油灯的火苗轻轻跳跃了一下，将桌上那卷图纸的影子投在墙壁上，扭曲、拉长，像一只蛰伏的巨兽。
屋内的气氛，随着林渊那句问话，从重逢的温情中被迅速抽离，重新被一种无形的、冰冷的紧迫感所笼罩。
所有人的目光都汇聚到了宋应星身上。
她没有立刻回答，而是伸出修长的手指，轻轻抚过图纸上那繁复而精密的线条。指尖从枪托的弧线滑到枪管的剖面，最终停留在那个由无数细小零件构成的击发装置上。那里的结构，是这个时代所有工匠都无法想象的奇迹。
灯光下，她的侧脸显得格外宁静，仿佛沉浸在自己的世界里。但她紧紧抿着的嘴唇，却泄露了她内心的凝重。
“图纸只是第一步。”她终于开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“它就像是告诉我们，山顶上有一座金矿。但要从山脚爬上去，挖出金子，再运下山，我们需要三样东西：合适的工具、能开山的人，以及一条能走的路。”
她抬起头，目光首先落在林渊身上，然后依次扫过陈圆圆、李香君和董小宛。
“第一，是材料。或者说，是‘合格’的材料。”
宋应星的手指点在图纸的枪管部分，“这东西，不是把铁烧红了捶打成管子就行。它的膛压远超这个时代的任何火铳。寻常的熟铁，甚至百炼钢，在连续发射十几次后，都有炸膛的风险。我们需要的是一种韧性与硬度都达到极致的精钢。这种钢，需要用最好的焦炭，在特制的炉子里，反复煅烧、折叠、渗碳，去除里面的杂质。整个大明，能做到这一点的，恐怕只有宫里的武备库和少数几个传承悠久的兵器作坊。”
李香君的眉头蹙了起来：“京城里不是有神机营和兵仗局吗？他们的铁料不行？”
“不行。”宋应星摇了摇头，语气不容置疑，“他们的冶炼之法，还停留在炒钢和灌钢的层面上，杂质太多，不堪大用。强行使用，无异于让我们的士兵抱着一个随时会爆炸的铁疙瘩。”
她顿了顿，又指向图纸上那些细小的弹簧、螺丝和齿轮，“还有这些。它们要求材料有极好的弹性、耐磨损。这需要用到铜，而且是配比精确的青铜或黄铜。最关键的，是火药。我们需要的不是寻常的黑火药，而是颗粒化、提纯过的火药。硝石、硫磺、木炭的配比要精确到‘钱’，甚至‘分’。任何一点差池，都会影响射程和威力。这些东西，说起来容易，但要在这围城之中，大规模地备齐，难如登天。”
屋子里一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
陈圆圆和董小宛对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。她们不懂冶炼和火药，但她们听懂了宋应星话里的意思：巧妇难为无米之炊。
林渊一直沉默地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。宋应星提出的每一个难题，都在他脑中迅速转化为一个个具体的问题和可能的解决方案。
“第二个，也是最难的，是人。”宋应星的声音沉了下去，“是足够多的、足够熟练的工匠。”
她看着众人，神情变得前所未有的严肃：“造这样一杆枪，不是一个铁匠从头到尾能完成的。这需要分工，极致的分工。”
“我们需要专门锻造枪管的匠人，他们要懂得如何将钢材卷成管，并用一种叫‘水力钻孔’的方法，在里面钻出笔直的内膛。这需要特制的水车和钻头。”
“我们需要专门制作击发机括的匠人，他们得有造自鸣钟、造精密仪器的手艺，能用锉刀将一个个小零件打磨到分毫不差。一个合格的锁匠，或许能培养，但需要时间。”
“我们还需要专门制作枪托的木匠，他们要挑选最坚韧的木料，按照图纸的尺寸精确地挖出凹槽，保证所有金属部件都能严丝合缝地镶嵌进去。”
“最后，我们还需要负责组装和检验的匠人。他们要确保每一杆枪的每个零件都能互换。这样，在前线，一杆枪坏了，可以直接取另一杆枪的零件换上，而不是整杆报废。”
“零件互换？”林渊敏锐地捕捉到了这个词。
“对。”宋应-星重重地点头，“这才是它真正的威力所在。它代表的不是一杆枪，而是一整套生产的‘法式’。只有实现了零件互换，我们才能做到真正的量产，才能在短时间内武装起一支大军。可要做到这一点，需要统一的量具，统一的工序，以及对工匠们进行全新的训练。这……这几乎是不可能在短期内完成的任务。”
李香君听得有些急了，忍不住插话道：“那我们先不管什么零件互换，一人负责一杆，能造出来就行，总比没有强吧？”
“香君姑娘此言差矣。”宋应星耐心地解释道，“若不求标准化，一个顶级的工匠，耗费半个月心血，或许能造出一杆‘神品’。可我们需要的不是一杆神品，而是成千上万杆性能稳定的‘凡品’。一杆神品杀一个敌人，一千杆凡品，能击溃一支军队。更何况，就算不求标准化，要找到能看懂这图纸、并有能力将其实现的工匠，在如今的京城，又能有几人？”
这番话，让李香君哑口无言。她那股急切的火气，像是被一盆冷水浇下，只剩下袅袅的青烟。
一直没怎么说话的赵铁牛，在门边听得云里雾里，此刻终于忍不住挠了挠头，瓮声瓮气地插了一句：“那个……宋姑娘，俺寻思着，这不就是打铁和做木工活嘛。俺们村的王铁嘴，打的犁头能用三十年。还有李木匠，做的棺材严丝合缝，水都泼不进。把他们找来，不成吗？”
他这突兀的话，让屋里凝重的气氛出现了一丝裂痕。
宋应星愣了一下，随即苦笑着摇了摇头：“赵大哥，打犁头和造枪管，是两码事。就像会写自己的名字，和会写传世的文章，也是两码事。”
赵铁牛似懂非懂地“哦”了一声，不再言语，只是脸上的表情更困惑了。
林渊的嘴角，却不易察觉地勾起一丝笑意。他知道，宋应星已经完全进入了角色。她不再是那个只懂技术的匠人，而是一个真正站在全局高度思考问题的战略家。她所说的每一个字，都切中了要害。
“那第三样呢？”林渊开口问道，打破了短暂的沉默，“你说的那条‘路’，又是什么？”
“是工坊。”宋应星的目光再次回到图纸上，“一个足够大、足够隐蔽、足够安全的工坊。里面要有冶炼炉，要有锻造台，要有水力钻床，要有木工房，还要有仓库。最重要的是，它必须绝对保密。一旦被李自成或是城里的某些人发现我们在做什么，后果不堪设想。”
她说完，抬起头，静静地看着林渊，将这如山一般沉重的难题，全部交到了他的面前。
“材料、工匠、场地。”她总结道，“这三者，环环相扣，缺一不可。而将这一切串联起来的，是时间。我们没有时间。”
是的，时间。
这才是悬在所有人头顶上，最锋利的那把刀。
城外的炮火声，就是亡国的倒计时。
屋内的油灯似乎都暗淡了几分，每个人的心都沉甸甸的。宋应星的分析，就像一把冷静的手术刀，将美好的幻想层层剥开，露出了下面血淋淋的、残酷的现实。
造出近代火枪，扭转战局，听起来何等豪迈。可真要实施起来，却发现面前是三座几乎不可能翻越的大山。
董小宛的眼中满是担忧，她轻声说：“城中大乱，人心惶惶，就算有银子，怕也买不到足量的精铁和好炭。那些有手艺的师傅，说不定早就躲起来了，哪里去找？”
“是啊。”陈圆圆也轻叹一声，“而且，要做这么大的事，必然会惊动旁人。城里现在到处都是闯贼的探子，还有那些准备投降的软骨头，我们稍有不慎，就会引来灭顶之灾。”
她们的话，让气氛更加压抑。
绝望，如同墨汁滴入清水，开始在每个人心中悄然蔓延。
林渊却在这时站了起来。
他没有去看众人脸上凝重的表情，而是走到那张摊开的图纸前，俯下身，仔细地端详着。他的目光，从枪管到枪机，再到每一颗螺丝，看得极其专注，仿佛要将这整个时代的奇迹，都刻进脑子里。
许久，他直起身，缓缓地吐出了一口气。
“宋姑娘的分析，很好。”他的声音很平静，没有丝毫的沮丧，反而带着一股奇特的穿透力，“把所有最坏的可能都摆在桌上，我们才能找到最好的那条路。”
他转过身，环视众人，目光最后落在宋应星身上。
“你说得对，材料、工匠、场地，我们都缺。但你忘了一样我们有的东西。”
“什么？”宋应星下意识地问。
林渊的嘴角，勾起一抹充满野性和自信的弧度。
“我们有我。”
这三个字，他说得轻描淡写，却像一道惊雷，在众人心中炸响。那股因为现实困难而滋生的颓丧和无力感，竟被这股近乎狂妄的自信，冲散了不少。
他走到桌边，手指在图纸上轻轻一点。
“材料，城里有。最好的精铁、焦炭、铜料，都在一个地方——皇宫大内，兵仗局和武备库。崇祯守着那些东西，只会哭。我们，可以去‘借’。”
“工匠，城里也有。”他的手指又是一移，“你说得对，寻常铁匠木匠不行，我们需要的是最顶尖的那批人。而全天下最顶尖的、最有奇思妙想的工匠在哪里？不在民间，也在皇宫。那些为皇家造自鸣钟、造奇巧淫技之物的能工巧匠，他们的手艺，远比我们想象的要高明。”
“至于场地……”林渊的目光投向窗外，望向京城西北的方向，“城外西山，有的是废弃的煤窑和铁矿。地方够大，也够隐蔽。小六子他们已经先行一步，去的就是那里。”
他三言两语，便将宋应星提出的三座大山，都指明了一条看似可行的攀登路径。
尽管每条路都充满了凶险，但那不再是令人绝望的悬崖峭壁，而是变成了可以挑战的崎岖山路。
屋内的气氛，悄然间变了。
林渊走到宋应星面前，凝视着她因震惊而微微睁大的眼睛。
“所以，宋姑娘。现在问题只剩下一个。”
“我们，从哪儿开始？”
他将问题，又抛了回去。但这一次，不再是让她陈述困难，而是让她做出选择。
宋应星的心，剧烈地跳动起来。她看着眼前这个男人，他身上那股化腐朽为神奇、化不可能为可能的气魄，深深地感染了她。
她深吸一口气，那股属于技术家的清明与决断，重新回到了她的眼中。
“工匠。”她斩钉截铁地吐出两个字，“万事，以人为本。没有合格的工匠，再好的材料和场地，都是一堆废物。我们必须先找到人，然后，才能谈其他。”
“好！”林渊一拍桌子，发出一声清脆的响声，将所有人的心神都震得一定。
“那就先找人！”
他眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，一种猎人盯上猎物的兴奋。
“柳姑娘他们用我的旗号，把京城的目光都吸引到了城墙上。正好，也给了我们在城里暗中行事的最好掩护。”
他走到门口，推开门，望着外面依旧漆黑的夜色，嘴角那丝笑意愈发浓烈。
“崇祯皇帝或许想不到，他最看重的那些能工巧匠，即将为我所用。李自成也想不到，决定他命运的，不是城墙上的大炮，而是藏在某个角落里的几座打铁炉。”
他顿了顿，回头看向屋内的众人，一字一句地说道：
“天亮之后，我要去见一个人。一个能帮我们把全京城最顶尖的工匠，都‘请’出来的人。”