奉新县知府衙门的后宅，与前衙的肃穆庄严判若云泥。
此刻，这里是一片流光溢彩、暖香扑鼻的温柔乡。
主宴客厅里，灯火通明，亮如白昼。地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。八根蟠龙金柱撑起高阔的屋顶，柱上悬挂的纱灯里，点燃的不是寻常灯油，而是掺了龙涎香的鲸油，整个厅堂都弥漫着一股甜腻而奢靡的香气。
厅中摆了三张巨大的八仙桌，桌上是琳琅满目的山珍海味。那盛菜的盘子，是景德镇的官窑青花；那喝酒的杯子，是晶莹剔透的琉璃盏。一队身段妖娆的歌姬在堂前的水榭上弹唱着靡靡之音，舞女们水袖翻飞，身姿曼妙，每一个眼神，都带着勾人的意味。
居于主位之人，正是这座府邸的主人，奉新县知府，王之涣。
他约莫四十出头的年纪，身材早已发福，圆滚滚地陷在铺着虎皮的太师椅里。一身酱紫色的绸缎常服紧紧绷在身上，将肚腹勒出一圈一圈的肉浪。他的脸庞白净而浮肿，是常年酒色掏空的模样，两撇八字胡精心修饰过，却因为嘴角的油光而显得有些滑稽。
此刻，王之涣满面红光，正举着一杯葡萄酒，对着满堂宾客，高声道：“诸位，诸位！今日邀大家来，不为公事，只为同乐！本官治下，奉新县风调雨顺，百姓安居乐业，这都是仰仗朝廷天恩，也离不开在座各位乡绅贤达的鼎力支持啊！来，本官敬大家一杯！”
他一番话说得冠冕堂皇，厅内众人立刻起身，纷纷举杯响应。
“王大人言重了！我奉新能有今日之盛景，全赖大人您励精图治，我等不过是拾些大人牙慧罢了！”
“是啊是啊，王大人爱民如子，实乃我等百姓之福！”
奉承之声此起彼伏，王之涣听得浑身舒坦，将杯中殷红的酒液一饮而尽，惬意地打了个酒嗝。
坐在他左手边首位的，是本地卫所的钱百户。此人身材魁梧，一脸横肉，穿着一身崭新的飞鱼服，腰间的绣春刀擦得锃亮。他嘿嘿一笑，粗声粗气地说道：“大人，您就别谦虚了。末将是粗人，不懂那些弯弯绕绕。末将只知道，自从您来了奉新，这城里城外的治安，那是铁桶一般！哪个不开眼的蟊贼敢来，不用您吩咐，我手下那帮小子就能把他剁碎了喂狗！”
王之涣满意地点点头，拍了拍钱百户的肩膀：“钱百户辛苦，本官都看在眼里。回头，卫所的冬衣和粮饷，本官再给你加两成！”
钱百户顿时喜上眉梢，连忙又敬了一杯：“谢大人！末将日后定为大人肝脑涂地！”
坐在另一侧的，是本地最大的粮商，张德胜。他不像旁人那般谄媚，脸上堆着笑，眼神里却藏着几分肉痛和不安。今晚赴宴，他可是下了血本，送了一尊上好的和田玉如意，刚才又被王之涣半劝半逼地“认捐”了五百两银子，用以“修缮”城隍庙。谁都知道，那城隍庙的香火钱，最后都进了知府大人的私库。
王之涣的目光落在了张德胜身上，笑容愈发和煦：“张员外，你可是我奉新县的财神爷啊。本官听说，你最近又从湖广收了一批好米，生意兴隆啊。”
张德胜心里咯噔一下，连忙起身，躬着身子道：“托大人的福，小人只是挣些辛苦钱糊口。今年的收成还算过得去，小人已经备好了三千石军粮，随时听候大人调遣，绝不敢耽误了卫所兄弟们的口粮。”
“唔，不错，不错。”王之涣呷了一口茶，慢悠悠地说道，“不过嘛，张员外，光顾着朝廷可不行。本官最近偶得一幅前朝唐寅的真迹，正想给它配一个上好的紫檀木画框。听说你府上就有几块存了上百年的老料……”
他话未说完，张德胜的冷汗就下来了。那几块紫檀老料，是他准备传给儿孙的宝贝，价值千金。他脸上的笑容比哭还难看，支吾了半天，才从牙缝里挤出几个字：“大人……大人若是喜欢，小人……明日便送到府上。”
“哈哈哈，张员外果然是深明大义之人！”王之涣放声大笑，仿佛占了天大的便宜。
满座宾客也跟着哄笑起来，看向张德胜的目光里，充满了幸灾乐祸。他们都知道，王知府的“喜欢”，就是要。在这奉新县，没人敢对他说一个“不”字。
酒过三巡，菜过五味。王之涣喝得有些醺醺然，脸上的肥肉泛着油光。他拍了拍手，那班歌姬舞女立刻退了下去。
厅堂里安静下来，众人知道，今晚的重头戏要来了。
王之涣得意地扫视了一圈众人，神秘地笑道：“诸位，今日请大家来，除了喝酒听曲，本官还为各位准备了一件新奇的玩意儿，保准是你们闻所未闻、见所未见的。”
钱百户立刻接话：“哦？不知是何等宝贝，能让大人如此推崇？”
一个尖嘴猴腮的酸秀才也凑趣道：“莫非是大人又得了什么前朝的古董字画？”
“非也，非也。”王之涣摇了摇手指，脸上带着一种炫耀孩童新玩具般的兴奋，“古董字画，不过是死物。本官要给你们看的，是一个活物，一个……能点石成金的巧匠！”
众人一听，都来了兴趣。
“活的巧匠？”
“还会点石成金？大人莫不是说笑吧？”
王之涣很享受这种万众瞩目的感觉，他压低了声音，更添了几分神秘感：“此人，乃是前工部侍郎宋公之女，名唤宋应星。说来也是奇了，一个女子，不学女红刺绣，偏偏对那些刨木头、打铁的玩意儿入了迷。你们是不知道啊，她能造出一种不用牛马，就能自己翻地的犁；还能造出一种水车，一天灌溉的田地，比一百个长工还多！”
他说的这些，在座的乡绅地主们顿时眼睛都亮了。不用牛马的犁？一天顶一百个人的水车？这要是能弄到手，那得省下多少银子！
张德胜也忘了刚才的心痛，试探着问道：“大人，这位宋姑娘……真有如此神技？”
“那是自然！”王之涣一拍大腿，脸上却露出一丝鄙夷，“不过嘛，这些东西，在本官看来，终究是些‘奇技淫巧’，上不得台面。一个女子家，不事女德，整日与工匠为伍，成何体统！本官将她‘请’到府里，也是为了好生看管，免得她妖言惑众，败坏了我奉新县的淳朴民风。”
他这番话，说得大义凛然，仿佛自己是维护纲常礼教的卫道士。
钱百户听得云里雾里，他对农具不感兴趣，不耐烦地问道：“大人，那她那‘点石成金’的本事，又是指什么？”
“问得好！”王之涣仿佛就等着这句话，他得意地挺了挺肚子，“她最厉害的，还不是那些农具。她能造出一种小巧的火铳，比咱们卫所的鸟铳还要精巧，威力也更大！而且，她还能配制出一种神仙水，能把顽石变成……白花花的银子！”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊。
将石头变成银子，这已经不是“奇技淫巧”，而是神仙法术了！
王之涣看着众人震惊的表情，心中得意到了极点。他要的就是这个效果。至于那所谓的“神仙水”，不过是宋应星在进行化学实验时，被他府上的下人看到，添油加醋传出来的。他自己也知道是假的，但这并不妨碍他拿来吹嘘，抬高自己的身价。
他要让所有人都知道，他王之涣，手里掌握着一个天大的宝贝。
“大人，快让我们开开眼界吧！”
“是啊大人，我等都等不及了！”
众人纷纷催促，一个个伸长了脖子，像是等着开席的饿狼。
“好！”王之涣猛地一拍桌子，站起身来，因为起得太猛，肚皮上的肉还晃了三晃。他醉眼惺忪，大手一挥，对着门外高声喊道：
“来人啊！去后院的巧工坊，把那个宋匠人给本官带上来！”
他的声音在奢华的厅堂里回荡，充满了不容置疑的威严与占有欲。
“让咱们奉新县的各位乡贤都好好瞧一瞧，什么，才叫真正的……玩物丧志！”