门轴转动的声音在死寂的窄巷中显得格外清晰，像是叹息，又像是呻吟。
门缝后的那双眼睛，在昏暗中亮得惊人。董小宛看清了门外那张被硝烟和污泥弄得几乎看不出本来面貌的脸，那双在黑夜里依旧灿若星辰的眸子，她捂住了嘴，才没有让惊呼冲破喉咙。泪水，却在瞬间决堤。
“林……”她只来得及吐出一个字，就被林渊一个箭步上前，用手轻轻捂住了嘴。
“我回来了。”
他的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦，但传进董小宛的耳朵里，却不啻于天籁。那温暖干燥的手掌带着一股熟悉的、让人安心的气息，瞬间抚平了她心中所有的惊恐与不安。
她拼命点头，眼泪从指缝间滑落，滚烫。
林渊松开手，侧身闪入院内。赵铁牛和一众白马义从紧随其后，他们如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑入，最后一人更是熟练地将院门轻轻带上，插好门栓，整个过程没有发出一丝多余的声响。
院子不大，却收拾得井井有条。角落里堆着劈好的木柴，屋檐下挂着几串风干的辣椒，一口水井旁还摆着刚刚打上来的一桶清水。与外面那座正在分崩离析的城市相比，这里仿佛是另一个世界，一个被小心翼翼维持着的、脆弱的避风港。
正屋的门帘被猛地掀开，两道身影冲了出来。
“小宛，是谁？”李香君的声音清脆而急促，手中还提着一柄防身的短剑。
跟在她身后的，是面色苍白，却依旧强自镇定的陈圆圆。
当她们看清站在院中那群泥人般的男子，以及为首的那个熟悉身影时，时间仿佛静止了。
李香君手中的短剑“当啷”一声掉在地上，她那双总是燃烧着火焰的眸子，此刻被水汽迅速浸润。她想冲上来，想质问，想捶打他，问他为什么才回来，知不知道大家有多担心。可脚步迈出，却又钉在了原地，只是死死地咬着嘴唇，不让哭声溢出来。
陈圆圆则是什么都没说，她只是看着林渊，那双能让天下倾倒的桃花眼中，所有的惶恐、忧虑、牵挂，都在这一刻化作了最纯粹的喜悦与安宁。他回来了，那这个天，就暂时塌不下来。
“主上！”
另一个声音从侧厢房传来，带着一丝工匠特有的沉稳和一丝不易察觉的激动。宋应星快步走出，当她看到安然无恙的林渊时，那颗从分别起就一直悬在半空的心，终于重重地落了回去。她怀里，依旧死死抱着那卷珍贵的图纸。
林渊的目光扫过她们每一个人。
董小宛的泪，李香君的倔强，陈圆圆的安然，以及宋应星那份沉甸甸的托付。这些日子以来，积压在他心头的疲惫、愤怒、杀意和那份几乎要将人压垮的重担，在这一瞬间，仿佛被一只温柔的手轻轻拂去。
紧绷到极致的心弦，终于得到了一丝喘息的空隙。
他扯了扯嘴角，想笑一笑，却发现脸上的肌肉早已僵硬。最后，只露出一个比哭还难看的笑容，混合着脸上的泥污，显得有些滑稽。
“我回来了。”他又说了一遍，这一次，声音里带上了一丝暖意，“让你们担心了。”
“担心？何止是担心！”李香君终于找到了自己的声音，她快步走上前来，眼圈红红的，却依旧昂着头，“你知不知道外面都成什么样了？李自成那个贼寇，把百姓绑在前面攻城！我们……我们差点就守不住了！”
她的声音里带着哭腔，像是在发泄，又像是在撒娇。
“好了，香君，他刚回来。”陈圆圆走上前来，柔声劝道，她从井边拿起一个木瓢，舀了半瓢清水，递到林渊面前，“先喝口水，你们……是从地底下钻出来的吗？”
她看着林渊和赵铁牛他们一身的污泥和那股掩不住的腥臭味，便猜到了七八分。
林渊接过水瓢，也顾不上干不干净，仰头便灌了下去。冰凉的井水顺着喉咙滑入腹中，仿佛浇熄了一团燃烧的火焰。他长长地舒了一口气，感觉自己终于活了过来。
“噗通！”
一声闷响，赵铁牛这个铁塔般的汉子，竟一屁股坐在了地上。他把腰间的大铁锤往地上一扔，咧着嘴，对着几个目瞪口呆的女子傻笑：“几位夫人，可算见着你们了。俺跟主上说，这地道里黑灯瞎火的，万一钻错了，跑到李闯王八羔子的茅房里可咋办。还好还好，主上认路。”
他这粗俗又带着后怕的话，让原本紧张又伤感的气氛，一下子被冲淡了不少。
李香君“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得不妥，连忙板起脸，却怎么也掩不住眼角的笑意。
林渊摇了摇头，对这个活宝也是无可奈何。他看向宋应星，对众人介绍道：“这位是宋应星，宋姑娘。是我从湖广请来的大才，我们能守住京城，甚至将来能横扫天下的利器，就要靠她了。”
众人的目光都集中到了宋应星的身上。
陈圆圆和董小宛对着她温婉一笑，算是打了招呼。她们都看得出，这位宋姑娘气质独特，沉静中带着一股书卷气，却又不像寻常的大家闺秀那般柔弱。
李香君则好奇地打量着她怀里抱着的那个大卷轴，问道：“利器？什么利器？比红夷大炮还厉害吗？”
“若能量产，足以让大炮成为辅助。”宋应星没有怯场，她的话语平静而自信。
这句话，让在场的女子们都吃了一惊。她们虽然不懂军事，但也知道红夷大炮已是当世最强的火器。
“好了，都别站着了。”林渊摆了摆手，“让兄弟们先去清洗一下，弄点吃的。我们……进屋说。”
董小宛和陈圆圆立刻反应过来，连忙招呼着赵铁牛他们去后院的水井边，又进厨房去张罗热食。这些白马义从都是林渊的嫡系，也是她们在这乱世中的依靠，自然不能怠慢。
很快，正屋的八仙桌上，点起了一盏油灯。
林渊已经用冷水胡乱擦了把脸，换上了一身干净的衣服，虽然依旧疲惫，但精神好了许多。他坐在主位上，身边是陈圆圆、柳如是、李香君和新加入的宋应星。
一碗热气腾腾的肉粥被董小宛端了上来，放在林渊面前。
“慢点吃，刚出锅的。”董小宛柔声说，然后也坐了下来。
林渊拿起勺子，闻着那久违的食物香气，食指大动。他埋头喝了一大口，温热的肉粥滑入胃中，一股暖意瞬间扩散到四肢百骸。这短暂的安宁与重逢的喜悦，让他紧绷了不知多少个日夜的心弦，终于彻底放松下来。
他抬起头，看着灯光下这几张或温婉、或娇媚、或英气的脸庞。
“我不在的这些日子，城里到底发生了什么？柳姑娘呢？”他最关心的，还是京城的局势和柳如是。从潜入京城后看到的情形，就知道情况比他预想的还要糟糕。
提到这个，屋内的气氛又凝重了起来。
李香君抢先说道：“还能怎样？你一走，那些缩头乌龟就原形毕露了。李自成第二次围城，崇祯那个皇帝老儿除了会哭，什么都不会。要不是柳姐姐撑着，还有钱彪和小六子他们在，这京城早就破了！”
陈圆圆在一旁补充道：“柳姐姐一直在城楼上，已经三天三夜没合眼了。她用你的名义，整合了京营和新兵营的指挥权，又联络城中忠于你的锦衣卫和东厂番子，这才勉强稳住了防线。可是……李自成太狠了，他驱赶百姓攻城，守军的士气……快要崩溃了。”
林渊默默地听着，一口一口地喝着粥。每一句话，都像一根针，扎在他的心上。他能想象得到，柳如是一个女子，在那种尸山血海、人心惶惶的场面下，要承受多大的压力。
“我回来的时候，看到城楼上挂出了我的旗号。”林渊放下粥碗，“是柳姑娘的决定？”
“是。”董小宛点头，“她说，必须给你，也给城里的军民一个信号。你的旗帜，就是所有人的主心骨。”
林渊心中了然。柳如是这一手，既是险棋，也是妙招。险在可能会暴露他的行踪，引来闯军的重点围剿；妙在能瞬间凝聚起即将崩溃的士气，为京城再续上一口气。
他看向宋应星，问道：“宋姑娘，你和小六子他们分开后，一路可还顺利？”
宋应星点了点头：“很顺利，小六子派的弟兄们很可靠，我们绕了远路，避开了闯军的游骑，今天下午才刚刚抵达这里。”
林渊心中稍安。至少，最关键的火种，已经安全送达。
短暂的重逢喜悦过后，沉重的现实再次压了上来。屋内的每一个人都清楚，林渊的归来，只是为这场豪赌争取到了继续下注的机会，远不到摊牌的时候。
城外的数十万大军，城内崩溃的秩序，还有那个虎视眈眈的满清。任何一环处理不好，都是万劫不复。
“林郎，”陈圆圆轻声开口，打破了沉默，她的声音总是带着一种安抚人心的力量，“接下来，你打算怎么办？”
所有人的目光，再次聚焦到林渊的身上。
他回来了，她们的主心骨就回来了。
林渊将碗中最后一口粥喝完，用袖子擦了擦嘴。他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望向外面漆黑的夜空。远方，炮声依旧隐隐传来，像是一头巨兽不甘的嘶吼。
“李自成以为，他赢定了。”林渊的声音很轻，却带着一股彻骨的寒意，“他错了。他最大的错误，就是不该回来，更不该……惹我的女人。”
他转过身，目光在几位凤星脸上一一扫过，最后落在了宋应星身上。
“宋姑娘，重逢的喜悦很宝贵，但城外闯军的炮声，不会为我们停歇。”林渊的语气变得严肃起来，“现在，我需要知道，要造出第一批能扭转战局的火枪，我们还缺什么？需要多久？”
这一问，将所有人从重逢的温情中，瞬间拉回到了残酷的战争现实里。
宋应星没有丝毫犹豫，她将怀中那卷图纸在桌上缓缓展开，灯光下，那繁复而精密的线条，仿佛蕴含着一种足以颠覆时代的力量。
她抬起头，看着林渊，也看着在场的所有人，神情前所未有的凝重。
“图纸只是第一步。”她指着图纸上一个复杂的部件，沉声说道，“要将它变成现实，我们面临的困难，远比从地道里钻回来，要大得多。”