“你是大明……重生的基石。”
林渊的声音不重，却像一口温热的黄钟，在宋应星的心湖深处，被缓缓敲响。
余音悠长，震散了她心中最后一丝冰冷的审慎，也抚平了她半生颠沛流离所积攒的、不为人道的尖锐与孤高。
基石。
她不是一件趁手的“器”，也不是一枚有用的“棋”。
而是基石。
是承载着一座宏伟大厦，深埋于地底，不显于人前，却又不可或缺的存在。
这个男人，竟是如此看她。
宋应星长长的睫毛，如蝶翼般轻轻颤动了一下，垂下了眼帘，遮住了那双瞬间被水汽氤氲的清冷眸子。她一生与钢铁机括为伴，性格也被磨砺得如铁石般坚硬，从未想过，自己会被一句听来近乎虚妄的赞誉，击溃得如此彻底。
她没有再说什么，只是将那只还残留着林渊掌心温度的手，悄然收回袖中，微微攥紧。仿佛要将那份足以融化钢铁的暖意，连同那个沉甸甸的称谓，一并攥进自己的骨血里。
而此刻的林渊，已无暇去细细品味宋应星那细微的情绪变化。
就在他扶起宋应星，说出那句话的同时，一股难以言喻的洪流，已然冲垮了他意识的堤坝，席卷了他整个精神世界。
那不是单纯的文字，也不是呆板的图像。
那是一场跨越了时空的、盛大而辉煌的工业革命幻境。
他的眼前，先是浮现出一支结构比寻常鸟铳精巧了数倍的火铳。铳机侧面，不再是简陋的蛇形夹钳，而是一块由弹簧驱动的、造型如弯月般的击砧，旁边则是一块夹着燧石的击锤。
【燧发枪】。
几乎在念头生出的瞬间，关于它的一切都已了然于胸。风雨天候下的可靠性、远超火绳枪的击发速度、标准化的零件生产规程……无数信息如同被驯服的溪流，温顺地汇入他的知识体系。这东西，足以让大明的火器水平，稳稳地超越建州女真。
但这，仅仅是个开始。
幻境流转，燧石与击砧隐去。取而代之的，是一个小小的、如同铜盂般的“火帽”，被套在独立的火门上。击锤的形状也随之改变，变得更加简洁有力。
【击发枪】。
【雷汞底火配方】。
【米尼弹铸造工艺】。
如果说燧发枪是精进，那这便是革命！彻底摆脱了明火，将火器的可靠性与威力推向了一个全新的高峰。林渊仿佛能亲眼看到，装备着这种武器的明军排成线列，在军官的号令下，打出连绵不绝的、足以撕碎任何骑兵冲锋的弹幕。
他的呼吸，在无意识间变得急促。
然而，国运图的馈赠，其慷慨程度，远远超出了他的想象。
眼前的景象再次变幻、重组。
这一次，不再是单向的演进，而是一片广阔无垠的知识海洋。
一整座图书馆的图纸，在他脑海中轰然展开！
从最基础的滑膛枪管锻造，到复杂精密的膛线拉削技术。
从单一的火帽，到将弹头、发射药、底火集于一体的【金属定装子弹】。
从笨拙的前装填，到一种石破天惊的、通过拉动枪机完成抛壳与上膛的【旋转后拉枪机结构】！
那是一条清晰无比的科技树，从他脚下，一直延伸到遥远得令人生畏的未来。每一片枝叶，都标注着详尽的工艺流程、材料配方、乃至专门为大明现有工业水平量身定制的“生产线管理方案”。
林渊感觉自己不再是一个人，他变成了一座高速运转的军工厂。他的左脑在推演金属冶炼的最佳配比，右脑在计算膛线缠距的最优解。他的血管里流淌的仿佛不是血液，而是滚烫的铁水与冰冷的机油。
这已经不是“图纸”二字可以形容的了。
这是道。
是工业时代的“道”，是科技兴国的“法”！
是足以将这个腐朽、老迈、日薄西山的农业王朝，一脚踹进全新纪元的神力！
巨大的狂喜，如山崩海啸，几乎要将他的理智淹没。他紧紧地咬着牙关，才没有让自己失态地大笑出声。他能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂地擂动，每一次跳动，都充满了力量与希望。
国破家亡的阴影，建州铁骑的威胁，那悬在北京城上空、时时刻刻鞭策着他的亡国倒计时……在这一刻，似乎都变得不再那么狰狞可怖。
他终于，真正握住了可以改变这一切的钥匙。
这股庞大的信息流持续了足足一炷香的功夫，才缓缓平息，最终沉淀为他记忆深处一部分，仿佛与生俱来。
林渊缓缓吐出一口浊气，那口气息悠长，带着一丝难以察觉的、如释重负的颤抖。他睁开眼，世界依旧是那个世界，庭院里的火把依旧在燃烧，可在他眼中，一切都已截然不同。
他看向那些肃立的白马义从，看到的不再是血肉之躯，而是一支支等待换装的未来神枪手。
他看向工坊里那些简陋的工具，看到的不再是破铜烂铁，而是一座座等待升级的兵工厂雏形。
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最后，他的目光落回到宋应星身上。
那眼神，炽热得让宋应星都有些不自在地避开了视线。
“宋姑娘。”林渊开口，声音里还带着一丝尚未平复的激动，“我刚想到一个问题。”
“主上请讲。”宋应星调整了一下心绪，重新恢复了那份属于匠人的专注。
“想要让火铳打得准，膛线必不可少。以水力驱动拉刀，在铳管内切削出阴阳膛线，此法可行。但如此一来，对铳管本身的材质与锻造工艺，要求就极高。寻常的熟铁，恐怕承受不住拉刀的切削，更不用说火药燃爆时的巨大膛压。”
林渊这番话一出口，宋应星的瞳孔猛地一缩。
膛线！
这个概念，她只在一些西洋人的手札中见过零星记载，一直将其视为天方夜谭。因为要在那细长的铳管内壁，均匀地刻出螺旋纹路，其难度不亚于米粒刻字，根本不具备任何实用价值。
可林渊不仅说了出来，还直接点出了以水力驱动机械进行切削的解决方案，甚至预判到了对材料学的根本要求。
这份见识，已经完全超出了“纸上谈兵”的范畴。
他……他到底是谁？
宋应星心中刚刚平复的惊涛，再次被掀起。
“主上所言极是。”她强压下心中的震动，沉声回答，“若要锻造可堪拉削膛线的铳管，非百炼钢不可。且需在锻造过程中，反复折叠锻打，去除杂质，使得钢材内部匀质。此法耗时耗力，成本高昂，纵使是宫里的武备院，一年也出不了几根。”
“不，百炼钢还不够。”林渊摇了摇头，脑海中的知识让他下意识地反驳，“我们需要一种新的炼钢法。以焦炭为燃料，提升炉温，在炼铁时便控制碳的含量，或许可以一步到位，炼出我们需要的钢材。此法，我称之为‘炒钢’。”
“炒钢？”宋应星彻底愣住了，这个词汇，她闻所未闻。
庭院里，一直竖着耳朵偷听的赵铁牛，此刻也听得云里雾里。他捅了捅身边的李四，压低了声音，满脸困惑。
“四哥，主上跟宋姑娘到底在说啥？啥叫‘膛线’？是说裤腰上的线吗？还有‘炒钢’，钢也能用锅炒？那得用多大的锅铲？”
李四面无表情地瞥了他一眼，眼神里充满了对文盲的鄙视：“不懂就别问，主上说的话，听着就行。主上让你炒钢，你就去把厨房的锅砸了，熔了给主上当锅铲。”
“哦……”赵铁牛似懂非懂地点了点头，觉得李四说得很有道理，看向林渊的眼神里，崇拜之情又加深了几分。
主上就是主上，连想法都这么与众不同。
林渊自然不知道自己手下的憨货在想些什么。他与宋应星的对话，已经完全沉浸在了技术的海洋里。
“宋姑娘，你来看这个。”
林渊没有再空谈，他俯下身，捡起一根木炭，就在工坊那积满灰尘的地面上，迅速地勾画起来。
他的手很稳，线条精准而流畅。
一个巨大的、如同高炉般的设备轮廓，很快便出现在地上。进料口、鼓风口、出铁口……每一个结构都清晰无比，旁边还标注着各种他临时想出来的、通俗易懂的名称。
“这是我设想中的炼钢高炉。我们改变风箱的结构，利用水力驱动，可以提供更稳定、更强大的风力，从而获得更高的炉温。再改进焦炭的制作工艺……”
宋应星完全被地上的图纸吸引了。她蹲下身，伸出纤细的手指，小心翼翼地顺着林渊画出的线条移动，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
她的眼中，闪烁着痴迷的光。
这已经不是简单的奇思妙想了。这是一套完整的、环环相扣的、具备高度可行性的工业体系构想！从燃料到设备，再到工艺，林渊所说的每一个环节，都精准地切中了当前大明冶炼技术的痛点，并给出了颠覆性的解决方案。
她抬起头，呆呆地看着林渊。
这一刻，她忽然觉得，林渊拿出的那杆“左轮”，或许……或许真的是他自己想出来的。
这个男人，他的脑子里，到底装了一个怎样的世界？
林渊画完高炉，又在旁边画起了水力锻锤、镗床、拉床的草图。这些超越时代的机械，在他笔下变得具体而直观。
他画得投入，说得也投入。
宋应星则听得投入，看得也投入。
两人一个画，一个看，一个说，一个听。时而激烈争论某个齿轮的构造，时而又为一个绝妙的联动设计相视一笑。
火光将两人的身影拉得很长，交织在一起，投射在工坊的墙壁上。一个俊朗不凡，一个清冷如仙，明明是在讨论着最冰冷、最坚硬的钢铁机械，画面却偏生出一种旁人无法介入的和谐与默契。
直到庭院外传来一声鸡鸣，撕破了黎明前的黑暗，两人才如梦初醒。
林渊站起身，拍了拍手上的炭灰，看着满地的图纸，和眼中神采飞扬、脸颊因兴奋而泛起一抹红晕的宋应星，心中涌起一股前所未有的满足感。
千里马常有，而伯乐不常有。
但对于一个手握整个赛马场图纸的伯乐来说，能找到一匹能与自己并驾齐驱、甚至跑得更快的千里马，又是何其幸运。
“宋姑娘，”林渊的笑容里，带着一夜未眠的疲惫，却更带着对未来的无限憧憬，“我们现在有天底下最好的图纸，有最好的构想。”
他环视了一圈这间简陋的工坊，那些破旧的工具，那些零散的材料，然后无奈地摊了摊手。
“但我们好像，连一口能炼出‘炒钢’的锅，都还没有。”