秋雨，冰冷刺骨，连绵不绝。
泥泞的官道上，一支庞大的军队正在溃败。
这不再是一支军队，而是一条蠕动的、由绝望和恐惧组成的灰色长龙。曾经高高飘扬的“大顺”龙旗，此刻被雨水打湿，软塌塌地垂在旗杆上，像一只折了翅的乌鸦。旗帜下的士卒，一个个垂头丧气，甲胄不整，许多人连兵器都丢了，只顾深一脚浅一脚地在泥水里跋涉。
没有人说话，没有人呐喊。曾经席卷北地，让大明官军闻风丧胆的农民军，此刻只剩下死寂。那股“闯王来了不纳粮”的冲天豪气，连同数万袍泽的性命，一同被埋葬在了北京城那冰冷的街巷里。
队伍中，不时有人滑倒在泥水里，挣扎几下，便再也爬不起来。后面的人只是麻木地绕开，没有人会停下来拉一把。伤兵的呻吟被雨声掩盖，显得微弱而无力。他们被随意地丢在牛车上，任由雨水冲刷着溃烂的伤口，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
恐惧，像一场无声的瘟疫，在队伍里蔓延。
他们怕的不是明军的刀枪，不是那些高大坚固的城墙。他们怕的，是那一声声清脆而致命的、如同鬼神索命般的“砰砰”声。
“老天爷……那到底是啥玩意儿……”一个年轻的士兵抱着头，蹲在路边，浑身抖得像筛糠。
他的同伴，一个年长些的老兵，拍了拍他的后背，声音沙哑：“别想了，是妖法，是林渊那厮从地府里请来的勾魂使者。”
“勾魂使者……”年轻士兵喃喃自语，眼神里的恐惧更深了。
在北京城里，他们亲眼见证了那匪夷所思的一幕。他们最勇猛的头领，穿着几层甲胄，躲在盾牌后面，却被一声脆响，轻易地在脑门上开一个洞。他们冲锋的阵型，无论多么密集，总会被那一声声精准的“妖法”点名，一个接一个地倒下。
那不是打仗，那是屠杀。是一种他们完全无法理解，也无法抵抗的屠杀。
大军中军，一顶虽然残破但依旧巨大的营帐内，气氛压抑得能拧出水来。
李自成坐在主位上，那张饱经风霜的脸上，再也不见往日的雄主之姿。他的双眼布满血丝，死死地盯着面前一盆烧得正旺的炭火，仿佛想从那跳动的火焰里，看出自己兵败的缘由。
他身上那件为登基准备的龙袍，还没来得及穿，此刻皱巴巴地堆在一旁，像一件无人问津的旧衣服。
帐内，大顺朝的文武重臣们分列两旁，一个个低着头，噤若寒蝉。
“都哑巴了？”李自成终于开口，声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，“在北京城下的时候，你们不是一个个都能说会道吗？不是都说崇祯小儿是笼中之鸟，京城唾手可得吗？现在呢？”
他的目光缓缓扫过众人。
牛金星嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
宋献策，那个自诩能掐会算的神棍，此刻恨不得把头埋进地里。
李自成的目光，最终落在了下手第一位的刘宗敏身上。
这位往日里暴躁如雷、一言不合就拔刀砍人的汝侯，此刻却像一只斗败了的公鸡。他的一条胳膊用布条吊着，那是被火枪子弹擦伤的，伤口不深，却仿佛带走了他所有的气力。他只是低着头，看着自己的靴尖，一言不发。
“汝侯，”李自成加重了语气，“你在城里，跟他们打得最久，你看清那是什么东西了吗？”
刘宗敏的身体猛地一颤。他抬起头，脸上第一次露出了混合着迷茫与恐惧的神情。
“闯王……俺……俺也说不清。”他艰难地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“那玩意儿，比鸟铳响，比红夷大炮快。就那么一根铁管子，对着人一点，‘砰’的一下，人就没了。隔着七八十步，跟在眼前杀人一样。俺……俺的亲兵，里里外外护着俺，还是被那玩意儿打穿了两个……”
他说着，下意识地摸了摸自己吊着的胳膊，仿佛那上面还残留着子弹灼热的温度。
帐内的气氛更加凝重。
连刘宗敏这样的悍将都怕了，其他人又能如何？
李自成的心，一点点沉了下去。他不怕失败，他从一个驿卒，一路打到今天，经历的失败比胜利多得多。他怕的，是这种未知的、无法抗衡的力量。
这已经超出了战争的范畴，这是神鬼之说。
“妖术……一定是妖术……”李自成喃喃自语，像是在说服自己，“林渊那厮，定是用了什么见不得光的邪门歪道！”
“报——”
帐外，一个传令兵连滚带爬地冲了进来，他浑身是泥，脸上充满了惊惶。
“闯王！不好了！西边……西边咱们断后的李过将军，派人传信，说……说明军追上来了！”
“什么？！”李自成猛地站了起来，帐内的将领们也齐齐变色。
“这么快？”刘宗敏失声叫道，“咱们才退出京城不到两天！他们不休整的吗？”
那传令兵喘着粗气，哭丧着脸道：“追上来的不是大队人马，是……是骑兵！全是骑兵！打着‘林’字旗号，还有一面白马的旗！他们……他们手里，也都拿着那种妖火！”
“白马义从！”
这四个字，像是一块巨石，砸在每个人的心头。
如果说巷战中的新兵营，用那种“妖火”击溃了他们的精神，那么白马义从，就是他们心中挥之不去的噩梦。那支神出鬼没的骑兵，每一次出现，都伴随着精准而冷酷的杀戮。
现在，这支噩梦般的骑兵，又追上来了。
李自成只觉得一阵天旋地转，他扶着桌子，才勉强站稳。
他最担心的事，发生了。林渊根本不给他任何喘息的机会，他要趁你病，要你命！
“有多少人？”李自成咬着牙问。
“看……看不清，雨太大了，但李过将军说，怕是不下三千骑！他们不跟咱们硬拼，就在咱们队伍旁边游弋，用那妖火，挨个点咱们的哨探和军官……李过将军手下的几个果毅将军，已经……已经没了……”
“混账！”李自成一脚踹翻了面前的炭火盆，滚烫的木炭撒了一地，发出“滋滋”的声响。
恐慌，彻底在帐内爆发了。
“闯王，快走吧！再不走就来不及了！”
“是啊闯王，留得青山在不愁没柴烧，咱们先退回陕西，再图后计！”
“那白马义从跑得太快，咱们这两条腿，怎么跑得过他们四条腿！”
牛金星和宋献策也连忙上前劝说。
李自成看着帐内一张张惶恐的脸，心中涌起一股无边的悲凉与愤怒。想当初，他兵围北京，何等的意气风发，天下仿佛已是他的囊中之物。可这才几天功夫，就落到了这般被追杀如狗的境地。
他不是不想打，可怎么打？
让步兵去冲击装备了近代火枪的精锐骑兵？那不是打仗，那是送死。
他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下了屈辱和不甘。
“传我将令！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“全军……全军加速，向西撤退！告诉李过，不惜一切代价，给老子挡住他们！”
“那……辎重和伤兵呢？”一个将领小声问道。
李自成的脸颊抽搐了一下，他猛地回头，眼中凶光毕露：“挡路的，都给老子扔了！”
“扔了”两个字，他说得轻描淡写，却让在场的所有人都打了个寒颤。他们知道，这两个字意味着什么。意味着那数万跟不上队伍的伤兵，那些沉重的粮草辎重，都将成为弃子，被无情地抛弃在这片泥泞的土地上，用来喂饱追兵的胃口。
这是彻头彻尾的断尾求生。
命令很快传了下去。
溃败的军队，瞬间变成了真正的溃逃。
为了跑得更快，士兵们扔掉了身上所有多余的东西。盔甲、长矛、盾牌……官道两旁，很快就铺满了各式各样的兵器和杂物。那些装载着伤兵的牛车被推翻，伤员们在泥水里哀嚎着，绝望地看着曾经的袍泽，头也不回地从他们身边跑过。
人性的丑恶，在这一刻暴露无遗。
李自成在一队亲兵的簇拥下，骑在马上，面无表情地看着这一切。他的心，在滴血。这些兵，都是他一手拉扯起来的家底啊。
就在这时，远处的雨幕中，隐约传来几声清脆的“砰砰”声。
声音不大，却像重锤一样，敲在每个大顺军士兵的心上。
“是妖法！是妖法来了！”
“林渊的勾魂使者追上来了！”
人群像是炸了锅的蚂蚁，瞬间乱了套。士兵们不再听从任何命令，只顾着发足狂奔，自相践踏，死伤无数。
李自成死死地攥着缰绳，指节因为用力而发白。他回头望去，只能看到一片混乱的人潮和灰蒙蒙的雨幕。
他看不到敌人，却能清晰地感受到那股如影随形的死亡气息。
“林渊……”他咬牙切齿地念着这个名字，声音里充满了刻骨的仇恨，“老子就是跑到天涯海角，也一定要将你碎尸万段！”
他话音未落，又是一声清脆的枪响，从更近的地方传来。
这一次，他身侧一名高举着“闯”字大旗的亲兵，身体猛地一僵，额头上爆出一团血花，直挺挺地从马上摔了下去。
那面陪伴了李自成十几年，象征着他身份与荣耀的大旗，轰然倒下，重重地砸进了泥水里。