接下来的一周，生活似乎又恢复了某种学院特有的规律节奏。泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎三人按部就班地上课、去图书馆、在练习场锤炼魔法与武技，回到宿舍后则一起讨论课业、分享见闻，或是处理各自的事务。泽菲尔每天都会花些时间阅读理查森执事从永魔领发来的加密汇报，了解领地建设进度、处理必要的决策，并在羊皮纸上进一步完善着珠宝工坊及领地其他发展的规划草案。日子在平静而充实中滑过，仿佛前一周与皇子的茶会、珠宝展的见闻，都只是投入时间长河中的几颗石子，涟漪过后，水面复归平静。
然而，该来的终究会来。
周日清晨，天气是多云。铅灰色的云层稀薄了一些，透出些许惨白的天光，但阳光依旧被牢牢遮挡。空气依然清冷潮湿，带着深秋挥之不去的寒意。宿舍小屋里，三人正享用着简单的早餐——燕麦粥、煎蛋和烤面包。
卡尔咬了一口面包，看着窗外灰蒙蒙的天色，忽然开口道：“说起来……今天就是深影学院那帮家伙正式抵达的日子了吧？学院公告说交流生上午到，下午安排入住和熟悉环境。” 他的语气里没有太多紧张，反而带着点“总算要来了”的释然和隐隐的期待。
莉蒂西莎优雅地用勺子搅动着燕麦粥，翠绿的眸子抬了抬：“昨天皇家学院的交换生刚刚结束行程离开，今天深影学院的人就无缝衔接地到来……动作安排得倒是紧凑。” 她的话里听不出褒贬，只是一种客观的陈述。
泽菲尔端起牛奶喝了一口，紫罗兰色的眼眸平静无波：“学院之间的交流安排往往如此，紧凑高效。对我们而言，不过是换了一批需要共同上课的同学而已。” 他语气平淡，仿佛即将到来的不是一群麻烦制造者，而只是普通的访客。
“怎么样？反正今天上午也没课，我们要不要去‘瞻仰’一下他们的‘入场仪式’？” 卡尔挤了挤眼睛，提议道，“我猜以他们的作风，排场肯定小不了。”
莉蒂西莎无所谓地耸了耸肩：“我没什么意见。去看看也好，至少知道‘对手’长什么样。” 她的用词微妙地体现了精灵族对潜在冲突的敏锐。
两人都看向泽菲尔。泽菲尔略作思索，放下杯子：“也好。顺便去一趟图书馆，我需要借几本书。明天开始大概率要和他们一起上某些大课了，提前做些……心理准备也无妨。”
“心理准备？”卡尔乐了，“泽菲尔，你还需要心理准备？我看是他们该做准备，别一不小心被你那条‘黑乎乎’的回路吓到！”
泽菲尔没有接这个玩笑，只是站起身：“走吧，早点去图书馆，避开人流高峰。”
三人换上了永星曦曜学院的特级班的校服。泽菲尔将银色的头发梳理整齐，紫罗兰色的眼眸在制服衬托下更显沉静。卡尔努力抚平外套上最后一点褶皱，莉蒂西莎则将头发束成利落的低马尾。
他们先来到学院宏大的中央图书馆。即便是周日早晨，图书馆里依旧有不少勤奋的身影。泽菲尔目标明确，直接走向分类检索区。他这次选择的书籍范围让卡尔有些意外。
“《高等元素反应机理详解》、《稀有无素特性与魔法应用前沿》……”卡尔看着泽菲尔手中的书名，低声念道，“泽菲尔，你怎么突然对元素魔法理论这么感兴趣了？你的回路……好像都不是常规元素类吧？”
莉蒂西莎也投来好奇的目光。
泽菲尔将选好的几本书抱在怀里，除了元素类，还有一本《人体魔力系统与治疗魔法基础》，以及一本《初级魔导机械原理与设计》。他平静地解释道：“多了解一些总没坏处。元素魔法是魔法体系的基石之一，其反应机理、相生相克、以及稀有变种的应用，往往能揭示许多底层规则。我的回路虽然特殊，但未必不能从中借鉴或找到对抗某些特定元素的方法。” 他顿了顿，“况且，深影学院以古老魔法传承着称，其中擅长各系元素魔法的学生不在少数。知己知彼。”
卡尔恍然：“有道理！元素魔法确实博大精深。我听说大陆东边甚至有几个学院，只招收单系元素天赋达到‘卓越’级以上的学生，专精培养，要求高得吓人。”
莉蒂西莎却提出一个问题：“既然有如此专精的元素学院，为什么那些天赋卓绝的元素法师，不都去那里，反而有些会留在深影学院这种综合性（虽然偏传统）的地方呢？”
“原因可能很多。”泽菲尔一边办理借阅手续，一边回答，“家族传承和意愿、对学院氛围的偏好、对其他魔法领域（比如召唤、结界、魔药）也有兴趣、或者……单纯觉得专精学院太过单调乏味。选择哪里，涉及天赋、兴趣、家族、资源等多重因素。” 他将借好的书收进随身的空间拓展袋中，“这个问题，我们晚上也可以再深入讨论。”
离开图书馆，三人没有直接去学院正门广场（那里肯定是人群聚集地），而是绕道来到了主城堡一侧的开放式观景露台。这里地势较高，视野开阔，可以清晰地俯瞰下方宽阔的迎宾广场和学院气派的正门，同时又相对僻静，不会卷入拥挤的人群。
露台上摆放着几张供人休憩的长椅，此刻空无一人。多云天气下的风带着凉意，吹拂着三人的衣角和发丝。从这里望去，永星曦曜学院古老的建筑群在灰白的天幕下显得格外庄重肃穆。
“他们好像还没来。”卡尔手搭凉棚，望向远处的学院大门，只有零星的学生进出。
莉蒂西莎在长椅上坐下，从随身的包里拿出一本笔记本，似乎打算记录什么。“应该快了。按照公告的时间。”
三人静静等待着。泽菲尔的目光落在远处天际线上流动的云层，紫罗兰色的眼眸中思绪沉静。即将到来的这群人，带着赫里福德的姓氏，带着深影学院的标签，也带着过往岁月投下的、或浓或淡的阴影。逃避无益，唯有面对。
大约半小时后，一阵隐约的、不同于学院内魔导车辆的低沉嗡鸣声从远处传来，打破了清晨的宁静。紧接着，在学院正门外的宽阔大道上，出现了一列排场惊人的车队。
那并非学院常见的、朴素的公用魔导客车，而是一辆辆装饰华贵、风格各异的私人马车！拉车的也并非普通的驮兽，而是各种毛色光亮、神骏非凡的魔法生物——有通体雪白、额生独角的银鬃马；有浑身覆盖细密鳞片、四蹄踏着幽蓝火焰的龙血驹；甚至还有两头体型稍小、但气势威严、羽毛闪烁着金属光泽的狮鹫！这些马车本身也极尽奢华，车身上绘制着繁复的家族纹章，镶嵌着金银饰物，在阴郁的天色下依然熠熠生辉。
这支车队如同一条炫耀财富与地位的蜈蚣，缓缓驶入学院正门前的迎宾广场，一字排开。如此高调且与学院朴素学术氛围格格不入的入场方式，立刻吸引了广场上及附近所有学生的目光。不少人停下脚步，好奇、惊讶、甚至略带反感地望了过去。
“我的天……”卡尔在露台上看得清清楚楚，忍不住咂舌，“一上来就这么高调？生怕别人不知道他们‘出身不凡’吗？这哪里像是来交流学习，分明是来巡视领地的贵族老爷！”
莉蒂西莎也微微蹙眉，翠绿的眸子中闪过一丝不赞同：“如此张扬……确实不合时宜。”
泽菲尔没有说话，只是紫罗兰色的眼眸平静地注视着下方。他的目光越过那些华而不实的马车，落在陆续从车上下来的人影身上。
最先下来的几个深影学院男生，穿着黑色镶银边的华丽校服，一下车便挺胸抬头，用挑剔而傲慢的目光环顾四周，打量着永星曦曜学院的建筑和环境。其中一个留着金色长发、神态倨傲的男生甚至毫不掩饰地嗤笑一声，用足以让附近人听到的音量说道：“哼，这就是所谓的‘大陆第二’？建筑倒是挺古老，不过这氛围……死气沉沉，不怎么样嘛。”
旁边几个同伴立刻发出一阵附和的轻笑，态度轻蔑。
“啧，一上来就开始了。”卡尔在露台上看得直撇嘴，“连装都懒得装一下？真是……‘名不虚传’。”
莉蒂西莎轻轻摇头：“看他们的表情，似乎还很享受这种成为焦点和‘与众不同’的感觉。”
就在这时，泽菲尔的目光定格在了从中间几辆格外奢华的马车上下来的几个人身上。紫罗兰色的眼眸深处，一丝冰冷的锐光掠过。
“熟人来了。”他淡淡地说道，声音听不出情绪。
卡尔和莉蒂西莎立刻凝神看去。
一个身材纤细、表情有些冷酷的男生紧跟在凯登身后，是埃德蒙·塔尔顿，凯登的好兄弟。
在稍后一点、一辆相对简朴些的银色马车上，菲娜·赫里福德有些局促地走了下来。她浅金色的卷发被风吹得有些乱，圆润的脸上带着紧张和不安，双手紧紧抓着自己的小包，下意识地朝着凯登和伊莎贝拉的方向靠了靠，但又不敢靠得太近。
而让泽菲尔目光多停留了一瞬的，是最后从一辆深蓝色、没有任何多余装饰、却透着沉稳气度的马车上走下的青年。他身形挺拔，穿着与凯登同款的制服，但姿态更加内敛从容。他有着与凯登相似的深褐色头发，但颜色稍浅，梳理得整齐妥帖。面容英俊，线条却比凯登柔和一些，一双蓝色的眼眸沉静而深邃，此刻正平静地观察着永星曦曜学院的建筑布局和远处聚集的学生，脸上没有任何明显的表情。
“泽菲尔，你的‘手下败将’也来了。”卡尔自然也认出了凯登，低声说道，语气里带着点幸灾乐祸。他随即又注意到亚历山大，“那位就是你说的亚历山大？看起来……确实比凯登顺眼点。”
莉蒂西莎的目光则被另外几个从稍靠后马车上下来的身影吸引。那是两男一女，穿着与深影学院略有区别、但同样华贵的服饰，他们皮肤白皙得近乎透明，头发是淡金色，五官精致得近乎完美，耳朵尖细——是精灵！但不同于莉蒂西莎那种自然亲和的气质，这几个精灵周身散发着一种冷冽、高傲、仿佛自身便是光源般的气息。
“耀光精灵……”莉蒂西莎轻声吐出这个词，翠绿的眸子里闪过一丝复杂的光芒，有同为精灵族的感应，也有对这种分支精灵特有傲慢的淡淡疏离，“没想到深影学院这次连他们都请动了，或者……是某些家族带过来的。”
泽菲尔将这一切尽收眼底。华贵的马车，傲慢的学生，熟悉的旧识，甚至还有耀光精灵……深影学院这次派出的交流团队，其成分和目的，恐怕比他预想的还要复杂。
他收回目光，转向卡尔和莉蒂西莎，语气平静无波：“热闹看完了。我们回去吧。”
卡尔虽然还有些意犹未尽，但也知道此地不宜久留，点了点头。莉蒂西莎合上笔记本，站起身。
三人悄然离开观景露台，将身后广场上那片逐渐升腾起的、混合着炫耀、审视与隐隐对立的嘈杂声留在身后。多云的天光下，学院古老的建筑沉默地矗立着，仿佛在静静等待着一场即将上演的、新旧观念与不同力量之间的碰撞。序幕已经拉开，正戏，即将开始。