暖阁内重归安静。
火麟飞打了个哈欠，伤口失血带来的疲惫感开始上涌。“阿泽，”他揉揉眼睛，很自然地问，“刚才那个脸上有疤的，和那个眼睛细细的，都是你的手下？挺厉害的嘛。”
“谢必安，侍卫统领，曾是边军悍卒，因伤退役，被我收入府中。范无救，谋士，精于算计。”叶承泽简单地介绍，看着火麟飞眼皮开始打架，放柔了声音，“你累了，休息吧。这里很安全。”
“嗯……”火麟飞含糊地应了一声，往软榻里缩了缩，找到个舒服的姿势，嘴里还嘟囔着，“阿泽你也休息……别老皱眉……像个小老头……”
话音未落，呼吸已变得均匀绵长。
叶承泽坐在椅中，没有动。他看着火麟飞沉睡的侧脸，长长的睫毛在眼下投出扇形的阴影，因为失血而略显苍白的嘴唇微微抿着，没了平日张扬的笑意，看起来竟有几分罕见的安静柔和。肩头裹着的纱布，在烛光下刺目地白。
阿泽。
他在心里默念了一遍这个称呼。
简单，直接，带着那个人身上特有的、烫人的温度。
窗外，天色渐渐亮了起来，晨曦透过窗纸，温柔地洒在暖阁的地面上。
新的一天开始了。阴谋并未结束，危险依旧潜伏。
但有些东西，已经不一样了。
叶承泽轻轻起身，走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的晨风涌入，带着草木的气息。他回头看了一眼榻上熟睡的青年，然后转回头，望向远处逐渐清晰的宫阙轮廓。
目光深寒，如淬火的冰。